残阳被西山密林啃得只剩半片碎金，昏黄的光勉强透过层层叠叠的橡树叶漏下来，混着深秋砭骨的寒风，卷着枯黄的落叶砸在人脸上，又冷又疼。风里裹着浓得化不开的铁锈味，还有血污混着泥土的腥气，呛得人胸口发闷。
沈策的玄铁盔甲已经被血浸红了半幅，左肩的甲片被弯刀豁开一道狰狞的深口，暗红的血顺着甲胄纹路往下淌，浸透了腰间束甲的黑革带，连垂下来的缨穗都凝了血珠。他手里的横刀早已卷了刃，每一次挥出都带着破空的锐响，却依旧挡不住四面八方围上来的黑衣刺客。
身边的亲兵已经从二十人折损到了七个，个个带伤，背靠着背围成了一个越缩越小的圈，死死把沈策护在最中间。地上横七竖八躺着的尸体里，近一半是沈家亲兵，剩下的刺客尸身手里，都攥着柄泛着冷光的北戎弯刀，刀身上刻着的狼头图腾，是北戎王庭死士的专属标记。
“沈大将军，别白费力气了！”为首的刺客蒙着黑布，只露一双淬了毒的三角眼，手里的弯刀垂在身侧，血珠一滴滴砸在落叶上，带着北戎口音的汉话粗粝得像磨过砂石，“今日这西山密林，就是你的埋骨之地！拿你的人头回去，可汗赏黄金万两，封万户侯！”
沈策狠狠啐了一口带血的唾沫，卷刃的横刀横在身前，指节因为发力绷得青白，虎口震裂的血顺着刀柄往下滴，在枯黄的落叶上晕开一个个深色的血印。“就凭你们这群见不得光的鼠辈？”他的声音沙哑得像磨过砂纸，却依旧带着征战半生的铁血威压，“当年老夫在雁门关，斩你们北戎三万铁骑的时候，你们这群崽子，还在娘胎里喝奶呢！”
话音未落，两个刺客已经一左一右猛扑上来，弯刀分别劈向沈策的面门与腰腹，招招致命！沈策旋身横刀格挡，金铁相撞爆出一串刺眼的火星，震得他伤处一阵剧痛。可他没注意到，斜后方的矮树丛里，一道黑影如毒蛇般窜了出来，手里淬了剧毒的短刀，直刺他后心的甲胄缝隙——那是他早年征战留下的旧伤，为了活动方便，甲胄特意做了薄处理，也是全身上下最致命的破绽！
护着他的亲兵早已被其他刺客死死缠住，根本腾不出手，只能目眦欲裂地嘶吼：“将军！小心身后！”
沈策闻声猛地回身，却已经晚了！短刀的寒芒近在咫尺，他甚至能闻到刀上那股甜腻又致命的毒味，死亡的气息瞬间裹住了他！
就在这千钧一发之际，一道凌厉的破空声撕裂了呼啸的寒风！
羽箭快得像一道赤色流星，精准地撞在了那柄短刀的刀身上！巨大的力道直接把短刀撞飞出去，“笃”地一声钉进了旁边的树干，箭尾还在嗡嗡震颤，震得落叶簌簌往下掉。
所有人都愣了一瞬，齐刷刷循声望去。
密林入口处，一匹通体乌黑的骏马踏碎满地落叶疾驰而来，马蹄溅起混着血的泥点，如一道黑色闪电冲破暮色。马背上的少女一身赤红色劲装，长发用同色发带高束脑后，露出光洁饱满的额头，手里的长弓还保持着拉满的姿势，指尖早已扣上了第二支羽箭，寒光凛凛的箭尖，正死死对着那偷袭的刺客。
是沈清晏。
沈策的瞳孔猛地收缩，脱口而出的话里带着压抑不住的惊怒：“阿晏！谁让你闯进来的！快走！这里不是你该来的地方！”
沈清晏没应声，指尖一松，第二支羽箭已经离弦！快得只剩一道残影，正中那偷袭刺客的咽喉！刺客连半声惨叫都没发出来，直挺挺地倒了下去，眼睛瞪得滚圆，到死都没看清箭是从哪来的。
她翻身下马，动作干脆得没有一丝多余，落地时膝盖微屈卸了力道，反手就将长弓甩回背后，“呛啷”一声拔出了腰间悬着的唐刀。雪亮的刀身出鞘，清冽的寒芒划破暮色，她抬眼扫过围上来的刺客，原本总带着浅淡笑意的杏眼，此刻冷得像塞北寒冬的冰湖，没有一丝温度。
“想动我爹，先踏过我的尸体。”
她的声音不高，却带着一股慑人的狠劲，话音未落，脚下一点，已经如猎豹般冲进了战圈。
迎面一个刺客挥着弯刀猛劈过来，带着北戎骑兵惯用的势大力沉的劈砍，风都被劈得呼啸作响。沈清晏没有硬挡，侧身避开刀锋的瞬间，左脚往前半步，身体死死贴住对方的手臂，唐刀的刀背狠狠磕在了对方的手腕关节处！
只听“咔嚓”一声脆响，刺客的腕骨直接被磕断！弯刀“当啷”一声落地，他疼得刚要嘶吼，沈清晏的动作没有半分停顿，手腕翻转，唐刀的刃口顺着他的脖颈一划！血线瞬间飙出，溅在了她的脸颊上。她连眼睛都没眨一下，抬脚踹开倒下去的尸体，已经迎上了第二个刺客。
她的招式没有半分闺阁女子的绵软，招招都是北境战场上拼出来的搏命杀招，快、准、狠，没有一丝多余的花架子。前世冷宫那三年，不见天日的日日夜夜，她脑子里翻来覆去的，就是父兄教的刀法、战场上见过的无数搏杀技巧，一笔一划刻在骨血里，如今终于化作了刀下的索命锋芒。
沈策看着女儿在刺客堆里穿梭的身影，心脏像是被一只手狠狠攥住，又惊又怒，还有一丝藏不住的、快要溢出来的骄傲。他原本以为，女儿那日在演武场的箭术已经是极限，却没想到，她的刀法竟然也如此凌厉狠绝，招招致命。他不敢耽搁，横刀再次挥出，挡开了劈向沈清晏后背的一刀，父女二人背靠着背，瞬间形成了一个攻守兼备的铁桶阵型。
“你疯了是不是？！”沈策的声音带着压抑的火气，刀身再次挡住刺客的劈砍，火星溅在他的盔甲上，滋滋作响，“这里是什么地方？刀枪无眼，万一你出了半点差错，我怎么跟你娘交代？！”
沈清晏反手一刀刺穿了冲过来的刺客胸口，抽刀的时候血溅了满地。她侧过头，脸颊上的血痕在残阳余光里格外刺眼，语气却异常坚定，带着两世都没说出口的执念：“爹，我不可能看着你出事。前世我没能护住你，这一世，就算是死，我也要跟你站在一起。”
沈策的心脏猛地一震，手里的横刀顿了一瞬。他听不懂女儿话里的“前世”是什么意思，却看懂了她眼底的执念——那是拼了命也要护住他的决心，是刻在骨子里的、不容置疑的坚定。他喉头滚动，千言万语最终只化作一声震彻密林的沉喝：“好！不愧是我沈策的女儿！今日，我们父女就联手，宰了这群不知死活的鼠辈！”
就在这时，密林入口处传来了密集的马蹄声与脚步声，火把的光瞬间照亮了半片树林。卫凛带着数十名沈家亲兵冲了进来，手里的长枪直指刺客，厉声嘶吼震得树叶都在抖：“护好将军和大小姐！一个活口都别留！”
援军一到，原本僵持的局面瞬间逆转。刺客们原本就是靠着人数优势围攻沈策，如今沈家精锐亲兵赶到，他们瞬间落入了绝对的下风。沈清晏与沈策背靠着背，刀光所到之处，无一人能挡，父女二人的配合默契得像是一起征战了多年的战友，连呼吸的节奏都严丝合缝。
不过半柱香的功夫，最后一个刺客闷哼一声，重重倒在了地上。
密林里终于安静了下来，只剩下风卷过树叶的呼啸声，还有众人粗重的喘息声。
沈清晏手里的唐刀垂在身侧，刃口上的血顺着刀尖往下滴，在地上积了一小滩暗红。她抬手抹了一把脸颊上的血痕，指尖触到皮肤的凉意，才终于松了一口气，紧绷的肩线垮了一瞬，立刻又抬眼看向沈策，眉头拧得死紧：“爹，你怎么样？伤得重不重？”
她快步走到沈策身边，伸手就要去看他左肩的伤口，指尖刚碰到冰凉的甲胄，就被沈策按住了手。沈策的手掌粗糙，带着常年握刀磨出来的厚茧，力道却放得极轻，他看着女儿脸上未干的血痕，还有眼底藏不住的疲惫，声音沙哑得厉害：“爹没事，都是皮外伤。倒是你，有没有哪里受伤？”
“我没事。”沈清晏摇了摇头，目光扫过他还在不断渗血的左肩，眉头皱得更紧了，“还说没事，血都浸透甲胄了！赶紧找府医处理，再晚些伤口该感染了！”
就在这时，卫凛的声音传了过来，带着一丝凝重：“将军，大小姐，你们过来看一下。”
沈清晏与沈策对视一眼，快步走了过去。卫凛正蹲在那刺客首领的尸体旁边，手里拿着一块从尸体怀里搜出来的玄铁令牌，令牌打磨得光滑，上面刻着一个清晰的“琰”字，是三皇子萧景琰的专属令牌，整个京城独一份。
沈策的脸色瞬间沉了下来，握着横刀的手猛地收紧，手背上的青筋根根暴起。
沈清晏看着那块令牌，指尖微微蜷缩，眼底的冷意更甚。她早就料到，这场刺杀绝不是北戎死士那么简单，背后一定有萧景琰和赵嵩的手笔。只是没想到，他们竟然这么大胆，敢在皇家围场的密林里，对镇国大将军下死手。
就在这时，密林的更深处，突然传来了一声凄厉的呼救声，是景和帝贴身太监的尖嗓子，尖锐得刺破了沉沉的夜色：“有刺客！护驾！快护驾！”
沈清晏的瞳孔猛地收缩，手里的唐刀瞬间握紧，指节绷得青白。
不好！景和帝遇刺了！
