深蓝玄冰棺椁悬浮于寂灭寒潭之上，幽光流转，亘古死寂。灰影立于潭边，周身冰蓝光芒暴涨，如同吞噬一切寒冷的深渊！那数道足以冻结神魂的墨黑光束，被他（她）胸前凝结的古老冰印疯狂牵引、吸纳，如同百川归海，融入他（她）沸腾的血脉与灵魂！
“呃啊——！”一声压抑到极致的痛苦嘶吼从灰影喉间迸出！他（她）的身体剧烈地颤抖着，覆盖体表的深蓝冰晶发出细微的碎裂声，又迅速被更精纯的寒气修复！每一次光束的涌入，都带来撕裂灵魂般的剧痛，却又伴随着一种深入骨髓的、力量暴涨的饥渴满足感！
他（她）身后的冰晶虚影愈发凝实，隐约勾勒出一只振翅欲飞、睥睨众生的冰凰轮廓！恐怖的古老威压弥漫开来，连寒潭表面瞬间凝结的厚厚玄冰都发出不堪重负的呻吟！
顾寒江被这颠覆认知的景象震撼得魂飞魄散！他蜷缩在洞壁的阴影里，死死抱住怀中的玉盒，那玉莲传来的灼热感竟被这弥漫的极寒彻底压制，如同风中残烛！他惊恐地看着灰影如同化身寒冰魔神，疯狂吞噬着守护冰棺的寂灭能量，心中只有一个念头：逃！离这个怪物远点！
然而，就在灰影的气息攀升到顶点，那冰凰虚影几乎要凝成实质的瞬间！
“嗡——！”
悬浮的深蓝玄冰棺椁，猛地一震！
光滑如镜的棺盖表面，那如同凝固星空的深蓝玄冰，骤然亮起无数道更加繁复、更加古老的暗金色纹路！纹路如同活物般流转、交织，瞬间构成一个庞大无比、散发着煌煌天威的封印符文！一股比墨黑光束更加纯粹、更加霸道、仿佛源自九天之上、能镇压万古的恐怖意志，轰然降临！
这股意志，冰冷、威严、至高无上！带着一种不容亵渎、不容反抗的绝对力量！
它并非攻击，而是……镇压！
目标直指正在疯狂吞噬寒能的灰影！
“噗——！”
灰影如遭雷劈！胸前那繁复的冰印瞬间布满裂痕，光芒急剧黯淡！他（她）周身暴涨的冰蓝光芒如同被无形的巨锤狠狠砸中，骤然溃散！身后的冰凰虚影发出一声无声的悲鸣，寸寸碎裂！
“咳！”一大口泛着幽蓝光泽、仿佛由纯粹冰晶构成的“血液”，从灰影口中狂喷而出，溅落在寒潭玄冰之上，瞬间冻结成诡异的蓝色冰花！他（她）的气息如同断崖般暴跌，覆盖体表的深蓝冰晶寸寸龟裂剥落，露出下面苍白如纸、布满诡异冰裂纹路的皮肤！
那双彻底化作冰蓝旋涡的眼眸，此刻充满了惊骇、不甘和……一丝深入骨髓的恐惧！他（她）死死盯着棺盖上那流转的暗金符文，身体晃了晃，再也支撑不住，单膝重重跪倒在冰冷的玄冰地面上！
“师…师尊……”一个破碎、绝望、带着无尽悲怆和难以置信的嘶哑声音，从灰影紧咬的牙关中艰难挤出。这声呼唤，不再是刻骨的仇恨，而是混杂着某种被彻底碾碎信仰般的痛苦！
棺椁上的暗金符文缓缓隐去，那股煌煌天威般的镇压意志也随之消散。冰棺恢复了死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。只有灰影跪倒的身影，嘴角残留的幽蓝冰血，和整个洞窟中弥漫的、比之前更加沉重压抑的寒意，证明着方才那惊心动魄的对抗。
顾寒江早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，连呼吸都几乎停止。他听不懂灰影那声破碎的呼唤意味着什么，但他清晰地感觉到，灰影……败了！败给了那座冰棺！那冰棺里沉睡的存在，强大到令人绝望！
灰影剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着冰晶摩擦的刺耳声响。他（她）艰难地抬起头，再次望向那座深蓝玄冰棺椁，冰蓝的眸子里，翻腾的情绪复杂到了极致——刻骨的恨意、被镇压的屈辱、一丝无法磨灭的敬畏，还有……某种更深沉、更绝望的东西。
他（她）缓缓站起身，身体依旧微微摇晃。没有再试图靠近冰棺，也没有再看顾寒江一眼。他（她）默默擦去嘴角的冰血，转身，步履蹒跚却异常坚定地，朝着来时的裂缝走去。背影在幽蓝的光晕中，透着一股万载寒冰般的孤寂与沉重。
顾寒江如蒙大赦，连滚爬爬地跟上，再不敢有丝毫觊觎玉莲的念头，心中只剩下对这个神秘引路人更深的恐惧和无法理解的谜团。
* * *
**京城，靖北侯府，听雪阁。**
烛火通明，驱散了深秋的寒意，却驱不散阁内凝重的气氛。苏定方站在巨大的北境舆图前，手指重重按在“朔风关”的位置上，指节因用力而发白。他脸色沉凝如铁，眼中翻涌着压抑的怒火。
“侯爷，影卫急报！”心腹亲卫统领苏烈快步走入，脸色异常难看，双手呈上一份密报，“朔风关守将陈远，八百里加急密奏！昨夜，关外金帐王庭一支精锐游骑，突袭我外围一处烽燧戍堡！戍堡将士……死伤惨重！”
“什么？！”苏定方猛地转身，眼中寒光爆射！他一把抓过密报，迅速扫过，脸色瞬间变得铁青！
“戍堡守军一队三十七人，据堡死战！然贼骑所用箭矢，竟能轻易洞穿我军制式皮甲！更有数名将士，所持腰刀与敌骑弯刀碰撞时……当场断裂！”苏烈的声音带着压抑不住的悲愤，“陈将军查验阵亡将士遗物及缴获贼人箭簇，确认……确认那些被洞穿的皮甲，正是兵部武库司上月新拨付的‘精制’皮甲！断裂的腰刀，亦是工部虞衡司新铸的‘百炼’钢刀！与侯爷奏疏中所列劣械，一般无二！”
“砰！”苏定方一拳狠狠砸在身旁的硬木桌案上！坚实的桌面瞬间裂开数道缝隙！
“蠹虫！国贼！！”他怒发冲冠，声如雷霆，震得烛火摇曳！“我大胤将士，没有死在敌人的刀下，却死在了自己人贪墨的劣械之上！此仇不报，我苏定方枉为三军统帅！”
他胸膛剧烈起伏，眼中杀意几乎凝成实质！皇帝留中奏疏的迟疑，沈千山可能的阴招，此刻都被这血淋淋的战报彻底点燃！
“侯爷！证据确凿！此乃天赐良机！”苏烈眼中也燃起怒火，“陈将军已将阵亡将士的甲胄、断刀、贼人箭簇，连同戍堡幸存士卒的血书证词，一并密封，由影卫精锐星夜兼程护送入京！最迟明日午时便能抵达！”
“好！”苏定方眼中精光爆闪，所有的犹豫和权衡都被抛到九霄云外，“传令！让影卫不惜一切代价，务必在明日午时前，将陈远的密奏和血证，送到本侯手上！同时，以本侯名义，传讯北境诸关守将，严查近日拨付军械！凡有劣质，即刻封存，记录在案！本侯要拿着这些铁证，再去敲一次那养心殿的大门！我看陛下这次，还如何‘留中’！还如何‘谨慎’！”
他走到书案前，提笔蘸墨，笔走龙蛇，杀气凛然：
“再备一份奏疏！本侯要弹劾兵部尚书周延儒、工部尚书李默，尸位素餐，督管不力，致使劣械流入边关，酿成血案！请陛下即刻罢免此二人，彻查兵、工两部！此案不结，本侯……誓不还朝！”
苏烈的热血也被点燃，抱拳低吼：“遵命！”
* * *
**司礼监，值房。**
暖炉檀香，依旧驱不散那股深入骨髓的阴冷。沈千山端坐案后，手指捻动着紫檀佛珠，速度平稳。魏忠垂手侍立，脸上带着一丝不易察觉的焦躁。
“老祖宗，”魏忠低声道，“北境朔风关那边刚传来的消息……出事了。一支金帐游骑昨夜突袭了一处戍堡，死了几十个丘八。陈远那莽夫上了密奏，还缴获了些东西……怕是对咱们不利。”
沈千山捻动佛珠的手指没有丝毫停顿，眼皮也未抬：“慌什么。死了几个戍卒而已，边关哪天不死人？”他声音平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“可…可陈远那奏疏里，提到了劣质军械！还扣下了证据！”魏忠急道，“苏定方那边正愁没把柄呢，这血淋淋的证据送到他手上，他还不借机闹翻天？万一陛下震怒……”
“闹？”沈千山嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“让他闹。闹得越大越好。”他缓缓睁开眼，那双深潭般的眸子看向魏忠，“苏定方想用戍卒的血来掀桌子？那本座就帮他……把这桌子掀得更彻底些！”
魏忠一愣。
“陈远的密奏和证据，到哪了？”沈千山问道。
“影卫押送，星夜兼程，估计明日就能入京。”魏忠回答。
“很好。”沈千山手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，如同死神的倒计时，“让咱们的人，‘帮’苏定方的影卫一把。务必确保那些血证，能‘平安’、‘完整’地送到靖北侯府。”
魏忠更懵了：“老祖宗，这……”
“蠢材。”沈千山冷冷瞥了他一眼，“苏定方拿到这些铁证，必然雷霆震怒，要以此扳倒兵部、工部，甚至牵扯更深。但你说，如果这个时候，有人发现，那些导致戍堡将士惨死的‘劣质’军械，其采购、转运的记录，甚至兵部武库司某些经手人的‘证词’，都隐隐指向……靖北侯府在北境某些‘特殊’的物资采买渠道呢？”
魏忠瞬间瞪大了眼睛，倒吸一口凉气！他明白了！移花接木！栽赃嫁祸！
“妙！妙啊老祖宗！”魏忠脸上瞬间堆满了阴险的笑容，“苏定方想用血案做文章，咱们就让他自己尝尝被血案反噬的滋味！把脏水泼回去！让他百口莫辩！到时候，他苏定方就不是为民请命的忠臣，而是……监守自盗、克扣军饷、中饱私囊，甚至通敌资敌的国贼！”
沈千山重新阖上眼睑，捻动佛珠，声音如同冰封的古井：
“证据链要‘完整’，要‘经得起推敲’。兵部武库司那几个‘畏罪自尽’的家伙，死前留下的‘遗书’，该派上用场了。还有，工部虞衡司那个管库的吏员王老六，他那个在赌坊欠了一屁股债、被咱们捏在手里的儿子……知道该怎么做吧？”
“明白！奴婢这就去办！保管让那‘证据’，铁证如山，直指苏定方！”魏忠兴奋地搓着手，眼中闪烁着恶毒的光芒。
“记住，”沈千山的声音带着最后的警告，“手脚干净些。这场火，要烧得旺，更要烧得……精准。只烧该烧的人。”
“是！”魏忠躬身领命，快步退了出去。
值房内，只剩下沈千山捻动佛珠的轻微声响。烛光跳跃在他苍白冰冷的脸上，投下深邃的阴影。猩红的蟒袍在光影中如同凝固的血泊。
他如同最耐心的蜘蛛，在巨大的权力蛛网中心，等待着猎物带着致命的“证据”，一头撞入他精心编织的陷阱。以血为引，以命为棋，只为将那碍眼的北境山岳，彻底……埋葬。
