城南的“财来”地下牌九场，藏在一家白天关门、晚上才营业的洗浴中心后面。穿过弥漫着劣质香薰和潮湿水汽的走廊，推开一扇伪装成消防器材柜的暗门，喧嚣热浪和浓烈烟味便扑面而来。
大厅不过百来平米，挤了七八张牌桌，每张都围满了人。烟雾在昏暗的彩色旋转灯下缭绕，筹码碰撞的清脆声、赌徒亢奋的嘶吼、庄家冰冷的报牌声、还有背景音乐里聒噪的电子舞曲，混杂成一种令人头晕目眩的声浪。空气浑浊得几乎能拧出油汗和欲望。
陈默和阿彪出现在门口时，并未引起太大注意。阿彪换了身行头——一件紧绷绷的黑色紧身T恤，露出胳膊上狰狞的刺青，脖子上挂了条小指粗的假金链子，嘴里叼着没点燃的雪茄，走起路来大摇大摆，眼神睥睨，活脱脱一个乍富的暴发户或道上新晋的愣头青。
陈默则跟在他身后半步，穿着普通的夹克，帽子压得很低，手上戴了副露指手套遮住包扎，沉默地拎着个不起眼的黑色运动包，扮演着保镖或马仔的角色。
阿彪的目光在几桌牌局上扫过，很快锁定了目标。靠里侧的一张桌上，一个穿着酒红色亮片连衣裙、烫着大波浪卷发的女人格外醒目。她约莫四十出头，风韵犹存，但眼角细密的皱纹和眉宇间挥之不去的焦躁，暴露了她的真实状态。她面前的筹码已经不多，手指无意识地用力摩挲着一枚筹码，眼睛却死死盯着庄家手中正在派发的牌，嘴唇紧抿——正是红姐。
阿彪大大咧咧地走过去，拍了拍一个输光了正骂骂咧咧要离开的赌徒肩膀：“哥们儿，腾个地儿！”那赌徒回头看见阿彪的块头和打扮，悻悻地闭了嘴，让出了位置。
阿彪一屁股坐下，将手里一摞用橡皮筋捆好的、刚从黑市兑换的现金“啪”地拍在桌上，对着发牌的年轻女荷官咧嘴一笑：“换筹码，最大的面儿！”声音洪亮，带着刻意炫耀的粗俗。
红姐只是斜睨了他一眼，便又将注意力放回牌面，显然对这种咋咋呼呼的“凯子”见多了。她这局手气似乎不错，拿到了不错的牌，脸上闪过一丝喜色，押上了不少筹码。
阿彪换了筹码，并不急着下注，而是饶有兴致地看着牌局，偶尔大声点评几句，言语粗鄙。陈默站在他侧后方，帽檐下的目光沉静如水，快速观察着红姐。她的指甲修剪得很精致，但边缘有几处破损；酒红色裙子的腋下部位有不易察觉的汗渍；左手腕上戴着一块价值不菲的名表，但与她的装扮和此时环境略显违和；更重要的是，她每次下大注前，会有一个极细微的、咬下唇内侧的小动作，透露出内心的紧张和不确定。
几局下来，红姐面前的筹码多了些，但远未到翻身的地步。
阿彪则是有输有赢，嘴里一直不闲着，吹嘘自己最近“做了笔大买卖”、“来这儿就是图个乐呵”。
时机差不多了。阿彪在又一次红姐下注后，故意用所有人都能听到的声音对陈默说：“啧，这桌风水不行啊，玩得不够劲。喂，那边穿红衣服的大姐，”他冲着红姐抬了抬下巴，“看你手气还行，敢不敢玩把大的？就咱俩，加点彩头，一把定输赢，赢了，我桌上这些，你拿走一半。输了嘛……”他拖长音调，露出不怀好意的笑。
红姐终于正眼看向阿彪，眼中带着审视和一丝被冒犯的不悦：“小兄弟，口气不小。你知道这是什么地方吗？”
“知道啊，玩钱的地方嘛。”阿彪满不在乎，“怎么，姐们儿不敢？听说你在‘金碧辉煌’那边挺吃得开，这点魄力都没有？”
听到“金碧辉煌”，红姐的眼神明显闪烁了一下，警惕性瞬间拔高。她重新打量了阿彪一番，又瞥了一眼他身后沉默的陈默，冷冷道：“你是谁？想干什么？”
“我？就一做点小生意的，想交个朋友。”阿彪凑近些，压低了些声音，但依旧能让旁边人隐约听到，“听说姐们儿最近手头有点‘急’，弟弟我呢，正好有点闲钱，也喜欢交朋友。赢了，钱你拿走，交个朋友。输了嘛……陪弟弟喝杯酒，聊聊天，说不定弟弟还能帮你‘周转周转’。”他话里话外，暗示着对红姐困境的了解，并抛出了“经济援助”的诱饵。
红姐脸色变幻。她确实急需用钱填补赌债和高利贷的窟窿，否则后果不堪设想。眼前这个莽汉看起来人傻钱多，或许是个机会。但对方突然提到“金碧辉煌”，又让她心生疑虑。
“你想聊什么？”她试探道，没有立刻答应赌局。
“随便聊聊呗，比如……你们场子里，最近有没有什么‘大生意’？听说你们王总，明晚要招待贵客？”阿彪装作不经意地提起，眼睛却紧紧盯着红姐的反应。
红姐的呼吸几不可察地一滞，手指捏紧了筹码。她强作镇定：“王总的事，我一个小会计怎么知道。你到底玩不玩？”
“玩，当然玩！”阿彪哈哈一笑，知道不能逼得太紧，重新靠回椅背，“那就说定了，这把牌，就咱俩，加码。荷官，发牌！”
牌局重新开始，气氛却变得微妙。红姐明显心不在焉，几次看错牌面。阿彪则稳扎稳打。最终，阿彪以微弱的点数赢了。
“承让了，姐们儿！”阿彪笑嘻嘻地将一部分筹码推到红姐面前，“说好的一半彩头，弟弟我说话算话。至于喝酒嘛……”他看了看表，“我看姐们儿今天也没心思，改天，改天我请你到‘金碧辉煌’好好喝一杯，顺便……聊聊怎么‘周转’。放心，弟弟我路子野，只要朋友够意思，钱不是问题。”他特意在“朋友够意思”上加重了语气，然后站起身，示意陈默拿起剩下的筹码。
“等等。”红姐突然开口，声音有些干涩。她看着桌上那堆原本属于阿彪、现在推到她面前的筹码，又看了看阿彪看似鲁莽实则深不可测的眼睛，再瞥了一眼那个始终沉默、却给人无形压力的“保镖”。直觉告诉她，这两个人不是普通的赌徒或混混。他们有所图，而且图谋不小。但……他们似乎真的有钱，也似乎真的能解决她的燃眉之急。更关键的是，他们提到了王海明晚的会面……
“喝酒……改天可以。但‘金碧辉煌’不是我这种人随便能请客的地方。”红姐慢慢说道，眼神复杂，“如果……你们真的想交朋友，或许可以换个方式‘帮忙’。”
“哦？什么方式？”阿彪挑眉。
红姐犹豫了几秒，仿佛下定了决心，用极低的声音快速说道：“明晚……王总确实在‘荷风’有约。对方很重要，王总吩咐要绝对清净。如果……如果你们只是想知道点‘无关紧要’的消息，或者想……‘偶然’认识一下王总，也许……我可以让监控室的兄弟，‘不小心’在那个时候，短暂地‘维护’一下‘荷风’包厢外走廊的某个摄像头。当然，时间不会长，而且……”她盯着阿彪，“这需要真正的‘朋友’表示诚意。”
她在索要封口费和行动费，并且暗示可以提供有限的便利，但把自己摘得相对干净——只是“监控意外”。
阿彪和陈默对视一眼。这比预想的“听话水”方案更直接，风险似乎更低，但代价是钱，而且红姐不可完全信任。
“诚意好说。”阿彪爽快道，从包里又抽出一小叠现金，压在筹码下面推过去，“这是定金。事成之后，还有重谢。不过，我朋友喜欢眼见为实。明晚……我们怎么知道，哪条走廊的摄像头，会在什么时候‘不小心’维护呢？”
红姐迅速收起现金，报了一个时间和一个具体的摄像头编号。“记住，只有三分钟。而且，绝对不能提到我。否则……”她眼中闪过一丝厉色，“大家都不好看。”
“放心，我们是懂规矩的。”阿彪笑了笑，站起身，“那就……明晚见了，红姐。”
离开牌九场，回到嘈杂的街道上，午后的阳光有些刺眼。
“这女人不简单，在试探我们，也想利用我们。”陈默低声说，摘下了帽子。
“管她呢，只要通道能打开三分钟，就够了。”阿彪眼中闪着光，“三分钟，足够我们摸清包厢虚实，甚至……做点别的。不过，她肯定也会通知王海加强戒备，或者另有安排。明晚，是硬仗。”
“我们需要更多准备，尤其是应对突发状况的撤退方案。”陈默思考着，“赌场结构图研究得怎么样了？后门通道真的可靠吗？”
“图在我脑子里。后门通往一条堆放垃圾的后巷，平时锁着，但我有办法打开。关键是进去和出来，不能被堵在包厢区。”阿彪道，“我再去搞两套赌场服务生的衣服，再弄点‘好东西’防身。你那手，能行吗？”
陈默活动了一下包扎的手掌，疼痛依旧，但勉强能握拢。“没问题。”
就在这时，陈默口袋里的备用手机震动了一下。他走到僻静处查看，是苏晴发来的信息，只有两个字，却让他心头一紧：
“速归。”
廉租公寓内，气氛几乎凝固。
苏晴用身体死死抵住房门，门外是房东不耐烦的拍打和叫喊：“开门！查水表的！快点！不然我报警了！”
而屋内，谢坤缩在墙角，双手抱头，浑身剧烈发抖，眼神涣散，嘴里发出嗬嗬的怪声，仿佛看到了极其恐怖的东西。就在几分钟前，他突然发作，疯狂地用头撞墙，苏晴好不容易制止他，动静却引来了恰好上门的房东。
苏晴额头冒出冷汗。她不能开门，谢坤的状态一见外人就完了。但不开门，房东很可能会真报警。她快速思考着，尽量让声音听起来平静：“王大哥，不好意思，我哥他……他癫痫犯了，刚打完镇静剂，现在见不了人，乱得很。水表您看能不能下次……”
“癫痫？”门外的房东将信将疑，拍门声停了停，但没离开，“我刚才听到咚一声，你别骗我！我告诉你，我这房子要是出了事……”
“真没事，王大哥，就是病犯了。这样，这个月的房租我多加两百，算给您压惊，您行个方便，让我哥静静。”苏晴咬着牙，提出加钱。这是她现在唯一能想到的办法。
门外沉默了几秒，似乎被加钱打动了。“……行吧，你看着点，别真出人命。水表我下次来看。”脚步声渐渐远去。
苏晴虚脱般顺着门滑坐在地，大口喘气。她看向依旧沉浸在恐惧中的谢坤，知道不能再等了。陈默说的药，必须尽快拿到。她拿出手机，发出了那条“速归”的信息。
