篝火噼啪作响，映照着老余痛苦扭曲的面容。
夏长生小心地为他包扎右手的伤口。那青灰色的冻伤处，金光如活物般游动，每一次闪烁都让老余浑身痉挛。距离北冥冰川死里逃生已过去三天，老余始终昏迷不醒，体温忽高忽低，口中不时吐出含糊的呓语。
"上界...巡察使...不是我...门主恕罪..."
苏沐清裹着厚厚的兽皮毯坐在火堆另一侧。她的情况同样不妙，护法印记的金银双色纹路已经蔓延到双手，皮肤下仿佛有细小的沙粒在流动。更可怕的是，她的外貌正在发生诡异的变化——时而皱纹满面如老妪，时而肌肤娇嫩似孩童，那是时之砂反噬造成的时间紊乱。
"我们必须尽快去无间渊。"夏长生将最后一条绷带系紧，"老余的伤和你的反噬，都需要完整的长生钥才能解决。"
苏沐清刚要回答，突然剧烈咳嗽起来，几粒闪烁着微光的时之砂从她指缝间漏出，落地的瞬间，那片草叶以肉眼可见的速度枯荣交替了十几次。
"我撑不了多久了。"她声音沙哑，这次是八十岁老妇的声线，"但老余的情况更危险，那道金光是..."
"上界追踪标记。"一个虚弱的声音突然插入。
老余睁开了眼睛，瞳孔中竟有金色符文旋转。他试图坐起来，却因右手剧痛而跌回原地。
"前辈！"夏长生连忙扶住他，"别乱动，伤口会..."
"没用的。"老余苦笑，"这不是普通伤势，而是'仙罚印'。上界巡察使用来标记叛徒的烙印，永远无法消除。"
火堆旁陷入沉默，只有木柴燃烧的爆裂声。苏沐清的目光变得锐利，手悄悄按上了剑柄。
"你到底是谁？"她问，声音恢复了本来的清冷。
老余闭上眼睛，长叹一口气："玄尘子，长生门第三代长老，千年前...背叛宗门的罪人之一。"
尽管早有预感，夏长生还是倒吸一口凉气。那个在历史中被唾弃的名字——玄尘子，正是他引上界仙人攻破长生门护山大阵，导致门主陨落、宗门覆灭。
"为什么救我们？"苏沐清剑已出鞘三寸，"千年后又来演戏赎罪？"
"因为悔恨比死亡更痛苦。"老余——现在该称他玄尘子了——声音嘶哑，"当年我们几个长老被上界许诺长生诱惑，却不知他们真正的目标是劫火。等发现真相时，一切已无法挽回..."
他挣扎着坐直，扯开胸前衣襟。夏长生骇然看到，他心口处有一个漆黑的空洞，边缘处金光闪烁，却没有血流出来。
"这是背叛的代价。千年苟活，日日受仙罚噬心之苦，唯有找到圣子、助其重振长生门，才能稍减罪孽。"
夏长生与苏沐清对视一眼。护法印记让苏沐清能辨别真话谎言，她微微点头，示意老余（或者说玄尘子）所言非虚。
"那这伤？"夏长生指向他右手的金光。
"在北冥强行使用仙术，惊动了巡察使。"玄尘子苦笑，"他们很快会找到这里。我们必须在那之前进入无间渊——初代门主坐化之地有禁制，上界之人无法踏入。"
苏沐清突然剧烈颤抖起来，这次变成了五六岁女童的模样，小小的手几乎握不住剑。夏长生连忙将她搂住，感受着她体内混乱的时间流速。
"走！现在就出发！"夏长生背起苏沐清，另一只手扶起玄尘子，"无间渊在哪？"
玄尘子指向东北方："三千里外'葬神谷'深处。但路途凶险，以我们现在的状态..."
"没有选择。"夏长生打断他，目光坚定。
三人简单收拾行装，连夜启程。夏长生将苏沐清用兽皮裹好背在身后，她时而轻如孩童，时而重若老妪，这种变化越来越频繁。玄尘子勉强能行走，但右手金光每闪烁一次，他的脸色就灰败一分。
途中休息时，夏长生取出三块界钥碎片——青铜钱币、青玉简和冰晶。将它们拼在一起时，缺口处自动延伸出光纹，组合成一幅立体地图，清晰地标注出无间渊的入口。
"还差最后一步。"玄尘子指着地图上一处光点，"需要心剑引路。"
夏长生拔出长生心剑。剑身上的三道裂痕中，前两道已经暗淡，唯有第三道仍泛着微光。当他将剑尖指向地图时，一只玄龟虚影再次浮现，与地图上的光点重合。
"明早就能到葬神谷。"夏长生收起碎片，"你们撑得住吗？"
苏沐清以一声痛苦的呻吟作为回答，她现在的样子像个垂死的老妇人。玄尘子则咬牙点头，但夏长生注意到他胸前的黑洞正在缓慢扩大。
夜幕低垂，夏长生守夜时仔细端详心剑。剑身上的玄龟图案越发清晰，龟壳上的纹路组成了一幅星图，指向北方更遥远的"混沌海"——那是个连玄尘子都语焉不详的禁忌之地。
"在想什么？"苏沐清的声音突然响起，这次恢复了本来年龄。
夏长生收起心剑："在想无间渊的考验。玄尘子说要通过三重试炼才能拿到完整的长生钥。"
"怕了？"苏沐清勉强笑了笑，银色与金色交织的纹路在她脸上流动。
"怕你撑不到那时候。"夏长生轻声说，伸手抚上她的脸庞。触手冰凉，仿佛在触摸一个时光错乱的幻影。
苏沐清突然抓住他的手："如果...如果我变成怪物，或者彻底迷失在时间里...答应我，不要犹豫，完成你的使命。"
夏长生没有回答，只是握紧了她的手。月光下，两颗九窍玲珑心在各自胸腔中同步跳动，发出淡淡的共鸣声。
......
葬神谷比想象中更加阴森。两侧悬崖高耸入云，形如两只合拢的巨手，只留下一条狭窄的缝隙通行。谷中寸草不生，地面上散落着无数白骨，有人形的，也有各种奇形怪状的妖兽遗骸。
"别碰任何东西。"玄尘子警告道，"这里是上古战场，连泥土都浸透了诅咒。"
夏长生背着又变成女童模样的苏沐清，小心翼翼地跟在后面。玄尘子的状态更糟了，右手的金光已经蔓延到肘部，每走一步都像在忍受酷刑。
谷底尽头是一面光滑如镜的黑色石壁，壁上刻着九个孔洞，排列方式与夏长生心口的九窍一模一样。
"无间渊入口。"玄尘子跪倒在地，声音虚弱，"需要圣子以心血激活。"
夏长生放下苏沐清，走到石壁前。无需指导，他本能地咬破手指，将九滴心血依次滴入孔洞。血液渗入的瞬间，整面石壁亮起暗红色光芒，九个孔洞旋转起来，最终形成一条向下延伸的阶梯。
"第一重考验——问心路。"玄尘子艰难站起，"只能圣子独自进入。我和护法在外面等..."
"不！"苏沐清突然尖叫，这次是苍老的声音，"他不能一个人去！那里面...那里面有..."
她的话没能说完，又变回了女童模样，蜷缩在地上啜泣。玄尘子面露惊色："她能看到未来碎片？"
夏长生抱起苏沐清："我们一起进去。既然是我的考验，规则由我定。"
玄尘子想要反对，但看到两人坚决的表情，最终叹了口气："那就一起面对吧。反正我这把老骨头也活不了多久了。"
三人踏入阶梯，身后的入口随即消失。阶梯似乎没有尽头，不断向下盘旋，两侧墙壁上浮现出无数画面，全是夏长生过去的记忆——青云村的童年，玄天宗的屈辱，获得《长生经》的转折...
"别看那些。"玄尘子提醒，"问心路会挖掘内心最深的恐惧。"
话音刚落，阶梯突然消失，三人站在一个圆形平台上。对面站着另一个"夏长生"，只是他胸口没有九窍玲珑心，取而代之的是一团燃烧的金色火焰。
"第一问。"镜像夏长生开口，声音空洞，"若杀一人可救苍生，杀否？"
夏长生皱眉："这算什么问题？谁有权力决定..."
"回答错误。"镜像挥手，一道金光击中苏沐清，她瞬间衰老到濒死状态，皮肤如枯树般皲裂！
"住手！"夏长生怒吼。
"第二问。"镜像不为所动，"若牺牲挚爱可得长生，愿否？"
看着奄奄一息的苏沐清，夏长生心如刀绞："不！我宁愿不要长生！"
"回答错误。"又一束金光，这次玄尘子惨叫倒地，右手的仙罚印瞬间蔓延全身，将他变成一尊金色雕像。
镜像夏长生逼近："最后一问——若护法注定因你而死，是逃避命运，还是坦然接受？"
夏长生颤抖着看向垂死的苏沐清和化为金像的玄尘子，两颗心脏在胸腔内疯狂跳动，几乎要破体而出。
"我...我..."
就在他即将崩溃的瞬间，九窍玲珑心突然同时亮起，一股前所未有的清明感涌上心头。夏长生猛地抬头：
"这些都是幻象！真正的考验是——我是否会被预设的选择所束缚！"
话音刚落，镜像夏长生露出微笑，四周景象如玻璃般碎裂。三人依然站在阶梯上，仿佛从未离开过。苏沐清和玄尘子一脸茫然，显然没经历刚才的幻境。
"你...通过了？"玄尘子惊讶地问。
夏长生点头，发现胸口的九窍更加通透，灵力运转速度提升了一倍不止。阶梯尽头出现了一扇石门，上面刻着"明心见性"四个大字。
第二重考验在一间简陋的草庐中进行。草庐中央摆着一副棋盘，对面坐着一位白衣老者，容貌与初代门主画像一模一样！
"林...林门主？"夏长生声音发颤。
老者微笑摇头："只是留在世间的残念。第二考很简单——下赢这盘棋。"
夏长生看向棋盘，顿时倒吸一口凉气。这不是普通棋局，而是以星辰为子，山河为盘的"天地棋"！每一颗棋子都代表一种天地法则，稍有不慎就会引发连锁反应。
"我不会..."
"我教你。"门主残念拂袖，棋盘上顿时星河流转，"九窍玲珑心可窥天机，你只需跟着感觉走。"
对弈开始，夏长生每落一子，体内灵力就被抽走一分。九局过后，他几乎虚脱，但棋艺以惊人的速度提升。到第十八局时，他已能预判门主三步内的落子。
"好！"门主突然拍手，"最后一子，你来定乾坤。"
夏长生凝视棋盘，福至心灵地将一颗白子落在看似毫无关联的边角。刹那间，整个棋局活了过来，白子连成九星贯日之势！
"善！"门主大笑，"不循常规，方得大道。第二考通过！"
草庐消散，三人被传送到最后的试炼场——一个悬浮在虚无中的平台。平台中央插着一柄剑，剑身没入石中，只露出剑柄。
"拔出来。"空中回荡着门主的声音，"长生钥就在剑下。"
夏长生上前握剑，却发现无论如何用力都纹丝不动。玄尘子尝试帮忙，同样失败。苏沐清突然推开两人，此时她恢复了本来样貌，护法印记金光大盛。
"让我来。"她双手握剑，"这是'誓约之剑'，唯有心无杂念者能拔。"
剑身缓缓升起，露出下方一个精巧的玉匣。就在苏沐清即将成功时，异变突生！她体内的时之砂突然暴走，无数细小的沙粒从皮肤渗出，将她和剑一起包裹成茧！
"沐清！"夏长生想要冲上去，却被无形屏障阻挡。
玉匣自动打开，里面飞出一把晶莹剔透的钥匙，形状正是三块碎片的完美组合。钥匙悬浮在时之茧上方，散发出柔和的光芒。
"最后一考。"门主的声音再次响起，"时之茧内的时间流速是外界的千倍。她要么自己挣脱，要么在茧中度过千年孤独——你要现在拿走钥匙拯救苍生，还是等她可能永远无法完成的试炼？"
夏长生如遭雷击。这比第一考的幻境更加残酷——是选择立刻取得长生钥拯救濒死的苏沐清和玄尘子，还是尊重她的意志等待可能无果的结果？
时间一分一秒过去，玄尘子右手的金光已经蔓延到肩膀，苏沐清的时之茧毫无动静。夏长生跪在茧前，九窍玲珑心疯狂跳动，突然福至心灵：
"我选择——相信她！"
话音刚落，时之茧轰然碎裂，苏沐清手持誓约之剑傲然挺立，眼中银金双色光芒流转："千年孤寂，不过弹指。"
她竟真的在茧中经历了千年时光！但外表丝毫未变，唯有眼神沧桑如古井。
门主残念终于完全现身，欣慰地看着三人："善。持长生钥，开天门，证大道。"
他将钥匙交给夏长生，身影开始消散。就在即将消失的瞬间，他突然对玄尘子说："玄尘师弟，千年忏悔，罪孽已赎。仙罚印...该解除了。"
一道白光击中玄尘子，他右手的金光如冰雪消融，胸前的黑洞也缓缓愈合。老泪纵横的玄尘子跪伏于地，久久不能起身。
夏长生紧握长生钥，感受到其中蕴含的浩瀚力量。钥匙顶端有三个凹槽，正好对应心剑上的三道裂痕。
"接下来去哪？"苏沐清问，声音里带着千年历练后的沉稳。
夏长生还未回答，长生钥突然射出一道光芒，在空中形成一幅星图——正是玄龟背上所载的"混沌海"方位！
"看来..."夏长生收起钥匙，看向两位同伴，"我们的旅程才刚刚开始。"
无间渊外，一道金光划破天际，隐约可见其中人影绰绰。上界巡察使，终于追来了......
