夜风呼啸，带着血腥气和初冬的寒意，刮过陈远和李锐奔逃的轨迹。伤口火辣辣地疼，内力在经脉中狂躁地奔流，又因消耗过度而显出难以为继的虚浮。身后远处，防御使王府方向的喧嚣喊杀声非但没有平息，反而愈演愈烈，火光冲天，显然内部的火拼已经全面爆发。
“咳咳……师兄，往哪跑？”李锐咳出一口带血的唾沫，肋下被张横枪风扫中的地方疼得他直抽冷气。城内到处都是被惊动的巡夜兵丁和闻风而动的江湖人物，似乎每一处阴影里都潜藏着危险。
陈远脸色苍白，但眼神却异常冷静锐利，大脑在剧痛和危险中飞速运转。“不能直接出城，四个城门必然已被封锁。香山和王仁则现在狗咬狗，但都不会放过我们。”他一边疾奔，一边观察着周围的地形和追兵的动向。
他们专挑狭窄曲折的巷道，利用墙角、杂物堆遮掩身形。陈远时不时故意在岔路口留下一点微不可察的痕迹——一片被内力震碎的衣角，几滴看似随意滴落却方向明确的血迹，甚至用树枝在泥土上划出浅显的、指向城西方向的箭头。
“制造假象，让他们以为我们慌不择路，想从西门逃窜。”陈远低声道。这是他从史书战例和现代反追踪知识中总结出的虚晃一枪。
果然，几波追兵顺着这些“线索”向城西汇聚，呼喝声远去。
然而，陈远和李锐却并未走向西门。他们绕了一个巨大的弧形，凭借着三个月苦修带来的远超常人的体能和对方向感的精准把握（尤其是李锐，结合了物理空间记忆），在避开主要街道和巡逻队后，竟然再次悄然靠近了防御使王府所在的区域——不过这次是位于王府东南方向，靠近城墙根的一片贫民窟和杂乱的市场区。
这里污水横流，房屋低矮破败，人口混杂，气味难闻。更重要的是，陈远记得之前观察地形时，注意到这片区域的下水道系统与城内主要排水渠相连，而其中一条较大的暗渠，出口似乎就在城墙水门附近！
“走这边！”陈远忍着肩头的箭伤疼痛，带头钻进一条散发着恶臭的小巷。巷子尽头是一个堆满垃圾的洼地，洼地边缘，一个被烂木板半掩着的黑洞正汩汩流出黑水。
“下水道？”李锐皱了皱眉，但想到之前的成功经验，毫不犹豫，“妈的，拼了！”
两人合力掀开木板，不顾污秽，再次钻入黑暗腥臭的地下世界。这一次，他们没有潜水服，只能强忍恶臭，在齐腰深的冰冷污水中摸索前行。黑暗、滑腻、未知的生物偶尔擦身而过，几乎要摧毁人的意志。
不知在黑暗中前行了多久，前方隐约传来水声和不同于污水的新鲜水汽。他们精神一振，加快速度，果然看到前方出现微光，是一个用粗铁栅栏封住的出水口，外面是奔流的河水——邢州城的护城河！
铁栅栏同样锈蚀严重。李锐运起残余内力，配合陈远，两人合力，再次将栅栏掰开一个缺口。清凉（相对而言）的河水涌了进来。
他们从出水口钻出，发现自己正处于城墙水门内侧的阴影中。水门夜间关闭，但有较小缝隙可供河水出入。不远处的水门守卫哨所亮着灯火，两个兵丁正靠在门边，似乎也被城内远处的骚乱吸引，探头探脑地张望，显得有些松懈。
“干掉他们，换衣服，从水门走。”陈远眼中寒光一闪。此刻已容不得仁慈。
两人如同水鬼般悄然潜近。陈远拾起一块石子，弹向哨所另一侧的黑暗处，发出“啪”的轻响。
“谁？”一个兵丁警觉地转头望去。
就在这一刹那，李锐如同猎豹般从水中暴起，一拳重重轰在另一名兵丁的后颈，那人闷哼一声便软倒在地。陈远几乎同时出手，手指迅捷如风，点中转头兵丁的昏睡穴，对方也一声不吭地倒下。
迅速将两名昏迷的兵丁拖入阴影，剥下他们身上相对干爽的号衣和皮甲换上，虽然有些不合身，但足以掩人耳目。又将昏迷的兵丁塞进下水道出口，用杂物掩盖好。
两人深吸一口气，调整了一下呼吸和姿态，模仿着兵丁巡逻的样子，大摇大摆地走向水门。水门内侧还有一道小栅门，此刻虚掩着。
“站住！干什么的？”栅门后一个略显沙哑的声音喝道，一个老兵探头出来，睡眼惺忪。
“王大人府遇袭！张统领命我等加强水门巡查，以防贼人水路逃脱！”陈远模仿着兵痞的粗嗓门，毫不客气地说道，同时亮了一下刚从昏迷兵丁身上摸到的腰牌。
那老兵借着灯笼光看了一眼腰牌，又看了看他们身上的王府亲兵号衣（张横麾下），嘟囔了一句：“妈的，大半夜的也不消停……”便挥手放行，甚至懒得出来查看。
陈远和李锐心中暗喜，快步通过小栅门，来到水门内侧。水门是厚重的包铁木门，下方有调节水位的闸板缝隙。他们仔细观察，找到一处因常年水流冲刷、木板有些腐朽的较低位置。
李锐再次发挥其“暴力破解”特长，运起内力，配合巧劲，硬生生在那腐朽处掏出一个可容人钻过的窟窿。两人毫不犹豫，缩身钻出，悄无声息地滑入护城河冰凉的河水中。
借着夜色的掩护，他们泅渡过十余丈宽的护城河，在对岸的芦苇丛中爬上岸。冷风一吹，湿透的衣服贴在身上，冰冷刺骨，伤口更是疼痛难忍，但两人心中却充满了劫后余生的庆幸。
他们没有立刻远遁，而是趴在芦苇丛中，回头望向夜色中火光冲天、杀声阵阵的邢州城，尤其是防御使王府的方向。
“师兄，我们现在怎么办？”李锐喘息着问。
“等。”陈远目光紧盯着王府方向，“香山和王仁则火拼，结果未定。我们需要知道最终谁掌控了邢州，这对我们接下来的行动至关重要。而且……”他摸了摸怀中那冰冷的玉马，“这东西，或许还有用。”
他们不敢生火，只能运起微薄的内力抵抗寒意，同时处理伤口。所幸箭伤不深，多是皮肉伤，李锐随身带着一些之前准备的简陋金疮药（用山洞里找到的草药调配），勉强敷上止血。
时间一点点过去。城内的喊杀声逐渐发生了变化，不再是四面开花的混战，而是集中向了王府核心区域，似乎有一方渐渐占据了上风。火光映照下，隐约可见人影在屋脊上追逐厮杀，剑气刀光纵横。
又过了约莫半个时辰，王府方向的战斗声渐渐稀落，最终归于一种令人不安的寂静。只有零星的火焰还在燃烧。
突然，王府中门大开，一群人涌了出来，为首的似乎正是香山！他身边跟着张横、孙吉等叛将，还有那位如夫人，以及一批明显是香山私蓄的武士。他们押解着一些俘虏，抬着尸体，看起来虽然疲惫，却带着胜利者的姿态。
而王府内，王仁则一系的抵抗似乎已经平息。
“看来香山赢了？”李锐低声道。
“未必是最终结果。”陈远目光如炬，紧紧盯着那群人。
只见香山意气风发，站在王府门前的高阶上，似乎在对着手下和俘虏训话，宣布着什么。然而，他的话语还未落定，异变陡生！
原本瘫软在地、似乎被制住的王仁则，突然暴起！他肥胖的身躯此刻却展现出与其体型不符的敏捷和恐怖力量！周身腾起一股土黄色的、厚重如山岳般的气势，竟是一位深藏不露的地阶高手！而且看其气息凝实程度，恐怕还在那“玄阴手”韩无垢之上！
“黄龙厚土功！”陈远瞳孔一缩，低呼出声。他在流云剑宗的古籍中见过相关描述，这是一种极为罕见、注重防御和力量的地阶土属性功法，修炼者内力雄浑，肉身强横，力大无穷，只是速度稍逊。
王仁则怒吼一声，如同受伤的猛虎，双掌带着开山裂石般的巨力，直取香山！掌风过处，地面青石板寸寸碎裂！
香山骇然变色，慌忙后退。他身边的张横、孙吉连忙上前抵挡。
“轰！轰！”
两声沉闷的巨响！张横的铁枪被一掌拍弯，整个人吐血倒飞！孙吉的刀光斩在王仁则的护体罡气上，只激起一阵涟漪，随即被反震之力震得虎口崩裂，长刀脱手！
地阶与玄阶的差距，在此刻显露无疑！王仁则平日里庸碌贪鄙的形象，竟完全是伪装！他一直在隐藏实力！
“叛徒！都给我去死！”王仁则双目赤红，杀意滔天，直扑香山。
香山吓得魂飞魄散，连连后退，身边的私兵武士上前阻拦，却如同纸糊的一般，被王仁则随手拍飞，筋断骨折。
眼看香山就要命丧王仁则掌下，那位一直冷眼旁观的如夫人，终于动了。
她轻轻叹息一声，声音依旧娇媚，却带着一种冰冷的漠然：“王大人，隐藏得可真深呢。可惜……”
她身形未动，只是抬起纤纤玉手，对着王仁则的背影，虚虚一抓。
没有惊天动地的气势，没有耀眼的罡气光芒。但正扑向香山的王仁则，那雄浑如山岳的身躯却猛地一僵，前冲的势头戛然而止！
他难以置信地低头，看向自己的胸口。只见他心口处的衣袍，无声无息地出现了一个拳头大小的空洞，边缘光滑如镜，仿佛被最精密的利器瞬间切割、湮灭。空洞之中，心脏已然消失不见，只留下一个前后通透的、诡异的虚无伤口，没有鲜血喷涌，因为伤口边缘的一切，包括血管、肌肉、骨骼，都在瞬间被某种力量彻底“抹去”了！
王仁则张了张嘴，想要说什么，却发不出任何声音，眼中的神采迅速黯淡，那雄浑的土黄色罡气如同退潮般消散，肥胖的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，激起一片尘土。
全场死寂！
就连杀红了眼的叛军和残存的王府卫士，都被这诡异恐怖、超出理解的一幕震慑得忘记了呼吸。
香山惊魂未定，脸色惨白，看向如夫人的眼神充满了敬畏和后怕，连忙躬身道：“多谢……多谢师姐救命之恩！”
师姐？！
远处芦苇丛中，陈远和李锐的心瞬间提到了嗓子眼！如夫人竟然是香山的师姐！他们属于同一个门派！一个拥有如此诡异恐怖功法的门派！
如夫人收回手，仿佛只是掸了掸灰尘，依旧是那副慵懒娇媚的模样，但此刻在所有人眼中，却如同最致命的毒蛇。她瞥了一眼香山，淡淡道：“废物。若非师尊有令，要你掌控邢州以为根基，我才懒得管你死活。早就让你直接解决这头肥猪，偏要玩什么栽赃嫁祸、借刀杀人的把戏，险些误了大事。”
香山冷汗涔涔，不敢辩驳。
如夫人继续道，声音不大，却清晰地传遍全场，也隐隐飘到了陈远和李锐耳中：“我‘玄冥宗’行事，何需如此迂回？王仁则庸碌，死便死了。从今日起，邢州由我师弟香山暂代防御使之职，城内一切事务，皆需听我玄冥宗号令！”
玄冥宗！陈远心中剧震。他在流云剑宗的古籍中似乎见过只言片语的记载，那是一个极其神秘、行事诡谲、功法偏向阴寒毒辣的隐世宗门，据说与魔门渊源颇深，在正史和大多数江湖传闻中都鲜有提及，没想到竟然在此时此地，以这种方式出现！而且一出手，就轻易抹杀了一位隐藏的地阶高手！那如夫人刚才施展的，恐怕就是玄冥宗某种可怕的绝学，涉及空间湮灭或者极致的阴毒腐蚀！
难怪一开始如夫人不直接杀掉王仁则，一方面可能是香山想玩弄权术，另一方面，恐怕也是玄冥宗想更稳妥地接管邢州，不想一开始就暴露宗门背景，引来其他势力警觉。如今事已至此，便不再掩饰。
陈远和李锐趴在芦苇丛中，大气都不敢出，心中充满了后怕。他们之前潜入王府，若是直接对上这位如夫人，恐怕怎么死的都不知道！那诡异的“抹消”能力，完全超出了他们对武功的认知！
“这玄冥宗……太可怕了。”李锐用极低的气声说道，声音有些发颤。
陈远默默点头，将这个门派的名字深深烙印在心底。屠千仞、玄冥宗……这个世界的危险，远比他想象的层次更深。
王府门前，香山在如夫人（或许该称其为玄冥宗使者）的撑腰下，迅速整顿局面，收编残兵，镇压异己。邢州城，一夜之间易主，表面上是香山，实则是玄冥宗在背后操控。
“此地不宜久留，走！”陈远见大局已定，低声道。他们必须趁着玄冥宗立足未稳，城中混乱，尽快远离。
两人正准备悄悄爬出芦苇丛，沿着护城河向下游荒野遁走。然而，就在此时，异变再起！
“咚——咚——咚——！”
沉闷而巨大的战鼓声，如同滚雷般，从邢州城的东方、北方、南方隐隐传来！鼓声越来越响，越来越密集，伴随着苍凉的号角声和隐隐约约的、如同海潮般汹涌而来的马蹄声、脚步声！
“怎么回事？！”刚刚掌控局面的香山和如夫人脸色同时一变，望向城外。
陈远和李锐也愕然抬头。只见邢州城外的地平线上，不知何时，竟然出现了密密麻麻的火把光芒，如同繁星落地，又如同燎原之火，迅速蔓延，将城墙外的旷野照得一片通明！
借着火光和即将破晓的微光，他们能看到，那是一支支军容严整、杀气腾腾的军队！无数的旗帜在晨风中猎猎作响！
东面而来的军队，打着的是一面黑底红字的巨大旌旗，上书一个龙飞凤舞的“晋”字！旗下兵马雄壮，骑兵如龙，步兵如林，一股惨烈的沙场铁血煞气扑面而来，正是河东节度使、晋王李存勖麾下的精锐！
北面而来的军队，旗帜略显杂乱，但主力旗帜上是一个“赵”字，显然是原本名义上管辖邢州的赵国（王镕）兵马，只是此刻看来，更像是被晋军挟裹或协同进军。
南面也有火光，但距离稍远，旗帜看不太清，似乎也有兵马在运动，不知是梁军还是其他势力闻风而动，欲要分一杯羹。
三面合围！兵临城下！
刚刚经历内乱、死伤惨重、主将被杀、人心惶惶的邢州城，转眼间便陷入了大军围城的绝境！
“晋军！是李存勖的晋军！”城头上响起惊恐的呼喊。
“赵军也来了！”
“南面也有敌情！”
刚刚还在为权力更迭而厮杀的人们，无论是香山、玄冥宗使者，还是残存的王府卫士、香山的私兵，此刻全都懵了，随即被无边的恐惧笼罩。在真正的战争机器面前，个人的勇武和江湖伎俩，显得如此渺小。
香山面如死灰，如夫人那一直娇媚慵懒的脸上，也首次出现了凝重和一丝不易察觉的惊惶。玄冥宗再厉害，也无法正面抗衡数以万计、结成军阵、煞气冲霄的精锐大军！更何况是李存勖这种当世枭雄的虎狼之师！
陈远和李锐趴在冰冷的芦苇丛中，望着城外那铺天盖地的火把和寒光闪闪的兵刃，听着那震天动地的战鼓和号角，看着城头上慌乱奔走、如热锅蚂蚁般的人群，心中涌起一股难以言喻的复杂滋味。
历史的车轮，在他们眼前轰然转动。个人的恩怨情仇，门派的阴谋算计，在天下争霸的铁血洪流面前，仿佛都成了微不足道的浪花。
他们侥幸从王府的陷阱和玄冥宗的恐怖下逃生，却又一头撞上了更加庞大、更加残酷的战争漩涡。
“师兄……我们……”李锐的声音有些干涩。
陈远望着那如林般的“晋”字大旗，缓缓握紧了拳头，低声道：“走！趁乱，沿着河往下游走，离这里越远越好！”
两人不再犹豫，如同两只受惊的野兔，借着芦苇和晨雾的掩护，顺着护城河岸，向着远离战场、远离邢州城的方向，亡命奔去。身后，是即将被战火彻底吞噬的城池，以及一个更加混乱、更加危险的时代序幕。
