三日时间，一晃而过。
这三天里，整个大炎王朝的皇宫，都处在一种外松内紧的奇异氛围之中。
关于九皇子萧寒死而复生，并且在冷宫门口，以一人气势吓尿三皇子大太监魏德的消息，早已插上翅膀，飞遍了宫城的每一个角落。
有人嗤之以鼻，认为是无稽之谈，觉得那废物皇子不过是回光返照，装神弄鬼。
有人半信半疑，悄悄派人打探，却发现冷宫那扇破败的大门三天来紧闭不开，根本无从得知里面的虚实。
也有人，譬如三皇子萧然，则是将此事视为奇耻大辱，早已在心中给萧寒判了死刑，只等今日的皇室大比，便要亲手将他彻底碾碎。
而今天，正是检验一切传闻真伪的时刻。
皇室年终大比，正式开始。
皇城东侧，巨大的演武场早已是人声鼎沸，旌旗招展。
演武场北面，一座高达三丈的观礼台巍峨耸立。正中央的黄金宝座上，身穿龙袍，面容威严的皇帝萧启，正襟危坐。他的目光深邃如海，平静地扫视着下方，无人能从他脸上读出半点情绪。
皇帝身侧，是凤冠霞帔，雍容华贵的皇后。再往下，则是各宫得宠的妃嫔，以及大炎王朝的文武百官，按照品级次序，分坐两侧。
这是一个等级森严，将权力与地位展现得淋漓尽致的舞台。
“吉时已到！诸位皇子入场——！”
随着司礼大太监一声悠长的唱喏，演武场南侧的入口处，一众皇子们，在万众瞩目之下，依次入场。
走在最前面的，是太子萧彻。他身穿蟒袍，气度沉稳，脸上带着一丝恰到好处的微笑，向着观礼台上的皇帝和百官微微颔首，引来一片赞许的目光。
紧随其后的，便是三皇子萧然。他今天特意穿了一身火红色的劲装，整个人如同一团燃烧的火焰，英俊的面孔上带着毫不掩饰的张扬与傲慢。他一入场，目光便如鹰隼般，在人群中扫视，似乎在寻找着某个让他恨之入骨的身影。
其余几位皇子，也都是前呼后拥，身边围满了各自的门客与支持者，一派众星捧月的景象。
整个演武场的气氛，在皇子们入场后，达到了第一个高潮。恭维声、赞叹声，不绝于耳。
然而，就在所有皇子都已走到指定区域站定之后，入口处，却再次出现了两个孤零零的身影。
一主一仆。
一个身穿洗得发白的旧衣，身形单薄，却站得笔直。
一个躬着身子，满脸紧张，亦步亦趋地跟在后面。
正是萧寒，和他的老仆，李福。
他们的出现，就像是一滴冰水，滴入了滚沸的油锅。
整个演武场，先是陷入了一瞬间的死寂。
紧接着，比刚才热烈十倍的议论声，轰然炸响！
“快看！是那个九皇子！他居然真的敢来！”
“天呐，传闻是真的？他看起来……好像真的跟以前不一样了？”
“不一样又如何？你看他那身穷酸样，身边连个随从都没有，就带了个老太监，真是丢尽了皇家的脸面！”
“嘘！小声点！我可听说，三殿下早就放话了，今天要在大比上亲手废了他！”
“嘿嘿，这下有好戏看了！一个废物，也敢来参加大比，不是来送死是什么？”
各种各样的声音，有惊讶，有好奇，但更多的，是毫不掩饰的嘲讽和幸灾乐祸。
那些目光，如同实质的刀剑，从四面八方汇聚而来，刺在李福的身上。老太监的脸涨得通红，头埋得更低了，紧张地攥着衣角，手心里全是汗。
他能感觉到，从观礼台上传来的，那些来自后妃和大臣们的目光，充满了鄙夷和厌恶。
这，就是他们主仆二人，十几年来的处境。
被人无视，被人嘲笑，被人当成皇室的污点和笑柄。
然而，走在他前面的萧寒，却仿佛对这一切充耳不闻。
他的脊梁，挺得笔直，像一杆刺破苍穹的长枪。
他的步伐，依旧不疾不徐，沉稳有力。
他的脸上，依旧是那副古井无波的平静表情，仿佛周围那些刺耳的议论和恶意的目光，不过是拂过脸颊的微风，根本无法在他心中掀起半点涟漪。
这份镇定，这份从容，让许多原本想看笑话的人，心里都莫名地咯噔了一下。
这真的是那个传说中胆小怯懦，见到陌生人都会脸红的九皇子吗？
在观礼台一处不起眼的角落，身穿普通宫女服饰，脸上蒙着面纱的云清妍，那双淡漠如水的眸子里，也闪过一丝不易察觉的异彩。
她的目光，从始至终，都只落在萧寒一个人身上。
“有点意思。”她红唇轻启，无声地自语。
就在这时，一道充满杀意的身影，拦住了萧寒的去路。
是三皇子萧然。
他双手抱胸，居高临下地看着萧寒，脸上挂着残忍而轻蔑的笑容，声音不大，却故意让周围的人都能听见。
“废物，没想到你真敢来送死。”
他上下打量着萧寒，眼神就像是在看一只已经掉进陷阱的猎物。
“怎么？上次的打没挨够？还是说，你以为靠着回光返照装神弄鬼，就能改变你废物的本质？”
“对了，”萧然像是想起了什么，故意凑近了些，用更恶毒的语气说道，“我送你的那口棺材，还喜欢吗？别急，等今天大比结束，三哥我啊，会亲手把你装进去的。”
他身后的几个跟班，顿时发出一阵哄笑。
周围的议论声更大了，所有人都用一种看好戏的眼神，看着这对即将上演生死斗的兄弟。
面对这极致的挑衅和羞辱，萧寒终于有了反应。
他缓缓地抬起眼皮，看了萧然一眼。
仅仅是一眼。
那眼神里，没有愤怒，没有恐惧，甚至没有恨意。
有的，只是一种。。。。。。怜悯。
就像是神龙，在俯视一只在它面前耀武扬威的蝼蚁。
萧然被他这个眼神看得心头一滞，一股莫名的火气“蹭”地一下就窜了上来。他最讨厌的，就是萧寒这副故作清高的样子！
“你看什么看！你这个。。。。。。”
他正要破口大骂，萧寒却已经收回了目光，仿佛多看他一眼都是浪费时间。
他径直从萧然身边走过，走向了那片属于他的，空无一人的区域。
彻彻底底的无视！
萧然的脸色，瞬间涨成了猪肝色！他猛地攥紧拳头，骨节捏得“咔咔”作响，眼中杀机爆闪！
好！好你个萧寒！你给本皇子等着！
就在这剑拔弩张的气氛中，主持大比的司礼大太监，走到了演武场中央。
他展开手中的圣旨，朗声宣布：“奉天承运，皇帝诏曰！皇室大比，乃为国选材，彰显我大炎国威！望诸位皇子，奋勇争先，点到即止！现，大比正式开始！”
“第一轮，力量测试！”
随着他话音落下，十六个膀大腰圆的禁军士兵，嘿呦嘿呦地抬着八座大小不一的青铜鼎，走上了演武场中央。
那八座铜鼎，从左到右，依次排开。
最左边的一座，最小，鼎身上刻着一个“百”字。
而最右边的一座，最大，几乎有一人高，通体黝黑，鼎身上，赫然刻着一个龙飞凤舞的“千”字！
“此八鼎，分别重一百斤，两百斤，三百斤。。。。。。直至一千斤！”
“测试规则，以半炷香为限，每位皇子依次上前试举，以举起鼎的最高重量，记为成绩！现在，按长幼次序，由大皇子开始！”
全场的目光，瞬间聚焦到了场中。
大皇子，二皇子，四皇子。。。。。。一个个上前。
他们大都养尊处优，虽然也练过几天武，但力气有限。多数人举到三百斤的鼎，就已经是极限，一个个累得面红耳赤，气喘吁吁。
唯有太子萧彻，和三皇子萧然，表现抢眼。
太子萧彻沉稳地走到六百斤的铜鼎前，深吸一口气，大喝一声，稳稳地将鼎举过了头顶，引来一片喝彩。 而轮到三皇子萧然时，他更是直接走到了七百斤的铜鼎前，在全场的惊呼声中，他爆喝一声，青筋暴起，硬生生将那重达七百斤的铜鼎举了起来！
“好——！”
全场爆发出雷鸣般的喝彩声！
萧然放下铜鼎，得意地扫视全场，最后，他的目光落在了萧寒身上，充满了挑衅。
七百斤！这已经是年轻一辈中，无人能及的成绩！
他就是要用这种绝对的力量，来告诉所有人，谁才是真正的天之骄子！
终于，轮到了最后一个。
“九皇子，萧寒，上前测试！”
当司礼太监念出这个名字时，全场的喝彩声，瞬间变成了窃笑声。
所有人都用一种看笑话的眼神，看着那个单薄的身影，缓缓走出。
“你们猜，他能举起哪个？”
“举？他别被风吹倒就不错了！依我看，他连一百斤的鼎都碰不动！”
“哈哈哈，说得是啊！”
萧然更是双手抱胸，冷笑着，准备欣赏萧寒出丑的模样。
在万千道嘲弄的目光中，萧寒走到了场地中央。
他没有理会那些铜鼎，也没有看向任何人。
他只是微微侧过头，对着身后不远处，那个紧张得快要哭出来的老太监，露出一个安抚的微笑。
然后，用只有两个人能听到的声音，平静地说道：
“看好了，福伯。”
“今天，我们把丢掉的尊严，一点一点，拿回来。”
