午时的阳光毒辣。
陆铮和沈砚背着简单的行李，走过县城的主街。越往南走，街道越窄，房屋越破败。青石板路变成了土路，两旁是低矮的土坯房，有些连屋顶的茅草都残缺不全。
空气中弥漫着复杂的味道——污水沟的酸臭、廉价食物的油腻、还有人群聚集的汗味。街上的人衣着褴褛，眼神警惕。小贩的吆喝声、孩子的哭闹声、不知哪里的争吵声，混成一片嘈杂的背景音。
“这就是城南。”李福在前面带路，捏着鼻子，“陆争，我可提醒你，这儿跟城北是两个世界。城北住的是老爷们，这儿住的……”他压低声音，“都是些活不下去的。”
他们在一处小院前停下。院子很小，只有两间厢房，墙皮剥落，木门歪斜。门口挂着块掉了漆的木牌，勉强能认出“城南巡捕所”几个字。
“就这儿。”李福推开门，灰尘扑面而来，“以前老赵管的，他上个月病死了，一直空着。你们自己收拾吧。”
屋里堆着杂物，蛛网密布。只有一张破桌子、两把瘸腿椅子，墙角还有张木板床。
沈砚皱起眉：“这……这能住人？”
“爱住不住。”李福耸耸肩，“衙门就这条件。对了，你们的俸禄，以后从这儿领。”他掏出一本泛黄的名册，“城南在册的衙役，本来有五个。一个病死，两个调走，还剩两个——张彪和孙小五。不过……”他顿了顿，“那俩已经三个月没来点卯了。”
“为什么？”陆铮问。
“为什么？”李福笑了，“陆争，你是真傻还是装傻？这地方的差事，谁愿意干？没油水，危险多，动不动就挨打。张彪和孙小五早就自己在码头找活干了，挂个名而已。”
陆铮明白了。他这个“班头”，手下是两个不在岗的兵，管着全县最乱的片区。
“名册上还有别的吗？”他问。
“有啊。”李福翻到后面，“城南登记在册的民户，三百二十七户。流民……那就没数了，少说也有一两百。最近报上来的案子，偷盗十一件，斗殴八件，走失……”他顿了顿，“孩童走失三件。”
陆铮眼神一凝：“三件？都是最近？”
“上个月开始。”李福合上名册，“第一个是卖炊饼的老王家的闺女，七岁。第二个是西头李寡妇的儿子，五岁。第三个……是前天报的，打更人老刘的孙子，四岁。”
“怎么丢的？”
“不知道。”李福摇头，“都是夜里没的。老王家的闺女是睡在屋里，早上起来就不见了。李寡妇的儿子是在门口玩，一转眼人没了。老刘的孙子……说是爷爷打更时带着，就离开了一炷香功夫，回来孩子就不见了。”
陆铮皱眉。三个案子，时间接近，受害者都是幼童，失踪方式都是悄无声息。
这不正常。
“报案后查了吗？”他问。
“查了？谁查？”李福像是听到了笑话，“王捕头派张彪和孙小五来看了一眼，转了一圈，说是孩子自己跑丢了。然后就没了下文。”
“家属呢？”
“能怎样？哭呗，找呗。”李福叹了口气，“老王把炊饼摊卖了，整天在街上找闺女，快疯了。李寡妇跳了河，被人救起来，现在半死不活。老刘……老刘昨天还来衙门闹，被赶出去了。”
陆铮沉默地看着院子里积满灰尘的地面。
三个家庭，就这么毁了。而衙门的态度，是冷漠，是敷衍。
“我知道了。”他说，“福哥，麻烦你件事。”
“你说。”
“帮我查查张彪和孙小五现在在哪干活。还有……”陆铮压低声音，“黑虎帮在城南，有没有据点？”
李福脸色一变：“陆争，你……”
“只是问问。”陆铮拍拍他肩膀，“不方便就算了。”
李福犹豫再三，最终咬了咬牙：“码头第三仓库，张彪在那儿当看守。孙小五在赌坊看场子。至于黑虎帮……”他凑近，声音压得极低，“他们明面上的生意是收保护费，但听说……最近在弄‘童货’。”
“童货？”
“就是孩子。”李福说完，像是后悔了，连连摆手，“我什么都没说！你也别往外说！我走了！”
他逃也似的离开了小院。
沈砚担忧地看着陆铮：“陆哥，这事……咱们要管吗？”
“管。”陆铮吐出这个字，开始卷袖子，“先收拾屋子。晚上，我们去码头。”
