边关八百里加急的烽火，是在一个阴沉沉的早晨，烧进京城的。
北狄犯境，连破两镇，烧杀抢掠，边城守将殉国，急报上的字句染着血与烟尘的气息。
朝堂震动，皇帝连夜召集重臣，议政殿的灯火彻夜未熄。
消息传到与世隔绝的宁国庵时，已带上了几分山雨欲来的模糊与沉重。
汤锦跪在佛前，木鱼声单调重复。
秦嬷嬷的规矩课暂停了，似乎因这突如其来的战事，宫中一切不急之务都暂且让路。
但庵中的压抑并未减轻，反而因外界的动荡，更添一层无形的焦灼。
她能感觉到，看守后山门的婆子眼神里多了些别的东西，往来送菜蔬的樵夫也低声谈论着粮价和征兵。
乱世的气息，哪怕在这深山孤庵，也丝丝缕缕渗透进来。
就在边关急报传来后的第三日，载潋又来了。
这次他连遮掩都懒得，带着一身露水与尘土，眼眶深陷，胡茬凌乱，径直闯到汤锦禅房外的院子里。
他看起来比上次更加憔悴癫狂，眼底布满红丝，直勾勾地盯着刚刚做完早课出来的汤锦。
“边关打仗了，你知道吗？”他声音嘶哑，带着一种古怪的亢奋“父皇调兵遣将，忙得焦头烂额！那些文官吵作一团，武将要钱要粮……机会！汤锦，这是机会！”
汤锦脚步未停，仿佛没看见他，也没听见他的话，径自往斋堂方向走。
僧衣拂过石阶上枯黄的苔藓，无声无息。
载潋冲上前，拦住她的去路，呼吸粗重：“我在跟你说话！你听见没有？现在朝廷的注意力都在北边！宫里也……皇后病情反复，昨日又呕了血！贵妃……对，张贵妃，丞相的女儿，也突然得了急症，卧床不起！宫里宫外一团乱！父皇他……他暂时顾不上你了！这是我们的机会！”
他眼中闪烁着一种近乎绝望的希冀，伸手想去抓她的衣袖“我可以安排！安排你偷偷离开，去南边，去一个谁也找不到的地方！隐姓埋名，我们……我以后……”
“王爷”汤锦终于停下脚步，抬眼看他。
那眼神平静得像一潭死水，映不出载潋半分癫狂的影子“贫尼法号净尘。王爷若是来上香祈福，请往前殿。若是寻故人，此地没有王爷要找的人”
“净尘？呵……”载潋像是被这称呼刺痛，低笑起来，笑声凄厉，“好一个净尘！汤锦，你看着我！你看看我现在的样子！你以为我愿意吗？我日日夜夜都在后悔！可我能怎么办？父皇他……他现在连我的请安都懒得见了！张贵妃一病，丞相那边态度暧昧，朝堂上开始有人弹劾我庸碌无为、不堪大任！都是因为你！都是因为……”
“因为贫尼是不祥之人，冲撞了皇后娘娘，如今连贵妃娘娘也波及了，是吗？”汤锦截断他的话，语气里甚至带了一丝极淡的嘲弄“王爷若真觉得如此，更该远离此地，以免沾染更多晦气，误了王爷的锦绣前程。”
“我不是这个意思！”载潋低吼，痛苦地抱住头“我只是……我只是想救你出去！趁现在乱！汤锦，我们离开这里，重新开始，好不好？忘记这一切，忘记京城，忘记父皇……我什么都不要了，只要你……”
“王爷”汤锦再次开口，声音冷硬如铁，斩断他所有不切实际的幻想“前尘已断，莫再纠缠。王爷请回吧。边关战事吃紧，朝堂动荡，王爷身为皇子，理应为君父分忧，而非在此……执迷不悟。”
她不再看他，绕过他僵硬的身躯，径直离开。
背影挺直，灰色僧袍在晨风中微微飘动，决绝得不留一丝余地。
载潋僵在原地，看着她消失在斋堂转角，仿佛全身力气都被抽空，只剩下无边无际的冰冷与空洞。
她甚至……连恨都不愿意多给他一点了。
彻底的漠视，比恨更伤人。
汤锦走进斋堂，接过莲心递来的清粥，手指却几不可察地微微颤抖。
载潋的话，像几枚冰冷的石子投入她心湖。
边关战事，皇后病重，贵妃急症，朝堂清洗……这一切变故，真的只是巧合吗？皇帝在这个节骨眼上，是否还会按原计划安排她？张贵妃是丞相爱女，她的病，会不会引发朝局更大的变动？自己这个即将被寂灭又新生的棋子，命运又会随之如何摇摆？
她食之无味地咽下粥，思绪纷乱。
就在此时，庵门外传来一阵不同寻常的喧哗，似乎有马车停驻，人声嘈杂。
不多时，一个小尼姑跑来，对住持低语几句。
住持眉头微蹙，看了一眼汤锦这边，最终还是点了点头。
片刻后，一个身着锦缎常服、眉眼间带着几分书卷气与旅途风尘的年轻男子，在一个管家模样的人的陪同下，走进了这简陋的斋堂。
男子目光扫过，很快落在汤锦身上，眼底闪过震惊、痛惜，随即化为一种克制的沉痛。
竟是江浙某县县令之子，赵珩。
其父与汤锦父亲曾是同窗，两家早年颇有往来，赵珩与汤锦幼时也算相识，虽年岁渐长后交往不多，但总有一份旧谊在。
后来赵珩随父外放，离京数年，如今似乎是随父回京述职或另有缘故。
“净尘师傅”赵珩走上前，依礼合十，声音温和，却刻意压低了“家母笃信佛法，听闻宁国庵清静，特命在下送来些许香油钱并棉衣药材，以供庵中师傅们过冬之用”
他示意身后管家奉上几个看起来朴素却厚实的包袱。
住持称谢，接过。
赵珩目光再次转向汤锦，斟酌着词语：“另外……家母曾与汤……与一位故人长辈有旧，听闻故人之后在此清修，心中挂念，特备了一份薄礼，望师傅……代為转交，或可略解山中清苦。”
他拿出一个扁平的、不起眼的紫檀木盒，双手奉上。
这举动在旁人看来，不过是富家子弟寻常的布施与念旧，并无特别。
但汤锦却从赵珩的眼神和特意点出的“故人之后”中，读出了不同寻常的意味。
她垂眸接过木盒，入手沉实：“阿弥陀佛，施主慈悲，贫尼代……代那位故人，谢过老夫人挂念。”
赵珩深深看了她一眼，那一眼中有太多未尽之言。
他没有再多停留，布施完毕，便礼貌告辞。
回到禅房，汤锦打开那紫檀木盒。
里面并无金银珠宝，上层整整齐齐码着数叠质地上好的素色细棉布和几块柔软的羔皮，皆是尼僧可用之物。
掀开下层夹板，下面却是一些更实用的东西：几包上等的白米和精细面粉（压得很实，占地小）数盒耐存放的蜜渍果子、肉脯（竟是托名药材夹带的）一小瓶清香不腻的头油（僧帽下发茬渐长，可用）甚至还有几本崭新的、无关风月的游记杂书和一套品质不错的笔墨纸砚。
最底下，压着一封没有称呼的信笺，只有一行力透纸背的小楷：“风波险恶，善自珍重。旧谊不忘，若有寸需，城南永济堂，凭盒为记。”
没有落款，却比任何长篇大论都更有力。
赵珩不仅认出了她，猜到了她的处境，还冒着风险，以这种迂回又周全的方式，给了她最切实的帮助，不是容易引人注目的钱财，而是难以追查、却实实在在能改善生存境遇的物资，以及一条隐秘的联络渠道和明确的支持承诺。
汤锦握着那信笺，指尖微微发烫。
在这举目皆敌、连家族都避之不及的绝境里，这份来自几乎算是外人的、雪中送炭般的旧谊与援手，像黑暗里猝然亮起的一点微光，不算炽热，却真切地温暖了她几乎冻僵的心肠。
赵珩的立场很明确，他站在汤锦这边。
她将东西仔细收好，心中快速盘算。
赵珩父亲官职不高，却是实权地方官，赵珩本人看来也非庸碌之辈。
这条线，或许将来能成为她微弱的倚仗之一。
然而，没等她细细思量，更大的波澜接踵而至。
当日下午，秦嬷嬷去而复返，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝不易察觉的惶急。
她将汤锦单独唤入房中，屏退左右，连莲心都被支开。
“宫里出大事了。”秦嬷嬷开门见山，声音压得极低“皇后娘娘昨夜再次昏厥，太医施针才醒，但……情形很不好。贵妃娘娘那边，病情也急转直下，丞相夫人今日已哭晕在宫门前。”她盯着汤锦，眼神复杂“更紧要的是，边关战事不利，朝堂上今日已有御史联名，奏请彻查兵部粮饷亏空、边镇武备废弛之事，矛头直指几位军中勋贵和……与瑞亲王过往甚密的几位朝臣。皇上震怒，已下旨严查。”
汤锦心头剧震。
皇后、贵妃同时病危，朝堂清洗借着边患之机拉开序幕……这已不是普通的动荡，而是足以掀起腥风血雨的前兆。
皇帝在这个关口，是要借机铲除异己，稳固权威吗？
“皇上他……”秦嬷嬷顿了顿，语气有些艰涩“皇上口谕：原定之事，暂缓。让你…安心待在此处，非诏不得出此院门半步。规矩…继续学，更需谨言慎行，不得有丝毫差池。”她深深看了汤锦一眼。
“此刻，一动不如一静。无数双眼睛，或许正盯着这里。”
暂缓？
汤锦咀嚼着这两个字。
是因为局势太乱，无暇顾及她这颗棋子？还是因为皇后贵妃病重，此时纳新人过于扎眼？亦或是……皇帝在审视，在权衡，甚至可能因朝堂风向，改变了对她这步棋的用法？
她背上沁出一层冷汗。
本以为前路虽险，至少方向明确。
如今，这方向却被突如其来的狂风暴雨打得七零八落。
赵珩的援手是意外之喜，但眼前的局势，却更加凶险莫测。
她像惊涛骇浪中的一叶小舟，刚刚看到一点模糊的彼岸，却又被更汹涌的暗流裹挟，不知会被抛向何方。
“贫尼明白了”她垂首，声音平静无波“谢嬷嬷提点。”
秦嬷嬷看着她依然镇定的侧脸，心中也不禁暗叹一声此女心性。
她不再多言，转身离去，只是吩咐看守更加严密。
汤锦独自留在房中，窗外天色阴沉，山风卷着枯叶，扑打在窗纸上，簌簌作响。
她走到那盆清水前，看着水中自己戴着僧帽、眉眼沉静的倒影。
边关的血火，宫中的病榻，朝堂的暗箭，王爷的痴狂，旧友的援手，皇帝莫测的旨意……所有线索交织成一张巨大的、令人窒息的网。
暂缓，不是停止。
她必须更加小心，更加警醒，利用这暂缓的时间，学得更深，藏得更妥，也想得更远。
风起了。
这场席卷朝野的风暴，最终会将她带往何处？是粉身碎骨，还是……在绝境中，挣出一线新的可能？
她不知道。
只知道，手中的木珠，似乎比以往更加冰冷刺骨。
而那颗在冰冷与恐惧中反复淬炼的心，却在这山雨欲来的时刻，奇异地跳动着，缓慢，而坚定。
