商队没有连夜赶路，而是在坡顶稍作休整后，赶在天色彻底暗下前，抵达了平原边缘的第一处驿站——“平津驿”。
驿站比望北驿大了数倍不止，更像一座功能齐全的小型集镇。主建筑是一排三层高的木楼，飞檐斗拱，线条舒展，楼体刷着淡青漆，在渐浓的暮色里显得安宁洁净。楼前是宽阔的夯土广场，停满了各式各样的车驾，除青驮兽车外，还有形似巨龟、步伐沉稳的“负岳兽”拉的重型货车，以及装饰华美、由通体雪白、头生独角的小型灵兽牵引的轻便轿车。
广场四周，数十盏悬浮的、拳头大小的晶石灯无声亮起，散发柔和的乳白光芒，将人影与车辕投在地上，拉得细长。人声、兽鸣、车马装卸货物的闷响混在一起，带着蓬勃的烟火气。
林衍随着商队，在驿馆侧门的登记处办理手续。驿吏是位面色严肃的中年青丘族人，尖耳轮廓分明，体表光晕凝实，修为不弱。他接过林衍的临时通行令，置于一方雕花玉台上。玉台泛起微光，扫过令牌背面的符文与沙漏虚影，随即驿吏取出一本厚重册簿，以特制的银毫笔快速记录。他记录了林衍的姓名（以近似发音拼写）、通行令编号、抵达日期，并询问了随行商队信息及大致停留意图。
“访友、游历。”林衍通过手势与商队首领的简单翻译作答。
驿吏点了点头，没有深究，将通行令交还，又递过一枚拇指大小、木质、刻着简单房号与驿站徽记的临时门牌。流程高效、规范，没有多余的寒暄或窥探。
商队首领在此地与林衍告辞，他们的货物需连夜转运至城内某处商行。临别前，首领好心指点：“驿馆一层有公共食肆，价格公道，可尝尝本地吃食。二层以上是客房，按门牌寻房即可。明日若想进城，驿馆门口每日清晨有固定的车马行伙计揽客，付些灵铢便可搭车。进城后，先去‘户正司’外设在南凤门附近的‘访客署’报备，他们会给你更详细的城内指引图。”
灵铢是青丘国的通用货币之一，一种蕴含微量纯净灵力的标准玉石碎块，大小、成色统一。林衍从赤岩部换得的灵晶碎块在此地也被认可，但价值略高于普通灵铢，之前在商队已兑换了一些。
走进驿馆一层大堂，喧嚣热浪扑面而来。大堂极为宽敞，挑高近两丈，数十张原木长桌整齐排列，坐满了形形色色的旅人。除了占多数的青丘族人，林衍还看到了皮肤淡金、瞳孔竖立的种族（商队护卫中也有），几个身形格外高大魁梧、肤色黝黑、额生短角的壮汉，甚至还有两位全身罩在灰色斗篷里、看不清面目、只露出干枯手掌的瘦小身影。
空气里混杂着食物香气、汗味、以及各种奇异的体味，但并不难闻。东南角设有柜台，后方悬挂着十几块木牌，以优美的青丘文字写着菜名与价格。林衍看不懂文字，但凭图案和旁边食客桌上的实物，勉强辨认。
他要了一份似乎最常见的套餐：一碗浓白如奶、点缀着翠绿碎叶的鱼羹，几块烤得金黄、油脂滋响、撒着不知名香草碎的面饼，以及一杯散发着清冽果香、颜色碧透的饮品。支付三枚下品灵铢。
寻了张角落的空位坐下，鱼羹鲜甜，毫无腥气，鱼肉细腻近乎融化。面饼外脆内软，带着谷物与香草混合的馥郁。饮品入口微酸，继而回甘，有提神醒脑之效。这些食物显然经过精心烹制，调味温和，注重食材本味，与北域赤岩部粗犷的烤兽肉、根茎糊糊天差地别。
邻桌坐着几位风尘仆仆、像是游学修士的年轻青丘人，正低声交谈。他们的语言依旧听不懂，但借助残页的微弱感应，林衍捕捉到几个反复出现的词汇片段：“内城”、“外城”、“灵台坊”、“青丘市”、“禁空”、“宵禁”。结合之前从守将与商队首领处得来的零碎信息，他默默拼凑：青丘城并非铁板一块，内部有清晰的功能分区与森严的规矩。
食罢，将餐具送至指定回收处，林衍持门牌登上二楼。走廊铺着编织细密的青色地毯，墙壁以素雅墙纸裱糊，间隔悬挂着小型水墨山水画，静谧雅致。房间不大，一床一桌一椅，有独立的洗漱小间，提供干净布巾与一种带着松木清香的皂块。床榻柔软，被褥是柔软的棉布。一切整洁、实用、毫无赘余。
林衍将藏锋匣置于枕边，没有立刻休息。他推开通往小阳台的木格窗，夜风带着平原特有的湿润凉意涌进。凭栏远眺，驿站广场依旧灯火通明，车马人流未绝。更远处，平原沉入无边的深蓝暗色，唯有极目尽头，那城市方向，数道巨大的、颜色各异的光柱，恒久地矗立于天地之间，接引着星光，也昭示着那里截然不同的、汇聚了此界文明精粹的另一个世界。
明日，便要真正踏入那片光柱之下。墨雨，你是否可能在那万千屋宇的某一角？
平津驿提供的清晨车马服务便捷得很。天蒙蒙亮，广场东侧已排开一列由两匹青驮兽拉着的、带顶棚的轻便四轮厢车，每车可载四至六人。林衍付了五枚下品灵铢，与另外三位旅人同乘一车。除他之外，另两人是结伴的年轻青丘修士，一男一女，光晕淡而纯净，正闭目养神，气息内敛。还有一位是个喋喋不休、带着大量样品箱的异族行商，皮肤淡金，竖瞳，自称来自“金鳞泽”，到青丘城谈一批矿石生意。
车夫是位老练的青丘人，话不多，鞭子在空中挽个脆响，驮兽便迈开匀称步伐，驶上官道“栖凤道”。
道路是平整宽阔的青石板路，可容四车并行，两侧有约三尺宽的排水沟，沟外是成排的银灰叶乔木，树冠如伞，枝叶在晨风中簌簌轻响。路上车马络绎，但并不拥挤，行人靠边，车行中央，秩序井然。每隔数里，道旁便可见到造型简洁的石亭，亭内有水缸、长凳，供人歇脚，亭外立有石碑，以青丘文和一种更简洁的象形符号标注距离、方向、前方村镇。
离开驿站区约半个时辰，真正的青丘乡野风貌在晨光中徐徐展开。
首先掠过视野的，是连片的水田。时值此界某种作物的生长期，田中秧苗青翠，水光潋滟，倒映着微蓝天穹。田埂笔直，沟渠分明，间或有简朴的木质水车，吱呀呀转动，将低处河溪之水引入高田。田中劳作者多是普通青丘农人，体表光晕极淡或近乎无，头戴斗笠，身着短褐，动作不疾不徐，带着一种与土地相契的平稳节奏。
水田之后，是层叠的梯田，依着平缓的丘陵而建，种植着林衍不认识的、叶片宽大、结着青红色小果的灌木，以及成片的、散发着微弱灵气的淡紫色灵草，有农人正小心地以特制小剪采收。
道路逐渐穿过散落的村庄。村居不再是赤岩部的土石屋，也非哨站的简单木构，而是更为考究的院落式建筑。白墙青瓦，墙头往往覆着鱼鳞状黑瓦。院墙不高，墙上开有镂空花窗，隐约可见院内修竹或花树。门户多用原木，门上钉着铜质兽首门环，漆色暗红或深褐。屋顶坡度缓和，檐角微微上翘，如同鸟儿舒展的羽翼。
村庄中心常有小型广场，设有石井、木亭，三两老者在亭中对弈或闲谈，孩童在旁嬉戏，笑声清脆。鸡犬相闻，炊烟袅袅，一派安宁富足的景象。
越靠近青丘城，沿途市镇规模越大。“落枫镇”名副其实，镇外植有大片叶子已转金红的枫林，镇内街道纵横，店铺林立，绸缎、茶叶、粮油、日用杂货，应有尽有。建筑更加精美，二层小楼多见，雕花木窗棂，悬着布招或灯笼。行人摩肩接踵，口音却依然轻柔，交易时也少见高声讨价还价。
白露城则是一座真正的城池，城墙高耸，守卫森严，通行需二次核验令。林衍等人只是在城外驿站换了车马，并未入城。据车夫说，白露城是青丘城北方的重要卫城与商贸中转地，城内驻有军队，世家也有别院在此。
自白露城南下，地势愈发平坦，栖凤道也更显繁忙。宽阔的河道开始与道路并行，河水清澈湍急，上有数座造型各异的石桥联通两岸。拱桥如虹，平桥如练，栏杆上雕刻着花鸟瑞兽，栩栩如生。河中偶见青篷画舫悠悠驶过，传来若有若无的丝竹之声。
田野、果园、灵植园交替出现，规划得如同棋盘。道路维护得极好，路旁每隔百步便有石质灯柱，白日里黯淡，想来入夜后会亮起。
空气中弥漫的气息也愈发复杂。除却草木泥土的清新，渐渐掺杂了来自远方城市的特殊气味——一种混合了无数种香料、食物、油漆、纸张、金属、乃至灵力运转残留的、难以精确形容的、“文明”的气息。灵力波动也变得明显，虽依旧温顺纯净，但密度大增，如同无形的潮汐，缓缓涌动。
同车的金鳞族行商扒着车窗，啧啧赞叹：“每次来都觉得，青丘人过日子真是讲究。瞧瞧这路，这田，这房子……跟画儿似的。”
年轻的青丘女修士睁开眼，淡淡瞥了他一眼，嘴角微弯，似是骄傲，又似是觉得这大惊小怪的模样有趣。
林衍沉默地望着窗外流转的风景。这片土地的繁荣、秩序、精致，远超他之前的想象。它与北域的蛮荒、赤岩部的质朴，构成了荒古界截然不同的两面。身处其中，那种格格不入的感觉非但没有减弱，反而因周遭的和谐完美，而更加凸显出来。他是一个闯入者，带着截然不同的过往、目的与气息，行走在这片流淌了不知多少岁月的文明肌理之上。
傍晚时分，远方的地平线不再是柔和的田园曲线。一道巍峨如山峦、泛着玉石光泽的青色巨影，横亘于天地之间。
青丘城，近了。
距离越近，城墙的宏伟愈是具有压迫感。
墙体高达十余丈，望之如山壁。垒砌城墙的砖石并非凡物，是一种质地细腻、泛着温润光泽的青白色玉石砖，砖石之间缝隙几不可察，浑然一体。墙体并非垂直，带着极缓的内倾弧度，显得更加稳固厚重。城墙顶部，垛口整齐，隐约可见身着淡青甲胄、持戈而立的守卫身影。每隔一段距离，便有一座高出城墙数丈的箭楼，飞檐翘角，造型精巧，却又透着肃杀之气。
马车汇入通往主城门“南凤门”的宽阔引道。引道以巨大的青石板铺就，可容八车并行，此刻已被各式车马人流塞得满满当当。但秩序依旧，车马缓行，行人分流，无人争抢。
南凤门的宏伟近在咫尺。城门洞深遂，高达五丈，宽可并行六辆大车。门洞上方，是更加高大巍峨的城楼，飞檐重叠，如凤凰展翅欲飞。门楣之上，以某种发光的琉璃或宝石，镶嵌出一幅巨大的、繁复精美的九尾狐图腾。九尾灵动舒展，线条流畅优美，狐眼处镶嵌的宝石在夕阳下流转着智慧而威严的光泽。
城门前设有数道关卡。最外侧是分流岗，低级吏员快速询问来由，指引不同人群前往不同通道：货运车辆、普通访客、本地居民、持特殊令牌者……林衍与同车旅人被指引至“访客及临时通行”通道。
通道前有一排白石柜台，十余名身着青丘官服、神色严谨的吏员端坐其后。轮到林衍时，他将临时通行令递上。吏员接过，放入一方更精致的玉制法器盘内。玉盘光芒大盛，将令牌映照得通体透明，背面的符文与沙漏虚影清晰浮动。同时，旁边一卷青色玉简自动展开，吏员手持一支光芒凝聚的笔，快速记录。不仅核验了令牌真伪、有效期，似乎还捕捉了林衍自身的一缕气息特征，与令牌绑定记录。
“林衍，临时访客，自北域望北驿入境，目的访友游历。”吏员核对信息，嗓音平直，“入城后，三日之内，须至城内户正司下设‘外务署’办理详细登记，领取城内活动许可与指引图册。逾期不报，通行令失效，将被强制驱离。”他顿了顿，抬眼看了看林衍背后的长剑，“城内严禁私斗，兵器需登记为‘随身防具’，不可随意出鞘示警以上。若有违反，依律处置。”
吏员递还令牌，同时给了一张巴掌大小、质地轻盈坚韧的青色纸笺，上面以金色印着几行简洁的城内基本规条（有简易图案辅助理解），以及外务署的大致方位图。
接过纸笺和令牌，穿过深邃的门洞。门洞内地砖光可鉴人，墙壁上每隔一段镶嵌着发光的晶石，光线柔和明亮。脚步声、车轮声在拱形空间内回荡，形成低沉嗡鸣。
走出门洞的刹那，眼前豁然开朗。
一条笔直、宽阔得令人惊叹的街道，如同巨大的沟壑，贯穿视野，消失在远方重重叠叠的建筑天际线之下。街道宽度超过三十丈，中央是稍高的御道，铺着规整的白玉石板，专供官方车马或紧急通行。两侧稍低的主路供普通车马行驶，以青石板铺就。再外侧是人行道，铺着彩色碎石拼成的简洁图案。人行道旁，是一排修剪整齐、开着细小白花的行道树。
街道上车水马龙，却有条不紊。青驮兽车、负岳货车、独角轻车、甚至有几架由漂浮石板构成的、无声滑行的奇异车驾，各行其道。行人如织，青丘族人的优雅身影占据主流，但也混杂着更多形态各异的种族。所有人都显得行色匆匆，却又保持着一种奇特的安静，交谈声压抑在很小的范围。
空气中的气息彻底转变。那股混合型的“文明气息”扑面而来，浓郁且复杂。更醒目的，是空气中弥漫的、无处不在的特殊香料气味——并非单一的一种，而是千百种香气交织融合，淡雅、宁神、疏离。同时，城里灵力波动的强度和复杂度远超城外，无数股强弱不一、属性各异的灵力交织成一张无形而庞大的网，在城市上空隐隐波动，带动气流，形成微妙的风。
夕阳的最后余晖给高耸的建筑尖顶镀上金边。那些贯穿天地的巨大光柱，此刻近看愈发壮观，直径粗逾十丈，分别呈现青、白、赤、金等不同色泽，内部仿佛有符文流转，无声地汲取、转化、释放着难以想象的浩瀚灵力。它们是这座城市的灯塔、能源核心，也是权力与秩序的象征。
林衍驻足片刻，深吸了一口这与北域荒野、赤岩部落、乃至穿越灰雾沼泽后所见乡野都截然不同的空气。
陌生的规则，陌生的语言，陌生的文明。而他要在这片陌生的星河灯火里，寻找熟悉的踪迹。
顺着人流，沿着被称为“朱雀大道”的主街向内缓行。
青丘城的分区远比预想中清晰、森严。
外城区域，街道网络四通八达，建筑多为二至三层，布局相对紧凑。商铺、作坊、客栈、普通民居多集中于此。建筑风格延续了城外市镇的精致，但更加多样化。除了主流的白墙青瓦木构，也有以整块巨石雕砌、线条刚硬的石楼；有外墙涂成赭红、镶嵌彩色琉璃瓦的华丽商铺；甚至有造型奇特、如同巨树生长而成、枝叶为檐的自然派屋舍。
商业街区“青丘市”占据了外城相当大的一片区域。街道两旁店铺鳞次栉比，招幌林立。绸缎庄里流光溢彩的锦缎丝绸；茶馆中飘出的清雅茶香与隐约琴音；灵药店柜台后琳琅满目的玉盒瓷瓶，标签上写着龙飞凤舞的青丘文字；法器铺橱窗内陈列着造型精巧、灵光闪烁的各式器物——短剑、符牌、玉佩、阵盘……此外，酒楼、钱庄、当铺、书肆、文玩店、车马行，各行各业，应有尽有。
交易多用灵铢，偶尔可见更高价值的“灵珏”（成色更好的完整灵玉）或特定以物易物。买卖双方低声议价，验货付款，干脆利落。巡逻的城卫身着统一淡青色皮甲，三人一队，目不斜视地走过街头，步伐一致，无声地维持着秩序。
越过商业区，向城市中心方向，建筑间距逐渐增大，风格也趋于统一和内敛。道路更宽敞，绿化更佳。行人数量略减，但气质迥异。许多人步履从容，体表光晕明显，身着质地更佳的服饰，佩玉戴簪。这里是内城边缘，居住着普通世家、富商、中低级官员。
继续深入，穿过一道不设关卡、但以不同地砖材质和道旁雕塑作为标识的界限，便正式踏入内城。
内城风貌为之一变。
街道更加宽阔笔直，纵横交错如同棋盘经纬。建筑普遍更高大，多为三至五层，以青白二色为主基调，风格庄重大气，飞檐弧度更加优美，雕饰繁复却丝毫不显俗艳。墙面往往饰以大型浮雕或壁画，内容多为神话传说、历史故事、祥瑞花鸟。家家户户门前或庭院中，必有精心打理的园林小品，哪怕只是一角假山、几竿修竹、一池锦鲤。
行人稀少了许多，车驾更见华贵，行驶时几乎无声。空气中弥漫的香料气味更加纯粹高级，灵力浓度也明显提升。许多建筑本身便笼罩着淡淡的、不同属性的防护光晕，显然设有阵法禁制。
修行者聚集区“灵台坊”并非单独划出的一块地，而是散落于内城各处，以几座标志性的大型建筑为核心形成群落。其中一处，林衍远远望见一座八角形、高达九层的纯白塔楼，塔尖没入低垂的暮霭，塔身每一层檐角都悬着古铜风铃，无风自鸣，发出清越悠远、洗涤心神的声音。塔楼周遭广场上，可见不少人盘坐冥想，或缓步交流，皆气息沉凝，灵光内蕴。
城市中央有数条河道穿城而过，河水引自城外活水，清澈见底。河道两旁砌着整齐的白石栏杆，河上石桥众多，每一座都可称艺术品。桥身雕刻精美，桥洞下时有画舫穿行，舫中灯火通明，隐约可见人影对坐。岸边垂柳依依，设有石凳，偶有行人驻足小憩。
这就是青丘族人的日常生活场景：雅致、洁净、井井有条。一切似乎都在既定的轨道上平稳运行，从容不迫。他们交谈时手势优雅，表情克制；行走时脊背挺直，步履轻稳；即便是市井小贩，也讲究货品摆放的整齐与自身的洁净。
林衍行走其间，像一个突兀的墨点滴入淡彩水墨画。他的装束虽在驿馆稍作清理，仍带着风尘与异界痕迹；他挺拔却隐含锐利的气质，与周围温润内敛的氛围格格不入；他听不懂周围流畅悦耳的谈话，看不明白店铺招幌上优美的文字；甚至他调动灵力的方式、行走的节奏、观察的眼神，都与身边的环境存在微妙的错位。
路过一家飘着清雅墨香的书画店时，他下意识在橱窗前停顿，想看看是否有类似《山海经》残页上的古文字。店内一位正在铺纸挥毫的老者抬头，目光与他相遇。老者眼神平静，带着一丝审视与淡淡的好奇，微微颔首示意，便又低下头专注于笔端，并未因这“外人”的驻足而有任何波澜。那目光里的平静，与其说是接纳，不如说是一种基于强大文明自信的、居高临下的包容。
隔阂感，如影随形。
天色渐暗，晶石路灯次第亮起，将街道渲染成一条条光的河流。
按照入城纸笺上的简易地图和路人指点（简单手势加地图比划），林衍在外城靠近内城边界的一条僻静支路上，找到了专门接待外来者的官方驿馆群。
这片区域相对独立，由数座形制相似、规模不等的院落式建筑组成。
主体建筑是一座三层高的主楼，楼前悬挂着以青丘文和几种常见异族文字书写的匾额：“万邦驿馆”。负责接待的大厅灯火通明，装饰简洁实用，同样有不同通道。林衍再次出示临时通行令，被指引至“长期访客及临时居留”柜台。
接待的是一位表情温和但语速很快的中年女吏，她似乎习惯了与语言不通者打交道，取出一份图文并茂的册子，上面展示了不同等级驿馆的图片、位置、设施、价格。
最高等是“天字号”独立小院，位于内城外围，专供他国王族、重要使节或大商团首领，价格昂贵，还需特殊担保。
中等是“地字号”合作客栈及“青竹院”这类驿馆直属院落，多在外城，提供独立房间或小院，有基本食宿和有限服务。
最次等是“人字号”大通铺或多人间，价格低廉，多在外城边缘或商业区附近，人多嘈杂。
林衍选择了“青竹院”。一则价格适中（每月三十枚下品灵铢，预付半月），二则环境清静，三则驿馆提供简易的城内向导咨询，或许有用。
付了灵铢，领取一枚新的、刻有院落编号和简单禁制符文的竹制门牌，又拿到一份更详细的青竹院内部地图和基本入住须知图册（同样图文并茂），在一位沉默的杂役引导下，离开主楼，向后方的驿馆区走去。
青竹院名副其实，位于一小片葱翠竹林掩映之中，是个两进的院落。前院是公共区域，有石桌石凳、一口水井、一间小小的公用厨房和茅厕。后院是并排的六间独立厢房，彼此以矮墙和花木隔开，互不打扰。
林衍的房间是“甲三”。推门而入，约一丈见方，陈设简单：一床、一桌、一椅、一柜、一盆架。床上被褥干净，桌上有陶制灯台，灯油是某种清澈的油脂，点燃后无烟，光线稳定。墙角有铜盆和清水。窗户是木格纸糊，窗外可见邻屋屋角和一丛修竹。
虽简陋，但足够一人栖身，且私密性尚可。杂役比划着示意，每日辰时、酉时，前院会有驿馆提供的简单饭食供应（需额外支付少许灵铢或自备），热水可在厨房自取。若有洗衣等需求，可送至前院指定处，按件收费。
安置好简单的行囊和藏锋匣，林衍感到一丝疲惫。长途跋涉，信息冲击，文化隔阂，都在消耗心神。他盘坐床上，运转《玄龟镇海功》，平复心绪，缓慢吸收城中虽浓郁但仍需转化调和的灵力。
约莫两刻钟后，院中传来动静。其他住户陆续回来了。
隔壁“甲二”住着一位愁眉苦脸的中年人类行商，来自某个小界，货物被扣在关卡，正四处托人打点，唉声叹气。“甲四”是个独行的、背负巨大刀匣的魁梧异族汉子，皮肤青灰，眼如铜铃，整日闭门不出，气息凶悍。“甲一”和“甲五”似乎空着。前院有时能听到短暂的交谈声，语言各异，多是关于物价、路途、生意不顺等零星抱怨。彼此之间，点头之交都算不上，保持着外来者之间常见的警惕与疏离。
夜渐深，驿馆区安静下来，只有远处主街隐约传来的人声车马声，以及更遥远处，那些贯穿天地的光柱发出的、几乎细不可闻的低沉嗡鸣。
林衍推开窗，夜风微凉，带着竹叶清香。夜空被城市的光晕映成暗紫色，星光稀疏。城中灯火万千，层层叠叠，如倒悬的星河，又如深不见底的海洋。
墨雨，若你在此，会在哪一盏灯下？
线索如散沙，城市如迷宫。他需要一个切入点。
次日清晨，林衍在前院用简易早膳（粥、咸菜、面饼）时，尝试向负责分发饭食、看起来较为耐心的老杂役打听消息。
他取出那份描绘墨雨形象的清水草图（在木几上勾勒的记忆），又指了指纸上“寻人”的简易图案。
老杂役眯着眼看了看图，摇头，表示没见过。但他迟疑了一下，指了指驿馆主楼方向，又用手比划了一个“耳朵”倾听的动作，然后做了个交换钱币的手势。
林衍心中一动，拿出纸笔，示意他写下。
老杂役识字不多，歪歪扭扭地画了一个类似楼阁的图案，旁边写了一个青丘文字，又指了指城内商业区的方向。
那青丘文字虽不识，但图案指向明确。林衍想起守将和商队首领都隐约提过的名字——“听风阁”或类似的所在。
早膳后，他再次前往驿馆主楼接待处，向那位中年女吏展示了那个楼阁图案和青丘文字。
女吏看了一眼，点头确认：“听风阁（Ting Feng Ge）。”她取出一张更详细的城内商业区地图，在上面标注了一个位置，位于“青丘市”核心区域的一条主街旁。“那里是公开的情报交易场所之一，明码标价，童叟无欺。但也分等级，越是隐秘的消息，价格越高，或者需要特定引荐。”
循着地图指引，穿过熙攘繁华的青丘市，林衍找到了听风阁。
它并非想象中隐秘阴暗的角落，而是一座临街的三层木楼，门面开阔，装潢雅致，匾额上“听风阁”三字银钩铁画。进门是宽敞的大堂，类似当铺布局，但更加明亮。一排半人高的黑木柜台后，坐着七八位身着统一青灰色长衫、表情平静的“风信使”（情报交易员）。柜台前有数人正在低声交谈或办理手续。
大堂一侧墙壁上，悬挂着数块玉板，上面以发光字体滚动显示着各类公开求购或售卖的信息片段，多为货物、房产、雇佣等寻常事项，明码标价。另一侧设有数个独立小间，挂着帘子，供需要私密交谈的客人使用。
林衍走到一个空闲的柜台前，柜后的风信使是位面容清秀的年轻男子，尖耳，光晕淡而稳。他抬眼，目光平静：“客人，欲询何事？”
语言不通。林衍将事先准备好的、画有墨雨简略形象并标注了特征（红衣、女性、外来者、可能受伤）的纸，以及另一张写着“苏家旁支”、“书道天才”、“女子”等关键词（请驿馆识字的杂役帮忙写下青丘文）的纸，一并推了过去。
风信使接过，仔细看了看。目光在第一张纸上停留稍久，又扫过第二张纸，眼中闪过一丝极细微的波动，但很快恢复平静。
“寻人，外来者，特征明显，但无姓名、无确切入境记录。”他开口，林衍虽听不懂，但能感到对方开始评估。风信使取出一本薄册，翻开，指着上面不同等级的价目表（图文并茂），示意林衍看。
价目表分“信息查询”、“线索征集”、“全程追索”等大类。查询已知人物的最新动向，根据人物身份、所在地难度，价格从数十到数千灵铢不等。征集未知人物线索，需支付“启事费”，将信息在一定范围内发布，并根据反馈线索的质量追加酬金。全程追索则费用高昂，且需支付大额定金。
林衍指了指“线索征集”，又点了点墨雨的画像。
风信使点头：“可。启事费，基础范围（青丘城及周边三镇），一百下品灵铢，有效期三十日。若有可靠线索提供，视价值追加酬金，最低五十，上不封顶。需预付一百二，其中二十为阁内手续费。”
这个价格对目前的林衍而言不算小数目，但他还是支付了。风信使清点灵铢，开具一式两份的契约凭证（特殊纸张，上有符文印记），让林衍按了手印（以自身微灵力为引）。契约上写明了委托内容、酬金、期限、双方责任。随后，风信使将墨雨的特征信息录入一块玉简，唤来一名学徒，吩咐几句。学徒持玉简转入后堂。风信使告知，信息会在半日内整理发布至听风阁内部网络及部分公开板。
处理完墨雨的事，林衍又指向第二张纸，关于“苏家旁支”和“书道天才”。
这次，风信使的眉头几不可察地蹙了一下。他没有立刻报价，而是打量了林衍几眼，缓缓道：“客人打听的，涉及世家内部事务，且年代久远，信息模糊。”他翻到价目表更靠后的部分，那里标注的价码高出许多，而且有些项目后面写着“需特定引荐”或“权限不足”。
“此类信息，属‘世家秘闻’类，非公开可查。即便我阁偶有收录，也需客人证明有合理知悉缘由，或支付高额查询费，且信息可能不全、未经证实。”风信使语气平淡，却带着不容置疑的规矩感，“‘苏家旁支’甚多，曾出过书道天赋者的，不止一支。且此事涉及苏家内部评价变迁，外人难以厘清。客人若坚持要查，需先支付五百下品灵铢作为基础探查费，不保证结果。且最终能否获取信息，需视探查结果与阁内审核而定。”
五百灵铢，且不一定有结果。这门槛显然是为了过滤掉随意打听或心怀不轨者。
林衍沉默片刻，收回了第二张纸。他明白，在青丘国，信息本身也被严格分级、管控。像苏家这种世家大族的内部事务，属于较高层级的情报，不是他这样一个初来乍到、身份不明的临时访客能轻易触及的。听风阁作为公开交易场所，有其规则和边界。
他没有继续追问，只是点了点头，表示了解。
风信使见他如此，也不多说，将契约凭证的副本递给他，例行公事道：“关于寻人委托，若有线索，阁内会按契约所留临时住址（青竹院）通知客人。客人亦可每五日至大堂此处查询进展。”
离开听风阁时，阳光正烈，街上人流如织。林衍握了握怀中的灵铢袋，已空了大半。情报之路，刚刚开始，便已感受到重重无形壁垒。
金钱、权限、人脉、对本地规则的了解……他样样欠缺。
但他也并非全无收获。至少，墨雨的信息已经通过一个正式渠道散播出去。而关于苏家旁支，听风阁的态度本身，就印证了此事确实存在，且敏感。那个含糊答复和需更高权限的暗示，反而像一盏微弱的灯，照亮了某个可能的方向。
返回青竹院的路上，林衍刻意绕了些路，穿过几条相对清净的街巷。他想更自然地观察这座城市，尤其是修行者相关的细节。
路过一片临河的、较为幽静的区域时，一阵清雅的茶香飘来。河边有一间敞轩式茶社，名为“漱玉轩”。轩外挑着布幡，轩内摆放着十余张竹制桌椅，此刻坐了六七成客人，多是年轻男女，衣着得体，气息纯净，显然是青丘国的低阶或年轻修士。
他们三三两两聚坐，品茶，低声交谈。氛围轻松，与听风阁的正式、街市的喧闹都不同。
林衍在河对岸的柳荫下驻足，隔水观望。他听不懂具体对话，但能捕捉到一些零碎的音节和情绪。
似乎有人在讨论近期修炼心得，有人交换某种灵草的消息，也有人谈论着即将举行的某个活动。
“……‘青丘书院’……下月……选拔……名额有限……”
“……这次据说主家那边也会有人来观礼……”
“……哼，观礼？怕是来看‘笑话’的吧……尤其是‘那一家’……”
声音渐低，随即又转开话题，说起别的。但林衍敏锐地捕捉到，当“那一家”被提及的瞬间，谈话的几人目光下意识地瞟向河对岸某个方向——那是内城更核心的区域，也是苏家主宅大概所在的方位。
然后，一个名字，被其中一人用近乎耳语、却又带着某种复杂情绪（惋惜？不屑？讥讽？）的语调，轻轻吐出：
“……苏清鸢……”
声音很轻，很快淹没在潺潺流水与风拂柳叶的声响里。
但林衍听到了。
苏清鸢。
这个名字，与驿馆听到的“苏家旁支”、“书道天才女子”的碎片，瞬间重合。
不是墨雨。应该不是。但这个名字，无疑是一条可能通向苏家旁支、乃至可能与《山海经》残页存在某种隐晦联系的线索。
茶社里的年轻修士们并未注意对岸柳荫下的短暂驻足。他们的话题已然转向别处，笑语晏晏。
林衍收回目光，转身离开河岸。
回到青竹院时，已是日影西斜。院中寂静，其他住户似乎都未归来。
他推开甲三号的房门，没有点灯，走到窗边。
窗外，暮色四合，青丘城的万千灯火再次逐一点亮，由近及远，层层渲染，直至与天际那几道永恒的光柱融为一体。夜市即将开始，隐约的喧嚣从远处浮起。这座城市在夜色中展现出另一种面貌，繁华，深邃，藏着无数秘密，也隔绝着无数外来者。
墨雨下落未明。苏清鸢这个名字如同投入深潭的一粒石子，涟漪未知。听风阁的门槛清晰可见。而他，手握残页，身在此城，却仍是个彻头彻尾的局外人。
寻找的道路，比预想中更加漫长，更加复杂。仅仅踏入这座城市，了解其表层规则，就耗费了如此多的心力。要真正融入，获取有价值的信息，甚至触及《山海经》的秘密，需要更缜密的策略，更耐心的经营，或许，也需要一些非常规的手段。
林衍望着窗外那片璀璨而陌生的灯火星河，眼神渐渐沉淀下来。
从寻找失散的同伴，到兼顾这片古老土地隐藏的线索，他的目标在无形中拓宽。而这一切，都将从这座名为青丘的城市，真正开始。
