福安带来的口信，像一颗投入心湖的巨石，激起的波澜久久未能平息。明日午后，正殿相见。
不再是隔着帘幔的请安，不是病榻前仓促的急救，而是正式的、清醒状态下的“一见”。萧衍之要对她说什么？是摊开那卷羊皮地图，指明“乾元之路”？是交代影卫令牌的后续？还是……关于今夜这场未遂的刺杀，关于他病弱表象下的真实境况？
林晚棠几乎一夜未眠。天将破晓时，才勉强合眼迷糊了片刻，醒来时，窗外天色已是大亮。雪后初晴，稀薄的阳光透过窗纸，在室内投下冰冷而明亮的光斑。
她起身梳洗，特意选了身颜色稍显庄重的藕荷色绣缠枝莲纹夹袄，外罩一件银狐毛滚边的月白斗篷。发髻挽得一丝不苟，簪了支白玉嵌珍珠的步摇，既不过分素淡，也不显张扬。镜中的女子，眉目沉静，唯有眼底那抹因缺眠而生的淡淡青影，泄露了些许心绪。
早膳她用得心不在焉，只略略动了几筷子清粥。青黛知晓她今日要去见太子，也绷紧了神经，里外忙碌，将一切打点得妥妥帖帖。
时间在等待中显得格外漫长。林晚棠索性又拿起那卷羊皮地图和青铜钥匙，反复摩挲，试图从那简略的线条和冰凉的金属中，读出更多信息。“乾元位，枢机启，见真章。” 这九个字，如同咒语，在她心头盘旋。
午后，阳光稍稍偏西。估摸着时辰差不多了，林晚棠对青黛嘱咐几句，便独自出了听雪堂，向着正殿走去。
雪后的宫道已被清扫出来，露出湿润的青石板，空气清冷冽。沿途遇到的宫人比平日更少，个个低眉顺眼，脚步匆匆。东宫的气氛，似乎因昨夜之事，变得更加凝滞而紧绷。
正殿外，双喜早已候在阶下，见到林晚棠，连忙躬身行礼，低声道：“娘娘，殿下已在书房等候，福公公让奴才在此迎候。” 他引着林晚棠，并未走正殿大门，而是从侧面的小角门进入，穿过一条光线昏暗的短廊，来到一处相对僻静的偏殿书房前。
书房的门虚掩着，里面传出压抑的低咳声。
双喜在门前停下，垂手肃立。林晚棠深吸一口气，抬手，轻轻叩响了门扉。
“进来。” 门内传来萧衍之的声音，比昨夜隔窗听闻时更加清晰，却也更加虚弱沙哑。
林晚棠推门而入。
书房不大，陈设简朴。靠墙是一排高大的书架，摆满了书卷，有些蒙着薄尘。临窗一张宽大的紫檀木书案，案上摊着几本奏折和书籍，还有她之前送来的、已被翻阅过的食补方子。一个鎏金狻猊香炉置于案角，里面燃着的正是“雪魄”冷香，清冽的气息弥漫了整个房间，稍稍冲淡了那股无处不在的药味。
萧衍之就坐在书案后的圈椅里。他今日穿了件苍青色的常服，外罩一件同色的狐皮大氅，墨发用一根简单的玉簪束起，脸色依旧是病态的苍白，但精神似乎比前几次见时略好些，至少那双眼睛是清明的，不再涣散。只是眉宇间凝聚着挥之不去的疲惫，与一种深沉的、近乎孤寂的凝重。
福安静静侍立在他身后半步，看到林晚棠进来，微微颔首。
“臣妾参见殿下。” 林晚棠敛衽行礼。
“免礼，坐吧。” 萧衍之抬手指了指书案对面的一张椅子，声音平缓，却带着久病之人特有的气短。
林晚棠依言坐下，垂着眼，目光落在自己交叠置于膝上的双手。她能感觉到萧衍之的视线落在自己身上，那目光并不锐利，却带着一种沉甸甸的审视，仿佛要将她从外到里看透。
书房内一时寂静，只有香炉里冷香燃烧时极轻微的噼啪声，和萧衍之偶尔压抑的低咳。
“昨夜，” 萧衍之率先打破了沉默，声音不高，却字字清晰，“多谢你。”
林晚棠抬起眼：“臣妾分内之事，不敢当殿下谢字。殿下无恙便好。”
萧衍之微微摇了摇头，嘴角扯起一个极淡、近乎虚无的弧度：“若非你及时示警，调动影卫，此刻坐在这里的，恐怕已是一具尸体，或是生不如死的傀儡。” 他顿了顿，目光转向窗外稀薄的阳光，“那贼人，是‘蚀骨’的死士。他们倒是看得起我。”
蚀骨？林晚棠心头一凛。这个名字她隐约听说过，似乎是江湖中一个极其隐秘、专司刺杀与刺探的杀手组织，索价极高，行事狠辣，从不留活口。竟然连他们都牵扯进来了？萧衍之的敌人，究竟是谁？能量竟如此之大？
“殿下可知，是谁……” 她忍不住问。
萧衍之收回目光，看向她，眼神幽深：“左不过那么几个人。想要我这个太子之位，或者……想要我永远闭嘴的人。” 他没有具体言明，但话中的寒意，已然刺骨。
他话锋一转，忽然问道：“你父亲镇北侯，近来可曾与你通过书信？”
林晚棠一怔，没想到他会突然问起这个，摇了摇头：“自臣妾入东宫，未曾收到家书。” 事实上，自她被退婚、嫁入东宫，镇北侯府便仿佛当她不存在了一般，无声无息。
萧衍之似乎并不意外，只是淡淡道：“北境近来不安稳，戎狄时有扰边。你父亲……怕是也无暇他顾。”
北境不安？父亲镇守北境，若边防吃紧，确实无暇顾及京中女儿。但萧衍之此刻提起，仅仅是为了解释镇北侯府的冷淡？还是另有所指？
林晚棠心中疑窦丛生，却不好追问。
萧衍之看着她眼中一闪而过的疑虑，没有继续这个话题，而是从书案抽屉里，取出了一样东西——正是她昨日冒险从荒园玉兰树中取出的那个紫檀木盒。
“这个，” 他将木盒推到她面前，“你找到了。”
林晚棠看着那熟悉的木盒，心跳漏了一拍：“是。按照福公公的提示，在荒园玉兰树下所得。”
“钥匙，地图，还有那枚令牌，你都看到了。” 萧衍之的语气是陈述，而非询问，“‘乾元位，枢机启，见真章’——这句话，你怎么看？”
林晚棠斟酌着词句：“臣妾愚钝，只知‘乾元’指西北方位，‘枢机’似为关键机关。这地图所指，应是一处隐秘所在。至于‘真章’……恕臣妾难以揣测。”
“西北，隐秘所在……” 萧衍之重复着，目光变得悠远，仿佛穿透了墙壁，看向了极远的地方。“那是八年前，我最后一次随军出征时，偶然发现的一处前朝遗留下来的隐秘军械库入口。位置极为隐蔽，知晓者寥寥。这钥匙和地图，便是当年我所绘制留存。”
军械库？前朝遗留？林晚棠心中震撼。萧衍之竟将如此重要的秘密告诉她？
“殿下为何……” 她迟疑道。
“为何告诉你？” 萧衍之替她说完了话，目光转回她脸上，那眼神复杂难辨，有审视，有决绝，也有一丝不易察觉的……孤注一掷。“因为东宫已如累卵，我病体沉疴，不知还能撑到几时。福安虽忠心，终究年迈，且目标太大。而你，” 他顿了顿，“你够聪明，也够胆大，更关键的是……你与那些人，没有直接的利害牵扯。至少目前没有。”
他说的“那些人”，显然是指他的敌人们。
“殿下需要臣妾做什么？” 林晚棠直截了当地问。话已至此，无需再绕弯子。
萧衍之深深看了她一眼，似乎对她的反应并不意外。“第一，保管好钥匙和地图。除非我亲口告诉你，或我遭遇不测，福安持我信物交予你新的指令，否则，绝不可让第三人知晓此物存在，更不可擅自探寻那处所在。”
“是。”
“第二，” 萧衍之的呼吸微微急促了些，他掩口低咳两声，才继续道，“我的病，你已亲眼见过，亲手诊过。你以为如何？”
林晚棠心头发紧，知道最核心的问题来了。她抬起眼，直视着萧衍之那双深不见底的眼眸，缓缓道：“殿下之疾，非寻常虚症，亦非简单中毒。似是沉疴旧伤引动，又似有阴寒剧毒深入经脉骨髓，与本身气机冲撞紊乱所致。且……病根年深日久，恐有……外力人为之嫌。”
最后几个字，她说得很轻，却很清晰。
书房内陡然一静。连福安都微微抬起了头，眼中闪过痛色。
萧衍之静静地看了她片刻，忽然，极轻、极冷地笑了一声：“好眼力。不错，我这病，是毒，也是伤。毒是八年之前便已种下，伤……亦是那时所留。” 他的声音平静无波，仿佛在诉说别人的事情，“下毒之人，手段高明，用量精准，让我不死，却也无法痊愈，日日受噬骨寒痛与虚弱之苦，如同活着的废人。太医署……呵，他们不是查不出，是有人不让他们查出，或者，他们本身就不干净。”
八年！林晚棠倒吸一口凉气。也就是说，从萧衍之少年时惊才绝艳、随军出征之后不久，便已遭毒手！是谁？能对当时的储君下如此黑手？又能将痕迹抹得如此干净，连太医署都束手无策，或不敢深究？
“殿下可知下毒之人是谁？” 她问出这个问题，自己都觉得有些僭越。
萧衍之却没有动怒，只是眼神愈发幽冷，如同冰封的湖面：“有些猜测，但无确凿证据。指向的人……位置太高，牵扯太广。” 他没有明言，但话中的意味，已让林晚棠遍体生寒。
能对太子下手，且让太子都忌惮至此、不敢轻易言明的“位置太高”之人……答案几乎呼之欲出。
“那殿下的伤……” 她换了个问题。
“伤在经脉，是当年在北境，为救一名陷于敌阵的副将，强行催动内力，又中了戎狄高手一记阴寒掌力所致。” 萧衍之语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“原本调养得当，不至如此。偏偏回京后不久，便中了那阴损的寒毒，两相激发，沉疴难起。”
救副将？中掌力？林晚棠忽然想起那卷游记中，某页似乎潦草地提过一句“落鹰峡遇伏，陈锋被困……”，旁边还有一滴早已干涸发黑的墨点，像是笔尖顿住时留下的。陈锋？莫非就是那位副将？
“所以，” 萧衍之总结般说道，目光再次落在林晚棠脸上，带着一种不容错辨的郑重，“我的病，是有人处心积虑要让我‘病’，我的命，也是很多人想要拿去的。东宫看似冷寂，实则步步杀机。我将钥匙与部分真相告知于你，是将一份重担，也或许是一份杀身之祸，交给了你。”
他停顿了一下，气息有些不稳，缓了缓才继续，声音更低，却更清晰：“你如今，还有选择的机会。若你怕了，此刻便可离开，我会让福安安排，送你出宫，给你一个新的身份，保你余生平安富足。昨夜你示警之恩，我铭记在心，绝不牵连于你。”
送她走？保她平安？
林晚棠的心猛地一跳。这个选择，突如其来，却并非没有诱惑。离开这阴冷压抑、危机四伏的东宫，抛开太子妃这虚无的头衔，隐姓埋名，过平静的生活……
可是，真的能抛开吗？
侯府的冷眼，三皇子的厌弃，庶妹的得意，那漫天飘落的碎圣旨……还有，眼前这人苍白面容下深藏的痛楚与不甘，那枚冰冷沉重的“影”字令牌，羊皮地图上神秘的“乾元位”……
她走了，萧衍之怎么办？福安怎么办？那未尽的谜团，那潜藏的毒手，就会消失吗？
不。有些路，一旦踏上，便无法回头。有些担子，一旦看见，便无法假装视而不见。
她缓缓站起身，对着萧衍之，郑重地敛衽一礼。
“臣妾既已入东宫，便是东宫之人。殿下之疾，臣妾愿尽力寻法医治。殿下之托，臣妾……愿竭尽所能。”
她没有说豪言壮语，语气平静，却字字清晰，落地有声。
萧衍之看着她，那双总是幽深冰冷的眼眸里，似乎有什么极细微的东西，融化了一瞬，又迅速恢复原状。他点了点头，没有说话，只是将那个紫檀木盒，再次向她推近了些。
“那么，收好它。” 他低声道，“也收好你自己。在这东宫，活着，是第一要务。”
林晚棠伸手，接过木盒。熟悉的冰冷触感传来，这一次，却仿佛带上了一丝不同的温度。
窗外，西斜的阳光将窗棂的影子拉得老长，落在书案上，落在两人的身上。
雪夜的剖白，权谋的托付，无声的盟约。
在这一方弥漫着药味与冷香的书房里，悄然缔结。
前路依然危机四伏，迷雾重重。
但至少此刻，她明确了方向，也看清了……同行者眼中，那抹与自己相似的、不肯屈服于命运的光芒。
