外门大比前三日，丹房内的气氛压抑得近乎凝固。陈明盯着案上那批本该熠熠生辉的培元丹，此刻却泛着诡异的灰斑，宛如被腐蚀的金属。他颤抖着指尖碾碎一颗丹药，粉末中渗出的墨绿色汁液在青砖上滋滋作响 —— 有人在药材里掺了 “蚀灵丹”，这是专门破坏丹气平衡的违禁品。
“不可能……” 他踉跄着扶住丹炉，后背已被冷汗浸透。昨夜他分明按照琳儿的指点，将 “以水引火” 之法与化学催化理论完美融合，炼制出的半成品丹药还散发着清冽的药香。可现在，整整五十颗丹药毁于一旦，而大比所需的百颗培元丹，只剩最后二十颗原料。
“废物！” 管事的咆哮震得窗纸簌簌作响，“明日辰时若交不出合格丹药，就卷铺盖滚出丹霞峰！” 脚步声远去后，陈明瘫坐在地，视线扫过墙角那本残破的《混沌丹经》。残卷扉页的火焰暗纹在烛光下忽明忽暗，与昨夜黑影玉佩上的纹路重叠，一股寒意从尾椎骨窜上头顶 —— 难道从一开始，他的失败与成功，都在别人的算计之中？
“发什么呆？” 熟悉的呵斥声从窗外传来。琳儿提着裙摆翻进丹房，发间沾着几片枫叶，“我在药圃闻到蚀灵丹的气味，就知道你出事了。” 她踢开脚边的药渣，目光扫过满地狼藉，“后山禁地生长着‘赤阳藤’，可替代主药。”
陈明猛地抬头：“禁地有噬灵兽镇守，进去九死一生！” 话刚出口，他便愣住了 —— 琳儿眼神中的决绝，与他在地球实验室面对绝境时的固执如出一辙。“少废话。” 琳儿甩出一道灵力绳索缠住他的手腕，“子时三刻，后山断崖见。”
子时的月光冷得像淬了毒的刃。陈明攥着从柴房偷来的匕首，望着悬崖下翻滚的雾气。琳儿早已等在那里，鹅黄裙摆被山风掀起，露出腰间寒光凛凛的软剑。“跟着我，别出声。” 她压低声音，脚尖轻点崖边的古松，身影如灵猫般没入雾气。
禁地深处弥漫着腐殖质与血腥混杂的气息。陈明强压下胃中翻涌，目光紧盯着琳儿的背影。突然，她猛地拽住他的衣领向后翻滚，一道黑影擦着鼻尖掠过 —— 那是一头三丈高的噬灵兽，浑身覆盖着水晶般的鳞片，口中喷出的紫色雾气所到之处，岩石瞬间化为齑粉。
“往左！” 琳儿甩出软剑缠住兽爪，“赤阳藤在瀑布后面！” 陈明在灵力交击的轰鸣声中狂奔，现代化学知识与《混沌丹经》在脑海中疯狂碰撞。当他看到瀑布后那株缠绕着赤色藤蔓的古树时，突然想起残卷中 “以毒攻毒” 的记载 —— 噬灵兽的毒液，或许正是激活赤阳藤药力的关键！
“接着！” 他扯下衣襟缠住手臂，迎着兽爪扑去。匕首划开兽皮的瞬间，墨绿色的毒液溅在掌心，灼烧感顺着经脉蔓延。可他咬牙将毒液涂在赤阳藤上，藤蔓竟如活物般扭动，结出数十颗晶莹的果实。“快走！” 琳儿的软剑已出现裂痕，她拽着陈明跃上树梢，身后传来噬灵兽愤怒的咆哮。
当他们带着赤阳藤果实回到丹房时，天边已泛起鱼肚白。陈明顾不上处理伤口，将果实投入丹炉。这次，他摒弃了所有公式与理论，完全按照《混沌丹经》中 “随心而动” 的法门操控灵力。丹炉剧烈震颤，七色光芒冲破屋顶，三颗鸽卵大小的上品培元丹缓缓升起，表面流转的光晕竟形成微型的混沌旋涡。
大比当日，陈明的上品丹药引发轰动。内门长老捏着丹药的手微微发抖：“此丹蕴含混沌之气，你究竟是如何炼制的？” 周围弟子的议论声此起彼伏，赵元脸色铁青地站在人群中，而陈明的目光越过众人，与站在裁判席上的琳儿对视。她别过头去，耳尖却泛起可疑的红晕。
当夜，明月高悬。琳儿带着陈明来到后山一处隐秘的山涧。溪水倒映着月光，她坐在青石上，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩：“我娘…… 她为了寻找九转还魂草，在禁地深处走火入魔。” 声音比山风更轻，“《混沌丹经》中记载，此草能重塑经脉，可我找了三年，连一片叶子都没见到。”
陈明正要开口，突然听见不远处传来衣袂破空声。两人急忙隐入树影，只见二长老的身影出现在山道上，与一个黑袍人会面。黑袍人腰间的玉佩在月光下闪过火光 —— 正是与《混沌丹经》残卷暗纹相同的标志！
“那本完整的丹经何时到手？” 二长老的声音低沉而阴冷，“门主闭关在即，计划必须提前。” 黑袍人发出阴森的笑声：“琳儿那丫头倒是个变数，不过她母亲的命……” 后面的话被山风撕碎，但陈明与琳儿对视一眼，都在对方眼中看到了惊恐与愤怒。
溪水声渐渐模糊，陈明只觉太阳穴突突直跳。原来从他捡到残卷的那一刻起，就已卷入一场惊天阴谋。而琳儿，这个看似刁蛮的少女，不仅是他丹道上的引路人，更与他一样，成为了阴谋棋盘上的棋子。
“我们该怎么办？” 他压低声音问道。琳儿握紧软剑，月光映得她瞳孔发亮：“先炼出九转还魂丹救我娘，再……” 她顿了顿，“无论如何，不能让他们得逞。” 山风卷起她散落的发丝，陈明突然发现，这个总是板着脸的少女，此刻的眼神竟比任何时候都要明亮。
远处，丹霞峰的灯火在夜色中明明灭灭，仿佛随时都会被黑暗吞噬。而藏书阁顶层的暗格里，那本完整的《混沌丹经》正散发着诡异的幽光，等待着命运的齿轮再次转动。
