命运的丝线，总在人不经意时悄然交织。
齐小路还没找好詹天佑，没想到这么巧的率先遇到了吴佩孚。
菜上来了，吴佩孚热情的邀请齐小路一起用餐。
酒过三巡，话也多了起来。
"齐兄可知如今朝廷形势？"
"略知一二。"
"俄国人狼子野心，东洋人虎视眈眈。皇上锐意维新，可惜..."吴佩孚叹了口气，"太后那边...唉，不好说啊。"
齐小路默默听着，不置可否。
齐小路当然明白此刻正是戊戌变法的关键时期，维新派与守旧派的斗争已经到了白热化阶段。
"其实以齐兄的才干，经商可惜了。"
吴佩孚话锋一转，"如今国家正值用人之际，齐兄何不投军报国？"
齐小路笑了。
"吴哨官说笑了，我一介商贾，哪懂什么军国大事。"
"齐兄过谦了。"
吴佩孚目光炯炯，"我观齐兄步履沉稳，眼神锐利，绝非普通商人，若是从军，必成大器。"
齐小路心中暗惊，这吴佩孚果然眼光毒辣。
但齐小路现在内心已经确定了，果然去找詹天佑是正确的。
现在就去跟这些史书上鼎鼎大名的人物们去夺权过招，自己还不够格，也不是自己想要的。
"多谢吴哨官美意，只是我闲散惯了，受不得军中约束。"
吴佩孚有些失望，但也不强求："人各有志。不过若齐兄改变主意，随时可以来小站找我。"
"一定。"
第二天一早，齐小路准备出发时，发现吴佩孚已经在客栈门口等他。
"齐兄，一起走吧。"吴佩孚笑着说，"这一带不太平，有官兵护送安全些。"
齐小路推辞不过，只好答应。
一路上，吴佩孚谈笑风生，从军事时政到诗词歌赋，无所不谈。
齐小路发现这个未来的军阀首领，此时还是个热血青年，满怀报国之志。
"齐兄可知袁慰亭袁大人？"吴佩孚突然问。
"略有耳闻。"
"袁大人雄才大略，正在小站编练新军。我此次便是去他那里取经。"吴佩孚语气中带着自豪，"袁大人常说，强兵才能强国。如今这世道，没有一支强大的军队，说什么都是空谈。"
齐小路点头附和，心里却明白。
袁世凯练兵是不假，但他练的兵后来也成了他窃国的资本。
这个乱世，忠奸难辨。
正走着，前方突然传来一阵枪声。
"有情况！"吴佩孚脸色一变，勒住马缰。
只见前方烟尘滚滚，一队人马正在厮杀。
看装扮，一方是土匪，另一方像是商队护卫。
"是马匪劫道！"吴佩孚拔出军刀，"弟兄们，随我上前！"
"吴哨官且慢。"齐小路拦住他，"情况不明，贸然上前恐遭不测。"
"难道眼睁睁看着百姓遭难？"
"不是不救，是要智取。"齐小路指着旁边一处高地，"我们先占据有利地形，观察形势再做打算。"
吴佩孚略一思索，点头同意。
命令士兵占据高地，齐小路也跟了上去。
从高处望去，战况一目了然。
马匪有二十多人，商队护卫只有七八个，已经死伤大半。
一辆马车被围在中间，情况危急。
"准备射击！"吴佩孚下令。
"等等。"齐小路又拦住他，"马匪人数占优，硬拼我们也要吃亏。"
"那怎么办？"
齐小路仔细观察战场，发现马匪的头目是个独眼龙，正在后方指挥。
"擒贼先擒王。"齐小路说，"我去对付那个独眼龙，你们趁机救人。"
"太危险了！"
"放心，我自有分寸。"
齐小路不等吴佩孚反对，已经纵马冲下山坡。
没有直接冲向独眼龙，齐小路反而是绕了个圈子，从侧翼接近。
马匪的注意力都在商队上，没人注意到这个突然出现的独行客。
齐小路在马上弯弓搭箭。
弓如满月，箭似流星。
"嗖"的一声，独眼龙应声落马，咽喉中箭。
马匪顿时大乱。
"杀！"吴佩孚趁机率兵冲下。
失去指挥的马匪很快被击溃，四散逃窜。
吴佩孚来到齐小路身边，满脸敬佩："齐兄好箭法！没想到你还有这手本事。"
"雕虫小技。"齐小路淡淡的说。
这时，那辆马车的帘子掀开，一个中年文人走了出来。
中年人约莫四十岁年纪，面容清瘦，目光却炯炯有神。
"多谢二位壮士相救。"文人拱手道谢，声音清朗，"在下严又陵。"
严复！
齐小路心中一动。
这可是翻译《天演论》、介绍"物竞天择"思想到中国的启蒙思想家。
齐小路依稀记得，此时的严复应该是天津北洋水师的总办，也就是后世的校长。
此时的他应该还是主要致力于办学，翻译和发表文章等参与维新舆论宣传。
不知为何会出现在此处。
齐小路当然也不会傻傻的去问。
没想到在这里遇见了一位。
或许这也是一条路？
"原来是严先生。"吴佩孚连忙行礼，"卑职淮军哨官吴佩孚，这位是商人齐小路。"
严复的目光在齐小路身上停留片刻："齐壮士好身手。"
"先生过奖。"
"你们这是往哪去？"
"回先生，卑职去小站学习。齐兄去关外经商。"
严复点点头："正好老夫护卫损失惨重，可否与二位同行一段？"
"求之不得！"
于是队伍重新出发，多了严复和他的书童。
路上，严复看似随意的问齐小路一句："齐壮士不是普通人吧？"
齐小路心里一紧："先生何出此言？"
"你的眼神，你的气质，还有刚才那一箭..."严复缓缓道，"都不是寻常商人该有的。"
齐小路沉默不语。
"不过每个人都有自己的秘密，老夫不强求。"严复话锋一转，"如今这世道，正是需要人才的时候。齐壮士可知'物竞天择，适者生存'的道理？"
"略知一二。"
"我观这大清天下，正如一艘破船，在狂风巨浪中航行。"严复望着远方，语气沉重，"若不思变革，迟早要沉没啊。"
齐小路想起了历史上的戊戌变法很快就要失败了，不禁为这些先知先觉者感到悲哀。
齐小路也知道，严复后来对袁世凯也是寄予厚望的，但最终他还是失望了。
"先生以为，这船还能修好吗？"
"难。"
严复摇头，"但再难也要试试。总不能眼睁睁看着它沉了。如今这世道，人才难得。齐壮士若有心报国，老夫可以代为引荐。"
"多谢大人美意。"齐小路说道，"只是在下闲云野鹤惯了，恐怕要让大人失望了。"
严复也没有生气，只是意味深长的说了一句："有时候，人在江湖，身不由己。齐壮士迟早会明白的。"
齐小路望向远方，小站的轮廓已经隐约可见。
“是啊，身不由己。”
从自己来到这个时代的那一刻起，就已经身不由己了。
胸口的龙纹微微发热，像是在回应齐小路的思绪。
“秋水，你到底在哪？我要找的你，会不会就在这历史的旋涡之中？”
小站在望了，齐小路再次孤身北上。
脚步坚定。
山大王，从军，涉政，是乱世中三条不错路。
但齐小路选择了去修铁路。
