凌霜抱着母亲的遗像，独自一人慢慢走下山坡。
夕阳的余晖将她的影子拉得细长，孤零零地印在崎岖的山路上。她没有立刻回家，而是在一处视野开阔的地方停住脚步，回望山下的屯子。
凌家的三间土坯房孤零零地坐落在山脚靠东的位置，与最近的邻居家也隔着一两百米的距离，中间是几块菜地和一条浅沟。这位置，清静是清静，但也意味着孤立无援，一旦有什么动静，喊破喉咙也未必有人能及时听见。在末世，这种离群索居是危险的，在这里，恐怕也意味着人情往来上的疏远和有事时的不便。
再看那院子，在暮色中更显破败。土墙斑驳，院门歪斜。刚才匆匆一瞥，家里可以说是真正的空徒四壁，能换钱、能果腹的东西，恐怕在母亲病中就已变卖殆尽。
她收回目光，继续往下走。心里那份因击退杨家母子而产生的些微轻松，此刻已被更现实的生存压力取代。
温饱。这是当前最紧迫的问题。不仅是为了她自己这具急需营养恢复元气的身体，更是为了东屋里那两位气息奄奄的老人。凌远山刚才勉强喝下白菜汤，但久病缠身，仅靠那点汤水远远不够。姥姥更是连醒都没醒。再拖下去，恐怕？
凌霜低头看了看自己身上脏污、散发着汗味和香烛味的孝服，加快了脚步。
回到院子里，她先将母亲的遗像仔细擦拭干净，供奉在堂屋那张空了的供桌上，然后，她脱掉外层的粗麻孝服，只穿着里面同样破旧但干净些的单衣，挽起过长的袖子。
院子被上午的纷扰和送葬的人踩得凌乱，枯叶、纸灰、泥脚印混在一起。凌霜走到墙边，拿起那把靠在墙上的、比她矮不了多少的竹扫帚，开始一下一下，认真地打扫。
从院子门口，到堂屋前，再到厨房和后院小径。她扫得很仔细，仿佛要将所有晦气、纷争和不幸的痕迹都扫出这个家门。接着，她将堂屋里布置灵堂留下的所有物事，残留的香烛、垫棺材的砖块、烧纸的破盆，全部清理出去，堆到院角，准备改日再彻底处理。
空气似乎都随着她的清扫而流动起来，少了那份滞重的悲伤，多了几分属于活人的生气，尽管这生气还十分微弱。
就在她刚刚直起腰，准备去查看水缸时，院门外传来一个妇人压低的喊声：“霜丫头？霜丫头？在家不？”
凌霜放下扫帚，走到院门边，透过缝隙看去。是一个约莫四十多岁的婶子，穿着洗得发白的蓝布褂子，胳膊肘处打着几个整齐的补丁，手里挎着一个盖着蓝布的篮子，正探头探脑地朝里望，脸上带着关切。
凌霜不认识她，但观其神色语气，不似杨家人那般刻薄算计。她打开了院门。
“哎呀，霜丫头，你真的在家！在干啥呢？”那妇人一见凌霜，立刻快步走进来，目光迅速在凌霜身上和打扫过的院子里扫过，眼神里掠过一丝心疼和欣慰，“你身子还没好利索，咋就干上活了？快歇着！”
凌霜没说话，只是转身去堂屋里搬出唯一一张完好的矮凳，放在妇人面前。
妇人看着凳子，愣了一下，随即眼圈微微发红，声音更柔和了：“哎哟，我们霜丫头真是长大了，懂事了，还知道给婶子拿凳子坐了。”她没坐，而是熟门熟路地拎着篮子直接往厨房走，显然对凌家很是熟悉。
凌霜默默跟在她身后。
妇人进了厨房，掀开篮子上的蓝布，动作麻利地从里面往外掏东西：一个粗布口袋，看起来有几斤重，是黄澄澄的玉米面；一个小点的布袋，是更精细些的白面，约莫一两斤；还有一个小篓子，里面垫着干草，躺着十个圆滚滚的鸡蛋。
“霜丫头，”妇人把东西放在灶台边空着的地方，转身拉着凌霜的手，低声道，“你姥姥姥爷还病着，离不了人，你也得补补身子。这点东西你先拿着，紧着给你姥姥姥爷做点吃的，把病养好是正经。别省着，吃完了，婶子再让你叔想办法。”她顿了顿，看着凌霜过于平静的小脸，忍不住又叮嘱，“你自己也得吃，听见没？你要是再病倒了，谁照顾他们俩？”
凌霜的目光从那些在这个时代堪称珍贵的粮食上移开，看向妇人真诚的眼睛，开口道：“谢谢婶子。这些东西，当我先借的。等我有了，一定还。”
妇人也就是王振山的媳妇，王婶子，一听这话，又是心酸又是感慨，摸了摸凌霜枯黄的头发：“傻孩子，说什么还不还的！当年要不是你姥爷，我家虎子……唉，不提了！你记住，这些东西是给你和两个老人救急的，别让你奶奶那边知道，更别给他们拿去，听见没？你们现在是两家人了！”
凌霜郑重地点头：“我记住了，王婶子。”
从接下来的简短交谈中，凌霜确认了来人的身份，也大致明白了王家与凌家之间的渊源，凌远山曾救过王家大儿子虎子的命。这份恩情，王家一直记着，在凌家最困难的时候再次伸出了援手。
送走千叮万嘱的王婶子，关上院门，凌霜心里那根紧绷的弦稍稍松了一丝。至少，眼前的粮食危机暂时缓解了，两位老人有了点养病的东西。
她继续将屋里屋外彻底打扫干净，累出了一身汗。初秋的傍晚已有些凉意，黏湿的汗水贴在身上很不舒服。她来到厨房，掀开水缸盖子，还有半缸清水，水质清澈。墙角堆着些柴火，是之前就有的。
看着那个对她而言过于高大的土灶，凌霜沉默地观察了片刻。在末世，她用过更简陋的能源装置，但这么原始的柴火灶，确实需要适应。她找到放在灶台缝隙里的火柴盒，划了好几根才成功点燃一把易燃的干草，小心地塞进灶膛，再慢慢加入细柴，看着火苗稳定燃烧起来，才添入稍大的木柴。
烧了一大锅热水，她费力地提到屋里，仔细地洗了头，擦了澡，换上了一套虽然破旧但洗得干干净净的衣服，是原主最好的一套了，补丁少些，颜色也鲜亮点。换下的脏衣服，她拿到井边，就着冰冷的井水搓洗干净，晾在院子里的竹竿上。
做完这一切，身体虽然疲惫，但清爽了许多，头脑也更清晰。她再次审视这个院子，有井，有后山，有菜地……难怪杨老婆子会眼红。这房子和地，恐怕才是他们最想处理掉自己和老人后，真正能到手的东西。
饥饿感再次强烈地袭来，胃部隐隐作痛。她回到厨房，看着那袋玉米面。纯粹的、未经过度加工的粮食香气隐隐透出，对吃惯了末世合成营养剂和变异兽肉的凌霜来说，是一种陌生而原始的诱惑。
