寅时三刻，紫禁城还沉睡在黎明前最深的黑暗里。唯有奉天殿前的广场，被无数巨大的宫灯照得亮如白昼。冰冷的汉白玉地砖反射着灯火，如同凝固的寒冰。空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的沉重压力。
文武百官身着各色朝服，如同沉默的潮水，按照品级高低，在御道两侧垂首肃立。黑压压一片，鸦雀无声。只有偶尔几声压抑的咳嗽和衣袍摩擦的窸窣声，在死寂中显得格外清晰。每个人的脸上都笼罩着一层阴霾，眼神或凝重、或惶恐、或隐忍、或幸灾乐祸，目光的焦点，都不约而同地汇聚在御道前方，那个身着猩红蟒袍、如同血染丰碑般的身影上——司礼监掌印太监，沈千山。
他站在百官最前方，距离那象征着至高权力的金銮殿丹陛只有一步之遥。瘦削的身形挺直如松，猩红的蟒袍在灯火下流淌着粘稠的血色光泽。他微微垂着眼睑，脸上没有任何表情，如同戴着一张玉石雕琢的面具。只有那双深不见底的寒潭眼眸，偶尔抬起，扫过寂静的广场，目光所及之处，空气仿佛都瞬间冻结了几分。
在他身后半步，随堂太监魏忠低眉顺眼地侍立着，如同一条忠犬，但微微颤抖的指尖暴露了他内心的紧张。
压抑的沉默持续着，每一息都像一年般漫长。直到——
“卯时初刻——上朝——！”
一声尖利悠长的唱喏，如同利刃划破凝固的空气，从高高的丹陛上传来！
沉重的、镶满鎏金铜钉的奉天殿正门，在令人牙酸的“吱呀”声中，缓缓向内洞开！露出里面金碧辉煌、却深不可测的殿堂！
“百官觐见——！”
随着第二声唱喏，沈千山缓缓抬起眼睑。那双深潭般的眸子里，没有任何波澜。他整了整本就一丝不苟的蟒袍前襟，迈开了第一步。
猩红的蟒袍下摆拂过冰冷的汉白玉地面，没有发出一丝声响。他如同一个移动的、散发着冰冷威压的血色符号，引领着身后沉默的黑色潮水，一步步踏上那象征着权力巅峰的丹陛，步入那吞噬一切光明的、金碧辉煌的巨口。
……
奉天殿内，金龙盘柱，藻井辉煌。巨大的蟠龙金椅高高在上，年轻的皇帝端坐其上，冕旒垂下的玉珠遮住了他大半面容，看不清表情。两侧侍立的太监宫女垂首屏息，如同没有生命的木偶。
百官按班次肃立，山呼万岁。声音在空旷的大殿内回荡，带着一种空洞的回音。
“众卿平身。”皇帝的声音透过冕旒传来，听不出喜怒，带着一丝属于年轻人的清亮，却又被这深宫的沉重压得有些沉闷。
“谢陛下！”百官起身。
朝议开始。户部奏报江南水患赈济进展，兵部陈述北境金帐王庭异动的最新军情，工部请示皇陵修缮款项……一切按部就班，沉闷而压抑。但所有人都知道，这只是暴风雨前令人窒息的平静。真正的惊雷，尚未落下。
内阁次辅杨廷和，须发皆白，眉头紧锁，目光几次扫过站在勋贵班列前方、沉默如山岳的靖北侯苏定方，又掠过前排那抹刺目的猩红，眼底深处是化不开的忧虑。
终于，当礼部尚书奏报完今秋科举事宜后，短暂的沉默笼罩了大殿。
就在这时。
沈千山微微侧身，目光如同两道冰冷的探照灯，精准地落在了文官班列后方，一个几乎被阴影笼罩的角落。
那里，站着林墨白。
他穿着崭新的七品鹭鸶补服，身形依旧单薄，脸色却是一种异样的惨白，不见丝毫血色。他低垂着头，双手在宽大的袖袍中死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，带来一丝微不足道的痛楚，试图压住那几乎要冲破喉咙的狂跳心脏和灵魂深处的尖叫。他能感觉到那两道冰冷的目光如同实质的冰锥，刺在他的背上，冻结了他的血液。
来了！
该来的，终究还是来了！
“翰林院编修林墨白。”沈千山那金石摩擦般的冰冷声音，在大殿中清晰地响起，不高，却足以让每一个字都如同重锤砸在所有人的心坎上，“陛下与诸位大人面前，将你近日稽查户部旧档所获之‘实情’，据实……奏来。”
“据实奏来”四个字，带着一种不容置疑的铁律和冰冷的威胁。
一瞬间！
整个奉天殿内，所有目光如同无数根钢针，瞬间聚焦在林墨白身上！有同情，有怜悯，有惊疑，有审视，但更多的是……毫不掩饰的幸灾乐祸和冰冷的等待！
杨廷和猛地看向林墨白，浑浊的老眼中充满了焦急和无声的警告！苏定方沉静的目光也投了过来，带着一丝深沉的探究。勋贵班列中，武威侯赵匡胤嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
巨大的压力如同无形的山岳，瞬间将林墨白压垮！他只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑！冷汗瞬间浸透了内衫，冰冷的贴在背上。他想逃，想尖叫，想撕碎这身象征着尊贵的官袍！但沈千山那双深不见底、如同万丈寒潭的眼眸就在前方，冰冷地注视着他！魏忠那阴鸷的脸，王崇焕可能面临的凄惨下场，还有远在江南、毫不知情的家人……
“墨痕……”
一个冰冷的代号，如同魔咒般在他混乱的脑海中炸响！那个在揽月画舫密室中，如同魔女般的女人！那张轻飘飘却重逾千斤的“护身符”！那厚厚一叠足以让他万劫不复的“投名状”！
“林编修？”皇帝的声音从高高的金座上传来，带着一丝年轻的不耐，“沈卿让你奏事。”
林墨白身体猛地一颤！如同被鞭子抽中！
他缓缓地、极其艰难地抬起头。惨白的脸上，那双曾经清澈、如今却布满血丝和惊惶的眼睛，空洞地看向前方。他的目光掠过那高高在上的蟠龙金椅，掠过沈千山那张冰冷如石雕的侧脸，最后……落在了文官班列前方，那个须发皆白、正用焦急和痛心目光看着他的老人身上——杨廷和。
杨阁老眼中的失望和沉重，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上！
“本心……”
“十年寒窗……圣贤书……”
“为官清正……不负君恩……”
父亲临终的嘱托，自己曾经的抱负，如同最恶毒的嘲讽，在耳边疯狂回响！
不！我不想死！我不想身败名裂！我不想连累家人！我……我只是想活下去！
一股混杂着巨大恐惧、无边屈辱和歇斯底里的疯狂，如同被压抑到极致的火山岩浆，终于冲垮了他最后一丝理智的堤坝！他眼中最后一点光芒彻底熄灭，只剩下被黑暗彻底吞噬的绝望和……一种扭曲的、自毁般的决绝！
他猛地踏前一步！
这一步，如同踏碎了过去的林墨白，踏入了万劫不复的深渊！
“臣……臣翰林院编修林墨白，有本启奏！”他的声音嘶哑干裂，带着无法抑制的颤抖，却异常尖锐地刺破了死寂的大殿！
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，从怀中掏出了那份早已被他揉皱、又被冷汗浸湿的奏章！他不敢看杨廷和，不敢看任何人，只是死死盯着手中的奏章，用尽全身的力气，用一种近乎癫狂的、带着哭腔的尖利声音，嘶吼般念出那早已烂熟于心、却字字如刀剐心的“铁证”！
“臣奉旨稽查户部旧档，发现兵部左侍郎王崇焕，于景泰七年至九年，利用职权，伙同兵部武库司郎中李义、员外郎张迁等人，伪造军械采买文书，虚报价格，中饱私囊！累计贪墨军饷……白银一百二十七万两！”
“更有甚者！王崇焕为掩盖罪行，于景泰九年春，将其中三十万两赃银，秘密转移至其门生、扬州盐运使周文焕处，意图销赃！”
“臣……臣查获其往来密信三封，上有王崇焕私印为凭！更有武库司吏员王五，不堪良心谴责，留下血书指证，后……后‘畏罪自尽’！”
“王崇焕身为朝廷重臣，深受皇恩，却行此贪墨军饷、结党营私、祸国殃民之举！其罪罄竹难书！其心可诛！臣恳请陛下，明正典刑！以儆效尤！”
每一个字，都像淬了毒的匕首，狠狠捅进他自己的心脏！也捅向那位被诬陷的重臣！
当“畏罪自尽”四个字从他口中嘶吼而出时，他仿佛听到了灵魂彻底碎裂的声音！
死寂！
死一般的寂静笼罩了整个奉天殿！
落针可闻！
只有林墨白那嘶哑的、带着哭腔的余音，在金碧辉煌的梁柱间回荡、消散。
杨廷和身体一晃，脸色瞬间变得灰败，眼中充满了巨大的悲痛和难以置信！他死死盯着林墨白，仿佛在看一个完全不认识的陌生人！清流一脉的官员，更是如同被扼住了喉咙，脸色惨白，眼中充满了愤怒、屈辱和……兔死狐悲的绝望！
勋贵班列中，则响起几声压抑的嗤笑和幸灾乐祸的低语。武威侯赵匡胤脸上的笑容更加明显。
高坐金銮的皇帝，冕旒下的面容看不真切，但放在龙椅扶手上的手，指节却微微泛白。
沈千山依旧微微垂着眼睑，脸上没有任何表情，仿佛刚才那番惊心动魄的指控与他毫无关系。只有他嘴角，极其细微地、向上勾起一个冰冷的、几乎无法察觉的弧度。
成了。
一颗棋子，终于染上了无法洗刷的墨色，牢牢钉在了棋盘上。
“王崇焕！”皇帝的声音终于响起，带着压抑的怒火和冰冷的寒意，“林爱卿所奏，你有何话说？！”
被点名的是站在武官班列中后段、一个身形微胖、面容刚毅的中年官员。正是兵部左侍郎王崇焕！此刻，他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中充满了被构陷的滔天怒火和巨大的冤屈！他猛地出列，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声！
“陛下！臣冤枉！天大的冤枉！”王崇焕的声音因愤怒和激动而颤抖，“林墨白所奏，纯属构陷！是血口喷人！那些所谓的‘密信’、‘血书’，皆是伪造！那贪墨的军饷，实为……”
“住口！”
一声冰冷平直、如同金铁交鸣的断喝，打断了王崇焕的辩解！
沈千山缓缓抬起眼睑，那双深不见底的寒潭眸子，第一次毫无遮拦地、冰冷地看向跪在地上的王崇焕。目光如同万载玄冰，瞬间冻结了王崇焕所有的愤怒和话语！
“王侍郎，”沈千山的声音不高，却带着一种掌控一切的漠然和令人无法抗拒的威压，“陛下面前，咆哮朝堂，成何体统？林编修身为翰林清贵，奉旨稽查，证据确凿，岂容你空口白牙，妄言构陷？”他顿了顿，目光转向丹陛之上，“陛下，王崇焕罪证确凿，且当殿咆哮，藐视天威。臣以为，当立即革职，锁拿下狱，交三司……严审！”
“严审”二字，如同死亡的丧钟，重重敲响！
“臣附议！”
“臣附议！”
沈千山话音一落，如同打开了闸门！数名依附于司礼监的御史言官和吏部、刑部的官员立刻出列，声音洪亮，气势汹汹！
清流官员们脸色惨白，想要出列辩驳，却在沈千山那冰冷目光的扫视下，如同被扼住了喉咙，无人敢动！杨廷和须发颤抖，老泪纵横，却也只能死死攥紧拳头，指甲刺破掌心！
年轻的皇帝看着跪在下方、脸色灰败、眼中充满绝望和哀求的王崇焕，又看了看那些群情汹汹的附议官员，最后目光落在了前排那抹刺目的猩红和依旧面无表情的沈千山身上。冕旒下的眉头深深皱起，眼中闪过一丝挣扎和……深藏的无力感。
沉默，如同巨大的阴影，笼罩着金銮殿。
“准奏。”最终，皇帝疲惫而冰冷的声音响起，带着一丝不易察觉的妥协，“王崇焕……革去兵部左侍郎之职，交三司会审。退朝。”
“退——朝——！”
尖利的唱喏声再次响起。
王崇焕如同被抽走了所有力气，瘫软在地，被如狼似虎的殿前侍卫粗暴地架起拖走。他最后绝望而悲愤的目光，死死地钉在了依旧站在殿中、脸色惨白如鬼的林墨白身上！
那目光，如同最恶毒的诅咒！
林墨白浑身剧烈一颤！如同被那目光烫伤，猛地低下头，不敢再看。他能感觉到无数道目光如同芒刺般扎在他背上——鄙夷、唾弃、仇恨、幸灾乐祸……他像一只被剥光了羽毛、暴露在光天化日之下的丑陋秃鹫，只想找个地缝钻进去！
他不知道自己是如何随着退朝的百官浑浑噩噩地走出奉天殿的。刺眼的阳光照射下来，他却感觉不到丝毫暖意，只觉得浑身冰冷刺骨。脚下金砖铺就的御道，每一步都像踩在烧红的烙铁上。
就在他即将走出宫门的瞬间。
一个穿着深紫色宦官服色的身影，如同鬼魅般出现在他身侧。是魏忠。
魏忠那张阴鸷的脸上，此刻堆满了虚假的笑容，声音压得极低，却带着令人作呕的亲昵和毫不掩饰的得意：“林编修，哦不，林大人！今日金殿之上，真是……一鸣惊人啊！老祖宗对你今日的表现，很是满意！放心，你的前程，包在咱家身上！日后飞黄腾达，指日可待！哈哈哈……”
那刺耳的笑声，如同无数根钢针，狠狠扎进林墨白千疮百孔的灵魂！他猛地攥紧了袖中那枚坚硬冰冷的东西——那是谢红药给他的“护身符”，那张记录着王崇焕冤情的原始凭证！此刻，它却像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在尖叫！
“滚开！”一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的低吼，不受控制地从林墨白紧咬的牙关中迸出！他猛地推开魏忠，踉踉跄跄地冲出宫门，冲入外面熙熙攘攘的街道，仿佛身后有无数恶鬼在追赶！
魏忠被推得一个趔趄，脸上的笑容瞬间凝固，转为阴沉。他盯着林墨白狼狈逃窜的背影，眼中闪过一丝冰冷的杀意和鄙夷。“哼，不识抬举的东西！”他啐了一口，整了整衣袍，转身朝着司礼监的方向走去。
……
揽月画舫，密室。
谢红药站在窗边，望着窗外波光粼粼的秦淮河。夕阳的金辉洒在河面上，映照着她绝美却冰冷如霜的侧脸。哑婆无声地侍立一旁。
绿漪脚步匆匆地进来，脸上带着一丝凝重和兴奋：“小姐，宫里传出的消息！成了！林墨白当殿奏劾，王崇焕已被革职下狱！清流那边……彻底乱了阵脚！”
谢红药缓缓转过身，脸上没有任何意外的表情，只有一片深潭般的平静。她的指尖无意识地拂过窗棂，声音清冷：
“墨痕已染，钉子入木。接下来，该看这张网……如何收紧了。”
她走到书案前，拿起一份早已准备好的、用火漆密封的信函。
“把这封信，送去靖北侯府后门，交给那个瘸腿的老花匠。”她将信递给绿漪，眼中闪过一丝冰冷的锐芒，“告诉侯爷，他想要的那份‘边事疏漏’的证据，就在里面。还有……‘揽月’的诚意。”
绿漪接过信，郑重地点点头：“是，小姐！”
谢红药的目光再次投向窗外，那抹残阳如血，仿佛预示着京城即将掀起的滔天巨浪。她轻轻抚摸着袖中那柄冰冷的新月弯刀，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
“沈千山，你的棋盘……该轮到我们……落子了。”
