长安的恩赏浩荡而来，其动静远比上次阎立德“征募”时要大得多。数辆装载着赏赐财物的马车，在一队身着光鲜绢甲、腰佩仪刀的宫廷禁卫护送下，沿着官道，直趋万年县李家村。旌旗虽未高举，但那份肃穆与威仪，已足以让沿途百姓侧目避让，议论纷纷。
消息如同长了翅膀，先一步飞进了李家村。当里正连滚带爬地跑到铁匠铺，语无伦次地告诉王铁柱和路明“天大的恩典”、“宫里又来人了”、“好像是封赏”时，整个村子都炸开了锅。王铁柱手里的铁钳“哐当”一声掉在地上，路明也怔在原地，一时难以置信。
“快！快设香案！召集全村老少，到村口……不，到打谷场候着！” 里正急得满头大汗，声音都变了调。
村民们从四面八方涌来，脸上交织着震惊、惶恐、好奇与一丝莫名的兴奋。张桂花紧紧攥着二狗的手，指节发白。赵木匠放下手里的刨子，在裤腿上擦了擦手，满是皱纹的脸上神情复杂。虎头从家里飞奔出来，挤到路明身边，瞪大了眼睛。
铁匠铺前的空地显然不够，众人簇拥着路明、王铁柱、赵木匠，还有被特意请来的张桂花（代表受惠乡邻），慌慌张张地在村中最大的打谷场中央，用两张旧门板临时搭起香案，铺上家里最好的粗布，摆上不知谁家贡献的香炉和几样瓜果。村民们黑压压地跪在香案后方，鸦雀无声，只有急促的呼吸和偶尔压抑的咳嗽。
马蹄声由远及近。阎立德依旧是一身深青官袍，神情肃穆，在禁卫的簇拥下，勒马于打谷场边。他目光扫过跪了一地的村民，掠过那简陋却郑重无比的香案，最终落在最前方、被王铁柱和里正微微推上前一步的路明身上。少年身姿挺拔，虽穿着打铁时沾满尘灰的粗布短褐，但眼神清亮，并无太多慌乱，只是紧绷的下颌显露出内心的不平静。
阎立德心中暗暗点头，翻身下马。两名随行文吏立刻展开明黄色的绢帛圣旨。
“万年县李家村匠户路明，及村中耆老王铁柱、赵氏、张氏等，接旨——” 内侍特有的清越嗓音划破寂静。
“草民接旨！” 路明深吸一口气，按照里正匆忙教导的礼仪，率先跪倒，以额触地。王铁柱、赵木匠、张桂花及身后所有村民，齐刷刷伏下身去。
圣旨的内容被清晰洪亮地宣读出来。每一个字，都如同惊雷，炸响在李家村上空，炸响在每个村民的心头。
“……创制曲辕新犁，省力而功倍，深耕以利苗。朕亲试于田，果效卓著，深慰朕心……”
“特赐：路明爵云骑尉，视从五品，食邑三百户。赏金一万钱。”
“其乡梓所在之万年县李家村，及村周官田、山林、灞水之利，永赐为路明食邑实封……”
“村中民户，仍隶万年县，然念其邻里相助之功，特免该村今岁租庸之半……”
“另赐宫内精铁二百斤，细帛三十匹……其师王铁柱、木匠赵氏，各赐金百钱，帛五匹……”
圣旨读完，打谷场上死一般寂静，只有风吹过麦秸的沙沙声。村民们被这一连串闻所未闻的恩赏砸得头晕目眩，几乎无法理解其中的含义。爵位？食邑？实封一村？免租庸？赏金？精铁细帛？这些词汇距离他们的生活太遥远了，遥远得像天上的星辰。
阎立德合上圣旨，看着仍伏在地上、似乎有些愣神的路明，缓声道：“路明，还不谢恩？”
路明猛地回过神来，连忙再次叩首，声音因激动而微微发颤：“草民……臣，路明，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！” 他不太确定自己的称呼对不对，但此刻只能凭直觉。
王铁柱、赵木匠、张桂花等人也如梦初醒，跟着叩拜谢恩，身后的村民们更是山呼万岁，声音起初杂乱，渐渐汇成一片，充满了难以置信的狂喜与感激。免了全村一半的租庸！这对他们来说，是比任何爵位、赏金都更实在、更及时的恩典！
阎立德将圣旨郑重交给路明，又示意随从将赏赐一一抬上：沉甸甸的铜钱箱、光润的绢帛、黝黑沉重的精铁链……每一件都让村民们的眼睛瞪得更大。
仪式并未就此结束。阎立德示意众人起身，待场面稍静，他向前几步，目光落在路明身上，声音不高，却足以让前排的人听清：“陛下另有口谕。”
众人立刻又屏住呼吸。
“陛下言：‘有功则赏，有过则罚，此国之常经。路明献犁利民，此乃大功，朕不吝爵土以酬。望尔戒骄戒躁，安守本分，精进技艺，若有新思，勿忘报国。’”
路明肃然躬身：“臣，谨记陛下教诲！”
阎立德看着他，忽然问了一句看似随意的话：“路明，你可曾读书？师从何人？”
这个问题让路明心头一跳。他空有后世杂驳的知识碎片，论及这个时代的正经学问，可谓一片空白。他稳了稳心神，老实回答：“回大人，小子出身农家，后拜师学艺，并未有幸入塾攻读《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》等圣贤经典。” 他刻意点出四书五经的名称，以示自己并非完全无知，“只是……早年家中长辈曾教过一些字，勉强能够读写，认得账目文书而已。”
“哦？未曾系统进学，却能绘图构器，通晓物理？” 阎立德眼中闪过一丝探究，但并未深究，只是点了点头，“识字便好。陛下重实学，你能将巧思化于实用，便胜过寻常寻章摘句之辈。日后若有闲暇，不妨也多读些书，开阔眼界。”
“是，小子谨记。”路明恭敬应道，后背却微微出了层细汗。阎立德不再多问，转向王铁柱、赵木匠等人，温言勉励了几句，便示意仪式结束，赏赐交割清楚后，便要启程回京。
直到宫廷的车马仪仗消失在村口尘土中，打谷场上的寂静才被猛然爆发的巨大声浪打破！
“爵爷！路爵爷！”
“咱们村……咱们村成了路爵爷的食邑了！”
“免了一半租子！老天爷啊！今年能过个踏实年了！”
“还有赏钱！精铁！细帛！”
村民们欢呼着，哭泣着，相互拥抱，许多人涌上来，将路明团团围住，七嘴八舌地道贺、感谢、询问。张桂花拉着二狗，挤到路明面前，又要跪下，被路明死死拉住。桂花婶泪流满面，只是反复说着：“值了……值了……那犁打得值了！路明……不，爵爷，你是俺们全村的恩人！”
王铁柱被几个相熟的老匠人围住，拍着他的肩膀，艳羡又敬佩地称赞他教出了个好徒弟。赵木匠则被询问木工活计的人围得水泄不通。整个李家村陷入了前所未有的欢腾之中，比任何年节都要热闹。里正更是红光满面，张罗着要用赏钱买酒买肉，今晚全村同庆！
夜幕降临，村中空地上燃起了巨大的篝火。家家户户拿出了珍藏的吃食，里正果真买来了几坛浊酒和几大块猪肉。肉香、酒香、欢笑声、吆喝声，弥漫在夏夜的星空下。
路明被众人推上主位，接受着轮番的敬酒和祝贺。他心中亦是激荡难平，这一切来得太快，太不真实。爵位、食邑、皇帝的嘉许……这些曾经遥不可及的东西，如今竟加诸己身。他看着周围一张张真诚而喜悦的笑脸，看着跳跃的篝火，心中渐渐安定下来。无论如何，这份恩赏，首先惠及的是生养他的这片土地和这些质朴的乡邻。
火光映照下，王铁柱独自坐在稍远的一截树桩上，面前摆着一碗酒，却没有喝。他默默地看着被众人簇拥、笑容有些腼腆却已隐隐有了不同气度的徒弟，又看看欢庆的村民，再看看夜色中熟悉的村庄轮廓，眼神复杂。
直到夜深，人潮渐散，路明好不容易脱身，找到师父。王铁柱已经喝了不少，脸色酡红，但眼睛依旧清明。
“师父……”路明在他身边坐下。
王铁柱没看他，仰头又灌了一口酒，辛辣的液体让他眯起了眼。半晌，他才哑着嗓子开口，声音不大，却字字沉重：
“明子……陛下赏你，是看中你的本事，也是看中你能为朝廷、为百姓做事的这颗心。这爵位，这村子，是天大的恩典，也是天大的担子。”
他转过头，浑浊的眼睛紧紧盯着路明：“往后，你不光是王铁柱的徒弟，路明。你是陛下亲封的‘云骑尉’，是这李家村食邑之主。多少人看着你，多少人指着你。一步踏错，便是万劫不复。”
“打铁的手艺不能丢，那是你的根。但眼光……不能再只盯着铁砧和炉火了。这村子，这些人，以后都跟你连着筋、绊着骨。怎么让他们过得更好，怎么对得起陛下这份看重……你得好好思量。”
说完，他不再言语，只是又端起酒碗，这一次，他喝得很慢，很慢，仿佛要将这半生的辛劳、骄傲、担忧与期许，都就着这御赐的喜酒，一同咽下。火光在他脸上跳动，映出深深的皱纹和一丝难得的、释然又怅惘的笑意。最终，他醉了，靠着树桩，沉沉睡去，鼾声如雷，嘴角却仿佛还带着笑。
路明坐在师父身边，看着篝火余烬，听着远处的虫鸣与近处师父的鼾声，望着星空下静谧又仿佛有些不同的村庄，心潮起伏。王铁柱的话，如同重锤，敲醒了他最初的眩晕。是的，一切都不一样了。前路豁然开朗，却也云雾重重。皇帝的关注、爵位的责任、乡邻的期望……都将伴随那即将正式属于他的、这片土地上的每一寸泥土、每一缕炊烟，一起压上他的肩头。
他知道，从明天起，他必须思考得更多，走得更稳。炉火要旺，水车要转，田要耕好，鱼要捕得，但或许，还要做些别的什么。夜风中，他仿佛听到了灞水潺潺的流动声，那声音里，似乎也混入了新的、更加澎湃的韵律。
