黑暗像黏稠的油，包裹着每一寸皮肤。
楼梯陡峭狭窄，金属台阶的边缘锈蚀得厉害，踩上去发出轻微却刺耳的呻吟，在近乎绝对的寂静中显得异常响亮。林川紧跟在黑衣人身后，保持着两步的距离，神经紧绷如弓。对方移动时几乎没有声音，黑色作战服完美地融入阴影，只有偶尔从不知名缝隙透出的、极其微弱的地底微光，勾勒出她矫健而警惕的轮廓。
他们螺旋向下，不知走了多久。空气越来越阴冷，带着浓厚的尘埃和某种难以形容的、像是金属和绝缘材料老化后混合的腐败气味。这里比上层的废弃维护层更深，更古老，仿佛是城市这座巨大钢铁怪兽被遗忘的骨髓腔。
“你到底是谁？”林川压低声问，声音在狭窄的通道里回荡，显得有些空洞。
“暂时是你的保命符。”黑衣人没有回头，声音依旧经过处理，但似乎不再像之前那样充满冰冷的距离感，反而带上了一丝……疲惫？“至于名字，在这里没有意义。你可以叫我‘夜雀’。”
夜雀。一个代号。林川不记得黑市或任何已知势力里有这么一号人物。
“你怎么知道天穹研究所？还有我？”这是最让他心神不宁的问题。他的过去像一堵密不透风的墙，他从未怀疑过自己记忆的完整性。童年，母亲早逝，带着妹妹在底层挣扎求生，为了生存逐渐走上“记忆猎人”的道路……这些记忆清晰连贯，带着底层生活特有的粗粝质感。研究员？那是另一个世界的人。
“你的记忆被清洗过，林川。很彻底，但不是天衣无缝。”夜雀的脚步没有丝毫停顿，语气平淡得像在陈述一个事实，“肌肉记忆，本能反应，一些在极端情境下才会被激发的神经反射弧……这些都是深层记忆的烙印，很难被完全抹除。我观察过你几次的行动模式。第一次只是巧合，第二次是怀疑，第三次……基本可以确定。”
“观察我？”林川的心沉了下去。他一直以为自己行事隐秘，代号“幽灵”名副其实。
“陈墨没告诉你吗？你的‘大单’牵涉很深，深到不止一方在盯着。我只是其中之一，碰巧离得比较近，也碰巧……不想让你死得不明不白。”夜雀在一扇锈死的铁栅栏前停下。栅栏后是更深的黑暗，隐约能听到微弱的气流声。她蹲下身，从腰间工具包拿出小巧的激光切割器，幽蓝的光线亮起，开始切割栅栏上几处关键的锈蚀点。“至于天穹研究所，七年前，那是‘伊甸之烬’项目的主导研究机构之一。你是核心团队的二级助理研究员，负责部分神经信号编码的调试工作。”
激光切割发出轻微的嘶嘶声，铁锈和金属熔化的味道弥漫开来。林川感到一阵眩晕，不是生理上的，而是某种认知被颠覆的冲击。研究员？神经信号编码？这些词汇如此陌生，却又在听到的瞬间，在他意识的某个晦暗角落，激起一丝诡异的、微弱的共鸣，仿佛沉船深处传来的、模糊的钟鸣。
“七年前……发生了什么？”他追问，声音不自觉地有些沙哑。
夜雀的动作几不可察地顿了一下，激光束稳定依旧。“一场‘事故’。实验室火灾，主要研究数据和大部分关键人员，都被抹去了。对外宣称是意外，内部调查结果是操作失误导致高能神经脉冲装置过载，引发连锁反应。研究所被关闭，项目封存，所有相关人员……要么死于火灾，要么被‘调整’了记忆，分流到其他无关部门，或者像你一样，沉入底层，被彻底遗忘。”
切割完成。夜雀轻轻一推，被切割开的栅栏部分无声地脱落，露出一个洞口。“而‘伊甸之烬’，就是火灾前夜，从研究所主服务器被秘密转移出来的、最后一份完整的原始实验数据备份。它不仅包含了技术核心，还有事故前的一些……监控记录和内部通讯日志。有人想让它永远消失，但也有人拼死把它藏了起来，藏在了这个理论上最安全、也最容易被忽略的地方——中枢记忆库的废弃区，一个标记为‘已清除’的封存体里。”
她侧身让开，示意林川先进。“陈墨给你的任务，就是把它取出来。但他没告诉你，为什么过了七年，突然有人想要这段记忆。也没告诉你，这段记忆一旦现世，会触动多少人的神经，引来多少追杀。”
林川弯下腰，钻进洞口。里面是一个相对宽敞的管道交汇处，几根粗大的废弃管道从不同方向延伸出去，消失在黑暗中。地上积着厚厚的灰尘，空气流通稍微好了一些，但那股陈腐的气息更浓了。夜雀也跟了进来，顺手将切割下来的栅栏虚掩回去。
“你为什么帮我？”林川转身，在昏暗中直视着夜雀面具上眼睛的位置。他依然无法信任这个神秘的女人，但她透露的信息，以及那关于妹妹病情真相的暗示，像磁石一样吸引着他。“你想得到‘伊甸之烬’？”
“我想毁了它。”夜雀的回答干脆利落，带着冰冷的恨意，“那段记忆是诅咒，是潘多拉的盒子。它不该存在，更不该被任何人得到。但我也知道，毁掉它的唯一方法，不是让它永远埋在这里，而是让它暴露在正确的‘光’下，让它彻底失去价值。”
“正确的光？”
“等我们活着离开，如果你还能保持清醒，我会告诉你。”夜雀避开了具体解释，走到交汇处的一侧，摸索着墙壁。她的动作很熟练，仿佛对这里了如指掌。“但现在，我们要先通过‘清道夫’的巡逻区。跟我来，别踩有金属网格的地方，震动会传得很远。”
她推开一块看似是墙壁一部分的、松动的隔音板，后面是一条更窄的、似乎是由老式通风管道改造而成的隐秘通道，仅能匍匐前进。林川没有立刻跟上，他站在原地，脑海中思绪翻腾。
天穹研究所，火灾，记忆清洗，被隐藏的真相……如果夜雀说的是真的，那他过去五年的人生，甚至更早之前的记忆，都可能是精心编织的谎言。他是一个被设定好程序的提线木偶，自以为在为了妹妹挣扎求生，实际上可能从未真正掌控过自己的命运。
而林薇的病……“记忆排斥症”……和她哥哥被清洗的记忆之间，是否存在着某种可怕的关联？
“关于我妹妹，”林川的声音在空旷的交汇处低低响起，“你刚才说，知道她病情的真相。”
夜雀匍匐在通道入口，回过头。面具遮挡了她的表情，但林川能感觉到她的目光在自己脸上停留了片刻，那目光里似乎闪过一丝复杂的情绪，像是怜悯，又像是某种更深沉的痛苦。
“林薇的病，不是意外，也不是基因缺陷。”夜雀的声音，第一次出现了明显的波动，尽管有伪装层的过滤，依旧能听出那压抑着的沉重，“那是‘伊甸之烬’项目早期，一种非法的、高风险的‘记忆锚定’人体实验的副作用。实验对象是……项目部分核心人员的直系亲属，目的是测试通过血缘纽带，进行远距离、潜意识层面的记忆信息定向传递与加固的可能性。你，和你妹妹，都是实验体之一。只是你的耐受性更强，而她……她的神经系统产生了不可逆的排异反应，并且随着时间推移不断恶化。”
林川如遭重击，踉跄着后退一步，靠在冰冷潮湿的管道壁上，才勉强站稳。冰冷的金属触感透过衣物传来，却不及他心中寒意之万一。实验体？人体实验？林薇这些年承受的痛苦，那日益消瘦的身体，那逐渐暗淡的眼神，那一次次在生死边缘徘徊的折磨……竟然源于一场早已被掩埋的、非人道的实验？而他自己，竟然也参与其中，哪怕只是作为不知情的“助理研究员”？
愤怒、荒谬、冰冷的恐惧，还有滔天的罪恶感，瞬间淹没了他。他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持一丝清醒。
“谁主导的实验？”他从牙缝里挤出这句话。夜雀沉默了几秒。“现在知道没有意义，只会干扰你的判断。先活下去，拿到‘伊甸之烬’，你会看到所有的名字，所有的细节，所有的……罪恶。”她顿了一下，补充道，“也包括可能的治疗方法。早期的实验数据里，或许有关于逆转或缓解排异反应的线索。这是你妹妹活下去的另一个希望，虽然渺茫，但比陈墨许诺的那个空中楼阁更真实。”
希望。又是希望。陈墨用希望引诱他跳进火坑，夜雀用另一个希望牵引他深入险地。林川感到一阵深深的疲惫和讽刺。但他没有选择。为了林薇，哪怕只有一丝微光，他也必须抓住。
他深吸了一口带着铁锈味的冰冷空气，压下翻腾的心绪，走到通道口，俯下身。“带路。”
通道内部低矮压抑，弥漫着更浓的灰尘味和一种淡淡的、类似消毒水残留的气息。他们一前一后，在黑暗中默默爬行。夜雀显然对路线极为熟悉，在复杂的岔路口毫不犹豫地选择方向。林川跟在后面，脑海中却不断回响着她的话。实验体，记忆锚定，副作用……一些破碎的、模糊的画面开始不受控制地闪回：刺眼的无影灯，冰冷的仪器触感，穿着白大褂的模糊人影，还有隐约的、林薇年幼时恐惧的哭声……这些画面杂乱无章，转瞬即逝，带来剧烈的头痛和恶心感。
难道……这些是被清洗后残留的记忆碎片？
不知爬了多久，前方的夜雀忽然停下，举起握拳的左手——停止前进的手势。林川立刻静止，连呼吸都放缓。夜雀小心翼翼地侧耳贴在通道壁上倾听，几秒钟后，她做了几个手势。林川看懂了：前方有情况，疑似“清道夫”，数量不明，保持绝对安静，准备规避。
通道似乎到了尽头，前方隐约透出一点非常暗淡的、非自然的微光。夜雀轻轻推开头顶一块似乎是活动挡板的东西，极其缓慢地探出一点头观察，然后又缩了回来。她示意林川靠近，用几乎听不见的气声说：“外面是第七隔离区的外围走廊。有两个‘清道夫’在固定路线巡逻。我们的目标，在走廊尽头右侧第三个隔离单元。但单元门是双重加密，需要物理密钥和动态密码。陈墨只给了你物理密钥，对吗？”
林川点头，摸出那个冰冷的银色金属筒。
“动态密码每分钟变化一次，只有核心安保系统有记录。硬闯会触发最高级别警报。”夜雀的语气凝重起来，“我原本的计划是设法干扰巡逻节奏，制造一个短暂的空隙，然后尝试破解密码。但现在看来，‘清道夫’的巡逻频率和路线被加密调整过，和我知道的情报不符。硬闯的风险太大。”
“你有什么建议？”林川低声问。既然夜雀对这里如此熟悉，或许有备用方案。
夜雀面具后的眼睛似乎在飞快思索。片刻，她下定决心：“走廊上方有通风管道，可以通到目标单元的正上方。但管道内部有压力感应网，任何重量都会触发警报。不过……如果是非生命体，并且重量低于某个阈值，可能不会被判定为入侵。”
“非生命体？”林川皱眉。
“把你的物理密钥和那个特制存储器给我。”夜雀伸出手，“我有办法送它进去，完成提取。但需要你在外面接应，如果我的干扰失效，或者发生其他意外，我需要你制造混乱，引开‘清道夫’，哪怕只有几秒钟。”
林川犹豫了。将唯一的物理密钥和存储器交给她？这意味着将任务的成败完全寄托于这个刚刚认识、身份不明的神秘人。
夜雀似乎看出了他的疑虑。“林川，如果我想害你，或者想独吞‘伊甸之烬’，刚才就可以看着你被‘清道夫’杀死，或者在你背后开枪。我没有。因为你和林薇，也是那场实验的受害者。更重要的是……”她停顿了一下，声音更低，却带着一种不容置疑的决绝，“‘伊甸之烬’必须被销毁，而你是唯一可能带着它、并且有足够动机去使用它里面信息的人。我帮你拿到它，你用它去寻找救你妹妹的方法，或者去做你想做的任何事，但在那之后，必须把它交给我，由我来确保它被彻底毁掉。这是我们合作的基础。”
她的逻辑清晰，动机似乎也合理。而且，眼下的确没有更好的选择。时间在一分一秒流逝，陈墨只给了行动窗口，谁也不知道“伊甸之烬”的记忆封存体是否会被转移或最终销毁。
林川深吸一口气，将银色金属筒和那枚黑色晶片，放到了夜雀戴着黑色战术手套的手掌上。指尖接触的瞬间，他感到对方的手微微颤抖了一下，极其轻微，几乎无法察觉。
“我制造混乱，你怎么脱身？”林川问。
“我自有办法。”夜雀收起密钥和存储器，语气恢复了之前的冷静专业，“你看到我发出信号——连续三次短促的红色闪光，就从这里下去，向左，全速冲向B-7紧急出口。那里有一条废弃的维护竖井，可以通往下水道主网。出去后，到这个地方找我。”她报出一个坐标，是旧城区一个荒废的货运码头。
“如果我没看到信号？”
“那就别管我，自己想办法脱身。记住，活下来，记忆才有意义。”夜雀说完，不再看他，开始检查自己身上的装备，并将一个纽扣大小的信号发射器塞进林川手里，“握紧，等我信号。”
她像一只灵巧的猫，悄无声息地掀开头顶的活动挡板，钻了出去，随即轻轻将挡板复原。通道里只剩下林川一人，以及自己越来越清晰的心跳声。
他握着那枚冰冷的信号发射器，背靠着粗糙的通道壁，缓缓滑坐下来，隐入最深的阴影里。黑暗中，只有远处似乎永不停歇的、来自城市地基深处的低沉嗡鸣，如同巨兽沉睡的鼾声。
而在那鼾声之下，猎手正在悄然潜行，猎物静待牢笼开启。关于过去的真相，关于妹妹的希望，关于自身的谜团，都悬于一线，系于前方走廊尽头，那被重重封锁的银色记忆封存体之中。
他闭上眼，不再试图回忆那些闪回的碎片。此刻，他只需要等待，然后行动。
如同过去的每一次狩猎。只是这一次，猎物是他自己的过去，而猎人，或许早已置身于更大的陷阱之中。
