冰窟深处，毁灭的轰鸣撕裂了死寂！
数道水桶粗细的墨蓝光柱，如同自九幽深渊探出的灭世之矛，裹挟着冻结灵魂的极寒与撕裂万物的能量风暴，瞬间封锁了灰影和顾寒江所有退路！光柱未至，那恐怖的威压已将空气挤压得发出不堪重负的爆鸣，平台上散落的“冰雕”残骸在这威压下寸寸龟裂、化为齑粉！
死亡，已至眼前！
“走——！”灰影那声急促的断喝犹在冰窟回荡，他（她）的身影已化作一道模糊的灰线，并非直线逃窜，而是以一种违反常理的轨迹，猛地撞向离顾寒江最近的一根巨大垂落冰棱！
“轰！”
灰影蕴含内劲的肩背狠狠撞在冰棱根部！那根散发着幽蓝光晕、坚硬无比的奇异冰晶，竟被撞得剧烈震颤，顶端凝聚的能量光球瞬间偏移！一道原本射向顾寒江头顶的致命光柱，险之又险地擦着他身侧的冰壁轰过！
“噗！”顾寒江被那恐怖的能量余波扫中，如同被无形的巨锤砸中胸口，眼前一黑，再也压制不住，一大口混合着冰渣的暗紫色淤血狂喷而出！身体被狠狠抛飞，砸在冰冷的洞壁上，五脏六腑仿佛都移了位，寒毒如同嗅到血腥的鲨鱼，疯狂反噬！
然而，正是灰影这悍不畏死的一撞，在毁灭光网中撕开了一道微不可察的缝隙！
“跟上！”灰影的声音带着一丝不易察觉的喘息和痛楚，左臂被光束擦过的焦黑伤口在剧烈动作下裂开，却没有丝毫鲜血流出，只有更深邃的黑色蔓延。他（她）毫不停顿，脚尖在震颤的冰棱上一点，如同离弦的灰色箭矢，朝着冰洞入口方向电射而去！速度之快，甚至带起了刺耳的尖啸！
求生的本能压倒了寒毒噬体的剧痛！顾寒江目眦欲裂，不知从哪里爆发出一股力气，手脚并用，几乎是连滚带爬地扑向那道缝隙！他能感觉到身后毁灭的光束如同附骨之蛆般追来，冰冷的死亡气息紧紧贴着他的后背！
“嗤啦——！”又一道墨蓝光束几乎是贴着他的脚后跟掠过，将他刚才立足的冰面瞬间气化出一个深不见底的黑洞！
顾寒江亡魂皆冒，不顾一切地向前扑跃！就在他身体腾空的瞬间，一道更细、更阴险的墨蓝光线如同毒蛇般从侧面刁钻射来，直取其腰腹！避无可避！
千钧一发！
前方疾驰的灰影头也未回，反手一挥！那柄通体乌黑的短匕脱手飞出，带着一道细微的灰色流光，精准无比地撞在那道阴险的光线上！
“叮！”
一声清脆到极致的金铁交鸣！匕首被蕴含恐怖能量的光线瞬间击飞，打着旋儿深深嵌入远处的冰壁！但就是这微不足道的一阻，给了顾寒江一线生机！他身体重重摔在倾斜的冰洞入口边缘，险险避开了腰斩之厄！
“走！”灰影的身影已消失在入口幽暗的甬道中，冰冷的声音带着不容置疑的命令。
顾寒江不敢有丝毫耽搁，强忍全身散架般的剧痛和寒毒翻江倒海的肆虐，手脚并用，几乎是滚爬着冲进了相对狭窄的冰洞甬道！
身后，整个幽蓝洞窟彻底暴怒！更多的巨大冰棱亮起，无数道毁灭光束疯狂扫射、碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣！平台中央，那座深蓝色的玄冰棺椁在能量风暴中依旧沉寂，仿佛亘古不变的墓碑。冰棺表面倒映着狂暴的光影，模糊的女子轮廓在光影扭曲中，似乎……动了一下？
顾寒江肝胆俱裂，只觉整个冰洞都在崩塌！他拼命向上攀爬，每一次挪动都牵动着濒临崩溃的身体。前方，灰影的身影在幽暗的冰壁反射下若隐若现，如同唯一的灯塔。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。身后那灭世般的轰鸣和刺骨的毁灭寒意终于渐渐减弱、远去。当顾寒江耗尽最后一丝力气，挣扎着爬出冰洞入口，重新感受到外界那虽然依旧寒冷、却“温和”了许多的凛冽寒风时，他如同烂泥般瘫倒在厚厚的积雪中，只剩下剧烈到要将肺叶咳出来的喘息。
天空依旧是铅灰色的，风雪未停。
灰影站在不远处一块凸起的黑色岩石上，背对着他，默默包扎着左臂那道焦黑翻卷、触目惊心的伤口。他（她）的动作依旧稳定，只是微微急促的呼吸和略显僵硬的肩膀，暴露了方才那惊心动魄的逃亡并非毫无代价。那只装着火髓玉莲的玉盒，被他（她）紧紧系在腰间最稳妥的位置。
顾寒江贪婪地呼吸着冰冷的空气，每一次吸气都如同吞咽刀片，但至少证明他还活着。他挣扎着抬起头，目光死死盯住灰影腰间的玉盒，那里面，是他活下去的唯一希望！狂喜和后怕交织，让他身体不受控制地颤抖。
“玉…玉莲…”他嘶哑地开口，声音如同破风箱。
灰影缓缓转过身。风雪吹动他（她）宽大破旧的皮袄，露出里面同样染血的灰色内衫。浅灰色的眼眸扫过狼狈不堪的顾寒江，没有任何情绪波动，只有一片冰封的漠然。
“你的报酬。”灰影的声音恢复了平日的清冷，仿佛刚才在洞窟深处面对冰棺时的剧烈波动从未发生过。他（她）解下玉盒，却没有立刻递过来，只是托在掌心。
顾寒江挣扎着想爬过去，却被灰影冰冷的眼神制止。
“记住，”灰影的声音如同冰锥，刺入顾寒江的灵魂，“今日之事，所见所闻，包括那座冰棺……若有半字泄露，天涯海角，我会亲手收回这朵莲花，还有你的命。”
那平静语气下蕴含的绝对杀意，比洞窟的寒气更让顾寒江恐惧。他毫不怀疑灰影说到做到。
“我…我发誓！绝不泄露半字！以…以我顾家先祖之名！”顾寒江喘息着，指天发誓，眼中充满了对生命的渴望和对灰影的敬畏。
灰影深深看了他一眼，似乎确认了誓言的真实性。这才手腕一抖，那只温润的玉盒划过一道弧线，稳稳落入顾寒江急切伸出的、颤抖的双手中。
入手温润，却带着一股奇异的灼热感，透过玉盒隐隐传来！正是火髓玉莲那焚尽寒毒的霸道生命力！
希望！前所未有的希望之火在顾寒江濒死的心底轰然燃起！他死死抱住玉盒，如同抱住了整个世界，激动得浑身战栗，连寒毒发作的剧痛似乎都减轻了几分。
灰影不再看他，目光投向风雪弥漫的、京城的方向。那双浅灰色的眼眸深处，冰封之下，似乎有更复杂、更汹涌的暗流在无声翻腾。洞窟深处那座深蓝冰棺的轮廓，如同烙印般刻在他（她）的瞳孔里，与另一幅画面——金碧辉煌、却暗藏杀机的奉天殿——诡异地重叠。
* * *
**京城，靖北侯府，听雪阁。**
炉火正旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散阁内沉重的气氛。靖北侯苏定方一身常服，负手立于窗前，望着庭院中几株在寒风中挺立的苍劲古松。他身形伟岸如山岳，面容刚毅，鬓角已染风霜，唯有那双深邃的眼眸，沉淀着沙场淬炼出的沉稳与锐利。
一个身着粗布衣裳、腿脚微跛的老花匠，悄无声息地出现在门口，手中捧着一个沾着泥土的普通花盆。他对着苏定方的背影，无声地躬了躬身。
苏定方没有回头，只是沉声道：“东西放下，退下吧。”
老花匠将花盆轻轻放在门边的矮几上，又无声地退了出去，仿佛从未出现过。
苏定方这才缓缓转身，走到矮几旁。他没有去看花盆里那株普通的兰草，而是伸出骨节分明、布满老茧的手指，探入花盆湿润的泥土中。片刻，指尖触碰到一个用油布严密包裹的硬物。
取出，展开油布，里面是一封没有署名的火漆密信。
苏定方走到书案旁，就着明亮的烛火拆开密信。信笺上只有寥寥数行娟秀却力透纸背的小字，内容却让这位久经沙场、见惯生死的侯爷，瞳孔骤然收缩！
信上，不仅清晰罗列了兵部武库司历年供给北境边军的铠甲、兵刃中，以次充好、偷工减料的确凿证据链，更直指军械转运路线上的几个关键节点和经手人！其中几个名字，赫然与司礼监提督的东厂番子以及某些勋贵有着千丝万缕的联系！
最下方，是一行更小的字：
＞ **‘揽月’奉上薄礼，聊表诚意。侯爷所求‘边事疏漏’，尽在于此。风起青萍，静待龙吟。**
“好一个‘揽月’！好一个谢红药！”苏定方将信纸缓缓凑近烛火，跳跃的火苗映照着他眼中翻涌的惊涛骇浪和一丝冰冷的决断。薄薄的信纸在火焰中迅速蜷曲、焦黑，化为灰烬。
他走到巨大的北境舆图前，目光如鹰隼般扫过图上蜿蜒的长城和标注着重要关隘的城池。手指重重地点在其中一个关隘的名字上——**朔风关**。那是北境防线一处至关重要的枢纽，也是信中所指军械问题最为严重的区域之一！
“沈千山…赵匡胤…”苏定方低声念出这两个名字，声音冷冽如塞外寒风，“你们的手，伸得太长了！真当我北境将士的血肉，是尔等升官发财的垫脚石么？”
他猛地一拳砸在舆图旁的硬木桌案上！
“砰！”
坚实的桌案发出一声不堪重负的呻吟，裂纹蔓延。
“侯爷。”门外传来心腹亲卫统领低沉的声音。
“传令！”苏定方霍然转身，眼中再无半分犹豫，只剩下铁血统帅的凛冽杀伐之气，“让‘影卫’动起来，按名单上的人，给我盯死！尤其是朔风关那边，我要知道每一粒不合格的铁砂，每一把脆裂的腰刀，最终都流向了哪里！还有……备马，本侯要即刻进宫面圣！”
“是！”亲卫统领的声音带着凛然。
* * *
**翰林院，编修值房。**
林墨白如同一个被抽走了魂魄的躯壳，瘫坐在冰冷的椅子上。崭新的七品鹭鸶补服皱巴巴地贴在身上，衬得他脸色惨白如纸，没有一丝活气。值房内一片死寂，同僚们早已避之不及，仿佛他是什么沾染了瘟疫的秽物。
金銮殿上那一声声嘶力竭的指控，王崇焕最后那绝望悲愤如诅咒的眼神，魏忠那令人作呕的得意笑声……如同无数厉鬼的尖啸，在他脑海中疯狂盘旋、撕扯！
“啊——！”他猛地抱住头，发出一声压抑到极致的、如同困兽濒死的低嚎，身体剧烈地颤抖起来。冷汗浸透了里衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。
“为官清正……不负君恩……”父亲临终前浑浊而殷切的眼神浮现在眼前。
“林兄，我辈读书人，当以天下为己任……”昔日与同窗好友煮酒论道的豪言壮语犹在耳边。
而如今……他成了构陷忠良的奸佞！成了阉党爪牙！成了清流唾弃、士林不齿的败类！
巨大的羞耻感和自我厌弃如同毒藤般缠绕心脏，越收越紧，几乎让他窒息。他猛地拉开抽屉，颤抖的手胡乱摸索着，终于抓住了一个冰冷的硬物——是谢红药给他的那枚“护身符”，那张记录着王崇焕冤情的原始凭证！
他死死攥着它，指节因用力而发白，仿佛那是他沉沦泥沼中唯一能抓住的、证明自己曾是人而非鬼的浮木！可这浮木，此刻却灼烧着他的掌心，烫得他灵魂都在哀鸣！
“为什么……为什么是我……”他喃喃自语，声音嘶哑破碎，充满了无尽的绝望和迷茫。他想将那凭证撕碎，想将它丢进火盆，彻底毁灭这痛苦的根源！可另一个声音却在心底尖叫——撕了它，你就真的万劫不复，再无回头之路了！王侍郎的冤屈，将永远石沉大海！
就在这极致的痛苦和挣扎几乎将他逼疯之际，值房的门被轻轻敲响了。
林墨白如同受惊的兔子般猛地一颤，慌忙将凭证塞回抽屉深处，用尽全身力气才勉强维持住表面的平静，嘶声道：“谁…谁？”
门被推开一条缝，一个穿着低级宦官服饰、面生的小太监探进头来，脸上带着一种小心翼翼的、近乎谄媚的笑容，眼神却飞快地扫过林墨白惨白的脸和凌乱的衣袍。
“林大人，”小太监的声音尖细，压得很低，“魏公公让小的给您捎句话。”
听到“魏公公”三个字，林墨白身体又是一僵，胃里一阵翻江倒海。
小太监似乎没注意到他的异样，继续低声道：“公公说，今日林大人立了大功，老祖宗甚是欣慰。特意让小的来告诉您，您的家人，已从江南启程，不日便将抵达京城。老祖宗体恤，已在城东‘清雅苑’为您备下了一座清静雅致的宅院，供您和家眷团聚，安心…养望。”最后两个字，小太监刻意加重了语气，带着一种心照不宣的暗示。
家人！清雅苑！
林墨白只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！这哪里是奖赏？分明是赤裸裸的挟持！是警告！是将他彻底绑死在阉党战车上的枷锁！沈千山…魏忠…他们连他最后的退路都堵死了！用他最在乎的家人！
“滚……”林墨白从牙缝里挤出这个字，声音颤抖得不成样子。
小太监脸上的笑容僵了一下，随即又堆起更浓的笑意：“是是是，小的这就滚，不打扰林大人清静。宅院的钥匙和地契，稍后自会有人送到府上。魏公公还说了，让您…好自为之。”说完，他迅速缩回头，关上了门。
“好自为之”四个字，如同冰冷的毒蛇，钻入林墨白的耳中。
“噗——！”
再也压制不住！急怒攻心，加上寒毒在金殿惊惧下早已蠢蠢欲动，此刻终于彻底爆发！林墨白猛地喷出一大口鲜血！那血并非鲜红，而是带着诡异的暗紫色冰渣！
鲜血喷溅在面前摊开的《论语》书页上，“仁义礼智信”几个墨字瞬间被污血浸染、扭曲，变得狰狞可怖！
他眼前一黑，身体软软地从椅子上滑落，重重栽倒在冰冷的地砖上。意识沉入黑暗前，他仿佛看到王崇焕那双充满诅咒的眼睛，又看到父亲临终前失望的叹息，最后，定格在谢红药那张绝美却冰冷如毒蛇的脸庞上。
值房内，只剩下浓重的血腥味和书页上那摊刺目的、渐渐凝固的暗紫色冰血，如同一个不祥的烙印。
血，已溅冰河。无论是极北寒窟的生死逃亡，还是京城金銮内外的无声厮杀，都已被这刺目的猩红浸染。棋子落定，网已收紧，更大的风暴，正裹挟着凛冬的酷寒，在帝国的权力之巅，轰然酝酿。
