北风怒号，雪虐风饕。
夏长生裹紧厚重的雪熊皮袄，依然冻得牙齿打颤。放眼望去，天地间只剩刺目的白与绝望的灰。这里是北冥冰川边缘，距离真正的极寒禁区还有百里，但温度已经低到呵气成冰的地步。
"再...再往前走...灵力...就要冻结了..."苏沐清的声音断断续续，眉毛和睫毛上挂满冰晶，护法印记在眉心闪烁微光。
老余走在最前面，破旧的衣袍外罩着一件古怪的冰蓝色斗篷，似乎能抵御部分寒气。他停下脚步，回头看着两个年轻人，眉头紧锁："必须找个避风处，暴风雪要来了。"
夏长生运转九窍玲珑心，一股暖流涌向四肢，暂时驱散了刺骨寒意。自从归墟回来后，他体内的两颗心脏已经完全融合，灵力质量和总量都翻了一倍不止。但即便如此，在这片连时间都能冻结的土地上，他的力量依然显得渺小。
"那边...有个冰洞..."夏长生指向不远处的一座冰山。
三人艰难地向冰洞移动。每走一步，靴子都会陷入及膝深的雪中，拔出时带起的冰碴如刀片般锋利。夏长生的左腿伤势还未痊愈，此刻更是疼得像有千万根针在扎。
终于抵达冰洞，里面比想象中宽敞，但同样寒冷彻骨。老余在洞口布下几道符箓，勉强隔绝了部分风雪。夏长生则从储物袋中取出预先准备的炎阳石，用灵力激活后放在地面。石头发出暗红色的光，释放出有限的热量。
"省着点用，炎阳石不多。"老余搓着手说，"越往里走，温度会越低。"
苏沐清蜷缩在炎阳石旁，脸色苍白得近乎透明。护法印记不知何时已经蔓延到了脖颈，银色的纹路在皮肤下微微发光。夏长生注意到，那些纹路中似乎掺杂了丝丝金线，与之前纯银色的印记有所不同。
"沐清，你还好吗？"夏长生关切地问。
苏沐清勉强一笑："还...死不了..."她抬起手，指尖有细小的冰晶凝结，"这地方的寒气...在侵蚀护法印记..."
老余凑过来检查她的状况，眉头越皱越紧："不妙。护法印记本质上是种灵力烙印，而北冥的寒气专克灵力。印记被侵蚀会导致血脉力量失控。"
"有什么办法阻止吗？"夏长生急问。
老余沉思片刻，突然从怀中取出一个玉瓶："这是'火髓丹'，能暂时强化血脉。不过..."他犹豫了一下，"可能会加速印记蔓延。"
苏沐清毫不犹豫地接过玉瓶："总比现在冻死强。"她倒出一颗赤红如血的丹药吞下，片刻后，脸上恢复了些血色，但护法印记确实扩散得更快了，已经覆盖了整个脖颈。
夏长生心疼地看着她，却无能为力。自从知道苏沐清是初代护法与圣子的后裔，他对她的感情更加复杂。两人之间不再只是同伴或主从关系，还多了一层血脉上的联系。
洞外暴风雪愈演愈烈，冰洞顶部开始出现细微的裂缝。老余抬头看了看，脸色微变："不好，这洞撑不了多久。我们得另想办法。"
夏长生突然想到什么，从怀中取出长生心剑。剑身上的第三道裂痕比之前更加明显，那只玄龟虚影似乎随时会跃出。
"玄龟属水，按理说应该怕冷..."夏长生自言自语，"但它指引我们来北冥，说明最后一块碎片就在这里。"
老余眼睛一亮："除非...那不是普通的玄龟！传说北冥有'寒髓玄龟'，是冰川精气所化，不畏极寒。"
仿佛回应他的话，心剑突然剧烈震动起来，玄龟虚影再次浮现，这次更加凝实。它慢悠悠地爬到剑尖，朝冰洞深处"望"去，然后回头对夏长生点了点头。
"它要带路！"夏长生站起身，"洞深处有什么东西。"
老余犹豫道："但暴风雪..."
"留在这里也是等死。"苏沐清已经站起来，护法印记在暗处发出微光，"不如赌一把。"
三人收拾行装，跟随玄龟虚影向冰洞深处进发。越往里走，空间越狭窄，最后只能匍匐前进。冰壁触手生寒，即使隔着厚实的手套，依然能感受到那股刺骨的冷意。夏长生不得不持续运转九窍玲珑心，释放金色灵力包裹全身，才能勉强保持体温。
不知爬了多久，前方突然豁然开朗。一个巨大的冰窟出现在眼前，四壁全是晶莹剔透的万年玄冰，折射出梦幻般的蓝光。冰窟中央悬浮着一块不规则的晶体，形状像是一把钥匙的尖端部分，散发着柔和的青白色光芒。
"界钥碎片！"老余激动地说，"而且是最关键的一块——匙尖！"
夏长生也认出来了，那晶体与他们在归墟找到的玉简、老余的长生通宝正好能拼合成一把完整的钥匙。但就在他们准备上前时，玄龟虚影突然变得躁动不安，挡在三人面前。
"有危险！"夏长生立刻警觉，运转"心界"能力。
刹那间，他"看"到一幕恐怖画面：当他们接近碎片时，冰窟地面会突然裂开，一只巨大的冰爪伸出，将苏沐清拖入深渊！
"别动！"夏长生拦住迫不及待的老余，"地面有陷阱！"
老余将信将疑地停下脚步，从怀中掏出一枚铜钱抛向前方。铜钱刚飞到碎片下方，冰面突然爆裂，一只由纯净冰晶构成的巨爪破冰而出，将铜钱捏得粉碎！
"冰川守护兽..."老余倒吸一口冷气，"至少相当于元婴期的存在！"
巨爪没有缩回，而是在冰面上摸索，似乎在寻找更多猎物。夏长生三人紧贴冰壁，大气都不敢出。玄龟虚影此时已经回到心剑上，不再有任何反应。
"怎么办？"苏沐清传音问，"硬拼肯定不行。"
夏长生仔细观察冰窟，突然注意到一个细节：守护兽的攻击范围似乎以碎片为圆心，半径约三丈。而冰窟顶部垂下的冰棱，正好有几根位于这个范围之外。
"我有办法。"夏长生传音道，"老余，你能用那招隔空取物吗？"
老余摇头："太远，而且这里的寒气会干扰灵力。"
"那只能冒险了。"夏长生指着那些冰棱，"我从上面过去，避开地面。拿到碎片后立刻撤退。"
苏沐清一把抓住他的手臂："太危险！万一——"
"没有万一。"夏长生坚定地说，"我的九窍玲珑心已经融合，应该能短暂抵抗这里的寒气。你们准备好接应。"
不等两人再劝，夏长生已经行动起来。他轻手轻脚地爬到冰窟一侧，然后如猿猴般攀上冰壁。九窍归一后的身体强度远超以往，指尖稍微释放灵力就能在光滑的冰面上找到着力点。
很快，夏长生爬到了碎片正上方的一根冰棱上。从这里俯瞰，那只冰爪依然在缓缓移动，随时可能暴起伤人。他深吸一口气，将灵力运转到极致，然后纵身一跃！
身体下坠的瞬间，夏长生伸手抓向悬浮的碎片。就在指尖即将触及晶体的刹那，整个冰窟突然剧烈震动，地面冰层轰然炸裂，一个完全由冰晶构成的庞然大物破冰而出！
那是一只形似穿山甲的巨兽，全身覆盖着六边形冰甲，每一片都闪耀着符文的光芒。它没有眼睛，但头部正中的一颗蓝色晶石牢牢锁定了空中的夏长生。
"小心！"苏沐清的尖叫在冰窟中回荡。
夏长生在空中无法变向，眼看就要落入巨兽口中。千钧一发之际，他体内的九窍玲珑心以前所未有的强度跳动起来，一股金色洪流涌向全身。世界在他眼中突然变得极慢，巨兽的动作如同蜗牛爬行。
"这是...时间减速？"
夏长生福至心灵，借着这短暂的延缓，凌空变向，险之又险地避开巨兽的利齿，同时一把抓住界钥碎片！
"拿到了！快跑！"
老余早已准备好，见夏长生得手，立刻抛出一道符箓。符箓在空中化作三条火蛇，虽然瞬间就被寒气削弱了大半，但仍成功吸引了守护兽的注意。夏长生趁机落地，向洞口狂奔。
"沐清！走！"
苏沐清却没有动。她站在原地，双手结印，护法印记完全展开，银金双色的纹路已经覆盖了全身，在皮肤上形成一幅玄奥的图案。更惊人的是，她周围悬浮着无数细小的冰晶，如同被按了暂停键一般静止不动。
"时之砂..."老余倒吸一口冷气，"她竟然能操纵时之砂！"
夏长生不知道什么是"时之砂"，但他看到苏沐清的身体正在以肉眼可见的速度变得透明，仿佛随时会消散在空气中！
"不！停下！"夏长生想要冲过去，却被老余死死拉住。
"别过去！时之砂领域内的时间流速不同，贸然闯入你会瞬间老化！"
苏沐清缓缓抬起手，指向守护兽。那些静止的冰晶突然加速，如暴雨般射向巨兽。每一粒冰晶击中目标后，被击中的部位都会迅速"衰老"，冰甲出现裂纹，动作变得迟缓。
守护兽发出痛苦的嘶吼，暂时被阻挡。苏沐清这才转身，踉跄着向两人走来。她每走一步，身体就恢复一分实感，但脸色却更加苍白。
"快走..."她虚弱地说，"我撑不了多久..."
三人顾不上多说，互相搀扶着向洞口逃去。身后，守护兽已经挣脱时之砂的束缚，愤怒地追来。它所过之处，冰壁纷纷爆裂，整个冰窟开始坍塌！
"再快点！"老余回头看了一眼，脸色大变。
夏长生一边跑一边感应心剑，希望玄龟虚影再次指引。但这次心剑毫无反应，倒是他手中的界钥碎片突然发烫，一道青光射出，在前方的冰壁上映出一幅地图——那是一个他们从未听说过的地方："无间渊"。
"没时间看了，先逃命！"老余吼道。
就在三人即将被守护兽追上的刹那，老余突然停下脚步，转身面对巨兽。他的眼中闪过一丝决然，双手结出一个复杂到极点的法印。
"天地无极，乾坤借法！"
随着咒语，老余周身爆发出耀眼的金光，一股远超金丹期的恐怖威压瞬间充斥整个冰窟。他向前一指，金光化作一柄巨剑，狠狠斩向守护兽！
"这是...仙术？"夏长生瞪大眼睛。
巨剑与守护兽相撞，爆发出震耳欲聋的巨响。冰窟彻底崩塌，无数冰块如雨落下。老余的法术虽然重创了守护兽，但也耗尽了力量，颓然跪地。
夏长生顾不上震惊，一手扛起老余，一手拉着苏沐清，拼命冲向出口。在他们身后，守护兽虽然受伤但未死，正挣扎着想要追来。
"前面有光！"
终于，三人冲出冰洞，跌倒在雪地中。几乎同时，整座冰山轰然坍塌，将守护兽永远埋在了下面。
暴风雪不知何时已经停了。夏长生大口喘着气，看向手中的界钥碎片，它依然散发着柔和的青光，映照出那幅神秘的地图。
"无间渊..."夏长生喃喃道，"最后一块碎片在那里？"
老余虚弱地摇头："不...无间渊不是碎片所在地...而是..."
他的话没能说完，就昏了过去。夏长生这才注意到，老余的右手已经变成了可怕的青灰色，像是被冻伤了，但伤口处却闪烁着诡异的金光。
"先离开这里。"苏沐清勉强站起来，"找个安全的地方再慢慢研究。"
夏长生点头，将老余背起。临走前，他最后看了一眼冰山废墟，隐约觉得守护兽临死前的嘶吼中，似乎带着某种解脱的意味......
