正月里，雪化了大半。
屋檐上的冰溜子一天比一天短，嘀嘀嗒嗒地往下滴水。弦歌搬个小板凳坐在门口，仰着头看那些水滴落下来，一颗一颗，落在地上砸出一个个小坑。
“哥，水为啥一直滴？”
弦清正在屋里温书，听见问话，头也不抬地回答：“雪化了。”
弦歌想了想，又问：“雪为啥化？”
“天暖和了。”
弦歌又想了想，伸出小手去接那些水滴。水冰凉冰凉的，落在他手心里，溅得到处都是。他缩回手，甩了甩，又伸出另一只手去接。
阿芹从灶房出来，看见他那样子，忍不住笑了。
“弦歌，不冷啊？”
弦歌摇摇头，继续接水玩。
阿芹走过去，把他从门口抱开。
“门口风大，别冻着。”
弦歌被抱进屋，还回头望着门口，有点舍不得那些水滴。
正月十五，元宵节。
往年的元宵节，周太公会给学生发灯笼。今年周太公不在了，没人发灯笼了。
弦清站在院子里，望着天边的月亮。月亮又大又圆，亮得晃眼。
弦歌跑过来，扯扯他的衣角。
“哥，灯呢？”
弦清低下头，看着他。
“今年没有灯。”
弦歌愣住了，嘴巴瘪了瘪，有点想哭。
弦清蹲下来，摸摸他的头。
“哥给你做一个。”
弦歌的眼睛亮了。
弦清找了几根细竹条，又找了一张旧纸，还有一点浆糊。他坐在炕上，一边琢磨一边做。做了半天，做出一个歪歪扭扭的灯笼，四四方方的，一点都不圆。
弦歌却不嫌弃。他捧着那个灯笼，高兴得直跳。
“哥，灯！我的灯！”
阿芹从灶房探出头来，看见那个歪歪扭扭的灯笼，眼眶红了。
那天晚上，弦清给灯笼里点了半截蜡烛，弦歌提着它，在院子里走来走去，走了几十圈都不肯停。
阿芹站在门口，看着他那小小的身影，心里又酸又暖。
正月过完，二月来了。
阿芹又开始忙地里的活。周太公留给她的那三亩田，她舍不得荒着。翻地、施肥、下种，一样一样地干。
弦清放学后也去帮忙。弦歌也跟着去，在地头玩。他现在三岁多了，跑得很快，追蝴蝶、捉蚂蚱，一刻也不闲着。
有一天，弦歌在地头发现了一窝野鸡蛋。
那窝野鸡蛋藏在一丛杂草里，一共六个，小小的，带斑点。弦歌蹲在那里看了半天，跑去找阿芹。
“娘，蛋！”
阿芹跟着他过去看，果然是野鸡蛋。她小心地把那些蛋捡起来，用衣裳兜着。
“晚上给你们煮着吃。”
弦歌高兴得直拍手。
那天晚上，阿芹把那六个野鸡蛋煮了。一人两个，刚好分完。
弦歌吃得满嘴都是，吃完还舔手指。
“娘，真好吃。”
阿芹笑了。
“好吃下次再找。”
弦歌使劲点头。
从那以后，弦歌天天在地头转悠，想再找一窝野鸡蛋。可他找了很久，再也没找到过。
二月里，弦清又生了场病。
这回是风寒，烧得不厉害，就是咳嗽，咳得整夜整夜睡不着。阿芹急坏了，熬姜汤，煮梨水，什么法子都试了，就是不见好。
郎中来看了，说是肺上的毛病，得好好养着。开了几副药，又是三百文。
阿芹把那三百文交了，心疼得直抽气。可看着弦清咳得直不起腰的样子，她又觉得，多少钱都值。
弦歌每天守在弦清旁边，给他端水，给他递药，给他盖被子。他不出去玩，也不追蝴蝶了，就坐在炕边，握着弦清的手。
“哥，你快点好。”
弦清咳了一阵，喘着气说：“哥没事。”
弦歌不信。他看着弦清咳得通红的脸，眼眶红了。
“哥，你别咳了。”
弦清想说不咳了，可忍不住，又咳了一阵。
弦歌的眼泪掉下来。他用手背擦了擦，又继续握着弦清的手。
阿芹进来，看见这一幕，心里像被什么东西堵住了。
“弦歌，出去玩吧，哥睡一会儿就好。”
弦歌摇摇头。
“我不玩，我陪着哥。”
阿芹看着他，不知道该说什么。
那天晚上，弦歌就睡在弦清旁边。弦清咳得睡不着，他也睡不着。弦清咳一下，他就轻轻拍拍弦清的背，像阿芹平时拍他那样。
弦清看着他，眼眶红了。
“弦歌，睡吧。”
弦歌摇摇头。
“哥不睡，我也不睡。”
弦清不说话了。他只是握着弦歌的手，握得紧紧的。
三天后，弦清的病好了。
他睁开眼睛，看见弦歌趴在他旁边睡着了。弦歌的小脸脏兮兮的，眼睛底下有青黑，一看就好几天没睡好。
弦清伸出手，轻轻摸了摸他的脸。
弦歌动了动，醒了。他睁开眼睛，看见弦清在看他，愣了一下，然后咧嘴笑了。
“哥，你好了？”
弦清点点头。
弦歌扑上去，抱住他。
“哥，你吓死我了。”
弦清抱着他，眼眶红了。
“哥没事。”
阿芹端着粥进来，看见两个孩子抱在一起，眼泪又下来了。
二月过完，三月来了。
天越来越暖，地里的庄稼长起来了。阿芹每天在地里忙活，脸上有了点笑模样。
弦清每天去周先生那里念书。周先生不如周太公教得好，但胜在耐心，一遍一遍地讲，直到弦清懂了为止。
弦歌也跟着去。他坐不住，周先生就让他坐在角落里，给他一块石板，让他自己画。他画了擦，擦了画，画出来的东西越来越像样了。
有一天，他画了一个小人，又在小人旁边画了一个小一点的小人。他举着石板给弦清看。
“哥，这是你，这是我。”
弦清看了一眼，那两个小人都歪歪扭扭的，但确实能看出来是两个人。
他笑了。
“画得真像。”
弦歌高兴得直跳，拿着石板又去画别的了。
三月里，发生了一件事。
那天下午，阿芹在地里干活，弦歌在地头玩。玩着玩着，他看见一只野兔跑过去，撒腿就追。
野兔跑得很快，他也跑得很快。追着追着，跑进了林子深处，追丢了。
他停下来，四处看了看。到处都是树，到处都是草，他不知道自己在哪儿。
他喊了一声：“娘？”
没有人应。
他又喊了一声：“哥？”
还是没有人应。
他开始害怕了，沿着来时的路往回跑。可跑着跑着，发现路不对。他跑错了方向，越跑越远。
天快黑了，阿芹发现弦歌不见了。
她扔下锄头，满山遍野地找。弦清也来了，两个人找了很久很久，嗓子都喊哑了，还是没找到。
阿芹坐在地上，哭得撕心裂肺。
“弦歌——弦歌——”
弦清站在她旁边，也想哭，可他忍着。他拉着阿芹的手。
“娘，弦歌不会有事的。”
阿芹不听，只是一个劲地哭。
就在这时，远处传来一个细小的声音。
“娘——哥——”
阿芹猛地抬起头。
月光下，一个小小的身影跌跌撞撞地跑过来。是弦歌。
阿芹冲过去，一把把他抱进怀里，抱得紧紧的。
“弦歌！弦歌！你去哪儿了！”
弦歌被她抱得喘不过气来，小脸憋得通红。
“我……我追兔子……”
阿芹这才松开他，上上下下打量。弦歌浑身是土，脸上脏兮兮的，手上、腿上都有划痕，但人没事。
她把他抱起来，又哭又笑。
“傻孩子，追什么兔子，吓死娘了……”
弦清也跑过来，一把抱住他。
“弦歌，你跑哪儿去了，我们找了你好久……”
弦歌被他俩抱着，有点懵。
“兔子跑了，我找不到回来的路……”
弦清哭笑不得，使劲揉了揉他的头。
那天晚上回家，阿芹把弦歌狠狠说了一顿。
“往后不许一个人跑远，听见没有？”
弦歌点点头。
“娘说的话，记住了？”
弦歌又点点头。
阿芹看着他，心里又气又疼。
这孩子，真是太不让人省心了。
三月过完，四月来了。
地里的玉米长到腰那么高了，绿油油的一片。阿芹每天在地里锄草、松土、施肥，弦清放学后也来帮忙，弦歌也跟着来。
弦歌现在不敢乱跑了。他就蹲在地头，挖蚯蚓，捉蚂蚱，拔野菜。挖到的蚯蚓放进土里，说是帮它们回家；捉到的蚂蚱用草茎串起来，说是晚上烤着吃；拔到的野菜交给阿芹，说是给娘煮汤。
阿芹看着他那认真的样子，心里暖洋洋的。
有一天，弦歌挖到一株很特别的野菜。那野菜叶子厚厚的，绿绿的，根上还带着一个小疙瘩。
他举着那株野菜跑去找阿芹。
“娘，这是啥？”
阿芹接过来看了看，愣住了。
那是一株人参。
虽然不大，只有手指粗细，但确确实实是人参。
阿芹的手在发抖。她想起王老根，想起他为了给弦歌换吃的，去后山挖人参，摔死在悬崖底下。
她蹲下来，把弦歌抱进怀里。
“弦歌，这是人参。很值钱的。”
弦歌不懂什么是值钱，但他看见娘哭了。
“娘，你咋哭了？”
阿芹摇摇头，擦了擦眼泪。
“娘没事。弦歌，你挖到好东西了。”
那天晚上，阿芹把那株人参收好，第二天一早去了镇上。
她把那株人参卖给镇上的药铺，卖了二两银子。
二两银子。
她攥着那些银子，手都在发抖。
她想起王老根。他当年要是能挖到这么大的人参，是不是就不会死了？
她不敢往下想。
她买了些米，买了些面，买了些肉，又买了些布，剩下的钱收好，准备还债。
回到家，她把肉煮了，给两个孩子吃。
弦歌吃得满嘴流油，吃完还舔手指。
“娘，肉真好吃。”
阿芹看着他，眼眶红了。
“好吃以后还吃。”
弦歌使劲点头。
四月里，刘寡妇来找阿芹。
“阿芹，镇上那个钱太太，你还记得不？”
阿芹点点头。
“她家要找个长工，一个月二两银子，管吃管住。你去不去？”
阿芹愣住了。
一个月二两银子，比她现在挣的多得多。可管吃管住，就得住在镇上，不能每天回家了。
她想了想，摇摇头。
“不行，我得照顾两个孩子。”
刘寡妇叹了口气。
“我就知道你会这么说。那算了。”
阿芹送走刘寡妇，回到屋里。弦清正在写字，弦歌趴在旁边看。
她看着这两个孩子，心里又酸又疼。
为了他们，别说二两银子，二十两她也不能去。
四月过完，五月来了。
地里的玉米开始抽穗了。黄澄澄的穗子挂在杆子上，看着就喜人。阿芹每天在地里转悠，数着玉米棒子，一根两根三根，数得清清楚楚。
弦清放学后也来看，帮着数。弦歌也跟着数，可他数不清楚，数着数着就乱了，干脆不数了，跑去捉蚂蚱。
有一天，阿芹在地里干活，忽然觉得头晕，眼前一黑，栽倒在地里。
弦清正在旁边拔草，看见阿芹倒下，吓得魂飞魄散。他跑过去，使劲摇她。
“娘！娘！”
阿芹没有应声。
弦清跑去喊人。刘寡妇来了，周大山来了，几个人把阿芹抬回家。
郎中来看了，说是劳累过度，得好好养着。开了几副药，又是几百文。
弦清把那些药钱交了，心里疼得直抽气。可看着阿芹苍白的脸，他又觉得，多少钱都值。
弦歌守在阿芹旁边，给她端水，给她递药，给她盖被子。他不出去玩，也不捉蚂蚱了，就坐在炕边，握着阿芹的手。
“娘，你快点好。”
阿芹躺在炕上，脸色蜡黄，嘴唇干裂。她睁开眼睛，看着弦歌，扯出一个笑。
“娘没事。”
弦歌不信。他看着阿芹，眼眶红了。
“娘，你别睡。”
阿芹想说不睡，可眼皮太沉了，又闭上了。
弦歌慌了，使劲摇她。
“娘！娘！”
阿芹又睁开眼睛，看着他。
“弦歌，娘就是累了，睡一会儿就好。”
弦歌摇摇头。
“娘，你别睡。你睡了，我跟哥咋办？”
阿芹的眼泪流下来。
她想起王老根死的时候，弦清也是这么说的。
她不能死。她还有两个孩子要养。
她撑着，硬撑着，没有让自己再昏过去。
三天后，阿芹能下地了。
她扶着墙，慢慢地走到院子里，坐在门槛上晒太阳。太阳暖洋洋的，晒在身上，很舒服。
弦清蹲在她旁边，握着他的手。
弦歌跑过来，趴在她腿上。
“娘，你好了？”
阿芹点点头，摸摸他的头。
“好了。”
弦歌笑了，把脸埋在她腿上。
阿芹看着这两个孩子，心里又酸又暖。
只要他们好好的，自己累点怕什么。
五月过完，六月来了。
玉米该收了。
阿芹带着两个孩子，在地里掰玉米。弦清掰，弦歌往筐里装，阿芹往家背。一家三口，从天亮忙到天黑，忙了整整三天，才把玉米收完。
收完一数，比去年还多，足足有四百多斤。
阿芹算了算账，留二百斤自己吃，剩下的拿去卖。一斤两个铜板，二百斤就是四百个铜板。
加上之前攒的，能把欠周太公家的债还完了。
那天晚上，阿芹煮了一大锅玉米。弦清吃了三根，弦歌吃了两根，阿芹自己也吃了一根。
弦歌吃得满嘴都是玉米粒，拍着圆滚滚的肚子，心满意足地叹了口气。
“娘，玉米真好吃。”
阿芹笑了。
“好吃明年还种。”
弦歌使劲点头。
七月里，阿芹去了周太公家。
她把那些铜板放在周先生的面前。
“周先生，这是欠太公的钱。总算还清了。”
周先生看着那些铜板，眼眶红了。
“阿芹，你不容易。”
阿芹摇摇头。
“太公对我们家恩重如山，这点钱算什么。”
周先生把铜板收起来，叹了口气。
“阿芹，往后有啥难处，来找我。”
阿芹点点头，转身走了。
回到家，她把这事告诉弦清。
弦清听完，说：“娘，等我长大了，我也挣钱，帮你还更多的人情。”
阿芹笑了。
“好。”
八月里，弦歌四岁了。
阿芹给他煮了一个鸡蛋，又用白面做了几个饼子。
弦歌吃着鸡蛋，高兴得直晃腿。
“娘，好吃！”
阿芹看着他，眼眶红了。
这孩子刚生下来的时候，又瘦又小，哭声细得像猫叫。她真怕他养不活。
可现在，他四岁了，会跑会跳会说话，能吃能喝能折腾。
她想起王老根临死前的那句话。
弦歌不辍，薪火相传。
她不懂那句话的意思，但她知道，她的儿子，都好好的。
这就够了。
八月十五，中秋节。
阿芹买了几个月饼，又买了几个果子。晚上，她把月饼和果子摆在院子里，对着月亮拜了拜。
“老根，太公，你们在天上，也过个节。”
弦清站在她旁边，也对着月亮拜了拜。
弦歌不知道在干什么，但看见娘和哥都拜，他也学着拜了拜。
拜完了，阿芹把月饼切开，一人一块。
弦歌咬了一口，眼睛都亮了。
“娘，好吃！”
阿芹笑了。
“好吃多吃点。”
那天晚上，弦歌抱着那块月饼，吃一口，看一眼月亮，吃一口，看一眼月亮。吃到一半，舍不得吃了，用纸包起来，说要留着明天吃。
阿芹看着他，心里又酸又暖。
这孩子，知道过日子了。
九月里，天渐渐凉了。
阿芹把那床棉絮翻出来，又晒了晒。棉絮已经旧了，但她今年攒了些棉花，又往里塞了一些，看着厚实多了。
弦歌钻进被窝，滚来滚去，高兴得不得了。
“娘，好暖！”
阿芹笑了。
“今年冬天，咱们不怕了。”
弦清也钻进被窝，挨着弦歌躺下。弦歌滚过来，抱住他。
“哥，暖。”
弦清把他搂紧了些。
阿芹看着他们，心里暖洋洋的。
窗外，风吹着，树叶沙沙响。
屋里，母子三人挤在一起，盖着那床棉絮，暖得像春天。
（第十一章 完）
