京城，西郊，牡丹园。
暮春时节，园中千株魏紫姚黄正值盛放，碗口大的花朵重重叠叠，压弯了枝头。馥郁到近乎甜腻的香气弥散在空气中，与丝竹管弦的靡靡之音、仕女贵胄身上的脂粉熏香混合在一起，织成一张奢靡繁华的锦缎，笼罩着这座皇家御苑。
今日是淑妃娘娘设下的牡丹宴。名义上是赏花雅集，实则是为刚回京述职、圣眷正隆的靖北侯苏定方接风洗尘，亦是京城顶级权贵圈层一次心照不宣的势力展示与试探。
水榭临湖而建，四面轩窗敞开，将满园锦绣尽收眼底。主位之上，淑妃身着鹅黄宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，笑容温婉端庄，眼底却带着一丝不易察觉的疲惫与审度。她身侧，靖北侯苏定方一身玄色常服，未着甲胄，却自有一股久经沙场的铁血肃杀之气，端坐如岳。他面容刚毅，鬓角微霜，目光沉静如深潭，偶尔扫过席间众人，带着一种洞悉世情的锐利。
席间觥筹交错，衣香鬓影。内阁次辅杨廷和须发皆白，正捻须与身旁的礼部尚书低声交谈，一派清流领袖的儒雅风范；武威侯赵匡胤声如洪钟，正与几个勋贵子弟笑谈着北境战事，豪迈中透着精明的算计；几位郡王、国公亦是谈笑风生，言语间机锋暗藏。看似一团和气，实则暗流汹涌，每一句笑语，每一个眼神，都在无形的棋盘上悄然落子。
谢红药坐在水榭角落一个并不起眼的位置。她今日未施浓妆，只着一身素雅的月白襦裙，外罩一件薄如蝉翼的烟霞色轻纱，发髻间斜插一支点翠流苏簪，清丽脱俗，与满园浓艳的牡丹和席间争奇斗艳的贵女们格格不入。她手中把玩着一只白玉酒杯，桃花眼低垂，仿佛沉醉于杯中酒液的清冽，又似游离于这喧嚣之外。
然而，她眼角的余光，却如同最精密的罗盘，无声地扫视着席间的每一个人。尤其是主位上的靖北侯苏定方。这位手握北境雄兵、在朝堂上举足轻重的实权侯爷，是各方势力竭力拉拢或忌惮的对象。他的态度，将极大影响京城的权力格局。谢红药需要观察，需要判断。
“红药姑娘一曲《惊鸿》，名动秦淮，今日盛会，何不让我等也一饱耳福？”一个略显轻佻的声音响起。说话的是武威侯世子赵元朗，一身华贵锦袍，眼神放肆地在谢红药身上逡巡。
此言一出，席间不少目光都投向了角落。有好奇，有审视，也有毫不掩饰的轻慢。一个秦淮歌姬，即便顶着“天下第一舞”的名头，在这些真正的权贵眼中，也不过是助兴的玩物。
淑妃也含笑看了过来，眼神温和：“本宫也久闻红药姑娘舞姿绝世，今日若能得见，亦是牡丹宴增色。”
谢红药缓缓抬起眼帘。那双桃花眼平静无波，深不见底，如同两泓映着繁华却不起波澜的寒潭。她放下酒杯，起身，对着淑妃和靖北侯的方向盈盈一礼，姿态优雅从容，不见丝毫媚态。
“娘娘、侯爷抬爱，红药献丑了。”声音清冷，如同玉磬相击。
没有丝竹伴奏。她只是缓缓走到水榭中央那片铺着波斯绒毯的空地上。阳光透过雕花窗棂，在她身上投下斑驳的光影。
她动了。
没有繁复的起手式，只是极其自然地一个旋身。月白的裙裾如同被无形的风骤然掀起，层层叠叠，绽放如一朵清冷的昙花。那旋身看似轻盈曼妙，却带着一种难以言喻的力量感，仿佛瞬间抽离了周遭的喧嚣，将所有人的目光都牢牢吸附在她身上。
紧接着，她的动作陡然加快！身姿如风中弱柳，又似穿花蝴蝶，在方寸之地辗转腾挪，每一个动作都精准到毫巅，充满了行云流水般的韵律。她的手臂舒展，时而如白鹤亮翅，时而如流云拂月，指尖划过空气，仿佛能带起无形的涟漪。
最令人心颤的是她的步伐。轻盈，迅捷，却又带着一种奇异的滞涩感，仿佛踏在某种玄奥的节点之上，步步生莲，却又步步惊心！那看似柔美的舞姿深处，隐隐透着一股凌厉的、如同刀锋出鞘般的锋芒！
席间原本的低声谈笑渐渐平息。所有人的目光都被那抹在光影中舞动的月白身影所吸引。靖北侯苏定方原本沉静的目光，在谢红药踏出那奇异步伐的瞬间，骤然凝住！他握着酒杯的手指，不易察觉地收紧了一瞬，眼底深处掠过一丝极其锐利的精芒！
谢红药的心神沉浸在一种奇特的韵律中。这《惊鸿舞》早已被她练至化境，融入骨髓。她看似在舞，实则心神高度凝聚，感知着席间每一丝气机的微妙变化。她能感受到那些或惊艳、或贪婪、或探究的目光，更能清晰地捕捉到主位上那两道截然不同的凝视——淑妃的温和中带着审视，而靖北侯的目光……那瞬间的凝滞和锐利，如同冰冷的针，刺破了她舞姿的屏障！
他看出来了！他认出了这步伐中暗藏的玄机！这绝非寻常舞步，而是脱胎于一种极其古老、近乎失传的……刺杀身法！
就在谢红药一个高难度的后仰折腰，如同惊鸿掠水般定格，即将收势的刹那——
“好！”
“彩！”
席间爆发出热烈的喝彩声。赵元朗更是拍案叫绝，眼神更加炽热。
谢红药缓缓直起身，气息平稳，仿佛刚才那惊心动魄的舞姿未曾耗费她半分力气。她再次敛衽一礼，桃花眼低垂，掩去了眸底深处一闪而过的寒芒和一丝不易察觉的……失望。
靖北侯苏定方并未鼓掌，他只是缓缓端起酒杯，抿了一口，目光重新变得沉静深邃，仿佛刚才那瞬间的锐利只是错觉。他对身旁的淑妃微微颔首，声音沉稳：“此舞……确有惊鸿之姿，名不虚传。” 评价中肯，却听不出更多情绪。
谢红药退回角落，重新落座。哑婆无声地递上一杯温热的清茶。她接过，指尖冰凉。
试探，失败了？还是……引起了更深的警惕？
正当席间气氛因谢红药一舞而重新活跃，推杯换盏之际，水榭外通往花园的曲径上，一阵略显急促的脚步声由远及近。
一个穿着青色七品鹭鸶补服、身形略显单薄的年轻官员，在两名内侍的引领下，步履匆匆地穿过盛放的牡丹花丛，朝着水榭快步走来。他面容清俊，带着浓浓的书卷气，眉宇间却凝结着一股挥之不去的忧色和一丝初入官场的局促。正是新科榜眼，翰林院编修——林墨白。
他似乎来得十分匆忙，额角还带着细密的汗珠，官袍的下摆沾了些许尘土。他显然没料到宴席已经开始，而且规模如此盛大，席间皆是跺跺脚京城都要震三震的人物。当他看到水榭中那些熟悉又陌生的面孔时，脚步明显慌乱了一下，眼神中闪过一丝惊愕和不安。
“下官……下官翰林院编修林墨白，奉……奉旨前来，拜见淑妃娘娘，靖北侯爷！”林墨白在水榭外站定，深吸一口气，努力平复急促的呼吸，对着主位方向深深一揖，声音带着掩饰不住的紧张。
一时间，水榭内所有的目光，如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在这个突然闯入、显得格格不入的年轻小官身上。
好奇，审视，玩味，不屑……种种目光交织，让林墨白感觉如芒在背，额角的汗珠滚落得更快。
谢红药端着茶杯的手，微微一顿。她抬起眼，目光平静地落在林墨白那张因紧张而微微发白的清俊脸庞上。原来，这就是沈千山秘密召见的那个新科榜眼？一个如此……青涩、甚至有些狼狈的年轻人？
沈千山看中他什么？他在这盘大棋中，又将扮演怎样的角色？一枚棋子？还是一个……连自己命运都无法掌控的弃子？
一丝冰冷的、带着审视的兴味，悄然划过谢红药深潭般的眼底。
