什么西北战事吃紧啦，什么户部拨款不够啦，什么张大人家的三公子又闯祸啦。
沈砚属于吃饭快的。
我观察过很多次。
他每天午时三刻准时放下笔，打开食盒用两刻钟吃完，再用一刻钟把食盒收好，重新拿起笔。
全程不抬头，不看任何人，不说任何话。
像个严格按照程序运行的人形机器。
我大哥说：“沈大人就这样，你别见怪。”
我说：“我没见怪，我就是好奇他嗓子是不是不太好。”
我大哥沉默了一下。
“不是嗓子的问题。”他说，“他是一紧张就说不出话。”
“他紧张啥？”
“跟人说话就紧张。”
我更不理解了。
“那他当官怎么办？上朝怎么办？皇上问他话怎么办？”
“能简答就简答，不能简答就写字。”我大哥叹气，“皇上也知道他的毛病，从不难为他。但底下那些人…”
他没说下去。
但我知道了。
那些话我是亲耳听见的。
那天我去得早，在茶水房外头等开水。
里头有两个面生的官员，大概是别的衙门来办事的，没看见我。
“翰林院那个沈砚，真是探花？”
“那还有假？殿试先帝钦点的。”
“就他那样？话都说不利索，能给皇上拟旨？不怕把圣旨写成病句？”
“啧，人家命好呗。长得那副模样，换你是先帝，你忍心不点他？”
一阵意味深长的低笑。
2.
我在门口站了片刻，开水烧开了也没去拎。
然后我转身往里走，掀开帘子。
“两位大人好。”
他们齐齐回头，表情有一瞬间的尴尬。
我笑眯眯的：“我是户部周家那个大喇叭，专管闲事的。刚才听两位聊得热闹，是哪位大人说探花郎话都说不利索来着？”
没人吭声。
“不承认啊？那我去找沈大人对质了，就说茶水房有人说他不会拟旨”
“姑娘，姑娘误会了！”
后来的事我不想细说。
反正第二天茶水房里多了个新茶壶，据说是那两位大人慕名赠送的。
我没告诉沈砚。
我们那时候还不熟，严格来说，连认识都算不上。
他大概只知道翰林院有个周编修的妹妹天天来送饭，嗓门很大，笑起来毫不矜持，走路带风，完全不像个京官家的小姐。
我想他应该挺烦我的。
毕竟我每次路过他桌边都要问一句“沈大人今天吃的啥”，他从不回答。
但我问了一百多天，他也没把座位挪远点。
那年春天快结束的时候，出了件事。
北边送来了战书。
敌军集结二十万兵马，号称要直取幽州。
使者就站在金殿上，傲慢得下巴都要翘到天上去。
“大梁无人，可速降。”
满殿寂静。
武将们脸色铁青，但幽州吃紧是事实，谁也不敢轻易接这个话头。
文官们更是一声不吭，恨不得把脑袋缩进领口里。
皇上坐在龙椅上，面色看不出喜怒。
然后他开口了。
“沈爱卿。”
所有人的目光刷地转向站在末列的沈砚。
他穿着那身青色的官袍，身姿笔挺，脸色很白。
我站在殿外候着，今日是我爹带我进宫递折子，偏巧撞上这场面。
