百艺阁的钟声，是那种沉厚的闷响，能穿透晨雾，撞进人心里。
林枫到的时候，青石广场上已经站满了人。新晋的外门弟子，个个脸上都带着一种混杂了期待、忐忑、还有被现实隐隐灼痛的神情。这和一个月前在传功阁前那种纯粹的、对力量的向往，已经不一样了。
一个月，足够让很多人明白，手里那三块劣质灵石和一颗下品养气丹，是熬不过几次打坐的。《润物诀》运转再平稳，丹田里那点微薄的增长，也需要外物去“喂”。灵气不会凭空而来，丹药、灵石、甚至一口稍好些的灵食，都需要“财”。
而“财”，在青云宗，对绝大多数人来说，不会从天上掉下来。
百艺阁的执事，是个看起来五十许、面容清癯、眼神却温和通透的老者，穿着洗得发白的青色道袍，袖口没有银线，只有一个小小的、古体的“艺”字刺绣。他站在那里，就莫名让人想起那些在深山里打磨了一辈子手艺的老匠人。
他没有立刻说话，只是用目光缓缓扫过台下每一张年轻、焦灼的脸。广场上渐渐安静下来，只剩下山风吹动衣袂的细微声响。
“我知道你们在想什么。”老执事终于开口，声音不高，却异常清晰，带着一种岁月沉淀下来的平和，“想着突破，想着筑基，想着御剑九天，想着长生久视。这没错，修仙求道，本该如此。”
他顿了顿，目光似乎穿过人群，望向更远处的云海。
“可道，是要用脚走的。脚要沾地，身子要吃饭，修炼要耗资源。灵石不会从石头缝里蹦出来，丹药不会从天上掉下来。所以，才有了我们这些人，有了这‘百艺阁’，有了你们今天要做的选择。”
他侧过身，指了指身后那座古朴的、挂着无数木牌和工具的大殿。
“丹、器、符、阵、御兽、灵植、灵膳、卜算、傀儡、音律……世间技艺万千，可助修行者，便为‘百艺’。这不是什么低人一等的杂学，恰恰相反，这是我辈修士，在长生路上，为自己挣一份资粮、为道途寻一份倚仗的根本。”
“宗门养着你们，传你们功法，给你们庇护。可宗门不是善堂，更非有求必应的神仙府。真正的修行资源，需要你们自己去争，去换。而‘百艺’，便是你们手里，最实实在在的‘筹码’。”
老执事的语气渐渐严肃起来。
“一个高阶丹师，可定一峰兴衰；一个炼器大师，能让同门战力倍增；一个阵道宗师，可护山门千年安宁。他们走到哪里，都是座上宾，宗门倾力供养。为什么？因为他们掌握的，是能直接转化为战力和根基的‘生产力’！他们是宗门的财富，活的财富！”
“而你们，”他目光再次扫过众人，“现在还什么都不是。但今天的选择，可能决定十年、百年后，你们是继续为几块下品灵石奔波劳碌，在底层挣扎，还是能从容不迫，以技艺换取资源，心无旁骛地追求大道！”
“不要觉得选了某样技艺，便是‘不务正业’，便是‘耽误修行’。恰恰相反，一门精湛的技艺，往往能让你走得更稳，更远。因为它给了你安身立命的资本，让你不必为了最基本的修炼资源，去行险，去与人做那无谓的生死争斗。”
“当然，”老执事话锋一转，语气缓和了些，“百艺有高低深浅，入门有难有易，前期投入也天差地别。选什么，量力而行，看清自己。是龙是虫，不在于你今天选了什么，而在于你日后，能把它做到什么地步。”
说罢，他让开身形。百艺阁沉重的大门，在两名力士的推动下，缓缓向内打开。
一股混杂着烟火气、金属味、墨香、草药味、以及种种难以名状气息的暖风，扑面而来。
大殿内部极为开阔，被一道道半人高的木架和展台，分割成十几个区域。每个区域上方，都悬挂着巨大的木牌，标明技艺名称，下面则摆着该技艺最基础的工具、材料样品、入门玉简简介，以及——最关键的——一份清晰列明的《前期投入与风险告知书》。
人群嗡地一声，涌了进去。
林枫没有急着挤。他站在原地，将老执事的话，在心里又过了一遍。
“挣一份资粮……寻一份倚仗……根本……”
这话，和他选择《润物诀》时的想法，隐隐呼应。都是“先求立足，再图发展”。只不过，功法是内在根基，百艺是外在依仗。
他随着人流，慢慢走进大殿，目光依次扫过那些区域。
炼丹区：最显眼的位置摆着一尊半人高、暗沉沉的青铜小丹炉，旁边木牌上标价：五十五下品灵石（最低档）。旁边陈列着几株最常见的低阶灵药，价格令人咋舌。而那本《百草经》拓本，兑换需三百贡献点。《前期投入告知书》上，血红色的字写着：初期成丹率通常低于一成，废丹材料自理，地火室租赁、灵药配额……密密麻麻，看得人头皮发麻。几个家世似乎不错的弟子围在那里，低声商议，脸色也不轻松。
炼器区：灼热的气息更重。一个小型器炉价格更高。旁边堆着些铁矿、铜锭样品。《金石谱》贡献点要求也不低。告知书上强调“臂力需五百斤以上，灵力需绵长，有炸炉及金石反噬风险，轻则伤残，重则殒命”。几个体格健硕的弟子在掂量那些铁锭，跃跃欲试。
制符区：这里人最多，气味也最杂。符笔、符纸、丹砂样品琳琅满目，价格相对“亲民”，一套最基础的“初学者包”标注“可赊购，总计十五灵石，三月内还清”。但旁边的水镜术，实时显示着外门坊市低阶符箁（清洁符、微风符）的即时交易价格和数量——一片刺眼的“供远大于求”，价格被压到近乎成本线。告知书上写着：“需神识天生敏锐或经特殊锻炼，灵力操控需至‘入微’级，初期成功率普遍偏低，市场竞争极端激烈，慎入。”
林枫在“神识天生敏锐”和“灵力操控入微”上停顿了一下。他神识普通，《润物诀》带来的灵力控制是中正平稳，而非精细入微。他想起自己修炼时的感觉，灵力如溪流，平稳有余，灵巧不足。制符，或许不是他的路。
阵法区：这里最冷清。只有几个孤零零的阵盘、几面小旗子，和一堆写满算式的玉简。《基础算经》考核几个字就吓退了大部分人。告知书直言：“此道重天赋悟性，入门极难，成长缓慢，十年不成者比比皆是。然一旦有成，前途无量。” 那个戴厚眼镜的瘦小少年，正死死盯着一面阵旗，眼神发直。
最后，他的脚步停在了灵植区。
这里几乎没什么装饰，只有几个粗陶盆里，种着蔫头耷脑的“玉牙米”幼苗和几株“清心草”。旁边堆着几把缺口卷刃的旧锄头、几个漏水的水桶、几包用粗糙草纸包着的灵种样品。工具样品旁贴着纸条：“免费领取（需归还）”。灵种样品旁写着：“首次免费，后续需以贡献点或灵石兑换（价格低廉）”。
《前期投入告知书》只有寥寥几行字：“需通过《常见灵植辨识》考核（贡献点二十，可赊欠）。宗门提供最劣等灵田、基础工具、首次灵种。无额外资源要求。工作稳定，风险低。产出七成上缴，三成自留。注：收益微薄，仅能维持最低限度修炼，地位普通，晋升缓慢。”
收益微薄，地位普通，晋升缓慢。
三个词，像三盆冷水。
可林枫看着那“免费领取”、“无额外资源要求”、“风险低”，心里那杆秤，却彻底落定了。
他缺的就是资源，怕的就是风险。微薄？有总比没有好。缓慢？他有的是耐心。地位普通？这正合他意，没人注意，才是最好的保护。
更重要的是，他看向那几株病恹恹的灵植，脑子里浮现的却是《润物诀》的口诀，是水木灵力交融滋养的那种感觉。照料草木，观察生长，这似乎……和他正在修炼的功法，隐隐有一条相通的路。
“选好了？”一个温和的声音在旁边响起。
林枫转头，是那位老执事。他不知何时走了过来，正看着灵植区前寥寥无几的几个人。
“弟子林枫，见过执事。”林枫行礼。
“嗯，我记得你。”老执事看着他，目光里带着审视，也有一丝了然，“选了《润物诀》的那个双灵根小子。现在，来看灵植？”
“是。”林枫坦然道，“弟子愚钝，家底亦薄。思来想去，唯有此道，无需前期投入，风险最低，或可一试。”
老执事静静地看了他几息，忽然笑了，那笑容里有些许感慨：“《润物诀》配灵植……倒真是绝配。一个修的是中正平和的根基，一个做的是滋养生长的活计。看似都慢，都笨，都……不起眼。”
他顿了顿，声音低了些，仿佛自言自语，又像是对林枫说：“可这世上，最快的路，往往最容易走到头。最笨的路，有时候，反而能走到最后。去吧，去登记。灵植一道，易学难精，真要沉下心，里面的学问，不比炼丹制符浅。”
说完，他拍了拍林枫的肩膀，转身走向别处。
林枫走到灵植区的登记处。负责的是个肤色黝黑、手上满是老茧的中年汉子，修为不过炼气六层，身上一股淡淡的土腥气和草木清气。
“姓名，玉牌。”汉子头也不抬。
“林枫，丁亥七十三。”
汉子记录的手一顿，抬头看了林枫一眼，眼神里有些惊讶，但很快恢复平静，递过一块刻着“戊三七”和稻穗的木牌，一本薄册子，还有一把生锈的钥匙。
“《常见低阶灵植培育纲要》，一个月后考核，自己看。戊字号区，最里面那排，自己找。工具在隔壁库房，凭木牌领。灵种下个月统一发。”汉子语速很快，带着常年劳作的干脆。
“谢师兄。”林枫接过东西。
他先去库房，领了一把刃口缺得更厉害的锄头和一个补丁摞补丁、依旧漏水的木桶。然后，拿着钥匙和木牌，朝着戊字号区走去。
戊字号区在宗门最边缘的背阴处，土地是那种贫瘠的灰黄色，一块块划分得歪歪扭扭。找到“戊三七”，一块只有丈许见方、角落里还堆着碎石和枯草的小田。
林枫放下工具，没有立刻动手。他像在回春堂审视一批新到的药材一样，蹲下身，仔细查看土壤的成色、湿度，捡起一块土在指尖捻碎，观察颗粒。又走到田边，看了看远处的山形、风向，以及那条几乎干涸的、满是污泥的引水渠。
然后，他拿起那把破锄头，开始翻土。
动作很慢，很稳。每一锄下去，都用巧劲震松土壤，而不是蛮力硬撬。翻出来的土块，用手捏碎，捡出里面的石子和顽固的草根。汗水很快顺着额角流下来，滴进泥土里。
他翻得很深，很细。直到整块田的土壤都变得松软、均匀。
接着，他提着那个漏水的桶，来回几十趟，从远处那条脏水渠里取水。水很浑浊，带着泥腥味。他用手捧着，像给久旱的幼苗喂水一样，一点点、均匀地洒在翻好的土地上。漏掉的水，打湿了他的裤腿和草鞋。
做完这一切，日头已经偏西。他浑身沾满泥土，手掌被锄头磨得通红，几个水泡亮晶晶的。灵力消耗倒不大，主要是体力活。
但他看着眼前这片被自己亲手整理出来、湿润平整的田地，心里却有种奇异的踏实感。
这土地不会骗人。你付出多少力气，它就会给你多少回应——也许不是立竿见影，但一定会有。
回到丁字号院，天色已暗。他仔细清洗了手脚和工具，生火煮了那点灵米粥。粥很稀，但他喝得很慢，很认真。
然后，在油灯下，他摊开了那本《常见低阶灵植培育纲要》。
书很薄，内容也粗陋。但他看得很慢，在每一个可能有歧义、或者过于简略的地方停顿，用炭笔在旁边空白处，写下自己的疑问、推测，或者联想到的《润物诀》中某句口诀、某种灵力运转的感觉。
“玉牙米，幼苗期畏涝，灵力布雨宜轻宜缓……”他在旁边写：“或可对应《润物诀》‘水三木七’之初稳，灵力输出取最低限，以‘润’为主，忌‘浇’。”
“清心草，喜阴，需保持土壤微潮……”他写下：“‘水木调和’或可在此处体现，以水灵保湿，以木灵引导其向阴性生长？需观察。”
油灯噼啪爆了个灯花。
林枫抬起头，揉了揉发酸的脖颈。窗外，月色清冷。
他知道，从今天起，他的修行路上，又多了一件事，一方土，几株需要他耐心等待的、卑微的生命。
但这让他觉得安心。因为这一切，都是看得见、摸得着、可以掌控的。风险被降到了最低，而希望，就埋在那方泥土之下，虽然渺茫，却实实在在。
他吹熄了灯，盘膝坐下。丹田内，《润物诀》修炼出的那丝中正平和的灵力，开始缓缓运转。流过疲惫的四肢，带来温煦的滋养。
这一次修炼，他心中格外宁静。仿佛那方刚刚翻整过的土地，那本写满疑问的书册，都成了他道心的一部分，沉甸甸的，带着泥土的芬芳和生长的力量。
夜还很长，路也很长。
但他已经找到了自己的节奏——用最慢的功法，打最稳的根基；用最笨的技艺，挣最薄却最安心的资粮。
然后，一步一步，朝着那片看似遥不可及的长生天，走下去。
