灵田里的玉牙米，终于抽了第三片叶子。
林枫蹲在“戊三七”的田垄边，指尖拂过那抹嫩绿。叶片还薄，边缘带着细微的绒毛，在晨光下泛着健康的蜡质光泽。他小心地扒开根部周围的土，露出白生生的细根。根须比半月前密了些，也扎得深了些——这是《润物诀》灵力缓慢滋养的结果。
他站起身，拍了拍手上的土。两个月的灵植夫生活，让他手掌的茧子更厚了些，皮肤也被晒成一种均匀的小麦色。炼气二层的修为，在戊字号区算不上拔尖，但也绝不是垫底。《润物诀》第一层已近圆满，丹田里的灵力，从最初的一丝溪流，渐渐汇成一小汪沉静的潭水，虽然依旧浅薄，却中正平和，运转间有种脚踏实地的扎实感。
可踏实，填不饱肚子，也喂不饱修炼。
怀里最后一块劣质灵石，三天前耗尽了。那瓶下品养气丹，也早在半月前就化作了更凝实些的灵力。贡献点？除了每月固定发放的一点，他几乎没有进项。灵田里的玉牙米还在生长，离收获、上缴、换取那点微薄分成，还早得很。
是时候了。
这日讲法课后，他没有回戊字号区，而是拐向了任务堂。
午后的任务堂，依旧人声鼎沸。布告栏前挤满了攒动的人头，空气里混杂着汗味、尘土味，还有一丝若有若无的、属于低阶修士资源焦虑的焦躁气息。
林枫没有往人堆里扎。他站在稍远处，目光平静地扫过那些密密麻麻的兽皮告示。他的视线自动过滤了那些“剿匪”、“猎兽”、“探索遗迹”、“护送”等字眼。那些任务的贡献点后面，往往跟着“风险自担”、“伤亡难免”的小字注释，像隐在蜜糖里的倒刺。
他的目光，最终停留在布告栏左下角，一张颜色发黄、字迹略显潦草的告示上。
“清理戊字号三区灵谷田‘蚀骨虫’。”
“任务描述：戊三区灵谷田近日爆发蚀骨虫害，需清理。确保虫害清除率九成以上，不得过度损坏灵谷。”
“要求：三至五人组队，需具基础灵植知识或相关经验。时限三日。”
“奖励：每人贡献点五。”
“风险评级：低。”
戊字号三区，他知道，就在他所在的区域往西两里，灵气稍好，是成片的灵谷田，归宗门直接管理。蚀骨虫，是灵田里常见的低阶害虫，移动慢，攻击弱，就是繁殖快，啃食灵谷根茎。清理任务，贡献点不多，但胜在“低风险”，且在他熟悉的戊字号区，是灵植夫的本分。
他记下任务编号，走到接取任务的柜台。负责登记的是一位满脸倦容的老修士，炼气五层修为，正打着哈欠。
“姓名，玉牌，任务编号。”老修士眼皮都没抬。
“林枫，丁亥七十三，清理蚀骨虫，戊三区。”
老修士在记录册上划了一下，递过一块巴掌大小、刻着任务编号和简单地图的木牌：“组满三人，凭此牌入区。三日后此时，凭清理结果来交还。清理不力或损坏灵谷，倒扣贡献点。”
“谢师兄。”林枫接过木牌，没急着走。他走到柜台旁的“杂项兑换”处，用仅剩的三点贡献点，兑换了《常见灵田害虫图鉴（蚀骨虫篇）》一个时辰的阅读权限。
薄薄几页兽皮纸，上面是简笔勾勒的蚀骨虫形态、生活习性、弱点。林枫看得极快，但极仔细。畏强光，喜潮湿阴凉，群居，移动迟缓，甲壳薄弱，怕刺激性气味，尤其厌恶艾草、雄黄、硫磺烟……他默默记下，尤其是关于“蚀骨虫聚集地常伴生‘腐沼苔’，其气味甜腥，土壤易现油黑”的描述。
离开任务堂，他没有立刻去找人。他先回了趟戊字号区，在田边、水渠旁，采了一大把气味冲鼻的野生艾草，又在路边挖了几株他知道有微弱驱虫效果的“臭蒿”、“苦艾”。回到丁字号院，他将这些草叶仔细摊开在窗下晾晒。
然后，他去了隔壁“戊三八”。
王大石正在田里给玉牙米苗松土，见林枫过来，憨厚地咧嘴一笑：“林师弟！”
“王师兄，”林枫开门见山，“我在任务堂接了个清理蚀骨虫的活，戊三区，要三到五人。贡献点不多，但还算稳当。师兄有兴趣吗？”
王大石眼睛一亮：“清理虫子？这个我在行！在家时地里的虫子都是我抓！去，我去！”
“好。还缺一两个人，师兄可还认得其他手脚稳当、不多话的师兄弟？”
王大石想了想：“有！李铁牛和张阿土，就在前面那片田，也都是实在人，力气大，就是话少。”
林枫点点头：“那劳烦师兄去问问，若是愿意，明日辰时，在戊三区入口集合。”
“包在我身上！”王大石拍着胸脯。
林枫回到自己屋里，将晒得半干的艾草等物收进来，用一块干净的石头，在木臼里慢慢捣成粗糙的粉末。艾草辛辣的气味弥漫开来，有些刺鼻，但他神情专注。他又将“臭蒿”、“苦艾”的汁液挤出，混合少许清水，装进一个洗净的竹筒。
做完这些，天色已晚。他点起油灯，用炭笔在一张纸上，简单画了戊三区灵谷田的大致布局（根据木牌上的简图），并标注了可能的虫害高发区（低洼、背阴处）。又在旁边写下明日分工：王大石三人负责撒药粉、驱赶、捕捉；自己负责观察虫情、调配药物、预警。
第二日，辰时。戊三区入口。
王大石果然带来了两人。一个黑壮如铁塔，叫李铁牛；一个矮壮敦实，叫张阿土。两人都是四灵根，修为炼气一二层的样子，话不多，但眼神还算朴实。见林枫是发起人，又是双灵根，都客气地叫了声“林师兄”。
林枫将木牌给入口处值守的弟子验过，四人进入灵谷田。
成片的灵谷，已有半人高，谷穗沉甸甸地垂着，本该是一片金黄丰收的景象。但此刻，不少叶片上布满了细密的孔洞，有些植株甚至已经倒伏，露出下面被啃食得千疮百孔的根茎。空气里，除了灵谷的清香，还隐隐有股腐败的甜腥气。
“就是这里了。”林枫停下脚步，目光扫过田野。他指了指几个低洼、背阴、灵谷长势尤其差劲的区域：“虫群应该主要聚集在这些地方。王师兄，李师兄，张师兄，我们先从外围开始，用艾草粉洒一圈，把它们先困住。”
他将昨晚捣好的艾草粉分给三人。王大石三人依言，在几处虫害区外围，撒下一圈刺鼻的黄色粉末。
艾草粉的气味在晨风中散开，很快，那几片灵谷丛下便传来细微的、令人牙酸的沙沙声。紧接着，无数指甲盖大小、灰褐色、背甲油亮、长着细密口器的虫子，惊慌失措地从植株根部、土壤缝隙中钻出，在艾草粉圈内焦躁地爬动，却不敢越线。
“真的有用！”李铁牛惊喜道。
“别大意，用这个。”林枫将竹筒递过去，里面是混合的驱虫水，“小心泼洒，别沾到自己。等它们被驱赶到中心，再用夹子抓。”
他自制的长柄木夹，是昨晚用树枝削的，前端有粗糙的卡口。王大石三人学着林枫的样子，用木夹去夹那些被驱虫水刺激得行动迟缓的蚀骨虫，一夹一个准，放进准备好的厚布袋里。
进展比预想的顺利。四人配合渐入佳境，一个时辰下来，已清理了约莫三分之一的虫害区。布袋里沉甸甸的，装了不下数百只虫子。
“林师弟，你这药粉真灵！”王大石擦了把汗，憨笑道。
“是师兄们手脚利落。”林枫应道，目光却始终没有放松警惕，一边观察虫群动态，一边留意着周围环境。
当清理到东北角一处田垄时，林枫的脚步微微一顿。
这里的灵谷，长势异常茂盛，谷穗饱满得几乎要垂到地上，颜色也格外深，近乎墨绿。与周围被虫害啃噬得稀疏的植株相比，显得鹤立鸡群，甚至……有些妖异。
但怪异的是，这片茂盛灵谷的中心区域，几乎看不到虫害。叶片完好，根茎粗壮。然而，就在这片健康区域的外围，大约三尺宽的一圈，却密密麻麻铺满了蚀骨虫的尸体！虫尸堆积，几乎形成了一道黑色的“围墙”，将中心区域拱卫起来。
林枫蹲下身，手指捻起一点外围的土壤。颜色比别处深，黑褐色，触感油腻，凑近鼻端，那股甜腥气比别处浓烈数倍。他用指甲轻轻刮开中心区域边缘的泥土，在几株灵谷的根部，发现了星星点点、几乎与土壤融为一体的暗红色颗粒，不仔细看根本发现不了。
他心头一跳。这甜腥气，这土壤颜色，还有这暗红色颗粒……与《图鉴》上描述的“腐沼苔”伴生特征，以及“血竭粉”的残留迹象，隐隐吻合。但“腐沼苔”是阴湿毒地所生，“血竭粉”则是处理某些毒虫毒草后的昂贵副产物，怎会出现在宗门灵谷田？
更诡异的是虫尸分布。太规整了，像是有意为之。不像虫群自然聚集死亡，倒像是被某种力量驱赶、聚集到此，然后成片死去，形成了这诡异的“虫尸护墙”。
林枫不动声色地直起身，用脚将刮开的土壤重新拨拢，抹去痕迹。他朝还在不远处忙活的王大石三人招招手：“王师兄，这边虫尸太多，清理起来麻烦，你们先处理旁边那几处。这里我来。”
王大石不疑有他，应了一声，带着李铁牛和张阿土转向另一边。
林枫没有立刻动手清理虫尸。他先仔细看了看这片“异常区”的大小、位置，默默记在心中。然后，他从怀里掏出两块裁剪好的油纸，用木夹小心地夹起几只相对完整的虫尸，又用小木片刮取了一点点中心区域边缘那黑褐油腻的土壤，分别包好，塞进怀里最内层的口袋。
做完这些，他才开始佯装清理外围的虫尸，动作不紧不慢。
“你们是接清理任务的？”
一个沙哑、带着些微阴冷气息的声音，忽然从田埂方向传来。
林枫动作一顿，缓缓转过身。
田埂上站着三个人。为首的是个瘦高青年，面色是一种不健康的苍白，眼窝微陷，眼神看过来时，像冰冷的蛇信扫过。炼气四层的修为，毫不掩饰地散发着。他穿着普通的外门弟子服，但袖口靠近手腕的地方，绣着一个米粒大小、不起眼的暗红色圆点。身后两人，也都是炼气三层，神色倨傲，目光在田中四人身上扫视，带着毫不掩饰的审视和……一丝不耐烦。
王大石三人也停下了动作，有些无措地看过来。
“是，这位师兄。”林枫上前一步，微微拱手，挡在王大石身前，语气平静，“我们是接了清理蚀骨虫的任务，灵植堂派来的。”
“清理完了就赶紧滚。”瘦高青年身后，一个三角眼的弟子不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇，“这片地方我们‘毒藻会’看上了，要采点样本。闲杂人等，速速离开！”
“毒藻会”三字一出，王大石、李铁牛、张阿土脸色都是一变，下意识地后退了半步。林枫心中也是一凛，这个名字他听侯三提起过，是外门一个名声不佳、据说擅长用毒和培育毒物的松散团体，行事诡秘，寻常弟子不愿招惹。
瘦高青年的目光，越过林枫，落在了他身后那片“异常”的灵谷丛上，停留了足足两息，眼神深处似乎掠过一丝极淡的波动，随即又恢复冰冷。他看向林枫，沙哑的声音再次响起：“没听见？让你们滚。”
林枫神色不变，再次拱手，语气依旧平稳，却带着不容置疑的坚持：“原来是毒藻会的师兄。我等奉命清理虫害，职责所在，尚有少许尾迹未除，不敢渎职。师兄若要在此处采集，可否稍待片刻？我等清理完毕，立刻离开，绝不打扰师兄雅兴。” 他将“奉命行事”、“渎职”说得清晰，既是解释，也是隐约点出自己背后是宗门任务体系，让对方多少有些顾忌。
瘦高青年盯着林枫，苍白的脸上没有任何表情，那双阴鸷的眼睛里却像在权衡什么。田埂上的风似乎都凝滞了。王大石三人屏住了呼吸，李铁牛手里的木夹捏得嘎吱作响。
片刻，瘦高青年从鼻子里哼出一声极冷的嗤笑：“手脚快点。一炷香后，若还在此处碍眼……”他没说完，但未尽之意里的威胁，像冰冷的针，扎在每个人皮肤上。
说罢，他不再看林枫等人，带着两个同伴，转身走到田埂另一侧十几步外的一棵歪脖子老树下，抱臂而立，目光却依旧若有若无地锁着这片区域。
“快，收拾东西，清理最后那点，我们走。”林枫压低声音，语速加快，但依旧稳定。
王大石三人如梦初醒，连忙动作起来，将最后一点虫尸扫入布袋，检查工具。林枫自己也快速将刚才清理的痕迹稍稍掩盖，目光扫过，确认没有遗落任何可能引起对方怀疑的东西，特别是怀里那两包样本。
四人手脚麻利，不到半柱香功夫，便收拾妥当。林枫朝树下三人方向再次微微颔首，不再多言，带着王大石三人，沿着来路，快步离开了这片灵谷田。
直到走出戊三区，重新看到戊字号区那些熟悉的、低矮的灵田和房舍，王大石才长长舒了口气，拍着胸口：“我的娘咧，吓死我了！毒藻会的人怎么会来这儿？”
李铁牛也心有余悸：“那几个人，眼神好吓人，像毒蛇一样。”
张阿土闷声道：“晦气。”
林枫没有说话，只是回头，望了一眼戊三区的方向。那片看似平常的灵谷田，在他眼里，已经蒙上了一层淡淡的、不祥的阴影。
回到任务堂，交接很顺利。值守的老修士检查了他们带回来的、装满虫尸的布袋，又听了他们简单的汇报（隐去了毒藻会一节），点点头，在木牌上打了个勾，每人记了五点贡献点。
“做得还算利索，没损坏灵谷。下次有类似活计，还找你们。”老修士难得地多说了一句。
“谢师兄。”四人道谢离开。
走出任务堂，林枫将刚到手的五点贡献点，分了一点给王大石：“王师兄，今日辛苦了。这点贡献点，给两位师兄打壶酒，压压惊。”
王大石连忙推辞：“这怎么行！林师弟你出的主意，调配的药，该你多拿！”
林枫将贡献点塞进他手里，笑了笑：“说好的平分。今日多亏三位师兄出力。以后有合适的活计，我们再合作。” 他态度诚恳，王大石三人不好再推，收了，又说了几句感激的话，便各自散去。
看着三人走远，林枫脸上的笑意淡去。他摸了摸怀里，那两小包东西还在。
回到丁列七号，已是傍晚。他关好门，点亮油灯。昏黄的光晕下，他小心翼翼地从怀里取出那两包油纸。打开，刺鼻的甜腥气混杂着土腥气，在狭小的空间里弥漫开。
土壤样本，黑褐色，在灯光下泛着油腻的光，捻在指尖，有种滑腻的阴冷感。他尝试着注入一丝极其微弱的木属性灵力，那土壤竟像活物般，产生了一丝微弱的排斥，同时，一丝更加阴寒、令人极其不舒服的气息，顺着灵力反馈回来。林枫立刻切断了灵力联系，眉头紧锁。
虫尸样本，颜色比普通蚀骨虫深得多，口器残留的汁液，在灯光下泛着暗沉的、不祥的紫色。
他铺开一张新的纸页，炭笔落下，字迹沉静。
“戊三区，东北角，第三垄靠渠处。灵谷异茂，色深近墨，高约四尺，穗实异常。中心三丈方圆，虫害绝迹。外围有虫尸环，宽约三尺，堆积甚厚，分布规整，绝非天然。”
“其土黑褐，触之油腻，气甜腥刺鼻。注入木灵，有阴寒排斥反馈。疑为‘腐血藤’、‘阴泥’等阴毒之物长期污染所致，或混杂‘腐沼苔’。”
“近根处见暗红晶粒，疑似‘血竭粉’残余。此物价昂，常用于处理特定毒虫毒草，或为某些阴毒功法辅材。”
“清理中途，遇‘毒藻会’三人。为首者炼气四层，袖有暗红圆点标记，气息阴冷。其适时出现，欲独占该区，驱赶我等。见我等清理该处时，目光有异。”
写到这里，他停下笔，看着纸上这些冰冷的字句。油灯的火苗在他沉静的眸子里跳动。
半晌，他另起一行，写下结论：
“此区域，极可能为‘毒藻会’秘密培育毒物、或进行某种毒性实验之据点。利用蚀骨虫群聚集（或吸引虫群至此）以掩盖异常灵力波动与痕迹。虫害爆发，或为实验意外泄露，或为故意引发，借宗门清理任务观察实验结果、或回收关键产物。”
“今日我等清理，恐已引起对方注意。尤其我取走样本，若被察觉，隐患不小。”
“毒藻会，行事诡毒，背景不明。此据点距离戊字号区不远，需警惕其后续活动，及可能残留之毒物、陷阱。”
他将记录着结论的纸页，和那两包样本，用防潮的油布再次紧紧裹好。然后，他走到床边，蹲下身，撬开那块松动的青砖。砖下的空洞里，静静躺着之前埋入的、记录着铁牌山洞位置和赵坤劣丹的布包。他将新的油布包也放了进去，重新盖好砖，抹平浮灰。
做完这一切，他吹熄了油灯，在黑暗中盘膝坐下。
月光如霜，从窗纸的破洞流淌进来，在地面勾勒出冷清的几何光影。
第一次宗门任务，表面看来，顺利完成了。贡献点到手，经验有了，甚至与王大石几人建立了初步的合作关系。
但林枫心里没有半分轻松。
那黑褐油腻的土壤，那规整诡异的虫尸环，那甜腥刺鼻的气味，还有毒藻会成员冰冷审视的眼神……像一层无形的阴霾，笼罩在刚刚获得的五点贡献点之上。
修仙界，果然没有真正的“安全区”。看似最普通、最低风险的清理任务，平静的水面下，也可能藏着噬人的暗流和不可告人的秘密。
他的谨慎，让他提前准备了驱虫药物，让他察觉了异常，让他选择了隐忍和快速离开，没有与毒藻会发生直接冲突，也没有在现场留下任何把柄。
但这也让他更清楚地认识到，在这条路上，仅仅“完成任务”远远不够。你需要看清任务背后的纠葛，需要辨识平静下的凶险，需要知道何时该进，何时必须毫不犹豫地退。
丹田内，《润物诀》的灵力开始缓缓运转，平和，沉静，如深潭之水，波澜不惊。但它滋养着的，是一颗比两个月前更加清醒、也更加警醒的心。
林枫知道，自己距离这个看似秩序井然、实则危机四伏的修仙界，那层温情脉脉的面纱，又被揭开了一角。
而他能做的，就是在这愈加清晰的危险图景中，将自己的根，扎得更深，更稳。将眼睛，擦得更亮。将每一步，踩得更实。
夜还长，风未止。
窗外的戊字号区，在月光下沉睡，寂静无声。只有远处山林的夜枭，偶尔发出一两声短促凄厉的啼叫，划破这看似安宁的夜幕。
