“孙儿明白，谢祖母、母亲体恤。一切但凭长辈安排。”
疏影轩内，桃金枝已换好水蓝色衣裙，正对着铜镜练习“端庄而不失娇俏，温婉又略带羞涩”的复杂表情。
镜中人儿眼波流转，嘴角弧度调整到第三档——
“三分敬，三分怯，剩下四分全是惹人怜”。
谢听澜叩门进来。
“祖母今日有些倦了，说不必急着去见。你们且安心住下……”
“金枝，”
他唤了她名字，第一次。
“明日我需入宫处理陛下登基的文书仪典，怕是不得空陪你。”
他从袖中取出个素雅信封，放入她掌心。
“你们初来京城，想必新奇。这里面是些零用，明日若得闲，可让下人领着，去逛逛。”
他语气自然，仿佛只是兄长给予妹妹零花钱，不带半分施舍或轻视。
桃金枝眼波清澈，带着点羞赧与欢喜：“好，清玄。”
这是她第一次唤他表字。
尾音放得轻软，眼帘微垂，露出一小段白皙优美的颈子，颊边适时飞起一抹淡红。
谢听澜的眸光凝在她脸上，喉结微动。
她没推拒，坦然收下。
——她看懂了他的体贴。
谢听澜眼底笑意更深，温声又叮嘱几句，这才转身离去。
屋门关上。
桃金枝抽出信封，打开，捻出里面银票。
一千两。
石滚滚凑过来一看，眉毛倒竖：
“一千两？咋，他们谢府是想用这点钱打发桃子姐？定是太夫人和夫人没瞧上咱！”
白苏抱剑倚在桌边，冷静分析：
“不急着见面，先给银子让去逛街……确有几分安抚意味。婚事恐怕有变数。”
桃金枝走到窗边，手指掐算。
乾位平稳，坤宫生和，并无冲克突变之象，反倒隐隐有“贵人扶助”之兆。
“若谢府真不愿意，谢听澜会直接、坦诚地与我说明，绝不会用银票拐弯抹角，行此既失礼又小气之举。”
她将银票仔细收好，“他此举，无非两种可能。”
“其一，谢府门第高，规矩严，明日见长辈恐有诸多考较。
他怕我初次应对心中紧张，或被些许小事为难，先用这银票让我安心——
意思是，无论怎样，你都有我做后盾，不必为钱财俗物所困，更不必看任何人脸色。”
“其二，便是单纯想对我好。
男人心悦一个女子时，总想给她最好的，又怕直接赠与唐突。
这银票，与其说是钱，不如说是他一份周全妥贴的心意。”
石滚滚听得一愣一愣：“那……那就是好事？”
“至少不是坏事。”
桃金枝一手揽住白苏的肩，一手搂住石滚滚的胳膊，将脑袋靠过去，
“不过，不管谢府是什么态度，咱们得先把自己立起来。”
白苏点头：“没错。走一步看一步，但每一步都得踏在自己脚底下。得让谢府看到，咱们不是离了他们就活不了。”
石滚滚立刻来了精神：
“对！虽然咱怀里揣着一万两，可也不能坐吃山空！
俺和苏姐可以去街头表演武功杂耍！
胸口碎大石，徒手劈砖头，保证轰动京城！
桃子姐你就摆摊算命，咱们三姐妹联手，肯定能在京城闯出一片天！”
桃金枝笑出声，将两个姐妹搂得更紧。
“好，不管前路如何，咱们三姐妹在一起，就有路走。
第一步咱们先去买衣裳，滚滚，你不是说想要一身劲装吗？......”
石滚滚咽了下口水，
“还是先去吃好吃的…… 京城巷尾那几家糕团、酥酪、炸酥肉，魂儿都快勾走了！衣裳哪有干饭急！......”
谢府书房。
数位幕僚与属官早已垂首等候。
谢听澜已换上一身绛红官袍，玉带束腰，更显身姿挺拔如松。
