醉仙楼，天字一号房。
窗外是帝都午时的喧嚣，窗内却是一片压抑的死寂。
汇通钱庄的赵掌柜（圆脸富态，眼神精明）、隆昌钱庄的李掌柜（山羊胡，目光闪烁）、宝源钱庄的孙掌柜（沉默寡言，指节粗大），三位京城钱庄界的巨擘，此刻围坐在紫檀圆桌旁，脸色都算不上好看。桌上精致的菜肴几乎未动，酒也冷了。
沈万舟坐在主位，脸上带着一丝恰到好处的疲惫，但眼神依旧锐利如初。他并未穿孝服，而是一身低调的深蓝锦袍，更显沉稳。福伯垂手侍立在他身后，手心全是汗。
“沈公子，”汇通的赵掌柜率先开口，语气带着毫不掩饰的质疑和一丝居高临下，“令尊新丧，沈家多事之秋，你今日邀我等前来，说有‘大生意’相商？恕赵某直言，眼下沈家钱庄的兑付风波尚未平息，外面还堆着盐山…这生意，怕是不好做吧？” 他瞥了一眼窗外沈府的方向，意思不言而喻——你沈家自身难保，还能有什么好生意？
隆昌的李掌柜捋着山羊胡，皮笑肉不笑地接口：“是啊，沈公子。我等虽有心相助，但钱庄有规矩，放贷需有抵押，需看信誉。沈家如今…呵呵，信誉几何？又能拿出什么值钱的抵押来？总不能拿门口那堆官盐吧？那可是动不得的烫手山芋！” 他话里带刺，点明了盐山的隐患。
宝源的孙掌柜没说话，只是端起冷掉的酒杯抿了一口，眼神深沉地看着沈万舟，似乎在评估这个年轻人到底在打什么主意。
压力如同实质，沉甸甸地压在房间内。三位掌柜都是人精，沈家现在的困境他们一清二楚，沈万舟的邀请在他们看来，无异于病急乱投医，想借钱救命。而借钱给一个可能三天后就破产的人？风险太大！
沈万舟迎着三人审视的目光，非但没有慌乱，反而轻轻笑了起来。笑声不大，却带着一种奇异的穿透力，打破了房间里的凝重。
“抵押？信誉？”沈万舟放下手中的茶盏，身体微微前倾，目光扫过三人，“三位掌柜都是行家里手，自然明白，这世上最值钱的抵押，不是金银田宅，而是‘未来’！最硬的信誉，不是过去的名声，而是‘预期’！”
“未来？预期？”赵掌柜眉头紧锁，不明所以。李掌柜也露出讥讽之色。孙掌柜的眼神则闪了闪。
“不错！”沈万舟的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的自信，“我今日要卖给三位的，不是什么实物，也不是借钱！而是一个‘承诺’，一个‘预期’，一个稳赚不赔的‘未来’！”
他不再卖关子，直接抛出了核心：“我要卖的是——‘盐’！沈家未来三个月的‘盐’！”
“卖盐？”三位掌柜都愣住了。盐是官卖，沈家只是有运销权，怎么卖？卖给钱庄？这算怎么回事？
“准确地说，”沈万舟眼中闪烁着精明的光芒，如同最狡猾的商人，“是卖‘盐引期货合约’！”
“期货合约？”这个闻所未闻的词让三位掌柜更加茫然。
“简单解释，”沈万舟语速加快，清晰无比，“沈家盐运，每月稳定出盐，数量、品质皆有保障，此为根基！如今，我沈家愿以低于当前市价一成五的价格，与三位签订合约！三位今日只需支付合约总价的一成作为定金，便可锁定未来三个月内，每月固定数量官盐的提货权！三个月内，无论市面盐价是涨是跌，沈家都保证以合约价，足额向三位供货！”
他顿了顿，看着三人脸上变幻莫测的神情，加重了语气：“这意味着什么？意味着三位掌柜只需付出少量定金，就锁定了未来三个月稳定的、低于市价的盐源！盐是什么？是比黄金还硬的硬通货！是稳赚不赔的买卖！如今北方干旱，运河水位不稳，南盐北运困难，盐价看涨已是必然！三位掌柜想想，三个月后，这中间的差价，该是多少利润？”
【“财富之眼”辅助分析：启动“预期推演”模块…】
【基于当前市场数据（北方旱情持续、漕运受阻、官府库存下降、民间恐慌性囤盐情绪初显）及历史波动模型推演…】
【未来三个月盐价上涨概率：87%！】
【平均涨幅预期：25%-40%！】
【若三位掌柜各签订十万两白银期货合约（定金一万两），锁定三个月后提货权，则潜在利润空间：七万五千两至十二万两白银（扣除定金及少量仓储管理费）！】
【风险提示：若沈家无法履约（破产/盐引被剥夺），定金损失风险100%。但鉴于沈家盐山抵押物及太子潜在背书（概率分析中），风险评级：中低。】
光幕上的数据分析和推演结果，让沈万舟的底气更足。他抛出的，是一个基于信息差和未来预期的、赤裸裸的暴利诱惑！而且风险看似可控——沈家倒了，定金打水漂，但只占合约总额一成；沈家不倒，那就是躺着赚取巨额差价！
三位掌柜都不是傻子，短暂的震惊后，立刻开始盘算其中的巨大利益和潜在风险！
低于市价一成五锁定货源！盐价看涨！只需一成定金！这…这简直是天上掉馅饼！汇通的赵掌柜呼吸明显急促起来。隆昌的李掌柜小眼睛精光四射，手指飞快地在袖子里掐算着。就连一直沉默的宝源孙掌柜，也放下了酒杯，身体微微前倾。
“沈公子，”赵掌柜强压着激动，谨慎问道，“此等好事，为何找上我们三家？沈家完全可以自己囤货待涨，岂不赚得更多？”
“问得好！”沈万舟坦然道，“第一，沈家现在需要的是‘活钱’！需要的是‘信心’！我需要三位掌柜的定金，来稳住三日后钱庄的兑付！更需要三位京城钱庄巨头的‘认可’，来向所有人证明，沈家的信用还在！沈家的未来可期！这比我自己囤货更重要！”
“第二，”他目光扫过三人，带着一丝坦诚的无奈，“盐引乃官卖，沈家虽有运销权，但大量囤积居奇，恐招致官府猜忌，惹祸上身。而分散给三位背景深厚、渠道广阔的钱庄，既规避了风险，又能迅速回笼资金，何乐而不为？”
“第三，”沈万舟话锋一转，眼中闪过一丝锐利，“这也是沈家对三位掌柜过去支持的一点‘回馈’。雪中送炭者，沈家必不相忘！”
一番话，有理有据，有利益，有风险，更有示好。三位掌柜交换着眼神，都看到了对方眼中的心动和算计。巨大的利润前景压倒了疑虑。沈家现在虽然风雨飘摇，但瘦死的骆驼比马大，盐山还在，盐引暂时没被剥夺（至少明面上），太子似乎也有点关系（传言）…赌一把！
“沈公子快人快语！”隆昌的李掌柜第一个表态，脸上堆起热切的笑容，“此等双赢之事，李某岂有不从之理？我隆昌，愿签十万两白银的合约！”
“汇通也愿签十万两！”赵掌柜不甘落后，立刻跟上。
宝源孙掌柜沉默片刻，缓缓开口：“宝源，签十五万两。” 他看中的是沈万舟这个人展现出的魄力和手段，赌的是沈家能翻身！
三十五万两白银的期货合约！三成五的定金，就是整整十万零五千两白银！这几乎是沈万舟预期目标的两倍！
“好！”沈万舟心中巨石落地，脸上露出真挚的笑容（至少看起来是），“三位掌柜爽快！福伯，取合约文书！”
早已准备好的、格式严谨、条款清晰的“盐引期货合约”被福伯恭敬地奉上。上面明确写明了供货数量（按引计算）、价格、定金比例、提货时间地点、违约条款等。沈万舟和三位掌柜各自签字画押，按上手印。
当三位掌柜的定金银票（共计十万五千两）被福伯小心翼翼地收好时，房间内的气氛彻底变了。刚才的质疑和凝重消失不见，取而代之的是一种合作愉快的融洽（至少表面如此）。
“沈公子少年英才，手段非凡，日后必成大器！”赵掌柜拱手笑道。
“沈家有此麒麟儿，重振声威指日可待啊！”李掌柜也恭维道。
孙掌柜只是点了点头，但眼神中多了几分重视。
沈万舟谦逊回应，心中却冷笑：指日可待？等你们发现我给你们的是“空头支票”，而真正的盐货早就被高世安那蛀虫啃得七七八八的时候，希望你们还能笑得出来！
但他面上丝毫不显，热情地招呼三人用膳。一场看似不可能的“空手套白狼”，在醉仙楼这间雅致的天字一号房里，悄然完成。沈万舟用一份基于“预期”的期货合约，换来了救命的现金流和暂时的喘息之机。
***
沈府，西跨院一间守卫森严的空房内。
高世安被反绑着双手，蜷缩在冰冷的墙角，脸上再无之前的嚣张，只剩下灰败和恐惧。他知道自己完了，沈万舟查账的手段太犀利，证据链太完整。他现在唯一的指望，就是背后那位大人能念在多年孝敬的份上，出手捞他，或者…让他闭嘴。
门吱呀一声被推开，一个送饭的哑巴老仆低着头走了进来，放下一个粗瓷碗，里面是几个冷硬的馒头和一碗清水。老仆放下碗，并未立刻离开，而是慢吞吞地收拾着旁边的杂物。
高世安绝望地闭着眼，根本没心思看那老仆。
就在这时，那哑巴老仆在弯腰收拾一个破筐时，动作极其隐蔽地，将一个小指粗细、用蜡封住的竹管，飞快地塞进了高世安身下稻草堆的一个缝隙里！同时，他浑浊的眼睛瞥了高世安一眼，嘴唇无声地动了动，似乎在说：“大人…救你…机会…”
高世安猛地睁开眼，心脏狂跳！他认出了这个老仆，是府里一个几乎被人遗忘的老花匠，没想到…竟然是那位大人安插的暗桩！他强压住激动，用身体挡住稻草堆的缝隙，微微点了点头。
老仆仿佛什么都没发生，收拾好东西，佝偻着背，慢吞吞地退了出去。
房门重新关上。高世安的心提到了嗓子眼，他艰难地挪动身体，用被反绑的手指，摸索着稻草堆，终于抓住了那根冰冷的竹管！他颤抖着捏碎蜡封，里面是一张卷得极细的纸条。
借着窗棂透进来的微弱天光，他看清了纸条上那熟悉的、让他胆寒的字迹：
“祸从口出，安心上路。汝子，吾养之。”
没有落款，只有一句冰冷的死亡宣告和一个同样冰冷的承诺。
高世安如坠冰窟！浑身血液仿佛瞬间冻结！他最后的希望，彻底破灭了！那位大人不是来救他的，是来让他永远闭嘴的！他瘫软在地，纸条从指间滑落，眼神彻底失去了光彩，只剩下无尽的绝望和怨毒。
安心上路？不！他不甘心！他还有儿子！纸条上提到了他的儿子…是威胁？还是…真的会照顾？
绝望和一丝渺茫的、对儿子安危的牵挂，在他心中疯狂交织。他不能死！至少…不能就这么不明不白地死！他要告诉沈万舟！他要咬出背后的人！也许…这是唯一能保他儿子一命的办法？
就在高世安内心天人交战，挣扎着想要喊人时，异变陡生！
他猛地感到一阵剧烈的腹痛！如同有无数把刀子在肚子里搅动！喉咙发紧，一股腥甜涌上口腔！
“呃…啊…” 他痛苦地蜷缩起来，想叫喊，却只能发出嗬嗬的怪声！冷汗瞬间浸透了他的衣衫！他惊恐地看向地上那个粗瓷碗！是那碗水！那个哑巴老仆…在水里下了毒！
“嗬…嗬…” 高世安目眦欲裂，身体剧烈地抽搐着，嘴角溢出黑紫色的血沫。他用尽最后一丝力气，死死盯着门口的方向，眼中充满了无尽的怨毒、不甘和对儿子的牵挂，最终，瞳孔渐渐放大，失去了所有神采，身体猛地一僵，再无声息。
门外，负责看守的护院张教头似乎听到了细微的异响，皱了皱眉，警惕地推开一条门缝查看。当他看到墙角那具蜷缩着、嘴角流着黑血、死不瞑目的尸体时，脸色瞬间大变！
“不好！高世安死了！” 张教头惊骇的吼声，瞬间打破了西跨院的死寂！
***
几乎在同一时间。
沈府书房。
沈万舟刚刚送走三大钱庄掌柜派来送定金的伙计，看着福伯捧着的厚厚一沓银票（十万五千两），脸上却没有太多喜悦。
“财富之眼”的警告信息在脑海中闪烁：
【警告：高世安生命体征消失！死因：剧毒（蓖麻毒素，发作极快）。】
【警告：西跨院守卫出现异常波动！】
【警告：宿主私自挪动官盐为质的隐患指数上升（60%→75%）！预计十二时辰内，将有官员介入查问！】
福伯还没来得及松口气，书房门就被张教头猛地撞开，他脸色煞白，声音都在发抖：“少爷！不好了！高…高世安他…他中毒死了！”
沈万舟瞳孔骤然收缩！
高世安死了？灭口？！
而且就在他刚刚拿到三大钱庄定金，准备利用高世安钓大鱼的关键时刻？！
紧接着，一个门房连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔：“少爷！少爷！不好了！户部盐铁清吏司的刘主事…带着巡城司的兵丁…把…把咱们府门堵了！说…说有人举报沈家私挪官盐，扰乱盐政！要…要查封盐山，带…带少爷您回去问话！”
户部盐铁清吏司！巡城司兵丁！查封盐山！问话！
高世安刚被灭口，官府的刀就递到了眼前！
时机拿捏得如此精准！这分明是环环相扣的绝杀之局！
沈万舟猛地站起身，脸色阴沉得能滴出水来。他看向窗外，夕阳的余晖正将天边染成一片血色。
十万五千两白银的定金还在手中散发着墨香，但眼前却是内鬼暴毙、官差堵门的绝境！
三日之约的第一天还未结束，更凶险的杀招已接踵而至！
