除夕宫宴的波澜仿佛只是投入深潭的一颗石子，涟漪散去后，听雪楼又恢复了往日的清寂。新年伊始，宫中虽依旧弥漫着节日的余韵，但于苏棠而言，不过是换了个地方继续她的“静养”生涯。
正月初一，天还未大亮，苏棠便被春桃从暖烘烘的被窝里挖了出来。按制，今日太子需携太子妃入宫向帝后行隆重的元旦大礼，随后接受宗室皇亲、勋贵重臣及其命妇的朝拜。这是一场极其考验体力和耐性的仪式。
穿上繁复沉重的太子妃朝服，戴上几乎压断脖子的珠翠凤冠，苏棠只觉得浑身都不自在。她看着镜中那个被华服珠宝包裹、却掩不住眉眼间一丝倦怠的女子，恍惚间有些陌生。这身代表着无上荣耀与束缚的衣冠，与她内心那只想躺平的咸鱼灵魂格格不入。
“小姐，您坚持住，熬过这一日便好了。”春桃一边小心翼翼地替她整理着冠上的流苏，一边低声打气，眼中满是担忧。她怕自家小姐这“病弱”的身子撑不住这般折腾。
楚烨在前殿等候，见到盛装而来的苏棠时，目光在她身上停留了一瞬。厚重的朝服更衬得她身形纤细，脂粉掩盖了病容，却掩不住那双眸子里的清冷和一丝不易察觉的……无奈。他什么也没说，只微微颔首，便率先朝宫辇走去。
一整日的繁文缛节，跪拜、叩首、聆听训诫、接受朝贺……苏棠像个提线木偶般，遵循着引礼女官的指引，机械地重复着动作。她的“仪态万方”技能此刻发挥了巨大作用，即便身心俱疲，举手投足间依旧保持着无可挑剔的端庄优雅，连最挑剔的礼官也挑不出错处。
只是，在无人注意的间隙，她会微微垂下眼帘，借以掩饰那份几乎要溢出来的疲惫。楚烨偶尔会瞥见她强打精神的侧脸，看到她藏在宽大袖袍中微微颤抖的手指，心中竟掠过一丝极淡的异样。但他很快便将这情绪压下，专注于眼前的礼仪。
直到日头偏西，这场漫长的元旦朝贺才终于结束。回到听雪楼，苏棠几乎是被春桃半扶半抱着卸去那一身沉重的行头，瘫倒在软榻上，连指尖都不想动弹。
“这比连加七天班还累……”她有气无力地嘟囔着，意识模糊间，仿佛又回到了前世熬夜赶项目的日子。
就在她昏昏欲睡之际，院外传来了动静。不是寻常宫人，而是楚烨身边最得力的内侍大总管德禄亲自来了。
德禄脸上带着恰到好处的恭敬笑容，手中捧着一个紫檀木锦盒，躬身道：“奴才给太子妃娘娘请安，恭贺娘娘新岁康健。殿下命奴才给娘娘送件新年贺礼，愿娘娘岁岁欢愉，顺遂安康。”
新年礼物？苏棠一个激灵，倦意去了大半。她坐起身，心中惊疑不定。楚烨会给她送礼物？这比太阳打西边出来还让人难以置信。是试探？还是又有什么新花样？
她示意春桃接过锦盒，打开一看，再次愣住。里面并非她预想中的珠宝首饰、绫罗绸缎，而是一套极其精致的文房四宝——一支品相绝佳、紫毫饱满的湖笔，一块黝黑润泽、隐隐有松香的李廷珪墨，一方触手生温、纹理细腻的端砚，还有一沓洁白如玉的宣纸。
“殿下说，娘娘素喜清静，闲暇时或可泼墨挥毫，聊以寄情，亦能颐养性情。”德禄微笑着传达楚烨的话。
这份礼物，太不“楚烨”了，却又奇异地契合她如今表现出来的“人设”。它不显山露水，没有过分亲昵，却透着一种难以言说的用心。比起那些华而不实的赏赐，这套笔墨，更像是一种……认可？或者说，是对她“只想安静活着”这种说法的某种回应？
苏棠压下心头的波澜，面上依旧平静，对德禄道：“有劳德公公跑这一趟。请代我谢过殿下厚赐，殿下费心了。”
春桃机灵地塞上一个丰厚的红封。德禄并未推辞，笑着收下，又说了几句吉祥话，便恭敬退下了。
德禄走后，苏棠拿起那支紫毫笔，指尖感受着笔杆温润的触感。这笔，这墨，都是极品，绝非敷衍之物。楚烨送这个，究竟是什么意思？是觉得她演技精湛，配得上更好的道具？还是……他真的开始相信，她只是想寻一方天地，读书习字，安然度日？
她发现，自己越来越看不懂那个心思深沉如海的男人了。他的每一个举动，都像是一个难解的谜题。
新年头几天，楚烨似乎格外忙碌，苏棠再未见过他。听雪楼依旧门庭冷落，但内务府的供应却愈发周到细致，炭火充足，饮食精细，仿佛她不是那个被“迁”来此处的失宠妃嫔，而是真正在此静养的女主人。这种变化，苏棠敏锐地察觉到，或许与那套笔墨礼物，以及德禄亲自前来所传递的微妙信号有关。
她乐得清静，每日看看杂书，偶尔也真的铺开宣纸，用楚烨送的笔墨临摹几页字帖。“墨香”特效与这真正的书香墨韵交融，倒让她平添了几分沉静气质。
这日午后，她正对着窗外那株含苞待放的老梅出神，春桃却一脸喜色地小跑进来，手里捧着一个包裹和一封信。
“小姐！小姐！老爷和夫人托人送年礼进宫了！还有给您的亲笔信！”
苏棠精神一振！是镇国将军府，原主娘家的消息！
虽然她对原主的父母并无深厚感情，但在这个完全陌生的世界，这封来自“娘家”的信，还是让她产生了一丝微妙的归属感和期待。或许，能从信中了解到更多关于外界，关于苏家，甚至关于……楚烨的信息？
礼物是惯例的丰盛：几匹颜色稳重的上好锦缎，一盒品相不错的山参灵芝，还有一些京中流行的精巧点心和玩意儿。分量十足，显示着镇国将军府的底蕴和对宫中女儿的重视。
苏棠更在意的，是那封厚厚的信。她示意春桃将礼物收好，自己则有些迫不及待地拆开了火漆封口的信封。
信是苏夫人，也就是原主的母亲亲笔所写。字迹端庄，措辞严谨，通篇皆是官样文章般的关怀与训诫。开头是例行的嘘寒问暖，询问她在宫中起居是否习惯，身体可还安好。接着便是长篇大论的叮嘱：要她恪守妇道，恭敬侍奉帝后，尽心辅佐太子，谨言慎行，莫要行差踏错，以免贻笑大方，连累家族声誉。信中尤其强调，要她早日为皇家开枝散叶，稳固地位，这才是对家族最大的助力。
苏棠一目十行地看着这些套话，心中并无太多波澜。这些都在她的意料之中，高门贵女的价值，往往便在于此。
然而，信纸翻到最后一页，在结尾处，苏夫人的笔锋却微微一顿，墨迹似乎比前面深了些，添了几句看似不经意，却让苏棠心头一紧的话：
“……近闻北境狄戎似有异动，陛下连日召见武将议事，你父亦常奉召入宫，宵衣旰食。吾儿在宫闱深处，更需稳重自持，时时谨记家门荣辱系于你身，万不可因小失大，徒惹是非，令父母忧心，使家门蒙尘……”
北境异动！父亲被频繁召见！
苏棠的瞳孔微微收缩。这看似家常的叮嘱，却透露出极其重要的信息！原著小说前期，确实有过一段关于边境摩擦的描写，这不仅是国家大事，更会直接影响到朝堂格局、武将地位，甚至……东宫储位！
楚烨近日的忙碌，是否与此有关？苏家作为手握兵权的将门，在这种敏感时期，处境必然微妙。苏夫人这是在提醒她，在宫中要更加小心，她的言行举止，很可能被放大解读，甚至影响到前朝对苏家的观感。
这封家书，与其说是关怀，不如说是一份沉甸甸的警示。她这个太子妃，看似远离风波，实则始终被一根无形的线，与家族、与朝堂紧紧捆绑在一起。
她将信纸缓缓折好，收入袖中。窗外，天色不知何时阴沉下来，寒风卷过枯枝，发出呜咽般的声响。听雪楼的暖意，似乎也被这封信带来的消息吹散了几分。
“树欲静而风不止……”苏棠低声轻叹。她只想偏安一隅，奈何这四方宫墙，从来就不是与世无争的桃花源。
新的一年，等待她的，恐怕是更多的暗流与风雨。
