陈泽以为应龙第二天就会教他啥了不起的本事。
比如怎么飞，怎么隐身，怎么一伸手就把那些东西轰成渣。
结果第二天一早，应龙扔给他一本书。
《千字文》。
“先认字，”老头说，“认得一千个字，再学别的。”
陈泽捧着那本书，翻开来，里头密密麻麻的字跟蚂蚁似的，一个不认识。他抬头看看应龙，又低头看看书，半天憋出一句：“这得学到啥时候？”
应龙蹲在门口晒太阳，眯着眼：“看你脑子。快的三个月，慢的三年。”
陈泽愣了：“三年？”
“嫌慢？”应龙睁开一只眼瞅他，“那你回去拿柴刀跟那些东西拼去。拼得过是你本事，拼不过是你命。”
陈泽不吭声了。
他把书放下，盯着第一页看。那些字在他眼里就是一堆黑疙瘩，看着看着就花了，分不清谁是谁。
小豆子蹲在旁边，也凑过来看。他看了两眼，忽然指着其中一个字说：“这个我认得，是‘天’。”
陈泽一愣：“你咋认得？”
“我爷教过我，”小豆子说，“他说这是老天爷的天。老天爷在头顶上，所以这个字上头有一横，像天。”
陈泽看看那个字，上头一横，下头一个啥，确实有点像天。
他又看看小豆子，心里说不上啥滋味。一个五岁的娃，比他这个二十多的认得字还多。
应龙在门口笑了一声：“还不如个娃。”
陈泽没接话，低头继续看那个“天”字。
看了半天，他忽然问：“那个……老天爷，跟天庭那些，是一回事不？”
应龙没回头：“你说呢？”
陈泽想了想：“应该不是。老天爷是老天爷，天庭是天庭。”
“为啥？”
“说不上来，”陈泽挠挠头，“就觉得不是一回事。”
应龙回过头，看他一眼，眼里有点啥东西，像是满意。
“脑子还行，”他说，“没笨到家。”
那天开始，陈泽认字。
每天早上起来，先认十个。应龙教他念，教他写，教他这个字是啥意思。陈泽拿根树枝在地上划拉，划拉一遍记不住，划拉十遍。手划拉酸了，脑子还是糊的。
小豆子也跟着学。他学得比陈泽快，应龙教一遍他就会了，回头还能教陈泽。
“叔，这个字念‘人’，你看，像不像一个人叉着腿站着？”
陈泽看看，确实有点像。
“叔，这个字念‘大’，就是人张开胳膊，就大了。”
陈泽点点头，记住了。
认了几天字，陈泽憋不住问应龙：“师父，你啥时候教我那些本事？”
应龙正拿瓦罐熬粥，头也不抬：“啥本事？”
“就是……那个，”陈泽比划了一下，“你那天晚上扔出去那东西，一下子就把那些玩意儿赶跑了。还有，你以前不是管下雨的吗？能不能教教我咋呼风唤雨？”
应龙把搅粥的勺子放下，抬头看他。
“你知道额为啥被贬下凡不？”
陈泽摇头。
“就因为多下了一场雨，”应龙说，“那年人间大旱，地里颗粒无收，老百姓跪在庙里求了三个月，天庭那帮孙子装听不见。我实在看不下去了，偷偷开了天河，放了一场雨下去。结果呢？救了那些老百姓，我自己被贬了。神位没了，修为废了大半，腿也瘸了。”
他端起瓦罐，把粥倒进碗里，递给陈泽。
“你想学呼风唤雨？学了干啥？帮人？天庭不让。帮自己？用不着。你说你学了有啥用？”
陈泽端着碗，愣住了。
他从来没想过这茬。
“那……那我学啥？”
应龙端起自己的碗，喝了一口粥，吧嗒吧嗒嘴。
“先学活着，”他说，“活着才能想别的。那些东西还在找你，你带着那块铜片，它们迟早会再来。下次来的时候，你得能保住自己的命，保住那娃的命。这才是眼下最要紧的。”
陈泽低头看看碗里的粥，稀得能照见人影。
他又看看缩在墙角的小豆子，那孩子瘦得只剩一把骨头，捧着碗喝得直吧唧嘴。
“行，”他说，“学活着。”
接下来的日子，陈泽才算真正见识了这瘸腿老头的本事。
不是啥飞天遁地的大本事，是一些看着不起眼、用起来真要命的小本事。
比如怎么听动静。
应龙让他闭着眼坐在院子里，听外头的声音。听风声，听鸟叫，听虫子爬，听远处有人走路。一开始他啥也听不出来，坐半天屁股疼。后来慢慢能分出东南西北了，再后来能听出脚步声是男是女、是快是慢、是正常人还是别的东西。
“耳朵比眼睛好使，”应龙说，“眼睛会骗你，耳朵不会。那些东西会装成人样，但走路的动静装不出来。”
比如怎么憋气。
应龙让他跳进河里，憋一口气沉到底，能憋多久憋多久。陈泽呛了好几回水，差点以为自己要死河里头。憋到后来，一口气能憋小半炷香的工夫，在水底下睁着眼看鱼游来游去。
“那些东西鼻子灵，闻见人气就追。躲水里能遮味儿，”应龙说，“真跑不掉的时候，往水里跳，能多活一会儿。”
比如怎么看脚印。
应龙带他去城外野地，教他看地上的印子。人的脚印啥样，牲口的脚印啥样，那些东西的脚印啥样。那些东西走路轻，脚印浅，但仔细看能看出来，它们脚趾头比人多一个。
“看见了绕着走，”应龙说，“打不过就跑，不丢人。”
陈泽把这些都记在心里。
晚上回来，接着认字。
认了两个月，陈泽把《千字文》认全了。应龙又扔给他一本薄的，叫《三字经》。陈泽翻开来一看，这回认识的字多了一半，心里有点美。
小豆子比他学得快，那本《三字经》已经能背下来了。晚上没事的时候，他坐在地上背给陈泽听：“人之初，性本善，性相近，习相远……”
陈泽听着，忽然问：“师父，‘性本善’是啥意思？”
应龙靠在墙上，闭着眼：“就是说人刚生下来的时候，心都是好的。”
陈泽想了想：“那后来咋就坏了？”
“被逼的，”应龙说，“活不下去了，就坏了。饿得受不了的时候，你看啥都像吃的。被人欺负得狠了，你看谁都像仇人。不是他们想坏，是没法不坏。”
陈泽没吭声。
他想起了李婶子。李婶子年轻的时候是个好人，后来男人死了，儿子也死了，一个人过，慢慢就变了。见谁骂谁，见谁跟谁吵。村里人都说这老婆子疯了，可陈泽记得，他小时候去她家地里扒红薯，她拿烧火棍撵他，撵上了也没真打。
“那……那些东西呢？”他问，“那些披人皮的，它们生下来就是坏的？”
应龙睁开眼，看着他。
“你想听真话还是假话？”
“真话。”
“它们也是被逼的，”应龙说，“那些东西，最早的时候也是人。活不下去了，走投无路了，求神拜佛，神佛说，你把自己给我，我让你活。它们就把自己给出卖了。慢慢就变成那样了，人不人，鬼不鬼，替天庭干那些脏活累活。”
陈泽愣住了。
他想起那天在村里，那个披着李婶子皮的东西。它吃人的时候，脸上还挂着李婶子的笑。那笑是真笑还是假笑？李婶子还剩下多少在那张皮底下？
“所以你要记着，”应龙说，“你恨那些东西可以，但你真正要恨的，是让它们变成那样的东西。”
陈泽沉默了半天。
“天庭？”他问。
应龙没答话，又闭上眼了。
这天晚上，陈泽没睡踏实。
他躺在那张木板搭的床上，听着外头的风声，脑子里乱得很。
以前他以为这世上就是好人和坏人。好人种地，坏人抢人。后来他遇见了那些东西，以为那些东西就是纯粹的坏。现在应龙告诉他，那些东西以前也是人，也是被逼的。
那到底谁是坏的？
是天庭那些神？是那个高高在上的玉帝？还是让这一切发生的那个谁也说不清的“命”？
他想不明白。
外头忽然有动静。
陈泽一下子坐起来，手按在柴刀上。
他竖起耳朵听。风里有别的声音，窸窸窣窣的，很轻，很远，但正在往这边来。
他跳下床，推醒应龙。
老头睁开眼，听了一下，脸色变了。
“来了，”他说，“比我想的快。”
他爬起来，从墙角摸出那个包袱，塞给陈泽：“抱着孩子，跟我走。”
陈泽抱起还在睡的小豆子，跟着应龙出了门。
外头的天还没亮，月亮挂在西边，惨白惨白的。风里那股窸窸窣窣的声音越来越近，从四面八方围过来。
应龙站在院子里，从怀里掏出那天晚上那个东西，往天上一抛。
那东西炸开一团光，照亮了四周。
陈泽看见了。
不是几个，是几十个，上百个。那些东西围在院墙外头，密密麻麻的，有的披着人皮，有的还没来得及披，就那么光溜溜地蹲着。它们被光一照，往后退了几步，但没有跑。
“不对，”应龙说，“它们有备而来。”
光暗下去，那些东西又围上来。
应龙把那个东西又抛了一次，这回炸开的光更亮，但那些东西只是退了退，又围上来。
“走不了了，”应龙说，“准备打。”
他把那东西塞给陈泽，自己从地上捡起一根木棍，站到院子门口。
陈泽把小豆子放下来，让他躲在墙根底下，自己握紧柴刀，站到应龙旁边。
那些东西围上来了。
第一个从墙上翻进来，陈泽一刀砍过去，砍在它肩膀上，黑水溅了他一脸。那东西叫了一声，往后退。第二个又翻进来，第三个，第四个——
应龙那根木棍舞起来呼呼带风，一棍子下去，那些东西就往后缩。但他腿瘸了，走不快，慢慢地被逼到了墙角。
陈泽冲过去，挡在他前头。
他不知道砍了多少刀，手上全是黑水，脸上全是黑水，眼睛快睁不开了。那些东西好像永远砍不完，倒下一个，又上来两个。
忽然，他听见小豆子在喊。
他回头一看，两个东西翻进了墙根，正在往小豆子那边爬。
陈泽脑子一热，冲过去，一刀砍翻一个，另一个扑上来，咬在他胳膊上。他疼得叫了一声，反手一刀，把那东西的脑袋砍下来。
小豆子缩在墙角，浑身发抖。
陈泽抱起他，回头看应龙。
老头已经被逼到墙角，身上全是血，那根木棍断成两截。他抬头看见陈泽，喊了一声：“跑！”
陈泽抱着小豆子，撞开后门，冲进巷子里。
身后那些东西追上来，脚步声越来越近。
他跑过巷子，跑过大街，跑到城门口。城门关着，出不去。
他拐进一条窄巷，跑到底，没路了。
他回头，那些东西已经追到巷子口。
陈泽把小豆子放下来，挡在他前头，握紧柴刀。
那些东西涌进来，越来越近。
他深吸一口气，等着。
忽然，一道光从天而降，落在巷子口。
那些东西尖叫着往后退，退得慢的，直接化成了一摊黑水。
陈泽抬头看眼。
半空中站着个人，穿着白衣服，手里拿着一把剑，剑上还在发光。
那人落下来，走到他跟前，低头看他。
“陈泽？”那人问。
陈泽握紧柴刀，没答话。
那人笑了一声，说：“跟我走，有人要见你。”
陈泽没动。
那人看着他，忽然说：“你不走也行。你那个瘸腿师父，还在院子里躺着呢。想让他死，你就接着在这儿站着。”
陈泽愣住了。
他回头看看小豆子，又看看那人，再看看巷子口那些还在远处不敢靠近的东西
“你是谁？”他问。
那人说：“我叫苏童，钦天监的。你手里那块铜片，我们找了很多年了。”
