卯时的丹霞峰还浸在浓稠的雾霭里，陈明已守在丹房。青铜丹炉冰冷如铁，他摩挲着怀中的《混沌丹经》残卷，昨夜黑袍人与琳儿对峙的画面在脑海中挥之不去。残卷上 “万物皆可化丹” 的理念明明与化学的物质转化理论契合，为何照着炼制却屡屡失败？
第一炉丹药炸开时，丹炉喷出的气浪掀翻了他的衣角。陈明盯着满地焦黑的药渣，鼻尖萦绕着刺鼻的硫磺味，恍惚间又回到了地球实验室爆炸的场景。“不可能……” 他喃喃自语，抓起笔在纸上飞速书写，将丹经中的 “阴阳比例” 换算成化学方程式，可无论怎么调整，炉内的灵力反应都与预期南辕北辙。
第七次失败时，管事的怒吼穿透丹房：“陈明！这个月的药材配额都被你浪费光了！若再炼不出丹药，就去药田锄草赎罪！” 陈明攥着破碎的丹方，指甲几乎掐进掌心。作为顶尖化学博士，他从未如此挫败过 —— 在地球，他能精准计算出每一个分子的轨迹，可在这个世界，连最基础的丹药都炼不成。
“嗤 ——” 又一炉丹药化作青烟。陈明跌坐在地，额发被汗水浸湿，贴在苍白的额角。他突然想起琳儿昨日离去时欲言又止的眼神，想起她袖中掉落的还魂草。那个刁蛮的真传弟子，为何会在意一本被认定为 “歪理邪说” 的丹经？
“蠢不可及！” 清脆的呵斥声从窗外传来。琳儿身着鹅黄襦裙，裙摆沾着露水，显然刚从药圃归来。她一脚踹开丹房门，径直走到丹炉前，指尖划过残留的药渣：“《混沌丹经》以‘混沌’破常规，你却死守着正统丹术的‘水火平衡’？” 她抓起案上的玄参，“此草属水，你却用离火强攻，就像用浓硫酸去中和碱，能不出问题？”
陈明猛地抬头。琳儿的比喻竟与他的化学思维不谋而合，可她眼中的轻蔑却刺得他心口发痛。“那依师姐之见？” 他强压下心头的不甘。琳儿哼了一声，随手将几株药材投入丹炉：“以水引火，借木搭桥，让灵力自行……” 她突然住口，仿佛意识到自己说得太多，转身就走，“下次再炼不成，就别浪费药材了！”
看着她离去的背影，陈明陷入沉思。琳儿看似毒舌，可她指出的问题，恰恰是自己一直忽略的关键。在地球，他研究的自催化反应不正是利用物质间的相互作用吗？或许丹经中的 “混沌”，并非无序，而是一种更高层次的平衡。
正当他沉浸在思考中时，丹霞峰的钟声突然响起。执事弟子的声音传遍山头：“外门大比在即，需炼制培元丹百颗。有功者赏，无事者罚！” 公告栏前，弟子们议论纷纷。赵元阴阳怪气的声音格外刺耳：“就凭某些废物，炼出来的丹药怕不是毒药？”
陈明捏紧拳头，上前一步：“我愿接下此任！” 话音未落，周围爆发出一阵哄笑。“就你？连中品丹都炼不稳的废物？”“别到时候把大比的药材都糟蹋了！” 嘲讽声如潮水般涌来，陈明却死死盯着公告栏，指甲在掌心掐出月牙形的血痕。他太需要这场胜利了 —— 不仅是为了证明自己，更是为了在这个世界站稳脚跟。
深夜，陈明在柴房反复研读丹经，试图将琳儿的提示与现代化学结合。突然，窗外传来细微的响动。他屏息望去，只见一道黑影翻墙而入，直奔藏书阁方向。那身影与昨夜的黑袍人极为相似，可速度却快了许多。陈明犹豫片刻，悄悄跟了上去。
藏书阁内，黑影正在第三层翻找着什么。陈明躲在暗处，心跳如擂鼓。就在这时，一个熟悉的声音突然响起：“柳青，你确定那本残卷在第三层？” 是琳儿！陈明心中一惊，只见琳儿与一名红衣少女匆匆赶来，手中提着的灯笼照亮了她们焦急的面容。
“应该就在这附近，我上次看见阁主将它收在……” 柳青的话被黑影的动作打断。黑影显然发现了她们，猛地甩出一道黑色锁链，直奔琳儿手中的灯笼。陈明来不及多想，抄起地上的木棍冲了出去：“小心！”
混战中，陈明瞥见黑影腰间的玉佩 —— 上面刻着的火焰纹路，与《混沌丹经》残卷扉页的暗纹如出一辙。还没等他细看，黑影已化作一缕青烟消失不见。琳儿看着满地狼藉，脸色阴沉：“又让他跑了……”
“师姐，这究竟是怎么回事？” 陈明喘着粗气问道。琳儿白了他一眼：“管好你自己！倒是柳青，你不是说要给某人带句话？” 她突然转身，留给陈明一个背影。
柳青笑嘻嘻地凑过来：“陈师弟，我家琳儿嘴硬心软，她能浪费口舌指点你，可是破天荒头一遭。要知道，她连亲传弟子的请教都懒得搭理！” 她眨眨眼，“上次她被罚看守藏书阁，偷偷翻阅《混沌丹经》的次数，可比你还多呢！”
陈明愣住了。月光透过破损的窗棂洒在琳儿身上，将她的身影拉得很长。她背对着他，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是只有峰主直系弟子才有的信物。原来她并非真的厌恶《混沌丹经》，那些嘲讽与刁难，或许只是……
“还愣着干什么？” 琳儿突然回头，脸上又是那副不耐烦的表情，“大比的药材明日送到，炼不出来，可别说是我教的！” 她说罢，甩着裙摆离去，却没发现自己鬓角的发带不知何时松开，飘落的丝带被陈明稳稳接住。
夜深了，陈明握着还带着温度的发带，望着丹房方向。丹炉的余温似乎还残留在掌心，而《混沌丹经》残卷在怀中微微发烫。他突然明白，琳儿的出现或许不是偶然。在这个充满未知的世界，他不是孤军奋战 —— 哪怕那个 “帮手” 总是板着脸，说话带刺。
丹霞峰的夜雾渐渐浓重，藏书阁顶层的暗格里，一本完整的《混沌丹经》正在月光下泛着神秘的幽光。黑影离去前最后一眼望向的方向，正是那里。而陈明与琳儿，都还不知道，他们即将卷入的，是一场关乎整个玄霄门存亡的惊天阴谋。
