戊字号区的清晨，总比别处醒得早些。
林枫到“戊三七”灵田边时，天光才刚擦亮，远处的山尖还浸在铁青色的暗影里。薄雾像扯碎的棉絮，贴着地面缓缓流动，空气里那股子泥土的腥气和露水的湿冷，直往人骨头缝里钻。
他放下带来的破锄头和漏水桶，没急着干活，先蹲在田垄边，从怀里掏出那根用硬木削成的、两寸来长的简陋木尺。这是他昨晚在油灯下做的，上面用炭笔划了十道等距的细线。
田里，昨天播下的“玉牙米”灵种还静悄悄的，覆着一层薄土。林枫用木尺小心地探进土里，在不同位置测量覆土的深度。一厘，两厘，三厘……他记得《培育纲要》上说，玉牙米下种宜浅，覆土以三到五厘为佳。他播得谨慎，此刻测量，大部分都在四厘左右，只有东边角落两颗似乎深了些，有五厘多。
他用手指轻轻将那两处的土拨开些，又用指尖捻了捻表层的土壤，感受湿度。昨晚他入睡前，用“布雨诀”洒了极薄的一层水雾，此刻土粒微潮，却不黏手。他在心里记下：“卯时三刻，表层微潮，湿度适中。”
正要起身，隔壁田里传来一阵焦躁的跺脚声。
林枫侧头看去。隔壁是“戊三八”号田，一个身材敦实、皮肤黝黑、约莫十七八岁的少年，正弯着腰，对着几株刚冒了点头、却已经显出蔫黄之色的幼苗，急得直抓头发。那少年也穿着粗布弟子服，袖口挽到肘上，露出结实的小臂，一看就是常年干力气活的。
少年似乎没察觉林枫的注视，嘴里嘟嘟囔囔，掐了个生涩的法诀，指尖冒出一小团淡蓝色的水汽，颤巍巍地飘向那几株病苗。水汽落得急，砸在叶片上，又冲开泥土，溅得少年自己裤腿上都是泥点。
“这位师兄，”林枫直起身，隔着不到一丈宽的田埂，声音不高不低地开口，“可是‘玉牙米’出了状况？”
少年闻声吓了一跳，猛地抬头，见是林枫，脸上露出些局促，抹了把额头的汗：“啊，是、是林师弟啊。我、我叫王大石。是水大了吗？我看这苗发黄，书上不是说要多浇水……”
林枫没接话，走到两田之间的土埂旁，蹲下身，仔细看了看那几株幼苗的叶片和根茎附近的泥土，又伸手抓了一小把土，在指尖捻了捻。
“《培育纲要》上说的是‘保持湿润’，并非‘多浇’。”林枫声音平静，将手里的湿土展示给王大石看，“师兄你看，这土捻在手里能成团，松开却不易散开，说明水分已经饱和了。戊字号区这地方，土层薄，下面多是硬石板结，水渗不下去。水积在根周围，根就喘不过气，烂了根，苗自然就黄了。”
王大石凑过来看，又学着林枫的样子抓了把土捻了捻，恍然大悟：“哎呀！还真是！我、我昨天看它们刚冒头，怕干着，多浇了两遍……这可咋办？”
“不急。”林枫指了指幼苗，“把这几株周围半尺的土，用木片或手指轻轻扒开些，让根透气。这两日就别再用布雨诀了，等土色泛白了再说。若是能挺过来，过几日就缓了。”
王大石连连点头，也顾不得脏，直接用手就去扒土，动作有些笨拙，但很实在。一边扒，一边憨憨地道谢：“多亏林师弟了！我、我脑子笨，就只会死力气，这种精细活，真不行。”
“王师兄客气了，都是同门，互相照应。”林枫语气温和，退回自己田边，拿起锄头，开始清理田埂上昨夜新冒出来的几丛杂草。动作不快，但每一下都锄在草根上，干净利落。
两人各自忙活，隔着一道田埂，偶尔说几句。王大石是个藏不住话的，很快就把自己底细倒了个干净——河西郡猎户出身，家里穷，四灵根资质，被路过的一位外门执事看中力气大，带回宗门。选灵植，是因为觉得“跟伺候庄稼差不多，实在”。
林枫话不多，但每每问及戊字号区的情况、灵植夫管事的脾性、上交灵植的规矩，王大石都知无不言，言无不尽。
“咱们这片的陈管事，炼气八层，脸黑得像锅底，可凶了！”王大石压低声音，心有余悸，“上个月，有个人想用长得歪瓜裂枣的玉牙米充数，被他查出来，当场就扣了三个月月例，还罚去后山挖矿一个月！不过听说，只要你老老实实干活，上交的东西成色过得去，他也不为难人。”
“除了这灵田，还有别的活计吗？”林枫状似随意地问。
“有啊！陈管事那边偶尔会贴出告示，比如去‘百草园’帮着除草捉虫，或者去后山采‘银线草’、‘灯芯花’什么的。贡献点比看田高，但要去报名，还要考你认不认得那些草药，手脚利不利索。我认草药还成，就是手脚慢，还没敢去。”
林枫默默记下。百草园，听起来是更高阶的药园。后山采药，贡献点多，但意味着要离开安全的戊字号区，深入山林。
日头渐高，雾气散去。林枫看看天色，放下锄头：“王师兄，我该去讲法堂了。”
“哎，林师弟你去吧！我再看会儿我的苗。”王大石蹲在自己田里，头也不抬地挥手。
外门的“讲法堂”是座半旧的大殿，青瓦飞檐，门口两株老松。林枫到得不算早，里面已经坐了大半。他扫了一眼，走到靠后墙、不引人注意却能看清前方的角落坐下。
今日讲法的是一位姓吴的筑基师叔，面容清癯，正在讲《基础五行法术的灵力微调与实战衔接》。台下弟子黑压压一片，但认真听讲的，不足三成。前排多是衣着光鲜、或修为已至炼气三四层的弟子，听得专注。中后排则散漫得多，有打瞌睡的，有交头接耳的，有偷偷在桌下摆弄法器的。
林枫坐得笔直，面前摊着炭笔和纸页。他不仅记吴师叔讲的内容，目光也如同平静的湖水，缓缓扫过全场。
前排靠右，一个穿着洗得发白但十分整洁的鹅黄衣裙的少女，听得极为入神，笔记做得飞快。林枫记得她，柳燕，木火双灵根，选了制符。她几次举手提问，问题都直指法术原理与灵力转换的关窍，吴师叔也耐心解答。（技术型人才，逻辑清晰，潜在优质信息源。）
中间靠过道，一个身材瘦小、眼珠骨碌碌转个不停的少年，正侧着身，跟旁边的人低声说着什么，表情丰富，不时挤眉弄眼。林枫认出是侯三，入门测试时排在他后面几个，三灵根，似乎和谁都能搭上话。（“包打听”，人脉广，消息灵通，但需甄别。）
前排居中，赵坤大马金刀地坐着，旁边围着两三个跟班。他手里把玩着一块温润的玉佩，听讲时脸上带着明显的不耐烦，不时与跟班耳语，发出低低的嗤笑声。从口型隐约能辨出“法宝”、“灵石”、“内门张师兄”等字眼。（需重点规避对象，但其谈话可能折射某些风向。）
课间休息的钟声响起。
林枫收起纸笔，起身，像是不经意地朝前排走去。路过柳燕身边时，她正低头看着笔记上一处复杂的结构图，眉头微蹙。
林枫停下脚步，目光在那图上停留一瞬，用恰到好处的好奇语气问道：“柳师姐，打扰了。师弟对制符也有些兴趣，见此图精妙，可是‘火弹符’的改良？这处回环，似乎与寻常画法不同。”
柳燕抬头，见是林枫，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静，点点头：“是‘连珠火弹符’的雏形，我想试试将两次激发合入一符，节省激发时间和灵力。不过这处回环对灵力连贯性要求太高，我试了几次都失败了。”
“师姐大才。”林枫真心赞了一句，随即道，“我在照料灵植时，偶然发现‘赤阳草’的汁液，在调配丹砂时，似乎能让火属性灵力更‘粘稠’一些，不知是否对这类需要灵力连贯的符箁有帮助？只是粗浅之见，让师姐见笑了。”
柳燕眼睛一亮：“赤阳草？我倒是没试过。通常只用‘火麟砂’……林师弟对灵植材料有研究？”
“谈不上研究，只是整日与这些东西打交道，瞎琢磨罢了。”林枫态度谦和，“师姐若需要，我戊字号区种了几株，下月就能收，到时可以给师姐留一些试试。”
“那……就多谢林师弟了。”柳燕脸上露出一丝笑意，“我对灵植确实不太懂，日后若有关乎材料属性、处理的问题，或许还要向师弟请教。”
“师姐随时可来戊字号区寻我。”林枫点到即止，微微颔首，转身离开。（一次成功的、有实质内容交换的初步接触。留下了“懂灵植材料、可有限度技术交流”的印象，建立了弱联系。）
走出讲法堂，日头已经有些偏西。林枫没有回戊字号区，而是转向了“任务堂”的方向。
任务堂是外门最热闹的地方，没有之一。一座三层高的石楼，门前是宽阔的青石广场，此刻人头攒动，声浪喧嚣。巨大的布告栏贴满了各种任务的兽皮纸，弟子们挤在下面，仰着头，指指点点。交接任务的柜台前排着长长的队伍。更多的人三三两两聚在角落、树下，或低声商议，或高声叫卖，或交换着刚听来的消息。
空气里混杂着汗味、尘土味、淡淡的血腥气，以及某种紧绷的、属于资源争夺的躁动。
林枫没有往人堆里挤。他走到布告栏侧面一处稍高的石阶上，这里视野开阔，又能避开正面最拥挤的人流。他目光平静地扫过一张张任务告示，心里快速做着评估。
“清剿西山流窜铁背狼群（预估头狼一阶中期），需炼气四层以上弟子五名，贡献点八十，战利品自洽。——高风险，需团队配合，易出伤亡。”
“照料丹鼎阁‘三阳草’药田十日（需基础灵植知识，通过考核），每日贡献点五，表现优异者可获丹药赏赐。——相对安全，专业性强，竞争可能激烈。”
“护送商队至黑岩城（途经黑风涧外围），需炼气三层以上弟子十名，贡献点一百二十。——路途长，环境复杂，可能遭遇劫修或妖兽，风险中高。”
“长期收购‘腐骨花’、‘毒箭木汁液’、‘鬼面蛛丝’……价格面议。——采集物危险，来源可疑，或与修炼邪功、制作毒物有关，远离。”
他默默记下那些频繁出现的、报酬丰厚但描述模糊或地点危险的任务，也留意哪些任务被某些明显是同一伙人的弟子小队迅速揭下。
“听说了吗？上个月那个‘探索废弃矿洞’的任务，去了八个人，只回来三个，还都疯了似的，见人就喊‘有鬼’！”
“呵，什么有鬼，我表兄是执法堂的，他说那矿洞深处连着个古修士的阴煞养尸地，跑出来几具铁尸……”
“小声点！不要命了？这事能乱说？”
旁边两个穿着普通弟子服的汉子低声交谈，神色惊惶，很快被人流冲散。
林枫眼神微动，将“废弃矿洞”、“古修士”、“阴煞养尸地”这几个词记在心里。（高风险禁地，标记。）
他又看向另一处，几个气息精悍、腰间佩着统一制式长剑的弟子，正簇拥着一个面色冷峻的青年。那青年抬手，将布告栏最上方一张“清剿伏牛山匪寨（寨主疑为炼气五层邪修）”的任务揭下，周围弟子纷纷让道，无人敢争。
“是‘执法堂’的韩师兄！他出关了？”
“废话，这剿匪的任务，除了他们，谁吃得下？”
林枫默默观察。执法堂弟子，气息凌厉，纪律性高，偏好剿匪、追捕、清剿危险势力类任务。（宗门暴力机构，纪律严明，实力强，但最好别打交道。）
“哟，这不是林师弟吗？也对任务感兴趣？”
一个带着笑意的、略显油滑的声音在身旁响起。
林枫转头，是侯三。他不知何时溜了过来，脸上堆着笑，小眼睛里闪着精光。
“侯师兄。”林枫微微点头，脸上适当地露出一丝腼腆和为难，“我就是来看看。修为低微，只会伺候灵植，那些打打杀杀的任务，可不敢想。”
“嘿嘿，明白，明白！”侯三凑近些，压低声音，带着一股“我懂的”神情，“不过林师弟，这任务堂里的水，深着呢！有些任务看着简单，里面坑可不少。就比如那些采集药草的任务……”
他左右看看，声音压得更低：“上个月，有个采集‘夜荧花’的任务，看着简单吧？就在后山蝴蝶谷，贡献点还不低。结果去了三拨人，回来的不到一半！我听说啊……”他神秘兮兮地，“是撞破了‘黑煞会’的人在谷里私下交易违禁的‘蚀心草’，被灭口了！”
“黑煞会？”林枫适时地露出些许惊讶和后怕。
“嘘——！”侯三急忙做了个噤声的手势，眼珠乱转，“小点声！那可是宗门里……不能说的一股势力，背景深着呢！反正，师弟你记住，以后看到奖励特别高、又指定在偏僻地方采集某种不算特别珍贵药草的任务，多留个心眼！”
林枫认真地点头，脸上带着感激：“多谢侯师兄提点！不然师弟莽撞，说不定就踩了坑。”
“好说好说！”侯三拍了拍林枫肩膀，一副“我罩你”的模样，“以后有什么想知道的，尽管来问我！这外门，还没我侯三不知道的事儿！”
林枫想了想，从怀里掏出一个小布包，递过去：“侯师兄，这是我自己晒的一点‘宁神草’，不值钱，但泡水喝能安神静心。师兄整日奔波，或许用得着。”
侯三接过，掂了掂，眉开眼笑：“林师弟客气了！你这人，实在！行，这情我记下了！”
看着侯三心满意足地挤进人群，林枫脸上的“感激”缓缓收起，恢复平静。用一小包自己田边随手采的、凡俗都能找到的宁神草，换一个“包打听”的好感和潜在的、需高度警惕的信息渠道。这买卖，不亏。
天色将晚，任务堂前的人流渐渐稀疏。林枫走下石阶，朝着戊字号区方向返回。夕阳将他的影子拉得很长。
回到丁列七号，关上门。油灯昏黄的光晕，将陋室照出一方温暖的天地。
林枫在桌前坐下，铺开几张新的纸页。炭笔在粗糙的纸面上移动，发出沙沙的轻响。
他没有画图，也没有列什么条目。只是顺着思绪，用最简练的字句，记录下今日所得，如同在药铺时记录药材的性状和配伍禁忌。
第一张纸页顶端，他写下“人”字。
下面便是寥寥几行：
“王大石，戊三八，猎户子，四灵根，憨直，力大，可信其言（浅），可借其力（粗活），勿涉深交。言及陈管事严苛重规矩，言及百草园、采药临时任务。”
“柳燕，木火双灵根，制符，专注善思。可交流灵植与符材，技术可靠，心性待察。提及‘连珠火弹符’构想，赠赤阳草（待收）以结善缘。”
“侯三，三灵根，消息灵，言浮夸。言及‘夜荧花’任务险，‘黑煞会’名。此人可用（消息），不可信（内容），需以微利维系，消息必验。”
“赵坤，金土双灵根，炼丹，敌视。背景或深，避之。其言谈涉‘内门张师兄’、‘法宝灵石’，或可窥其圈子动向。”
“陈管事，黑面，炼气八层，重规矩，恶欺诈。守其规，踏实做事，可保安稳。”
“执法堂韩师兄（冷面），领剿匪任务，众畏之。此系之人，纪律强，战力高，勿近，勿扰。”
笔锋微顿，另起一行，写下“事”字。
“任务堂所见：剿匪、猎兽、护送，皆险，非力能及。照料药园、采集常见草药（地点近、描述清者），或可谋。蝴蝶谷、废弃矿洞，记黑，勿近。”
“侯三所言‘黑煞会’，存疑，然‘蚀心草’乃毒物，蝴蝶谷或真有阴私。凡奖励异常高、地点偏、需求模糊之采集任务，需慎之又慎。”
“丹鼎阁、执法堂，各有职司，各有偏好。远离其争，不闻不问。”
再起一行，写下“守则”二字。
“多看，多听，少说，不问。不探秘，不议上，不传谣。”
“以物易信，以力换助，不欠人情。”
“独行，不群，不党，不显。”
“侯三之言，七分水，三分实，必以王、柳之言及堂公告佐证。”
“戊字号区为本，出必慎，行必预，归必速。”
写完这些，他看着纸上疏密有致的字迹，炭笔在指尖轻轻转动。这些都是线索，是碎片，还拼不成一幅完整的地图，但已经能勾勒出一些模糊的轮廓，标出几处显眼的沟壑与暗礁。
油灯的火苗轻轻跳跃了一下，光线摇曳。
他吹熄了灯，屋内陷入黑暗。月光从窗纸的破洞漏进来，在地上投出几块模糊的光斑，冷冷清清。
他走到窗边，推开一道缝。夜风带着山间的寒凉涌进来，吹散了屋里那点灯火的暖意。
远处，炼丹、炼器区域的天空，依旧被地火和炉光映得发红，像是永不熄灭的炭火。隐约的轰鸣，鼎沸的人声，顺着风飘来些许碎屑，那是另一个世界的声音，热闹，滚烫，充满了野心、争斗和可能性。
而他所在的戊字号区，连同这片简陋的房舍，都沉在沉沉的黑暗里，寂静无声。只有山风穿过灵田垄沟，拂过那些刚刚破土、脆弱嫩芽的声音，细微得几乎听不见，像一声声谨慎的呼吸。
这条路，是他自己选的。冷清，边缘，缓慢，看不见灼人的光。但在这冷清和边缘里，他正用自己的方式，一寸一寸地开垦，一丝一丝地编织。
开垦土地，也开垦对这个世界认知的边界。
编织生计，也编织一张属于自己的、虽然简陋却足够坚韧的网。
网上的每一个节点，都是他观察、倾听、分析、验证后留下的印记。它们或许还不够清晰，不够有力，但已经足够让他避开最明显的陷阱，在模糊中辨认出大致的方向。
风大了些，带着秋夜的寒意。林枫关好窗，将那点喧嚣和红光也关在外面。
回到床铺上，盘膝坐下，阖上双眼。丹田里，《润物诀》的灵力开始缓缓流转，平和，温润，像地底深处无声的水脉，滋养着这片刚刚开始耕耘的、贫瘠而又充满可能性的“心田”。
修炼，从来不只是丹田里灵力的堆积。
更是脚下每一步的丈量，眼中每一寸的观察，耳中每一声的辨析，和心里对这条漫漫长路，越来越沉静、也越来越清晰的认知。
夜还长，路也长。
但那盏油灯已经熄了，这间陋室里，只有少年平稳悠长的呼吸，和窗外无边的夜色，笼罩着这片寂静的山林。
