玉牙米的穗子，终于黄透了。
林枫站在田垄上，手指轻轻捏开一粒谷壳，里面是饱满莹润的米粒，透着淡淡的灵气。再有三五天，就能收割了。这是他在青云宗的第一季收成，虽然只有三分地，虽然上缴七成后所剩无几，但看着这片由自己亲手照料、从一粒干瘪种子长成的金黄，心里到底有了一丝微弱的踏实感。
只是这踏实，很快就被另一种更沉重的情绪压了下去。
《润物诀》第二层的瓶颈，像一块无形的顽石，死死堵在丹田灵潭的出口。任凭他如何运转周天，那汪灵水只是静静满着，不起波澜。每日打坐吐纳，灵力依旧平和顺畅地流淌，滋养着经脉，却无法再增添一丝一毫。
他尝试过更加勤勉，尝试过调整呼吸节奏，甚至尝试过在灵力运转时，加入对“草木感应”的细微操控，希望能借此触动那层屏障——皆是无用。
瓶颈，需要契机，或者，需要外力的推动。
而外力，需要资源。
怀里的身份玉牌冰冷而空荡。最后一点贡献点在坊市换了法术玉简和种子，早已清零。每月三块劣质灵石，连维持最低限度的修炼都勉强。至于丹药……他摸了摸怀里那颗用油纸仔细包好的“问题丹”，眼神微冷。这东西，他碰都不会碰。
就在这近乎窒息的停滞感中，一股突如其来的风暴，席卷了整个外门。
消息是在一个沉闷的午后传来的。先是任务堂前的布告栏贴出了醒目的朱砂告示，紧接着，讲法堂、膳食堂、甚至戊字号区的茅厕墙上，都出现了内容相同的拓印。
“云雾谷试炼，一月后启。炼气中期以下弟子，皆可报名。”
短短一行字，像一块烧红的铁，扔进了冰冷的油锅。
林枫挤在人群里，仰头看着布告栏上那密密麻麻的细则。字迹工整冰冷，条理清晰，却透着一股不容置疑的血腥味。
“试炼地点：云雾谷。常年浓雾弥漫，地形复杂，有天然迷阵，低阶妖兽出没。”
“试炼目标：采集谷内特产‘云雾草’，及其他有价值灵材。凭收获兑换贡献点。”
“奖励：前十名，额外奖赏如下：第一名，筑基丹辅药‘玉髓芝’一株，中品法器‘青锋剑’一柄，贡献点五百。第二名至第十名，依次递减……”
“限制：仅限炼气中期（四层）以下弟子。不限生死，伤亡自负。”
“往绩备注：近三届试炼，参与弟子共计六百二十七人，生还三百九十一人，生还率约六成二。采集到云雾草者，不足三成。”
生还率六成二。采集成功率不足三成。
林枫的目光在那两个数字上停留了很久。冰冷的墨迹，背后是无数个曾经鲜活、最终却埋骨迷雾的同门。
人群爆发出巨大的喧嚣。有人兴奋地高喊“机缘！”，有人面色惨白地喃喃“鬼门关”，更多的人则是交头接耳，议论纷纷。
“云雾草！有了它，筑基有望！”
“中品法器！五百贡献点！拼了！”
“六成生还？骗鬼呢！我听说上次回来的，好多都废了！”
“赵师兄肯定要参加吧？以他的实力和背景……”
林枫默默退出人群。奖励很诱人，筑基丹辅药、中品法器、海量贡献点，任何一样都足以让他眼下的困境豁然开朗。但代价呢？四成的死亡率，七成的失败率。
他回到戊三七灵田，看着那片金黄，心里那杆秤，已经开始无声地倾斜。
不去，按部就班。守着这三分薄田，靠着微薄的月例，忍受着赵坤之流可能的暗中打压，一点一点，或许三五年，或许十年，才能攒够突破的资源。这期间，任何一点意外——一场大病，一次任务失败，甚至赵坤更阴狠的手段——都可能让他前功尽弃，甚至万劫不复。
去，就是赌命。赌那不足三成的成功概率，赌自己能成为六成生还者之一。赢了，海阔天空。输了，尸骨无存。
看似是选择，实则是绝境中的唯一出口。
林枫闭上眼，深深吸了一口气，带着泥土和稻谷气息的空气涌入肺腑。再睁开时，眼底的犹豫已经褪去，取而代之的是一种冰封般的冷静。
既然别无选择，那就把命，握在自己手里。
他没有立刻去报名，而是转身，走向了藏书阁。
藏书阁的老执事依旧坐在门口打盹。林枫走过去，将最后几块舍不得吃的、用油纸包好的炒米（用凡俗粗米所制）轻轻放在他手边。
“前辈，”林枫的声音很轻，“弟子想借阅……近三届云雾谷试炼，生还弟子的手记或口述记录。不拘完整，只言片语亦可。”
老执事眼皮掀开一条缝，浑浊的眼珠看了林枫一眼，又瞥了瞥那包炒米，喉咙里发出一声意味不明的咕噜。他没说话，只是用枯瘦的手指，指了指阁内一个积满灰尘的角落。
“丙字十七架，最下层。只能在此看，不得抄录，不得损坏。半个时辰。”
“谢前辈。”
林枫快步走过去，在那个散发着霉味的角落里蹲下。丙字十七架最下层，堆满了各种残破的兽皮、竹简、甚至还有烧焦的纸页。他小心翼翼地将它们搬出来，就着窗口透进来的昏暗天光，一页页，一行行，飞速浏览。
字迹大多潦草，带着劫后余生的惊悸。内容支离破碎，充满主观臆断和语焉不详，但林枫要的，就是这些碎片。
“……东北角水潭，有铁线蛇巢，剧毒，绕行……”
“……雾起时，莫信耳边人声，多为幻阵……”
“……西侧乱石林，有同门埋伏，专劫落单……”
“……谷中有腐骨花，伴生蚀心草，气味甜腥，近之眩晕……”
“……出口在东南，但需过一线天，常有争斗……”
“……云雾草喜阴湿，多生于背阴岩缝、老树根下，伴生‘滴水苔’……”
他看得极快，大脑像最精密的筛子，过滤掉无用的抱怨和吹嘘，只留下有价值的信息：地形特征、危险点、妖兽习性、常见陷阱、灵材分布、同门袭击模式……有些信息互相矛盾，他便在旁边做上标记。半个时辰很快过去，他将这些碎片强行印在脑子里，然后恭敬地将资料归还原处。
走出藏书阁，他又去了坊市。
他没有买东西，只是沿着摊位慢慢走，耳朵竖得像兔子。
“驱雾符又涨价了！一张要五灵石！抢钱啊！”
“解毒丹？普通的没用！要买就买‘清瘴丸’，十灵石一瓶！”
“听说这次内门几位师兄都下了注，赌赵坤能不能进前三……”
“黑风涧那边最近不太平，劫道的都跑云雾谷外围碰运气了……”
“毒藻会的人在悄悄收购‘腐血藤’和‘蚀心草’，价钱给得不低，但谁敢卖给他们啊……”
信息像潮水般涌来，真伪混杂。林枫面无表情地听着，记着。物价飞涨，说明参与者众，竞争激烈。内门关注，意味水可能更深。黑风涧的劫修可能渗透，毒藻会收购毒草……这些信息碎片，与他之前的发现隐隐勾连。
回到丁列七号，他关上门，铺开一张最大的、从废旧账本上拆下的粗糙油纸。炭笔在手中，变成了勾勒生死的工具。
他以布告上简略的地图为底，开始在上面标注。
入口用三角，出口用方框。从生还者笔记中拼凑出的“相对安全路径”，用虚线小心翼翼连接。传闻中的妖兽巢穴，画上狰狞的简笔。毒瘴区涂上阴影。同门埋伏高发区，打上猩红的叉。可能生长云雾草的区域，标上小小的云朵标记。
地图简陋得可笑，充满“据说”、“可能”、“某位师兄提及”的注释。但在林枫眼中，这就是他未来一个月，需要用命去填补细节的生死簿。
风险评估清单在另一张纸上列出：
最大威胁：同门（尤其是赵坤队伍）。理由：目的明确（夺魁），有组织，有敌意。
次要威胁：环境（迷阵、毒瘴、未知妖兽）。理由：不可控，经验匮乏。
自身劣势：修为低，装备差，缺乏实战经验。
自身优势：谨慎，准备充分（理论），三门实用法术入门，懂基础毒物辨识，有自制工具/药物能力。
核心目标：活着带回一株云雾草（底线）。争取额外收获（其他灵材）。
行动原则：避战，潜伏，速决，撤离。
接下来，是物资准备。林枫清点着自己所有的家当：一把柴刀，几根削尖的木棍，一些晒干的草药，几张劣质符纸和见底的丹砂，即将收获的玉牙米，还有那本《毒物图谱》和贴身收藏的“残铁”。
寒酸得让人绝望。
但他没有绝望。他开始了近乎抠门的、极限的资源整合。
没有绳索，他就去后山割来铁骨藤，剥皮，浸泡，晾晒，再笨拙地编织成几股粗糙但足够坚韧的藤绳。
没有药品，他就按照图谱，将银线草、臭蒿、苦艾等便宜草药捣碎混合，配上一些刺激性的矿物粉末，制成一大包气味刺鼻的“驱兽驱虫粉”。又用几种有解毒功效的常见草药，熬制了一小罐药效存疑的“万用解毒膏”。
符纸丹砂见底，他不再追求成功率，只求在关键时刻能激发。耗尽所有材料，得了三张笔画歪斜的“神行符”（效果存疑），两张勉强成型的“敛息符”，一张画到一半就灵力溃散的“缠绕符”废品。
食物，他将大部分即将成熟的玉牙米提前摘下，用土法炒制成能存放更久的炒米，又去山林边缘挖了些能食用的块茎，晒干。
他将所有东西分门别类，用油布包好，塞进一个洗刷干净的旧背囊。柴刀磨得雪亮，绑在腰侧最顺手的位置。几根前端削尖、用火烤硬的硬木短矛，插在背囊外侧。
然后，是技能的特训。
每日天不亮，他就在戊字号区后山的乱石和树林间奔跑，练习“轻身术”。不求快，只求在复杂地形下保持平衡，减少动静，延长持续时间。
“草木感应”被他运用到极致。他闭着眼，在灵田里行走，尝试仅凭对周围植物的微弱感知，分辨路径，避开障碍，甚至感知藏在叶片下的小虫。他记录不同植物在不同状态（健康、受伤、被毒侵染）下的“感觉”差异。
“水镜术”则用来观察身后、树梢、转角。他练习快速凝结水镜，维持更久，角度更刁钻。
《润物诀》的修炼重心彻底转变。不再强求突破，而是专注于灵力的“续航”与“恢复”。他模拟在剧烈消耗后，如何更快地平稳气息，调动灵力。
每天晚上，油灯下，他一遍遍推演预案。
A计划：入谷即脱离人群，凭借草木感应和地图，绕开高危区，直扑一个相对冷僻的“可能生长点”，采了就跑。
B计划：若目标点已被占或有强敌，立即放弃，启用备用点，或沿途采集其他低价值但安全的灵材。
C计划：若被跟踪或遭遇战，首要任务是“逃”。利用地形、自制陷阱（挖浅坑、设藤绊）、驱兽粉（扬尘制造混乱）、劣质符箓（干扰视线），不惜一切代价脱离接触，绝不死斗。
他甚至设定了三条不同的撤离路线，每条路线都预想了至少三种可能遇到的障碍及应对方案。
当所有纸面上的准备完成，林枫做了一件最重要，也最决绝的事。
他挑了一个深夜，带着那个装有铁牌山洞图、戊三区样本、赵坤劣丹、以及所有重要笔记的油布包，还有那本《毒物图谱》，悄悄来到了后山一处断崖下的隐秘石缝。
这里是他之前练习“轻身术”时偶然发现的，入口被藤蔓遮蔽，内部狭窄干燥。
他用柴刀在石缝最深处挖了一个小坑，将油布包和《毒物图谱》用多层油纸和防潮的树叶裹好，放入一个掏空的硬木筒中，埋了进去。覆上土，撒上碎石和枯叶，仔细复原。
做完这一切，他坐在石缝口，看着外面沉沉的夜色。
若我回不来，这些秘密，便随我长埋于此。若我能回来，它们或许仍是未来的依仗。
第二天，他找到王大石，递给他一封信。
“王师兄，若我一个月后未归，这三分灵田里的收成，便归你了。里面还有些我种的银线草、灯芯花，你也一并处置。”林枫语气平静。
王大石愣住了，接过信，眼圈有点红：“林师弟，你……你真要去那鬼地方？太危险了！”
“总得去试试。”林枫笑了笑，“另外，信里还有些琐事交代。若我……真回不来，劳烦师兄，有机会的话，将这封信，交给讲法堂的吴师叔。”信里，他没有指名道姓，只隐晦提及若自己遭遇不测，或与“擅使毒物”、“有内门关系”之人有关，请师叔明察。
王大石重重地点了点头，将信仔细收好：“林师弟，你……你一定要回来！”
林枫拍了拍他的肩膀，没再说什么。
报名的最后一天，林枫去了任务堂。在写满名字的册子上，找到了那个不起眼的角落，签下了自己的名字：林枫，丁亥七十三。
笔迹平稳，没有丝毫颤抖。
回到丁列七号，已是傍晚。他将背囊最后检查了一遍，每一样物品的位置都烂熟于心。柴刀在腰侧，木矛在肩后，符箓在胸口内袋，药品和干粮分开放置，地图和预案用油纸包好，贴身收藏。
“残铁”依旧贴着心口，传来一丝微弱的凉意。
他吹熄了油灯，在黑暗中盘膝坐下。没有修炼，只是静静地调整呼吸，让心跳变得缓慢而有力，让思绪沉静如古井。
窗外，是浓得化不开的夜。没有月光，只有山风掠过树梢的呜咽。
明天，此时，他已身在云雾谷。前方是弥漫的浓雾，是潜伏的杀机，是渺茫的希望，是四成同门的埋骨之地。
他没有幻想奇遇，不奢望凯旋。所有的准备，所有的推演，所有的冷静与决绝，都只指向一个最简单、也最艰难的目标——
活着走出来。
夜还很长。风，越来越急了。
