苏府，栖梧院。
苏檀知泡在撒满花瓣的热水里，仍止不住地发抖。
忍冬红着眼眶，一遍遍用热水浇过她冰冷的肩背。
“小姐，您别怕，都过去了，都过去了……”忍冬只当她是吓坏了，柔声安慰。
“幸好靖国公世子路过，不然……不然奴婢真不知如何是好了！”说着，又后怕地掉下泪来。
世子。
李宴清。
这个名字像一根冰刺，狠狠扎进苏檀知的心脏。
她闭上眼，前世种种如走马灯般在眼前飞掠。
新婚夜的冷淡，三年如一日的疏离，谢明璃回京后他眼底死水微澜，书房外那句冰冷的“妥善处理”，还有病榻上无边无际的寒冷和绝望……
“忍冬，”她睁开眼，声音嘶哑却异常清晰，“今日是谁提议去曲江畔祓禊的？”
忍冬一愣，擦了擦眼泪：“是……是兵部侍郎家的徐小姐下的帖子，几位相熟的小姐都去了。小姐，怎么了？”
苏檀知眼底掠过一丝寒光。
徐婉？前世她与徐婉虽不算至交，却也一直和睦。
如今细想，当时她脚下那片青苔，滑得蹊跷。
而徐婉，似乎与谢明璃的一个表亲走得颇近。
巧合么？
她不再深想，当务之急，是彻底斩断与李宴清的一切可能。
“忍冬，替我更衣，我要去见母亲。”
正院，暖阁。
苏夫人林氏听罢女儿落水的惊险，心疼得直掉泪，搂着苏檀知心肝肉儿地叫：“我的儿，可吓死为娘了！回头定要好好谢谢李世子，若不是他……”
“母亲！”苏檀知从母亲怀里挣出，退后两步，径直跪了下来。
林氏吓了一跳：“檀儿，你这是做什么？快起来，地上凉！”
“女儿有一事，求母亲成全。”苏檀知抬头，苍白的脸上是前所未有的决绝。
“你说，你说，只要母亲能办到……”
“女儿恳请母亲，回绝靖国公府的提亲！”苏檀知一字一句，清晰无比。
暖阁内霎时一静。
几个伺候的嬷嬷面面相觑，连林氏都愣住了。
“檀儿，你胡说什么？”林氏蹙起秀眉，“靖国公府何曾来提过亲？况且……”
她打量着女儿的神色，放缓了语气：“李世子青年才俊，品貌家世皆是上上之选，京中多少贵女求都求不来，你……”
“女儿不嫁他。”苏檀知打断母亲，眼圈微红，却不是害羞，而是前世积压的悲怆翻涌上来，“母亲若疼女儿，就请回了这门亲事。女儿宁愿绞了头发做姑子去，也绝不入靖国公府的门！”
这话说得极重，掷地有声。
林氏愕然地看着女儿，仿佛第一次认识她。
她印象中的檀知，乖巧柔顺，何曾有过这般激烈决绝的时候？
“你……”林氏心思电转，忽然想到什么，压低声音，“檀儿，你告诉娘，是不是……是不是李世子他对你……”
她想着女儿落水被救，衣衫尽湿，莫非是有了肌肤之亲，李宴清却举止轻薄，惹了女儿厌恶？
“没有。”苏檀知看穿母亲所想，摇头，“世子举止守礼，并无不妥。是女儿自己不愿。”
她顿了顿，知道空口白话难以取信，心一横，垂下眼睫：“女儿心中……已有所属。”
“什么？”林氏又是一惊，“是谁？”
“是……威远将军府的二公子，周景昀。”苏檀知说出这个名字时，心中默道一声抱歉。
周小将军，借你名头一用，来日定当弥补。
“周家二郎？”林氏回忆着，印象中是个英气勃勃的少年郎，去岁秋狩似乎还拔了头筹，家世倒也匹配。
只是……
“你何时与他有的交集？娘怎么不知？”
“去岁长公主寿宴，女儿不慎遗落手帕，是周公子拾得归还。”苏檀知半真半假地编造，“后来……后来在几次宴席上也见过，他……他帮女儿解过围。”
前世，周景昀确实在她被几位贵女刁难时，仗义执言过。
林氏将信将疑。
女儿自小养在深闺，接触外男的机会少之又少，怎就暗许了芳心？还如此非君不嫁？
看着女儿苍白小脸上那不容置疑的坚决，林氏到底心软了。
她就这么一个嫡亲的女儿，自小体弱，如珠如宝地养大，哪里舍得逼迫。
“你先起来。”林氏叹了口气，将女儿扶起，“此事……娘需与你父亲商议。但李世子救了你，于情于理，苏家都该登门致谢。”
苏檀知心头一紧。
致谢，便意味着要再见他。
“母亲，”她拉住林氏的袖子，眼中漾起水光，满是后怕与恳求，“女儿落水受了惊吓，如今见到陌生男子便心慌气短。”
“可否……可否请父亲母亲代为致谢？或者，等女儿身子好些，再去登门？”她必须避开一切与李宴清直接接触的机会。
林氏见她小脸煞白，身子还在微微发颤，确是惊魂未定的模样，又想起她自小确实胆子不大，便软了心肠：“也罢，你且好生休养。致谢之事，娘与你父亲去便是。”
苏檀知悬着的心，稍稍落下些许。
第一步，避开正式相见。
只要不产生交集，不让他有机会提亲，或许就能改变命运。
靖国公府，听雪轩。
李宴清临窗而立，手中握着一卷书，目光却落在窗外那株新绽的白玉兰上。
已是掌灯时分，墨竹悄声进来，剪了剪灯花。
“世子，苏尚书与夫人方才离府了，送来的谢礼已按例入库。”墨竹禀报道，“苏尚书再三致谢，说苏小姐受了惊吓，病体未愈，待日后好转，再亲自来向世子道谢。”
“嗯。”李宴清应了一声，目光未动。
亲自道谢？想起江畔那双惊惶厌恶的眼，他眸色微深。
她似乎，并不想见他。
“苏小姐……”他忽然开口，声音平淡，“是如何落水的？”
墨竹早已打听清楚：“听说是踩到了岸边湿滑的青苔。当时几位小姐在一处说笑，苏小姐站得靠水边些，脚下一滑就落了下去。徐家小姐离得最近，吓得脸都白了。”
李宴清指尖轻轻敲击书页。
青苔？
上巳节前后，曲江岸边游人如织，青苔早该被踩秃了才是。
“当时，还有何人在附近？”
“这……”墨竹想了想，“宁安郡主府上的车驾，似乎也在不远处停留过，不过郡主并未下车。”
谢明璃？
李宴清眉头几不可察地蹙了一下。
明璃昨日才随父回京，今日便去曲江了？
“知道了，下去吧。”
书房重归寂静。
李宴清放下书卷，走到博古架前，拿起一个不起眼的乌木小匣。
打开，里面是一枚羊脂白玉佩，雕刻着精致的西府海棠，温润生光。
这是母亲临终前交给他的，说是留给未来儿媳的见面礼。
他摩挲着玉佩上的花纹，眼前却莫名浮现出那张苍白惊惶的脸，还有她推开他时，指尖传来的细微颤抖。
为何会怕他至此？
……
苏府，栖梧院。
夜深人静，苏檀知却毫无睡意。
她拥着锦被坐在床头，脑中飞速盘算。
避开李宴清只是权宜之计。
父亲与靖国公同朝为官，交情匪浅，两家联姻之意恐怕早已有之。
李宴清救了她，于世俗礼法而言，更添了一层“缘分”。
父亲重诺守礼，母亲虽疼她，但在这种涉及家族利益和女儿名节的大事上，未必会完全依从她的心意。
必须离开金陵。
这个念头一旦生出，便疯狂滋长。
对，离开这里，去一个李宴清触手不及的地方。
待风头过去，待他与谢明璃或许再续前缘，待苏家或许另择佳婿……
时间能改变很多东西。
江南！
外祖林家就在江南姑苏。
母亲是外祖独女，最是疼爱她。
以调养身体为由，前往江南小住，最为妥当。
远离京城是非，也远离……那个人。
她立刻翻身下床，点亮灯烛，铺开信纸。
外祖母敬启：
檀知拜上，暌违慈颜，倏忽数载，思念殊深。
近日金陵春寒料峭，旧疾频扰，药石罔效，每每咳喘难眠，恐成沉疴。
闻江南地暖风和，颇宜将养，且名医荟萃……
她必须说服最疼爱她的外祖母，让老人家亲自开口接她过去。
父母至孝，外祖母的话，分量极重。
信写至一半，窗外忽传来极轻微的一声，像是瓦片松动。
苏檀知笔尖一顿，警醒地吹熄了灯烛，悄声走到窗边，透过缝隙向外望去。
月色朦胧，庭院中树影婆娑，并无异样。
是她多心了么？
重生归来，竟有些草木皆兵。
她摇摇头，回到桌边，就着窗外透进的微弱月光，继续写下恳切的言辞。
无论如何，江南之行，势在必行。
而此时，靖国公府的书房屋顶上。
一道黑影如轻烟般掠下，单膝跪在李宴清面前。
“主子，苏四小姐回府后，见了苏夫人，屏退左右，密谈约一盏茶时间。随后苏尚书夫妇便来府中致谢。入夜后，苏小姐房中灯烛亮了近一个时辰，似乎在写信，写至一半曾熄灯片刻到窗边察看，警觉性颇高。信的内容……属下未敢靠近，未能窥得。”
李宴清负手立于窗前，月光将他挺拔的身影拉长。
听到警觉性颇高时，他眉梢微动。
一个深闺弱质，落水受惊后，不是哭哭啼啼，而是立刻与母亲密谈，试图拒婚，深夜不眠写信，还如此警惕？
这实在不像一个寻常十五岁官家小姐的反应。
“她与威远将军府的周景昀，可有往来？”他忽然问。
黑衣人略一思索：“明面上并无特殊交集。去岁秋狩，周家二郎确曾帮苏小姐解过一次围，不过当时在场者众，且周公子为人侠义，此举未必有意。此外，便是些宴席上的照面，并无私下接触。”
并无私下接触，却对母亲说心中已有所属？
李宴清指尖轻轻叩击窗棂。
苏檀知，你究竟在隐瞒什么？
又为何……独独对我，那般恐惧抗拒？
“继续留意，勿要惊动。”他声音冷淡，听不出情绪，“尤其是她与外界的书信往来。”
“是。”
黑衣人如来时般悄无声息地消失。
李宴清独自站在清冷的月光里，望着苏府的方向。
那枚海棠玉佩在他掌心，被体温焐得温热。
原本，对于父亲提及的与苏家联姻，他并无不可。
苏家门风清正，苏檀知容貌性情皆属上佳，作为世子妃，倒也合适。
他甚至想过，若她安分守己，他必会给予尊重和庇护，让她一世安稳。
可如今，这桩原本平淡无奇的婚事，却因她异常的抗拒，和她身上种种不合常理的迷雾，变得有些不同了。
他忽然很想知道，那双盛满恐惧和厌恶的眼睛背后，到底藏着什么秘密。
数日后，长公主府春宴。
苏檀知终究没能躲过。
这种京城顶级的闺阁宴请，她作为尚书嫡女，若再称病不出，恐惹人生疑，反而不美。
她选了身最不起眼的月白云纹襦裙，发间只簪一支素银簪子，脂粉未施，力求淹没在姹紫嫣红的贵女之中。
宴席设在玲珑水榭，男女分席，中间隔着一道九曲回廊与疏落花木，影影绰绰能见人影，却看不清面目。
苏檀知安静地坐在母亲下首，垂眸盯着杯中琥珀色的果酿，只盼这无聊的宴席早些结束。
“檀知，”林氏轻轻碰了碰她，示意她看向对面女席上首，“那位穿绯色宫装、戴赤金点翠步摇的，便是宁安郡主谢明璃，前日才回的京。你日后若在宴席上遇见，需礼数周全。”
苏檀知指尖一颤，缓缓抬眸。
隔着粼粼水光与扶疏花影，她看见上首坐着一位明媚鲜妍的少女。
谢明璃的美是夺目的，不同于苏檀知的纤弱清丽，她像一团灼灼燃烧的火焰，通身散发着将门虎女的飒爽与金尊玉贵养出的骄矜。
此刻，她正侧首与身旁的永嘉郡主说笑，眉眼生动，顾盼神飞。
似乎察觉到视线，谢明璃忽然转过头，目光精准地落在了苏檀知身上。
四目相对。
谢明璃微微一愣，随即唇角勾起一抹恰到好处的友善浅笑，对着苏檀知的方向，轻轻点了点头。
苏檀知却如遭雷击，一股寒意自脚底直窜头顶！
就是这张脸，前世在李宴清书房珍藏的画轴上，在他偶尔深夜对月独酌时低喃的名字里，在她无数个孤枕难眠咳血难抑的夜晚，反复灼烧着她的心！
“苏妹妹怎么了？脸色这么白。”身旁的徐婉关切地递过一杯热茶，“可是身子还不爽利？”
苏檀知仓皇收回视线，接过茶盏，指尖冰凉：“没事，许是有些闷。”
她必须离开这里，立刻！
借口更衣，苏檀知带着忍冬悄悄离席，只想寻个僻静角落缓一口气。
行至花园深处一处假山石后，她刚停下脚步，便听见假山另一侧传来熟悉的说话声。
清冷，低沉，是她刻入骨髓，永生不忘的声音。
“明璃，别胡闹。你刚回京，应当在家多陪陪谢王爷和王妃。”
是李宴清！
“宴清哥哥，三年不见，你怎的如此冷淡？”谢明璃的声音带着娇嗔，那是苏檀知从未听过的亲昵，“我听说，苏尚书家那位四小姐，前些日子落水，是你救的？外头可都在传，靖国公府要与苏家结亲了呢。”
苏檀知瞬间屏住呼吸，手脚冰凉，死死攥住了忍冬的手。
忍冬吃痛，却不敢出声，惊恐地看着自家小姐瞬间惨白的脸。
“无稽之谈。”李宴清的声音听不出丝毫波澜，“救人不过是举手之劳，与婚事无关。”
“真的？”谢明璃的语气立刻轻快明媚起来，“我就知道，宴清哥哥心里……”
“明璃，”李宴清打断她，“你如今是郡主，一言一行多少人看着，慎言。”
“知道啦，李世子，真是越来越古板了。”谢明璃笑嘻嘻地，带着熟稔的撒娇意味，“不过，既然你没那意思，那我就放心了。我父亲这次回京，可是有意为我择婿的，宴清哥哥……你觉得我嫁个什么样的好？”
苏檀知听不下去了，每一字每一句都像是烧红的针，扎在她的耳膜和心上。
她转身想走，却忘了脚下是湿润的鹅卵石小径。
“啊！”脚下一滑，她低呼一声，向前扑去。
忍冬吓得连忙去拉，却已来不及。
预期的疼痛没有到来，一只有力的手臂及时揽住了她的腰，将她稳稳扶住。
带着淡淡松柏冷香的清冽气息瞬间将她包裹。
这味道，她曾在前世无数个夜晚，从他偶尔留宿时沾染的衣袍上嗅到过，深入骨髓，成为梦魇的一部分。
苏檀知浑身僵硬如石雕，缓缓地抬起头。
映入眼帘的，是李宴清线条完美的下颌，紧抿的薄唇，再往上，是那双深邃如寒潭此刻却映着她惊慌倒影的眼睛。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。
前世的画面疯狂涌入脑海。
“放开我！”巨大的恐惧和憎恶如同火山爆发，苏檀知不知哪来的力气，猛地狠狠推开他，踉跄着后退好几步，后背重重撞在冰冷的假山石上，生疼。
可她浑然不觉，只是像躲避最可怕的洪水猛兽般，死死盯着李宴清，胸口剧烈起伏，眼中是无法掩饰的惊惶与厌恶，还有一丝……深切的痛楚？
李宴清的手臂僵在半空，怀中温软骤失，只余一缕极淡的药香萦绕鼻尖。
他看着她惊惶苍白如纸的脸，看着她眼中那几乎凝成实质的恐惧和厌恶，心头那股异样的刺痛再次浮现，比上次在江畔更加清晰。
为什么？他究竟做了什么，让她怕他厌他至此？
“苏小姐？”谢明璃从假山后转出，看到苏檀知，也是一愣，随即脸上绽开无可挑剔的关切笑容。
“原来是苏四小姐，方才没吓着你吧？”她目光在苏檀知和李宴清之间轻轻一转，笑意更深了些。
苏檀知背脊挺直，指甲深深掐进掌心，强迫自己冷静下来。
她屈膝，行了一个标准却疏离的礼，声音依旧带着抑制不住的微颤：“见过世子，见过郡主。臣女无意打扰，这就告退。”
说完，不待二人有任何反应，拉着吓得魂不附体的忍冬，几乎是落荒而逃，脚步踉跄，背影仓皇失措，仿佛身后有恶鬼追赶。
李宴清站在原地，望着那抹迅速消失在月洞门后的月白身影，眉头深深蹙起。
指尖仿佛还残留着那截细腰不盈一握的触感，以及她推开他时，那决绝甚至带着恨意的力道。
“这位苏四小姐，倒真是……”谢明璃走到他身侧，望着苏檀知消失的方向，若有所思，语气有些微妙，“我见犹怜。”
“宴清哥哥，你方才，抱了她呢。”最后几个字，说得轻飘飘，却带着一种试探。
李宴清收回目光，神情恢复了一贯的淡漠，仿佛方才刹那的失态从未发生：“事急从权罢了。走吧，该回席了。”
他转身，率先向水榭走去。
只是袖中的手，微微握紧。
那缕带着药味的淡淡馨香，似乎还萦绕在鼻端，挥之不去。
为何独独对他，如此抗拒？
苏檀知，你究竟是谁？
回府的马车上。
苏檀知紧紧攥着忍冬的手，浑身仍在不受控制地轻轻颤抖，脸色白得吓人。
“小姐，您怎么了？您别吓奴婢啊！”忍冬带着哭腔，她从未见过小姐如此失态的模样，即便是落水那日，也不曾这般恐惧。
“不要提他……”苏檀知闭上眼，靠在车壁上，声音沙哑破碎，“永远，不要再在我面前提他。”
忍冬吓得噤声，连忙点头。
苏檀知深吸几口气，试图平复狂乱的心跳和翻涌的情绪。
不行，这样躲，根本躲不开。
只要她还在京城，还在这个勋贵圈子里，就难免会与他，与谢明璃相遇。
今日假山后的对话，更是给她敲响了警钟。
李宴清对谢明璃，绝非他口中简单的“兄妹之谊”。
而谢明璃回京，两家联姻的意图恐怕会更加明显。
她必须尽快离开，彻底地离开。
“忍冬，”她睁开眼，眼中虽仍有未散的惊悸，却已多了几分冰冷的决断，“回去后，替我研墨，我要给外祖母再写一封信。”
越快越好。
而此刻，靖国公府，听雪轩内。
李宴清屏退左右，独自站在窗前。
长公主府花园中那一幕，反复在他脑中回放。
她推开他时的眼神，不仅仅是恐惧和厌恶，那深处似乎还藏着一抹浓得化不开的悲伤？痛楚？
他们明明素昧平生，除了江畔那一次意外援手，再无交集。
这强烈的情绪，从何而来？
还有她面对谢明璃时的失态……
她似乎，也很忌惮明璃？
“墨竹。”他低声唤道。
“属下在。”墨竹如影子般出现。
“去查两件事。”李宴清转过身，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，“第一，苏四小姐落水那日，曲江畔除了徐家小姐，谢明璃郡主的人是否真的未曾靠近？”
“第二，”他顿了顿，眼中掠过一丝寒芒，“查一查苏四小姐过去十五年所有经历，事无巨细，尤其是……她是否曾与我，或者与谢家，有过任何我们不知道的渊源。”
“是。”墨竹领命，悄无声息退下。
李宴清走到书案前，铺开一张雪浪笺，提笔蘸墨，却久久未落。
脑海中，那双含泪惊惶的眼，挥之不去。
苏檀知。
他默念这个名字，笔尖终于落下，却非公务文书，而是不由自主地，勾勒出一枝在风中微微颤抖的海棠。
花开未盛，已显伶仃。
