篝火的光芒在洞穴的石壁上跳跃不定，映照着顾寒江脸上凝固的震惊。苏檀复述的那句话，如同带着父亲气息的烙印，狠狠烫在他的灵魂深处。
“山河破碎，鼎图归一，方是一线生机……”顾寒江喃喃重复着，每一个字都重若千钧。父亲在十年前，身受重伤逃入此间，留下剑痕和预言……他早已预料到名剑山庄会有今日之劫？他口中的“一线生机”，指的就是这散落天下的“山河鼎”残图？
十年前……那时自己才多大？父亲又遭遇了什么？为何从未听他提起？这盲女苏檀，与父亲又是什么关系？为何父亲会说“可信此间主人”？
无数疑问如同沸腾的岩浆，在他脑海中翻涌冲撞。然而，看着苏檀那张平静得近乎漠然的脸庞，感受着她身上那股与世隔绝的疏离气息，顾寒江知道，追问是徒劳的。这个神秘的女子，如同这山腹中的幽兰，她的根扎在无人知晓的过去，她的秘密藏在永恒的黑夜之中。
他将目光再次投向那块刻着“一剑断江”痕迹的黑色石板，仿佛能感受到父亲当年留下这道剑痕时的决绝与悲怆。胸中的恨意与悲痛，在父亲跨越十年的警示下，渐渐沉淀、凝聚，化为一种更加冰冷、更加坚韧的东西。
活下去！找到所有的残图！揭开山河鼎的秘密！为名剑山庄三百七十二条人命，讨回血债！无论是外部的司礼监，还是内部的……叛徒！
他小心翼翼地收起那块染着血与火的焦黑绢布，将变形的铜匣贴身藏好。这两样东西，如今是他背负的血仇，也是他唯一的希望。
“多谢……苏姑娘救命之恩。”顾寒江挣扎着，对着苏檀的方向，深深一揖。这一次，他的声音不再嘶哑，而是带着一种沉甸甸的、破釜沉舟般的平静。
苏檀空洞的眼眸转向他，脸上没有任何表示。她只是默默地走到药炉旁，从旁边一个藤条编成的药篓里，拿出几个用油纸包好的药包，放在顾寒江面前的茅草上。
“这是七日的‘九阳续命散’。每日一包，温水冲服，可暂时压制寒毒与余毒，减缓发作时的痛苦。无法根治，只能续命。”她的声音依旧清冷平淡，仿佛在交代一件寻常小事。“你的筋骨之伤，至少需要静养三月。此地……不宜久留。”
顾寒江看着那几包不起眼的药散，心头五味杂陈。这药散，是他目前活下去的倚仗。他郑重地将药包收起，如同收起最后的救命稻草。
“我明白。”他沉声道。姑苏已是天罗地网，司礼监的爪牙、官府的力量，甚至那些觊觎“山河鼎”秘密的江湖宵小，都恨不得将他生吞活剥。留在这里，只会连累这个救了他的神秘女子。
他需要离开，需要蛰伏，需要积蓄力量，需要……一个足以让他接近真相核心的身份！
京城！紫禁城！那个盘踞着猩红阴影的地方！
一个模糊而危险的计划，在他心中悄然成型。病弱谋士……或许，这是唯一能避开无数明枪暗箭，又能接近权力中心的身份！
“苏姑娘，”顾寒江再次开口，声音带着一丝决然，“今日之恩，顾寒江铭记于心。若他日……顾某不死，必当厚报！”
苏檀没有回应他的承诺。她只是缓缓转过身，面对着洞穴入口的方向，仿佛在感知着外面世界的风雨。灰布衣裙在篝火映照下显得有些单薄，背影透着一股遗世独立的孤寂。
“外面的风雨很大。”她轻轻地说了一句，声音飘忽得如同叹息，“活下去。”
这三个字，像是一句祝福，又像是一句冰冷的预言。
顾寒江深深地看了她最后一眼，似乎要将这山腹幽谷，将这神秘的盲女，将父亲留下的剑痕，都烙印在心底。然后，他不再犹豫，强忍着伤痛，咬着牙，一步步走向那狭窄、黑暗、通往未知风雨的裂隙出口。每一步，都带着刻骨的痛楚和沉重的决心。
身影，很快消失在黑暗的甬道之中，只留下篝火在空寂的洞穴里，孤独地燃烧。
……
秦淮河，画舫“揽月”。
夜已深沉，河面上的喧嚣渐渐沉寂，只余下画舫船舱内几盏琉璃宫灯散发出柔和却略显清冷的光晕。谢红药并未安寝，她穿着一身素雅的月白色寝衣，外罩一件薄薄的绀青色纱袍，坐在临窗的软榻上。窗外，是倒映着点点星火的沉沉河水。
她手中没有刀，只有一枚小小的、边缘在灯光下反射着冷硬光泽的铜牌。牌面中央，那个繁复扭曲的“内”字徽记，如同毒蛇盘踞，散发着阴冷的气息。
哑婆无声地侍立在一旁，如同融入阴影的雕像。
谢红药纤细的指尖缓缓摩挲着铜牌冰冷的表面，桃花眼中一片深潭般的寒意。名剑山庄覆灭，顾寒江被冠以“弑父”污名亡命天涯，司礼监内厂高手折戟姑苏城外……这一桩桩一件件，如同投入深水的石子，在她心中激起冰冷的涟漪。那个盘踞在紫禁城深处的阴影，动作越来越快，也越来越肆无忌惮了。
“哑婆，”谢红药的声音很轻，打破了船舱的寂静，“你说，他下一步……会落子何处？”她的目光依旧落在铜牌上，仿佛在问哑婆，又像是在问自己。
哑婆浑浊的老眼抬起，看向谢红药。她没有在掌心写字，只是用枯瘦的手指，缓慢而坚定地，指向了北方——紫禁城的方向。然后，她的手指在空中虚划，勾勒出一个模糊的、如同鼎炉般的形状。
谢红药的眼神骤然一凝！山河鼎！哑婆的意思再明显不过！沈千山的目标，从来都是那传说中的山河鼎！名剑山庄，只是他染指九鼎残图的其中一步！顾寒江的生死，不过是他棋盘上一颗随时可以舍弃的棋子！
一股冰冷的怒意和更深的忌惮在谢红药心中升腾。这个阉宦，他的野心……究竟有多大？
就在这时，船舱外传来极其轻微、如同狸猫踏过船板的脚步声。一个穿着水绿色侍女衣裙、面容伶俐的少女悄无声息地掀帘进来，正是谢红药的心腹侍女，绿漪。她手中捧着一个用火漆密封的细长竹筒。
“小姐，”绿漪的声音压得很低，带着一丝不易察觉的凝重，“‘鹞子’从京城传回的急讯。”
谢红药眸光一闪，伸手接过竹筒。指尖微一用力，脆弱的火漆应声而碎。她从中抽出一卷薄如蝉翼的桑皮纸，在灯下展开。
纸上密密麻麻写满了蝇头小楷，记录着数日来京城发生的几件看似寻常、实则暗流汹涌的大事：
其一，兵部左侍郎王崇焕因“贪墨军饷、贻误边事”获罪下狱，家产抄没，王党官员人人自危。
其二，户部尚书年迈乞骸骨，皇帝已准，接任人选悬而未决，各方势力暗中角力。
其三，北境传来急报，金帐王庭有异动，似有大规模骑兵调动迹象，边关告急文书雪片般飞入京城。
其四，钦天监夜观天象，奏称“帝星晦暗，客星犯紫微”，朝野议论纷纷。
其五，司礼监掌印沈千山于三日前，秘密召见新科榜眼、翰林院编修林墨白，密谈近一个时辰，内容不详。
谢红药的目光飞快地扫过前四条信息，最终牢牢地定格在最后一条上！
林墨白！新科榜眼！翰林院编修！一个清贵却并无实权的文官！沈千山为何要秘密召见他？还密谈一个时辰？
她的指尖无意识地划过那个名字，桃花眼中寒光流转。沈千山从不做无谓之举。他看中林墨白什么？是此人的才学？背景？还是……他背后所代表的势力？或者，此人本身就是沈千山布下的一颗重要棋子？
一个清流文官，如何与司礼监的滔天权势扯上关系？沈千山将他推向前台，意欲何为？搅动朝局？还是……另有所图？
谢红药放下密报，走到窗边，推开一扇雕花木窗。冰冷的夜风裹挟着水汽扑面而来，吹动她鬓角的碎发。她望着北方那一片被重重宫阙遮蔽的、象征着至高权力的天空，眼神锐利如刀。
京城的风，已经开始乱了。而那个猩红的阴影，正稳坐钓鱼台，悄然拨弄着风云。
“林墨白……”她轻声念出这个名字，仿佛要将它刻入骨髓。或许，这就是沈千山落下的下一步棋？一个看似不起眼，却可能撬动整个棋局的关键支点？
……
紫禁城，司礼监值房。
烛火通明，将堆积如山的奏章映照得如同沉默的士兵。
沈千山依旧端坐在巨大的紫檀书案后。猩红的蟒袍在烛光下流淌着粘稠的血色光泽。他手中并未执笔，而是捏着一份薄薄的卷宗。
卷宗封皮上，只有三个墨色淋漓的小字：**谢红药**。
他苍白修长的手指，一页一页，缓慢地翻动着卷宗。纸张发出细微的沙沙声，在寂静的值房里异常清晰。他的脸上没有任何表情，如同戴着一张玉石雕琢的面具，只有那双深不见底的寒潭眼眸，在跳跃的烛光下，映着纸上的文字，偶尔闪过一丝极其细微的、冰冷的涟漪。
卷宗记载详细：
谢红药，年约双十。来历不详，约五年前现身秦淮河畔，以一曲《惊鸿舞》及神秘莫测的刀法惊绝四座，迅速成为秦淮河上最炙手可热的清倌人。性情孤冷，极少与人深交。善舞，尤擅刀，其刀法迅疾诡谲，如新月流转，疑与失传已久的“月影流觞”有渊源。身边仅有一哑仆，形影不离。画舫“揽月”为其所有，背景成谜。曾于姑苏城外，格杀内厂番役数名……
当翻到记载其刀法疑似“月影流觞”的段落时，沈千山翻动纸张的手指，极其轻微地停顿了一瞬。深潭般的眸底，那点冰冷的涟漪似乎扩大了一丝。
“月影流觞……”他无声地咀嚼着这四个字，薄唇抿成一条更冷的直线。
他继续翻动。卷宗后面，是几张用细密工笔描绘的画像。画中人眉眼如画，身姿窈窕，正是谢红药。其中一张，是她身着月白舞衣，手持新月弯刀起舞的瞬间，刀光如练，身姿惊鸿。画师技艺精湛，将那份冷冽与妖异的美感捕捉得淋漓尽致。
沈千山冰冷的目光落在画中谢红药那双桃花眼上。那眼睛，在画师的笔下，潋滟多情，深处却藏着化不开的寒冰。这眼神……他似乎在某个久远的、早已被刻意遗忘的角落见过……一丝极其细微的、连他自己都未曾察觉的波动，在他冰冷的心湖深处，极其短暂地漾开，随即被更深的冰寒吞噬。
他面无表情地合上卷宗，将其随手放在书案一角，与那些关乎国计民生的奏章堆放在一起，仿佛这只是一个微不足道的插曲。
“林墨白那边，如何了？”沈千山的声音响起，冰冷平直，毫无波澜，仿佛刚才看的只是一份寻常的邸报。
侍立在一旁阴影中的魏忠立刻躬身，声音带着十二分的恭谨：“回老祖宗，林编修天资聪颖，一点即透。奴才已将老祖宗教诲的‘为官之道’、‘制衡之术’悉数转达。他感恩戴德，言必称老祖宗再造之恩。只是……”魏忠的声音微不可察地迟疑了一下，“此人毕竟初入官场，清流习气未脱，对某些‘非常’手段，似乎……尚存疑虑。”
“疑虑？”沈千山嘴角极其缓慢地向上勾起一个冰冷的弧度，那弧度里没有一丝温度，只有居高临下的漠然，“雏鹰离巢，总要经历风雨。见惯了血，自然就懂了。清流……呵。”一声意义不明的轻嗤，带着无尽的嘲弄。
“是，奴才明白。定会让他……尽快‘懂事’。”魏忠心领神会，深深垂首。
沈千山不再言语。他重新拿起朱笔，饱蘸了鲜红如血的朱砂。目光落在桌案上一份关于北境金帐王庭异动、请求增拨军饷的紧急奏折上。
烛火跳跃，将他苍白的侧脸和那身猩红的蟒袍映照得如同神魔。他手腕悬停，鲜红的墨汁在笔尖凝聚，欲滴未滴。
值房里，只有西洋座钟“咔哒、咔哒”的走时声，一声声，计算着时间，也计算着即将掀起的滔天巨浪。
风雨，已在京城上空汇聚。
