“丫头，我们跟你干到底。”
我打开酒坛，倒了十六碗。
“盐利三成归队，七成分工。但有一条。谁泄密，谁背叛，不用官府动手，我们自己清理门户。”
众人举碗，一饮而尽。
盐池边，新卤在月光下泛着银光。
像霜，像雪，像一条通往活路的河。
我知道，这只是开始。
柳家不会罢休，周师爷更不会坐视。
但我不怕。
因为我身后，终于有了人。
3
盐池铺开第七天，周师爷来了。
身后跟着两个衙役，腰上挎着铁尺。
“沈氏。”他皮笑肉不笑，“官府催税，三日之内，交足二十石盐，否则封滩。”
我正在滤卤，头也没抬：“去年全村才交十五石，今年怎么多五石？”
“新规矩。”他抖了抖手里的公文，“县丞大人说了，你这盐坊‘潜力大’，得多担待。”
我知道，是赵金莲告的状。
“二十石，我们做不出来。”我说。
“做不出来？”他冷笑，“那就拿人抵。一个盐工，顶一石盐。”
阿土脸色煞白。
老栓手抖得更厉害了。
我放下木瓢，擦了擦手：“周师爷，您也是吃盐长大的。逼死我们，对谁有好处？”
“少废话”他一拍桌子，“三天不然锁你去县衙”
他们走后，李伯骂道：“狗腿子分明是替柳家出气”
我没说话。
二十石盐不是问题。按新法，十天就能出。
问题是，交了盐，我们就没钱买米，盐工要散。
得找靠山。
当晚，我包了一小包霜雪盐，去了县城。
王县丞的夫人姓吴，常年脸痒起疹，看过无数大夫没用。
这事是我在码头听脚夫说的。
我找到吴夫人的贴身丫鬟，塞了五文钱。
“就说有个村妇，有偏方治脸痒。”
丫鬟犹豫：“夫人不见外人。”
“就一句话。”我把盐包递过去，“让她试试，抹在手腕内侧，若红痒加重，扔了便是；若止痒，明日我再来。”
丫鬟收下了。
第二天，她派人来叫我去后门。
吴夫人坐在帘子后，声音温和：“那盐真管用。昨夜抹了，今早就不痒了。”
“这是霜雪盐，性凉，能清热解毒。”我说，“若每日用它洗脸，半月可见肤光。”
她沉默片刻：“你要什么？”
“求夫人帮个忙。”我把周师爷催税的事说了，“我不是抗税，是怕交了盐，盐工饿死，明年更交不出。”
“这”她为难，“老爷不管盐务，是州府直管。”
“我知道。”我低声说，“但听说县令大人风湿多年，夜里疼得睡不着。这盐加艾草热敷，能通经活络。”
帘子后静了许久。
“你明天再来。”她说。
第三天，周师爷又来了。
但这次，他脸色发青。
“税暂缓。”他咬着牙说，“上头有令，新盐坊免税三个月。”
盐工们欢呼。
我却盯着他袖口。沾着鱼腥味，那是码头私盐贩子常穿的油布衣味道。
果然，当晚就有消息：
黑市上有人收霜雪盐，一斤只给八文，比市价低一半。
是谁？
除了周师爷和柳福贵，没人知道我们产盐。
我让阿土装作卖盐，混进码头。
