酒入喉肠，化作一腔孤勇。
虽然不需要喝酒壮胆，但齐小路还是陪着鬼手李喝到了很晚。
第二天，天还没亮鬼手李就叫醒齐小路出发了。
同行的还有三个人，都是鬼手李找来的帮手。
一个叫老马，是个瘸子，但枪法极准；一个叫小刀，身手敏捷，擅长近身搏斗；还有一个叫哑巴，不会说话，但力大无穷。
伏击地点在一处狭窄的山谷里，两边是陡峭的山坡，中间只有一条小路通过。
“他们很快就会来了。”鬼手李低声说道，“记住，我们的目标是货物，不要恋战。”
众人都点了点头，各自找好位置隐蔽起来。
时间一分一秒过去，太阳越升越高。
终于，远处传来了马蹄声。
来了。
齐小路屏住呼吸，握紧了手中的刀。
很快，一队人马出现在众人视线中。
五个洋人骑着马走在前面，后面跟着一辆马车，十个清兵护卫在两侧。
就在车队进入山谷的瞬间，鬼手李一声令下：“动手！”
老马率先开枪，一个洋人应声落马。
与此同时，小刀和哑巴从两侧冲了出去，杀向清兵。
齐小路的目标是马车。
身形一闪，齐小路已经来到马车旁，一刀解决了车夫。
但也就在这时，异变突生。
马车里突然冲出一个人，手里拿着一把奇怪的火器。
“小心！”鬼手李大喊。
可惜还是已经晚了。
那人扣动扳机，一道火光射出，小刀惨叫一声倒在地上。
齐小路瞳孔收缩，他从未见过这种武器。
“是连发火铳！”鬼手李咬牙切齿，“没想到他们还有这种东西！”
剩下的洋人趁机躲到马车后面，开始还击。
清兵也反应过来，组织反击。
形势急转直下。
“怎么办？”老马一边装填弹药一边问道。
鬼手李脸色阴沉：“不能退，退了就前功尽弃了。”
齐小路深吸一口气：“我去解决那个拿连发火铳的。”
“太危险了！”
“总比全军覆没好。”
不等鬼手李反对，齐小路已经冲了出去。
齐小路将的速度发挥到极致，在枪林弹雨中穿梭，如同鬼魅。
拿连发火铳的洋人显然没料到有人敢直接冲过来，慌忙调转枪口。
只是齐小路的刀已经到了。
刀光一闪，血花飞溅。
洋人捂着喉咙倒下，眼中满是难以置信。
解决了最大的威胁，战局又顿时逆转。
在鬼手李的指挥下，剩下的洋人和清兵很快被消灭。
战斗结束了。
鬼手李检查着马车上的货物，脸上露出满意的表情。
“都是好东西，足够我造一批枪了，最重要的是，竟然还有连发火铳，我找东西很久了。”
齐小路看着满地尸体，沉默不语。
“怎么，后悔了？”鬼手李问道。
“不。”齐小路摇头，“只是忽然觉得，人命好轻，轻得像风中的落叶。”
鬼手李拍了拍他的肩膀：“在这个世道，能活着就已经不容易了。走吧，我兑现我的承诺。”
回到砖窑，鬼手李给了齐小路一个包裹。
“里面是路引和足够的盘缠，还有一封信。你到关外后，去找一个叫赵老三的人，他会带你去见詹天佑。”
齐小路接过包裹：“多谢。”
“该我谢你才对。”鬼手李笑了笑，“没有你，我们拿不下这批货。”
齐小路转身欲走，鬼手李又叫住了他。
“等等。”鬼手李从怀里掏出一个小铁盒，“这个送你。”
“这是什么？”
“我特制的火药，威力很大，关键时刻能保命。”鬼手李顿了一下，“记住，活着才是最重要的。”
齐小路收起铁盒，点了点头。
走出砖窑时，天已经黑了。
北风依旧凛冽，但齐小路觉得，自己似乎已经习惯了这种寒冷。
摸了摸胸口的龙纹，抬头看向北方。
路还很长，但必须走下去。
因为只有走下去才能找到答案，找到那个一直在寻找的人。
夜色中，齐小路的身影渐行渐远，最终消失在黑暗中。
就像一滴水，融入了大海。
......
往关外的路，沿途关卡林立，盘查森严。
齐小路买了匹马，买了把弓箭，然后扮作行商，混在往来客商中。
鬼手李的路引还真管用，要不然真是寸步难行。
越往北，气氛越紧张。
不时有骑兵队伍呼啸而过，扬起漫天尘土。
路边的村庄更是破败不堪，田地荒芜。
偶尔还能看到有新建的铁路线，但更多的是逃荒的流民。
这天傍晚，齐小路来到一个小镇投宿。
镇子不大，只有一家客栈，名叫"悦来"。
名字俗气，生意却不错。
齐小路要了间房，在楼下吃饭时，听见邻桌几个客商在议论。
"听说了吗？小站那边的新军，操练得可凶了。"
"是袁大人练的兵吧？都说比八旗兵强多了。"
"强有什么用？朝廷里那些老顽固，见不得新东西。"
"我还听说俄国人又在增兵了。"
"何止俄国人，日本人也蠢蠢欲动，关外怕是要打起来了。"
"打吧打吧，反正这天下已经够乱了。"
"慎言！慎言！隔墙有耳..."
齐小路默默吃着饭，心里却在盘算。
历史上的袁世凯确实在小站练兵，这支新建陆军后来成了北洋军阀的雏形。
正是这个时代最具实力的人物之一。
而这个时期的俄国和日本为了争夺东北，矛盾日益尖锐，最终在1904年爆发了日俄战争。
现在看来，战争的阴云已经笼罩关外了。
齐小路正想着，客栈门口一阵骚动。
几个穿着军装的士兵走了进来，为首的是个年轻军官，腰佩军刀，英气逼人。
"掌柜的，还有房间吗？"年轻军官声音清亮。
"有有有，军爷楼上请。"
掌柜的连忙迎上来。
年轻军官点点头，目光在客栈里扫了一圈，落在齐小路身上时微微停顿了一下。
齐小路那身打扮与寻常客商无异，但那头短发和那股与众不同的气质还是引起了注意。
齐小路低下头，继续吃饭。
过了一会儿，那年轻军官竟然走到他桌前。
"这位兄台，可否拼个桌？"
军官的问话很礼貌。
齐小路抬头看了对方一眼。
"请便。"
军官点了几个菜，然后才坐下。
等菜的时候，军官主动搭话："看兄台不像本地人？"
"经商路过。"
"往哪去？"
"关外。"
军官眼睛一亮："巧了，我去小站。兄台若是愿意，明日可以同行一段。"
齐小路打量着他："军爷是..."
"在下吴佩孚，现任淮军哨官。"
军官自报家门。
吴佩孚？
齐小路心里一动。
这可是后来直系军阀的首领，号称"玉帅"的吴佩孚。
没想到在这里遇上了。
"原来是吴哨官。"齐小路抱拳，"在下齐小路。"
"齐兄是做什么生意的？"
"什么都做，只要能赚钱。"
吴佩孚笑了："乱世经商，不容易啊。"
"乱世才容易赚钱，太平年月哪有这么多机会？"
"有道理。"吴佩孚点头，"齐兄见解独到，不是寻常商人。"
齐小路面上不动声色，心里却在衡量现在去从军的可能性。
"混口饭吃罢了。"
