宫里那一夜像一场无声的瘟疫，悄无声息地渗透进王府的每一道砖缝。
汤锦不再称自己为“王妃”，下人们却更不敢称呼她为“王妃”了。
他们看她时，眼神躲闪，恭敬里透着古怪的窥探，背过身去，那窃窃私语便像墙角潮湿处的苔藓，蔓延滋生。
起初只是零星的字眼飘进耳朵。
“……天没亮才回来，那轿子，可是明黄色的……”
“……张公公亲自送回的，怀里还抱着宫里才有的黄绸包袱……”
“……王爷在新房外头站了半宿，脸色难看得哟……”
汤锦只当没听见。
她每日晨昏定省，去给载潋请安，自那夜不欢而散后，他便常宿在书房或侍妾房中。
见面时，两人之间隔着比王府高墙更厚的冰层。
他欲言又止，她沉默以对。
那支赤金点翠蝴蝶簪，再也没被提起。
直到那日午后，她带着贴身丫鬟莲心去库房取些夏季用的纱料。
穿过花园回廊时，假山石后传来刻意压低却依旧清晰的嬉笑。
“要我说，咱们这位王妃，名头是响亮了，可惜……怕是没沾着王爷多少雨露，反倒先承了万岁爷的恩泽。”一个婆子的声音，带着市井的油滑。
“呸，小声些！你不要命了？”另一个年轻点的声音劝阻，语气里却没多少害怕，反而有种听热闹的兴奋，“不过也是奇了，宫里转一圈回来，王爷倒似矮了一头，那日我送茶水，在书房外头听见王爷摔了茶碗，气得声音都抖，说什么不知好歹、给脸不要脸……”
“嗬，搁哪个男人受得了？新婚妻子被……嘿嘿。要我说，王妃也是，既已是这般了，还不紧紧巴着王爷？整日冷着个脸，给谁看呢？”
“给谁看？给咱们这些奴才看呗，显摆她攀上了更高的枝儿……”
莲心气得脸色发白，浑身发抖，想冲出去理论，却被汤锦一把死死攥住了手腕。汤锦的脸色在树影下白得透明，嘴唇抿成一条僵直的线，眼底却没什么波澜，只是那攥着莲心的手指，冰凉，用力到指节嶙峋。
她拉着莲心，悄无声息地转身，从另一条路离开。
脚步稳得不像话，只有微微急促的呼吸泄露了情绪。
回到自己的院落，汤锦在正堂中央站定。
午后的阳光透过窗棂，照得一室浮尘乱舞，也照亮了多宝阁上那些精致却冰冷的摆设。她的目光缓缓扫过室内垂手侍立的几个丫鬟婆子，她们皆低着头，不敢与她对视，但那空气中弥漫的沉默，却与花园里那些窃窃私语同出一源。
“今日是谁当值，负责清扫回廊假山一带？”汤锦开口，声音不大，甚至算得上平和。
一个管事婆子迟疑着上前一步：“回王妃，是……是李婆子和洒扫丫头春杏。”
“叫她们来”汤锦在正中的椅子上坐下，脊背挺直。
李婆子和春杏很快被带来，脸上还残留着些许在背后嚼舌根时的松懈，看到堂上端坐的汤锦和屋里凝重的气氛，才有些慌了神，跪下行礼。
汤锦没叫起，只是端起手边微凉的茶，轻轻用杯盖拂了拂水面，动作优雅缓慢。瓷盖与杯沿相碰，发出清脆细微的响声，在寂静的堂屋里格外刺耳。
“方才，在假山后头，说了什么趣事儿？本妃隔得远，没听真切。”她语气淡淡的，甚至带了一丝若有似无的好奇“说来也听听，让大伙儿都解解闷。”
李婆子脸色唰地白了，春杏更是吓得伏在地上，抖如筛糠。
“奴、奴才没说什么……就是，就是闲聊……”李婆子强笑道。
“闲聊？”汤锦放下茶盏，嗒！的一声轻响，却让地上两人俱是一颤。她目光落到李婆子头上那支不算新但质地尚可的银簪上，“聊本妃何时回府？聊万岁爷赏了什么？还是聊王爷……摔了茶碗？”
每说一句，地上两人的头便低下去一分，冷汗涔涔。
“王妃恕罪！奴才们再也不敢了！是奴才们嘴贱，胡吣的！”李婆子砰砰磕头。
“胡吣？”汤锦轻笑一声，那笑意却未达眼底，反而让周遭温度骤降，“王府规矩，奴才是怎么学的？妄议主子，编造谣言，该当何罪？”
旁边的管事嬷嬷硬着头皮回道：“回王妃，轻则掌嘴罚俸，重则……撵出府去。”
“哦”汤锦点点头，像是才想起来，“李婆子，你是府里的老人了吧？听说你儿子在城外庄子上当差？”
李婆子猛地抬头，眼中满是惊恐：“王妃！奴才知错了！求王妃开恩，饶了奴才这次吧！奴才一家老小都指着……”
“掌嘴二十，罚三个月月钱，仍留原职。”汤锦打断她，语气不容置疑，“春杏，年幼无知，易受人撺掇，掌嘴十下，罚一个月月钱，调去浆洗处。”她顿了顿，目光扫过屋里噤若寒蝉的众人，“今日之事，到此为止。若再让本妃听到半句不该听的，不论是谁，一律全家撵出王府，绝无宽贷。王府不养不知尊卑、不忠不义之人。”
她的声音不高，却字字清晰，砸在每个人心上。
没有歇斯底里，没有哭诉委屈，只有属于王府女主人冷静而冷酷的裁决。
这一刻，她不再是那个被窃窃私语淹没的可怜新妇，而是手握他们生计去留的“王妃”。
李婆子和春杏被拖下去行刑，那清脆的巴掌声隐隐传来，每一下都像是抽在其余人心上。
堂内死寂一片，连呼吸都小心翼翼。
汤锦端起那杯早已凉透的茶，慢慢饮了一口。
苦涩的滋味蔓延开来，她却觉得心头那股憋闷的恶气，稍稍散开了一丝。
权力，即便是这府里有限的一点权力，原来也是有用的。
至少，能让人闭嘴。
