夜色浓稠，如墨汁浸染过的棉絮低低压在石泉村上空。
林衍伏在村外三里处的一片乱葬岗后，呼吸微不可闻。体修三重的感官与凡剑初成的神念敏锐度叠加，让他能清晰地捕捉到空气中弥漫的那份不协调感——太安静了。连惯常的犬吠虫鸣都稀疏得诡异，只有风声掠过枯枝，发出沙沙的声响，像是无数细碎的脚步。
距离三日前他匆匆离村已过去数十个时辰。修为双突破带来的力量在经脉中奔涌不息，驱散了长途疾行的疲惫，却也让他对危险的感知放大了数倍。
他缓缓移动视线。村口那棵老槐树下，倚着两个穿着粗布短打的汉子，像是在闲聊。但他们的目光从未落在彼此脸上，而是不断扫视着进出村落的土路。其中一人腰间鼓囊，绝非农具。更远处，村内几处较高的屋顶——包括老铁匠铺的烟囱后，偶尔有冰冷的反光一闪即逝，那是铁器或铜镜在暗夜里捕捉月华时泄露的痕迹。
周霸的眼线，比他预想得更快、更密地布控了整个石泉村。
这让林衍心头一沉。难道东村地窖的暴露，并非偶然？或是他离村后，有人走漏了风声？
硬闯绝无可能。那些屋顶的“眼睛”居高临下，村口的哨卡形成交叉视野，贸然现身只会陷入重围。他必须另寻入口。
脑海中对村落周边地形的记忆迅速翻动。东、南、北三面地势相对平坦，易于监视。唯有西面，紧邻着那片当地人称为“鬼见愁”的后山断崖。断崖陡峭，常年被湿滑的苔藓覆盖，崖下是乱石嶙峋的深涧，寻常村民绝不会靠近。但崖壁中段，约莫离地七八丈处，有一道极为隐蔽的横向岩缝，向内延伸丈许后，竟与山体内部一条废弃的采药小径相连。这条小径，还是当年云阳真人暂居时，为采集某种稀有药草而开辟，后被村民淡忘。
林衍深吸一口气，身形如狸猫般悄然退入身后更深的黑暗。他绕了一个大圈，借由起伏的地势和稀疏的林地掩护，无声无息地向村西后山潜去。
断崖在夜色中更显狰狞。林衍停在崖底，仰头望去，月光吝啬地只勾勒出模糊的轮廓。他凝神静气，调动《玄龟镇海功》带来的沉稳劲力与对身体肌肉的精细控制，十指如钩，扣入岩石缝隙与苔藓下的凸起处。动作不快，却异常稳定，每一次发力都恰到好处，尽量减少落石与摩擦声。
攀登的过程是对新突破修为的初次实战检验。力量沛然有余，指尖触及之处，微弱的土石松动都能被他提前感知并规避。体内真气流转，在需要瞬间爆发或调整姿态时提供精准支撑。约莫一刻钟后，他右手摸到了那道预想中的横向岩缝边缘。
悄无声息地翻入岩缝，一股潮湿阴冷的气息扑面而来。缝隙内狭窄，需侧身前行。前行数丈，地面开始出现人工开凿的粗糙台阶，向下倾斜。小径幽深，空气中弥漫着陈年泥土与腐朽植物的气味。林衍指尖凝聚一丝微不可察的青冥真气，照亮身前尺许范围，谨慎前行。
这条小径曲折向下，最终连通到后山一片紧邻村落边缘的杂木林。林中树木杂乱，荒草及膝，平日里罕有人至。
林衍伏在林子边缘，目光穿透灌木缝隙，望向数十丈外那座孤零零的茅屋。那是神秘老人的居所，也是他此行的目的地。茅屋窗户紧闭，门缝里未见灯火，仿佛主人早已睡下。但林衍的神念隐隐触及到茅屋周围时，感受到了一丝极其微弱的、类似灵气扰动的阻滞感，像是一层无形的薄纱笼罩着屋子。
阵法？还是别的什么？
他没有贸然靠近，而是屏息观察。周围死寂，唯有夜风穿过茅草屋顶发出的簌簌声。确认并无隐藏的暗哨后，林衍才如同一缕青烟，借着地上阴影的掩护，几个起落便贴近了茅屋的后墙。
后墙有一扇窄小的气窗，用木条钉着，蒙了层厚油纸。林衍指尖凝气，无声无息地在油纸边缘划开一道细口，向内窥视。
屋内昏暗，只能勉强看到轮廓。正中一张破旧木桌，墙角堆放着些杂物，靠里的土炕上似有个人影盘坐，一动不动。
林衍正待进一步查探，屋内却响起一道苍老却平静的声音，直接透过那细小的缝隙传入他耳中：
“林衍小子，既已到了屋后，何不进来？走正门，前路不净。”
声音没有丝毫惊讶，仿佛早已料定他会此时从此处出现。
林衍心中一凛，不再犹豫。他绕到茅屋侧面，轻轻推开虚掩的木门，闪身进入，随即反手将门掩上。
屋内比外面看起来更加昏暗简陋。一盏豆大的油灯在桌角摇曳，勉强照亮方圆之地。炕上盘坐的老人，依旧是那副干瘦的模样，皱纹深刻如沟壑，唯有一双眼睛在昏黄光线下，显得格外清亮深邃。他穿着一身洗得发白的葛布衣衫，膝盖上摊开着一卷边缘磨损严重的古旧书册。
“前辈。”林衍躬身一礼，没有多余的寒暄，直接从怀中取出那个沉重冰冷的暗灰色方匣，双手捧上。“此物从云阳真人洞府蒲团暗格所得，浑然一体，无法开启。晚辈不知其名与用途，特呈于前辈。”
老人的目光落在藏锋匣上，那清亮的眸子骤然收缩，随即迸发出一种近乎灼热的光彩。他没有立刻接过，枯瘦的手指微微颤抖着伸出，悬停在匣子表面上方寸许，仿佛在感受着什么。良久，他才缓缓吐出一口浊气，声音带着难以抑制的激动与沧桑：
“藏锋匣……果然是它……绵延一甲子的寻觅，总算……”
他并未解释何为“藏锋匣”，也未询问林衍如何取得。只是小心翼翼地，像捧起绝世珍宝般，将匣子接过，放在自己膝上的书册旁。手指反复摩挲着那冰凉无纹的表面，眼神充满了难以言喻的复杂情绪——有缅怀，有释然，也有浓得化不开的沉重。
林衍静静立在桌旁，没有催促。
油灯噼啪一声爆出个灯花。
老人终于从沉浸的情绪中略微抽离，抬眼看向林衍，目光恢复了最初的清亮，但深处多了一抹审视与感慨。“你既能寻得此匣，安然带回，修为亦有所精进……看来云阳留下的‘试炼’，你通过了。比我预想的，更快些。”
林衍心头微震。老人果然知晓洞府与赤眼熊王的存在！
“晚辈侥幸。”他沉声道，“前辈与云阳真人……”
“故友。”老人打断了他的话，语气平淡，却蕴含着不容置疑的分量。“或者说，是他漫长且孤独探索路上，为数不多的知情者与……守望者之一。”
他顿了顿，似乎在回忆，又像是在斟酌措辞。“六十年前，我与云阳同在‘千岳宗’修行。他天赋卓绝，尤痴迷于上古秘闻与空间异象。后来，他脱离了宗门束缚，自称‘云游散人’，实则是踏上了追寻‘荒古界’踪迹的不归路。”
荒古界！再次听到这个名字，林衍瞳孔一缩。
“世人只道他陨落于某处秘境。”老人的声音低沉下去，“唯有我知道，他未曾放弃。这石泉村，是他最后一次给我留下明确线索的地方。他说此地地脉特异，邻近一处可能存在的‘界门’薄弱点。他于此隐居数年，暗中研究。之后，便再无音讯，只留下一句模糊的口信，托我在村中等候‘有缘人’，交付后续指引。”
老人看向膝上的藏锋匣。“此匣是他早年所得上古异宝，材质不明，传闻唯有特定方法或时机方能开启。他曾言，匣中之物，关乎他对‘虚实之界’研究的核心猜想，亦是后续关键之匙。他将此匣封存于洞府核心，留待后来者。而他所言的‘有缘人’……”
他的目光落在林衍怀中——虽然黑石被衣物遮掩，但老人仿佛能感应到。“便是身怀《山海经》残卷气息之人。”
林衍默然。果然，老人赠予洞府线索，并非偶然。这一切，从黑石异动开始，似乎就被一条无形的线牵引着。
“虚与实，界与门。”老人继续道，语气变得严肃，“云阳晚年执着于此。他认为我们所处的世界并非唯一，存在诸多重叠、交错甚至破损的‘界壁’。荒古界，便是其中一处庞大、古老、法则迥异的碎片世界。穿越界壁，需要特殊媒介或强大力量撕裂通道。破界符，便是此类媒介之一。”
终于切入了核心！
“前辈可知何处能寻得破界符？”林衍追问。
老人从身边摸出一张折叠的粗糙麻纸，摊开在桌上。那是一幅手绘的简略地图，标记着附近数百里内的主要城镇与山川。“三日后，黑石城‘万宝楼’，有一场规格颇高的内部拍卖会。其中一件拍品，名为‘玄灵破界符’。”
他用枯瘦的手指点了点地图上的黑石城位置。
“此符乃古修士炼制，效用相对单一稳定，传闻能短暂撕裂小型、不稳定的空间缝隙，适用于探索已知坐标的秘境碎片或薄弱界点，正是你所需类型。”
林衍精神一振，但随即冷静下来：“拍卖会上竞得？晚辈身无长物。”
老人摇摇头：“难点不在于财力。此符已被黑石城主府暗中预订。城主府似乎也在暗中进行某种空间相关的探索。万宝楼碍于城主威势，此次拍卖实则走个过场。”
“那岂不是毫无机会？”
“未必。”老人眼中闪过一丝精光，“城主府的对手——‘墨渊宗’，近几年势力渗透黑石城，对此符似也志在必得。拍卖会上，必有波澜。混乱，往往是机会滋生的土壤。”
墨渊宗！这个名字让林衍的心猛地一沉。周霸背后的势力！
“但你须谨记，”老人语气陡然严厉，“无论是城主府还是墨渊宗，都不是你现在能抗衡的。你的目的只是符。卷入他们的争斗，十死无生。”
他顿了顿，伸手从炕席下摸出两件东西。一是一个薄如蝉翼、触感微凉的面具，展开后是一张略显苍白、相貌普通的年轻男子面孔。另一件是一块雕刻着某种商会徽记的木制腰牌。
“这张‘幻形面’，滴血即可融入面部肌肤，维持十二个时辰，可随意变换数种预设容貌，筑基以下修士难以看破。这块‘四海商会’临时行商腰牌，足以应付一般盘查。记住，进入黑石城后，你就是四海商会负责押运皮毛的年轻管事‘林岩’，炼体有成的凡人武师。”
林衍接过面具与腰牌。面具入手轻盈，仿佛无物；腰牌上的徽记和纹路颇为精致，看不出伪造痕迹。
“多谢前辈厚赐。”林衍郑重收好，“前辈……不随晚辈一同离开？村中已被周霸眼线监控，此地恐不安全。”
老人闻言，脸上露出一丝极其复杂的笑意，混合着坦然与淡淡的寂寥。“我在此地等候六十年，已耗尽最后的时光。云阳的嘱托，今日总算交付出去。这幅残躯，早已与这茅屋、与这地下残留的微弱地脉联结在一起。离开？也无处可去了。”
他摆摆手，制止了林衍想说的话。“你速速离开。藏锋匣我需时间……尝试开启。若有所得，或会设法通知你。记住，三日后，黑石城万宝楼拍卖会，酉时开始。在此之前，务必隐匿行迹，熟悉伪装。周霸与其背后的墨渊宗，嗅觉比你想的更灵敏。”
林衍深深看了一眼这位暮年守望者，躬身再拜：“前辈保重。”
他不再犹豫，转身走向门口。就在手指即将触碰到门板的刹那——
一股冰冷、暴戾、充满血腥味的强大气息，如同黑夜中扑出的巨兽，毫无征兆地从村口方向轰然爆发！紧接着，是数道稍弱但同样阴寒的气息紧随而至，毫不掩饰地扩散开来。
林衍和老人同时脸色剧变。
“来了！”老人低喝一声，眼中清亮光芒爆射，“这么快！”
几乎在同一时刻，茅屋外传来急促而密集的脚步声，夹杂着金属摩擦与低沉的呼喝。火把的光芒骤然亮起，将茅屋周围映照得影影绰绰。数个身影已将茅屋团团围住。
一个粗豪狞恶的声音穿透门板，如同雷霆炸响：“里面的老东西，还有那小畜生！给老子滚出来！石泉村今日，一只蚂蚁也别想溜走！”
是周霸！他亲自来了！
而且，林衍神念感知中，周霸身旁那几道阴寒气息，带着一种腐蚀性的黑暗质感，与寻常武者或体修迥然不同——墨渊宗的暗黑修士！
“从后窗走！去后山密道！”老人瞬间做出决断，语速急促却异常清晰，“密道入口在灶台下，直通后山猎户旧屋！带能救的村民走！”
他猛地一拍炕沿，枯瘦的身躯爆发出不可思议的敏捷，翻身下地。同时，双手快如幻影，在屋内几个不起眼的角落连连点动。
嗡——
一层淡黄色、近乎透明的光膜瞬间自地面、墙壁浮现，将整个茅屋笼罩。屋外的脚步声和叫骂声顿时变得模糊。
简易防御阵法！但这光膜波动不稳，显然支撑不了多久。
“快！”老人见林衍未动，厉声催促，同时将藏锋匣猛地塞回林衍手中，“带上它！此物绝不能落入他们之手！”
林衍咬牙，知道此刻犹豫就是死路。他一把抄起藏锋匣，冲向灶台。按照老人指示，用力掀开沉重的铁锅和石板，露出下方一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口，一股阴冷的地气涌出。
就在此刻——
“砰！！！”
茅屋那扇并不坚固的木门被一股狂暴巨力从外面硬生生踹得粉碎！木屑纷飞中，一个铁塔般的身影堵在了门口。周霸浑身肌肉虬结，披着黑色皮甲，满脸横肉在火把光下更显狰狞。他身后，隐约可见三个穿着深灰色斗篷、面容隐在阴影下的身影，身周环绕着若有若无的黑色雾气。
“找到你了，小崽子！”周霸铜铃般的眼睛瞬间锁定正在灶台边的林衍，咧嘴露出森白牙齿。“还有这装神弄鬼的老不死！”
他目光扫过屋内淡黄色的光膜，狞笑一声：“雕虫小技！”
话音未落，他右拳猛然握紧，皮肤瞬间变得黝黑如铁，带着刺耳的破风声，一拳轰向光膜！
“咚！”
闷响如擂巨鼓。淡黄色光膜剧烈震颤，荡开一圈圈涟漪，颜色明显黯淡了几分。
炕边，老人闷哼一声，嘴角溢出一缕血丝。这阵法与他心神相连。
“走！”老人双目圆睁，对林衍发出最后的嘶吼。同时，他双手结出一个奇特的手印，猛地按向自己心口。
一股远比他本身气息强大、苍凉、带着决绝毁灭意味的力量，自他干瘦的躯体深处轰然爆发！屋内地面、墙壁上瞬间亮起更多、更复杂的符文线条，交织缠绕，光华大盛！
自毁式阵法激发！他要以自身残存命元与地脉微薄联系为引，将这里化为最后的陷阱与屏障！
林衍目眦欲裂，但他知道，老人的牺牲意图已决。每一个呼吸的耽搁，都可能让老人的苦心付诸东流，也让村民失去最后的逃生机会。
他最后看了一眼那个浑身迸发符文光芒、须发皆张的枯瘦身影，仿佛要将这最后一幕刻入灵魂。然后，再不回头，纵身跃入灶台下的地道！
身后，传来周霸惊怒的咆哮、暗黑修士尖锐的呼啸、以及老人那苍凉决绝、响彻茅屋的最后长笑：
“云阳老友，陆九幽……来寻你了！”
“轰隆——！！！！”
恐怖的爆炸声与强烈的灵气（混杂着死气与地脉之气）冲击波从上方传来，即便身在地道数丈之下，林衍仍感到头顶泥土簌簌落下，整个地道都在剧烈摇晃！
他没有停下，凭借夜视能力与神念感知，在狭窄潮湿、岔路不多的地道中拼命向前疾奔。地道的另一端，连接着后山一处早已废弃的猎户木屋。
约莫半柱香后，前方出现微弱天光。林衍推开掩盖洞口的腐朽木板，冲入木屋。木屋空荡破败，布满灰尘蛛网。他毫不停留，撞开摇摇欲坠的木门，冲向后山更高处的密林。
站在一处高坡回望，石泉村方向已是一片混乱的火光。惨叫声、哭喊声、房屋倒塌声隐约传来，间或夹杂着短促而凄厉的惨叫，显然是周霸带来的人在血腥清洗。
林衍强迫自己移开目光。他身形如电，在山林间穿梭，凭借着突破后更强的体能和速度，迅速接近记忆中几户较为偏僻、可能还未被立即波及的村民家。
他不能救所有人。时间，是最大的敌人。
第一家，老猎户陈伯独自居住。林衍破门而入时，老人正惊慌地试图从后窗逃走。见到林衍，老人愣住。
“陈伯！周霸血洗村子！带上干粮，立刻去后山猎屋集合！快！”林衍语速极快。
没有时间解释第二遍。他转身奔向下一家。
凭借着对村落地形的熟悉和远超常人的速度，他在血腥蔓延到后山区域前，成功通知了五户人家，共十三人——多是老弱妇孺。
当林衍带着最后一家三口——一个瘸腿的铁匠学徒和他年迈的父母——跌跌撞撞赶到废弃猎屋时，先到的人正惊恐地挤在一起，不知所措。
“林衍哥！到底怎么回事？”陈伯的儿子，一个十七八岁的猎户少年急声问道，脸上满是恐惧。
“周霸勾结了邪修，要清洗村子。”林衍言简意赅，目光扫过众人，“这里也不安全。他们很快就会搜山。”
“那、那我们去哪儿？”铁匠学徒声音发颤。
林衍脑海中迅速闪过地图。“栖凤镇。邻镇，人多眼杂，周霸的势力一时伸不了那么长。你们分散开，扮作走亲访友或逃荒的，各自想办法混进去。记住，不要提起石泉村今晚的事，不要提起我。”
他取出身上大部分银钱（之前从山匪和洞府所得），分给几个最困难的家庭。“这些钱拿着，路上用。到了栖凤镇，低调谋生。”
“林衍哥，你不跟我们一起走吗？”猎户少年问。
林衍摇摇头，眼神望向黑石城的方向，冰冷而坚定：“我还有必须要做的事。”
众人沉默。他们隐约知道林衍不是普通人，也明白此刻不是追问的时候。
“大家保重。”林衍最后说道，“记住，活下去。”
他不再停留，转身没入山林。身后，依稀传来压抑的哭泣和匆忙离去的脚步声。
确认村民暂且安全撤离后，林衍寻了一处隐蔽的山洞，短暂调息。怀中的藏锋匣冰冷依旧，幻形面与腰牌贴身收好。
石泉村已无法回去。老人的牺牲，村民的鲜血，都指向同一个方向——黑石城。不仅是破界符，周霸、墨渊宗、城主府……线索与危机，都交织在那里。
他必须去。也必须隐藏。
日头渐高。林衍换上一身从洞府得到的、料子普通但还算干净的灰色布衣。取出幻形面，依照老人所言，咬破指尖，将一滴鲜血滴在面具眉心。
鲜血瞬间渗入，面具仿佛活了过来，自动漂浮而起，轻柔地贴合在林衍面部。一阵微凉过后，再无异常感觉。林衍取出一面随身小铜镜（洞府杂物中所得）照了照。
镜中是一张完全陌生的脸。二十出头，肤色偏白，五官平平无奇，眼神平和略带谨慎，是那种扔进人堆里很难被记住的长相。连身高体态，在面具奇异的作用下，都似乎有了些微调整，更符合一个常年在外的年轻行商形象。
很好。
他将“林岩”的身份、四海商会皮毛管事的背景、以及可能遭遇的盘查询问，在心中反复演练数遍。
接近正午时，林衍离开山区，踏上通往栖凤镇的官道。他没有使用身法，而是像一个寻常赶路的行人，不急不缓地走着。
栖凤镇比石泉村繁华许多，街上行人商贩往来。林衍在镇口观察片刻，注意到一支正在装卸货物的车队。车队插着一面绣有兽皮纹路的旗帜，伙计们搬运着捆扎好的皮毛，管事模样的人在一旁核对账目。
就是他们了。
林衍整了整衣襟，脸上露出恰到好处的、略带焦急和诚恳的笑容，向着那位管事走去。
“这位管事请了。在下林岩，原随家中商队行商，不料途中遭遇山洪，与队伍失散，流落至此。听闻贵队欲往黑石城？不知可否行个方便，允在下同行？在下略通拳脚，愿途中充当护卫，分文不取，只求有个落脚去处。”
他言辞恳切，举止有度，加上那副平凡却令人不易生厌的面孔，以及主动提出担任护卫（查看货物时可留意他确实步伐沉稳，似有武艺在身），那管事打量他几眼，又与旁边伙计低声商议两句，点了点头。
“眼下世道不太平，多个人手也好。既是落难，便一同走吧。记住规矩，不该看的别看，不该问的别问。”
“多谢管事收留！”林衍连忙拱手，恰到好处地流露出感激之情。
午后，车队启程。林衍被安排在车队中段，与另外两名雇佣护卫同行。车轮辘辘，扬起尘土。
他靠在装满皮毛的货车旁，闭目假寐。体内真气缓缓流转，神识却保持着一分清醒，留意着周围动静。
日落时分，远方地平线上，一片巨大城墙的轮廓在夕阳余晖中显现出来。墙体高耸，以附近特产的黑褐色巨石砌成，巍峨厚重，宛如一头蹲伏在大地上的洪荒巨兽。
黑石城。
城门口车马人流排成长队，守城兵丁严格盘查。
车队缓缓前行，等待着入城检查。
林衍睁开眼，平静的目光投向那越来越近的城门，投向城门后那座充满机遇、阴谋与危险的巨大城池。
拍卖会、破界符、周霸、墨渊宗、神秘的城主府……还有怀中无法打开的藏锋匣，脑海中老人最后的身影与关于荒古界、云阳真人的片段信息……
一切，都将在这座黑石城墙之内，徐徐展开。
而他，“林岩”，一个四海商会不起眼的临时护卫，将悄然潜入这片暗流汹涌的水域。
车轮，碾过最后一段土路，驶上了通往城门的硬石官道。
