时序入夏，空气中开始弥漫起溽热的因子。然而，皇宫内苑却因一场即将到来的盛宴而显得格外忙碌且井然有序。皇帝李玄下旨，于太液池畔的琼林苑设宴，既为庆贺初夏，亦为与亲近臣工共叙情谊。镇国大将军萧烈一家，自然在首要受邀之列。
宴请的旨意传到将军府时，萧渺渺正坐在窗下，看着丫鬟们用新到的软烟罗给她裁制夏衣。那匹雨过天青的料子，在日光下泛着柔和的光泽，如同被水洗过的天空，清爽宜人。然而，当母亲苏婉仪带着宫中内侍传来的确切消息，告诉她三日后需盛装出席琼林宴时，萧渺渺捏着布料的手指，几不可察地收紧了一下。
琼林宴……前世，也有这样一场宴会，就在她及笄宴前约莫一年半的光景。那场宴会，李玄对她依旧是极尽的宠爱，赏赐如流水，甚至当众将她抱在膝头，喂她吃西域进贡的冰镇葡萄，引得满座皆惊，也引来了五公主李玲珑毫不掩饰的嫉妒目光。
当时，她只觉受宠若惊，满心欢喜。如今想来，那不过是李玄精心编织的、用以麻痹父亲和世人的假象之一。他越是表现得对萧家，尤其是对她恩宠有加，将来萧家“叛国”的罪名就显得越发“证据确凿”——看，朕待他们如此之厚，他们尚且狼子野心，岂非更加罪无可赦？
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
“渺渺？”苏婉仪见女儿怔忪出神，轻声唤道，“可是不愿去？若身子不适，娘亲便替你向陛下告个假……”
“不，娘亲，我去。”萧渺渺立刻抬起头，脸上绽开一个符合年龄的、带着期待与雀跃的笑容，“宫里肯定有很多好吃的，好玩的！我都好久没见到皇帝干爹和太子哥哥了！”她必须去。不仅要去了无痕迹，还要表现得比前世更加“天真烂漫”，更加“依赖”这份虚假的恩宠。唯有如此，才能最大限度地降低李玄的戒心，为自己争取更多的时间和空间。
苏婉仪见她兴致勃勃，便也放下心来，笑着叮嘱：“那这几日可要乖乖的，养足精神，届时可不能在人前失仪。”
接下来的三天，萧渺渺强迫自己沉浸在一种“准备赴宴”的兴奋情绪中。她拉着母亲和丫鬟反复挑选赴宴的衣裙首饰，对镜比试，叽叽喳喳地讨论着该梳什么样的发髻，该佩戴哪支珠花。她表现得像一个真正期待盛大宴会的小女孩，每一个细节都力求完美，唯有在无人窥见的深夜，眼底才会泄露出那与年龄不符的沉重与冰冷。
宴会的日子终于到了。
傍晚时分，夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的锦缎。将军府的马车缓缓驶入宫门，在引路内侍的引导下，穿过一道道巍峨的宫墙，最终在琼林苑外停下。
甫一下车，眼前的景象便足以让人屏息。
琼林苑内，早已是灯火璀璨，恍如白昼。无数琉璃宫灯、八角明灯、甚至还有精巧的走马灯，悬挂在亭台楼阁、奇花异木之间，与天边最后一抹霞光交相辉映，流光溢彩。太液池水波光粼粼，倒映着这人间盛景，如梦似幻。空气中弥漫着清雅的荷香、酒香、以及各种名贵香料混合的馥郁气息。丝竹管弦之声，悠扬悦耳，从苑中深处缥缈传来，衬得这皇家园林愈发如同仙境。
身着各色品级官服的朝臣勋贵，以及珠环翠绕、华服美裳的女眷们，在內侍宫女的引导下，步履从容，笑语盈盈，穿梭其间。整个琼林苑，构成了一幅极致繁华、富贵风流的长卷。
萧烈一身紫色麒麟纹朝服，威武不凡。苏婉仪则穿着二品诰命的正装，端庄华美，风韵动人。萧策、萧锐、萧文三兄弟，亦是锦衣华服，英挺俊朗，各有风姿。他们一家的出现，立刻吸引了众多目光。有敬畏，有讨好，有羡慕，自然也少不了隐藏在角落里的、不易察觉的审视与嫉妒。
萧渺渺穿着那身新做的雨过天青色软烟罗齐胸襦裙，裙裾上用银线绣着细密的缠枝莲暗纹，行动间如水波流淌。头发梳成双环望仙髻，簪着母亲给的赤金点翠蝴蝶簪，并几朵小巧的珍珠珠花，颈上戴着太子所赠的螭龙纹白玉佩。她年纪虽小，但容貌本就出色，这般精心打扮之下，更是粉雕玉琢，眉目如画，宛如观音座下的玉女，灵动可爱。
她紧紧牵着母亲的手，小脸上带着恰到好处的兴奋与一丝初入繁华场的好奇与怯意，目光却在不经意间，飞快地扫过全场。
她看到了端坐在御座之下，与几位宗室老王爷谈笑风生的父亲萧烈，看到了大哥萧策沉稳地与几位年轻将领寒暄，二哥萧锐则有些心不在焉，目光时不时瞟向苑中那些展示着奇珍异宝或精巧玩意儿的案几。三哥萧文安静地站在稍远处，与几位年纪相仿、看起来是文官子弟的少年低声交谈，气质清雅。
她还看到了许多前世熟悉的面孔， 端妃坐在离御座不远的位置，穿着一身绛紫色宫装，容貌英气，眉宇间带着几分飒爽，正与身旁一位年长的命妇说话。她的目光偶尔会扫过萧烈所在的方向，眼神复杂，有关切，也有一丝不易察觉的忧虑。
慧妃坐在端妃下首，一身湖蓝色缕金百蝶穿花宫装，保养得宜的脸上带着温婉得体的笑容，但那双微微上挑的凤眼中，却透着精明的算计。她的儿子，二皇子李琮，就站在她身后不远处。李琮年约十五，面容俊美，却带着一股阴鸷之气，眼神扫视众人时，带着一种居高临下的审视，尤其在看到萧家兄弟和太子李瑾时，那目光更是冷了几分。
柔嫔与安嫔坐在更靠后的位置，衣着相对素雅。柔嫔神情温顺，带着她十三岁的儿子三皇子李琰，李琰看起来有些拘谨，目光游移。安嫔则很低调，她十一岁的儿子四皇子李珏似乎身体不适，脸色有些苍白，安静地坐在母亲身边，对周围的喧嚣漠不关心。
五公主李玲珑被一群宫女嬷嬷簇拥着，穿着一身大红色的宫装，头上戴满了珠翠，打扮得如同一个精致的瓷娃娃。她正趾高气扬地指挥着宫女去取她看中的一碟水晶糕，眉眼间满是骄纵。看到萧渺渺进来，她的小鼻子几不可察地哼了一声，别开了脸。
还有……太子李瑾。他穿着一身杏黄色的太子常服，站在御阶之下，正微笑着与几位宗室子弟说话。他似乎心有所感，抬起头，目光恰好与萧渺渺对上，立刻露出了一个温暖而真诚的笑容，朝她微微颔首。
萧渺渺心中复杂，却也只能回以一个乖巧的笑容。
而最高处，那象征着无上权力的御座尚且空置。御座之旁，设有一张略小一些的凤座，那是太后的位置。此刻，太后也尚未驾临。
就在萧渺渺暗自观察之际，一声清越通透的琴音，如同山间清泉，倏然响起，穿透了喧嚣的丝竹与笑语，清晰地传入每个人的耳中。
琴音……
萧渺渺的心猛地一跳，循声望去。
只见在太液池畔，一处延伸至水面的水榭之中，一道熟悉的月白色身影，正端坐于琴案之后。四周垂着轻薄的竹帘，烛光透过帘隙，在他身上投下斑驳的光影。他微微垂首，修长的手指在琴弦上抚动，神情专注而淡漠，仿佛周遭的一切繁华都与他无关。
是顾夜尘。
他果然在这里。以琴师的身份。
那琴音，依旧是那般孤高寂寥，带着一种远离尘嚣的疏离感。但不知是否因为场合不同，今日的曲调中，似乎少了几分前次的愤懑杀伐，多了几分……迎合宴会的清雅平和？不，萧渺渺细细品味，那平和之下，隐藏的是一种更深的、冰冷的嘲讽。
他就像是一个置身事外的看客，冷眼旁观着这满场的虚伪与繁华。
萧渺渺的目光与他在空中短暂交汇。隔着攒动的人影，隔着缭绕的香气与乐声，顾夜尘的眼神依旧深邃难辨，只是在她看过去时，那抚琴的指尖似乎几不可察地微微一顿，随即又恢复了流畅。
他知道她来了。
萧渺渺迅速收回目光，重新扮演起那个对一切都充满好奇的小女孩，拉着母亲的手，指着水榭方向，用不大不小、刚好能让附近几人听到的声音，带着惊喜说道：“娘亲，你听！这个琴声真好听！就是上次在宫里听到的那个先生弹的吗？”
苏婉仪也听到了琴声，颔首微笑：“嗯，是顾先生的琴音。确实超凡脱俗。”
附近几位命妇闻言，也纷纷附和称赞。
“是啊，这顾琴师年纪轻轻，琴艺却已臻化境。”
“听闻陛下也极为赏识呢。”
“有这般琴音佐酒，今晚这琼林宴，更是风雅了。”
萧渺渺心中稍定。她成功地将自己对琴音的“关注”，合理化为了孩童对美好事物的天然向往。这是一个不起眼的细节，但或许，能成为后续与顾夜尘接触的又一个合理借口。
就在此时，内侍尖细悠长的唱喏声，层层递进，响彻整个琼林苑：
“陛下驾到——太后娘娘驾到——！”
瞬间，所有的喧嚣戛然而止。丝竹停歇，笑语收敛。在场的所有人，无论王公大臣，还是命妇女眷，皆神色一凛，迅速整理衣冠，按照品级位次，垂首躬身，屏息静待。
萧渺渺也随着母亲，规规矩矩地低下头，跪伏下去。她的心脏，在那一瞬间，不受控制地剧烈跳动起来，仿佛要挣脱胸腔的束缚。
那个她恨之入骨的仇人，来了。
