正殿后方的窄道，比林晚棠预想的更加湿滑难行。雪后凝结的薄冰覆在青石板上，稍不留神便会打滑。她不敢点灯，只凭记忆和微弱的雪光，深一脚浅一脚地向前疾行。冰冷的空气吸入肺中，带着刀割般的疼，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
怀中的黑铁令和金属丝沉甸甸地硌着胸口，那份重量与冰寒，却奇异地压住了她喉咙口的惊悸与慌乱。
影卫……萧衍之最后的底牌。她手中握着一次召唤他们的机会。必须用在刀刃上，也必须用在……来得及的时候。
她选择的燃放地点，是正殿东南角、靠近御花园围墙的一处废弃角楼基座。那里地势略高，四周空旷，且有半堵残墙可以遮挡身形。更重要的是，那里偏离日常巡逻的主道，却又并非完全无人察觉的绝地——若有特殊的信号烟雾，在寂静的雪夜，应当足够显眼。
当她终于气喘吁吁地抵达那处残垣时，手脚已冻得麻木。她背靠着冰冷的残墙，警惕地四下张望。正殿近在咫尺，黑黢黢的殿宇轮廓在夜色中沉默地矗立，只有檐角几盏长明灯笼在寒风中摇曳着微弱的光，映得窗纸上的影子晃动不定。
没有异常的声响，也没有看到那个黑影的踪迹。是已经潜入？还是去了别处？
不能再犹豫了。
林晚棠颤抖着手，取出火折和那捆细如发丝的金色金属丝。金属丝不知是何材质，触手冰凉而柔韧。她按照薄绢上潦草图示的方法，将金属丝的一端在残墙凸起的砖石上固定，另一端拉直，然后吹亮了火折。
橘红色的火苗在寒风中明灭不定。她将火苗凑近金属丝的中段。
“嗤——”
一声极轻的、仿佛水珠滴入滚油的声响。金属丝瞬间被点燃！没有寻常烟火那般浓烈的烟雾和刺鼻气味，反而迸发出一蓬极其细密、几乎看不见的淡金色火星，如同夏夜流萤，簌簌向上飞溅，升到约莫一人高的地方，便无声无息地消散在夜色中，只留下一缕极其清淡的、类似于冷香混合着硝石的奇异气息，转瞬便被寒风吹散。
这就完了？如此不起眼？影卫真的能察觉到？
林晚棠心头一紧，几乎怀疑自己是否用错了方法。但薄绢上明确写着“燃之”，并无其他说明。
她收起火折，蜷缩在残墙后，一边警惕着正殿方向的动静，一边在心中默数。一刻钟，六十息，三百次心跳……时间从未如此缓慢而煎熬。
寒风卷着雪沫，扑打在她的脸上、身上。她紧紧攥着怀中那枚温润的黑铁令，仿佛那是唯一的浮木。
一息，两息，十息……
正殿那边依旧寂静。没有惊呼，没有打斗，只有风声呜咽。
三十息……
难道那黑影并非冲着萧衍之而去？或者，影卫来不及赶到？
林晚棠的指尖深深掐入掌心，刺痛让她保持清醒。她不能在此空等，必须做最坏的打算。若影卫不至，若那黑影已然得手……
她正要冒险再靠近正殿一些，忽然，眼角余光瞥见不远处御花园围墙的阴影下，似乎有什么东西极其轻微地动了一下。
不是风吹动枯枝的声音，那是一种更凝实、更迅捷的移动，快得几乎让人以为是错觉。
她的心猛地一缩，屏住呼吸，凝神望去。
阴影之中，缓缓“浮”出一个人影。那人影仿佛是从墙壁里渗出来的一般，毫无征兆，悄无声息。一身与夜色几乎融为一体的墨黑劲装，身形修长挺拔，脸上覆着一张没有任何纹饰的纯黑面具，只露出一双眼睛。那眼睛在黑暗中，竟没有丝毫反光，幽深得如同两口古井，没有情绪，没有温度，只静静地看着林晚棠藏身的残墙方向。
即使隔着一段距离，林晚棠也能感觉到那股扑面而来的、冰冷而内敛的气息，仿佛他整个人就是一块没有生命的寒铁。
这就是……影卫？
几乎在同一时刻，正殿方向，靠近萧衍之寝殿的窗棂下，另一个几乎一模一样打扮的黑影，如同鬼魅般悄然显出身形，静静伫立，仿佛他本就一直在那里。
两个？薄绢上说“可调影卫三人”，这才两个？第三个在何处？
不等林晚棠细想，最先出现的那名影卫，身形微晃，下一瞬，竟已如同移形换影般，悄无声息地出现在她面前的残墙之下！距离之近，她甚至能看清他面具边缘与颈部皮肤接缝处一丝极其细微的弧度。
林晚棠的心脏几乎停跳，身体本能地向后一缩，脊背紧紧抵住冰冷粗糙的砖墙。
那影卫单膝跪地，垂首，动作干净利落，没有发出丝毫声响。他没有说话，只是抬起头，那双古井无波的眼睛透过面具，望向林晚棠——更准确地说，是望向她怀中隐约露出轮廓的黑铁令。
林晚棠强压下喉头的干涩和狂乱的心跳，缓缓取出那枚刻着“影”字的令牌，托在掌心。
影卫的目光在令牌上停留一瞬，随即再次垂首，姿态是绝对的服从与恭谨。
“正殿……有外人潜入，意图不明，恐对殿下不利。”林晚棠压低声音，语速极快，尽量让自己的声音听起来镇定，“请速往护卫，查明来人。”
跪地的影卫没有任何表示，但林晚棠感觉到，在她说出“正殿”二字的瞬间，远处窗下那名静立的影卫，身形似乎极其细微地绷紧了一下。
跪地的影卫抬起头，看了她一眼，那眼神依旧没有任何情绪，却仿佛在确认什么。随即，他极轻微地点了下头，身影如同被橡皮擦去的墨迹，倏然从原地消失。
而远处窗下的那名影卫，也在同一时刻，身形一晃，如同融入夜色般，悄然没入了正殿方向的阴影中，再无踪迹。
来了，又走了。快得仿佛梦境。
寒风依旧，雪沫依旧。残墙下空空如也，仿佛从未有人来过。
林晚棠背靠着墙壁，缓缓滑坐在地，浑身脱力，冷汗这才后知后觉地浸透了里衣，被寒风一吹，冰冷刺骨。她紧紧握着那枚黑铁令，温润的触感此刻带来一丝虚脱般的真实感。
他们去了。一刻钟，竟真的如此之快。
第三个影卫呢？是隐藏在更暗处，还是……？
她不敢在此久留，影卫既已行动，无论结果如何，她留在这里都可能是累赘。她挣扎着起身，最后望了一眼沉寂的正殿，然后沿着来路，用尽剩余的力气，踉跄着返回听雪堂。
青黛依旧守在窗边，望眼欲穿，见她回来，连忙将她拉进屋内，看到她惨白的脸色和几乎虚脱的模样，眼泪一下子涌了出来：“小姐！您可算回来了！吓死奴婢了！”
林晚棠摆摆手，连说话的力气都没有，只由着青黛帮她脱下沾满泥雪的冰冷外衣，换上干燥的寝衣，又灌下大半杯热茶。温热的水流划过喉咙，稍稍驱散了四肢百骸透出的寒意。
她靠在榻上，怀中依旧紧紧抱着那个黑铁盒，里面装着令牌、剩余的金属丝和薄绢。眼睛却望着窗外正殿的方向，一眨不眨。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。
正殿那边，始终没有传来任何大的动静。没有呼喊，没有兵刃交击，甚至连灯火都没有额外的明灭。
是影卫悄无声息地解决了？还是那黑影并未真正动手？亦或是……出了什么意外？
各种猜测在她脑中翻腾，让她坐立难安。
约莫过了半个时辰，就在林晚棠几乎要忍不住再次冒险出去查探时，听雪堂的院门，被极其轻微地叩响了。
不是白日里宫人那种规矩的叩门声，而是三下短促、两下绵长，带着一种特殊的节奏。
林晚棠与青黛对视一眼，心头俱是一紧。
青黛走到门边，低声问：“谁？”
门外传来一个刻意压低、却依稀可辨的声音，嘶哑而疲惫：“是老奴，福安。”
林晚棠立刻示意青黛开门。
门开了，福安闪身而入，迅速反手关上门。他依旧穿着白日的袍服，形容比傍晚时更加憔悴，眼底布满血丝，脸上带着一种劫后余生的虚脱，但眼神深处，却有一丝极亮的、近乎锐利的光。
他看见林晚棠无恙，显然松了口气，随即快步上前，竟是撩袍便要下拜！
林晚棠连忙起身虚扶：“公公这是做什么！快请起！正殿那边……殿下可安好？”
福安就势起身，声音带着压抑的激动和一丝后怕：“殿下无恙！多亏……多亏娘娘示警及时！”他目光落在林晚棠手中紧握的黑铁盒上，眼神复杂，“老奴循例巡查外围，发觉有异常气息靠近正殿，正欲示警，便见……影卫已至，将一意图潜入殿下寝宫的贼人当场截住！那贼人悍勇，服毒自尽了，未曾留下活口。”
果然有贼人！影卫截住了！林晚棠悬着的心猛地落下一半，但听到“服毒自尽”，心又沉了沉。死士。
“殿下可知晓？”她问。
“殿下被惊动了，但并未受到惊吓。”福安低声道，“影卫处理得很干净。殿下……殿下让老奴过来，看看娘娘是否安好，并……”他顿了顿，看着林晚棠，一字一句道，“殿下说，请娘娘明日午后，至正殿一见。有些话，殿下想当面与娘娘说。”
当面一见？
林晚棠心头微震。自她入东宫以来，萧衍之与她见面次数屈指可数，且多是隔着帘子或远远一瞥。明日午后，正殿相见，是他要……摊牌了么？
因为今夜之事？因为她动用了影卫令牌？因为他觉得，时机已到，或不能再等？
“臣妾明白了。”林晚棠稳声道，“请公公回禀殿下，臣妾明日定当赴约。”
福安深深看了她一眼，那目光中有感激，有托付，更有一丝难以言喻的沉重。“娘娘早些歇息。今夜……东宫欠娘娘一条命。”说罢，他不再多言，躬身一礼，如来时一般，悄无声息地退了出去，融入夜色。
听雪堂内重归寂静。
林晚棠缓缓坐回榻上，手中黑铁盒的棱角硌着掌心。
一场夜袭，无声消弭。但背后的惊涛骇浪，才刚刚开始。
贼人是死士，来自何方？为何目标直指萧衍之寝宫？与内务府的暗中查账、西苑的暗记危机，是否同出一源？
萧衍之明日要见她，要说什么？是交代后事？是托付重任？还是……开启那“乾元之路”？
她低头，看着盒中那枚温润的黑铁令。“唯一次，慎用。”她已用掉了这次机会，换来了今夜暂时的平安，也换来了萧衍之更进一步的信任（或摊牌）。
前路依旧迷雾重重，杀机四伏。
但至少，她不再完全是孤身一人。她手中有钥匙，有地图，有令牌，也有了……那位病弱太子迟来的、面对面的交谈。
窗外的夜色，似乎褪去了最浓重的墨色，透出一点熹微的、灰蓝的曙光。
长夜将尽。
而真正的风雨，或许才要真正来临。
林晚棠合上黑铁盒，将其贴身藏好。冰冷坚硬的触感，仿佛在提醒她：
棋局已至中盘，落子，再无回头路。
