张彪在码头仓库值夜班，白天通常在家睡觉。陆铮按照李福给的地址，找到了他在城西的住处——一间还算齐整的瓦房。
敲门半天，里面才传来骂骂咧咧的声音：“谁啊？！找死啊！”
门开了。张彪光着膀子，满身酒气，看到陆铮的皂衣，愣了一下，然后露出讥讽的笑：“哟，这不是新来的陆班头吗？怎么，来视察下属？”
“张彪，”陆铮平静地说，“你三个月没点卯了。”
“点卯？”张彪掏掏耳朵，“点卯有屁用？一个月那点俸禄，够干啥的？老子在码头看仓库，一晚挣的比你一个月都多！”
“所以你就弃了衙门的差事？”
“差事？”张彪啐了一口，“那叫差事？那是送命！城南什么鬼地方你不知道？上个月老赵怎么死的？查什么拐子案，被人打断腿扔河里了！衙门管了吗？屁！”
陆铮捕捉到了关键信息：“老赵在查拐子案？”
张彪脸色微变，意识到说漏嘴了，但随即梗着脖子：“是又怎样？我告诉你陆争，这事你碰不得。碰了，你就是下一个老赵。”
“如果我非要碰呢？”
“那你就是找死！”张彪瞪着他，“看在同僚一场的份上，我劝你一句：在城南，睁只眼闭只眼，混混日子得了。有些事，不是你一个小捕快能管的。”
陆铮盯着他：“张彪，你在码头仓库，应该知道里面运的是什么货吧？”
张彪眼神闪烁：“关你什么事？”
“如果是普通货物，需要你那么警惕？需要把孩子装在箱子里？”陆铮一字一句，“你知道那是贩人，是死罪。你当看守，就是同谋。”
“你胡说！”张彪慌了，“我什么都不知道！”
“昨晚，我和沈砚就在码头。”陆铮逼近一步，“看见你守门，看见驴车，听见孩子的声音。需要我找几个苦力来作证吗？”
张彪脸色煞白，下意识想摸腰间的刀，但陆铮动作更快——铁尺已经抵在他喉间。
“两个选择。”陆铮声音冰冷，“第一，我现在就以拐卖同谋的罪名抓你。证据确凿，最少流放三千里。你在码头的活儿也完了，黑虎帮不会保一个被抓的废物。”
“第二……”他稍微松了松铁尺，“跟我合作。帮我把这个团伙端了。事成之后，我给你作证，说你戴罪立功，保你不死。而且，我可以让你回衙门，给你个正经差事。”
张彪喘着粗气，汗珠从额头滚落。
“你……你斗不过他们的。”他嘶哑地说，“黑虎帮背后有人。你一个小捕快，凭什么？”
“凭我有脑子，有证据，还有……”陆铮收起铁尺，“不怕死的决心。你选吧。”
漫长的沉默。
最终，张彪瘫坐在门槛上：“我……我选第二条。”
“聪明。”陆铮收起铁尺，“现在，告诉我你知道的一切。”
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张彪的交代，让陆铮对这个团伙的了解深入了许多。
黑虎帮在城南的生意，主要有三块：收保护费、开赌坊、贩“货”。而“货”里，最近最赚钱的就是“童货”——男孩卖到外地当童工或奴仆，女孩卖到妓院或当童养媳。
胡郎中确实是团伙成员，负责用药。痣脸男叫侯三，是踩点的。瘸子叫王七，是动手的。码头的仓库是转运点，孩子在那里集中，等船运走。
“他们一般多久运一次？”陆铮问。
“看‘货’齐不齐。”张彪说，“凑够十个八个，就装船。一般是半夜，走水路，往南去。下一站可能是天津，也可能是更远的南方。”
“下一次运货是什么时候？”
“后天。”张彪低声说，“我听说，已经凑了七个了。加上最近丢的三个，正好十个。后天夜里，有船来。”
陆铮心脏一紧。后天夜里，那三个孩子就会被运走，再也找不回来了。
“船是哪里的？”
“不知道。都是黑篷船，没旗号。”张彪摇头，“但领头的我认识，叫‘刀疤刘’，是黑虎帮的三当家，心狠手辣。老赵……就是被他打断腿的。”
“刀疤刘……”陆铮记下这个名字，“后天夜里，码头会有多少人？”
“看货的，加船工，少说十五六个。都带家伙。”张彪看着他，“陆班头，你真要去？就咱们几个？”
“我们还有人。”陆铮说，“孙小五那边，你去说。告诉他，要么合作，要么一起死。”
“他……他在赌坊看场子，胆子小，未必敢。”
“那就吓他。”陆铮冷冷地说，“告诉他，如果他不干，我就先抓他当替罪羊。反正赌坊也不是干净地方。”
张彪打了个寒颤。他第一次发现，这个平时不起眼的陆争，狠起来比黑虎帮还吓人。
“还有，”陆铮说，“你想办法弄清楚，后天夜里具体几点，船停在哪，有多少守卫。画张图给我。”
“这……这太危险了！万一被发现……”
“那就小心点。”陆铮拍拍他肩膀，“别忘了，你现在是我的人。我倒了，你也活不了。”
张彪欲哭无泪。他觉得自己跳进了一个深坑，还爬不出来了。
离开张彪家，陆铮去了赌坊。
孙小五比张彪好对付多了。这个瘦小的年轻人听说陆铮要端掉黑虎帮的贩人团伙，差点吓尿裤子。但在陆铮“合作或死”的威胁下，他哆哆嗦嗦地答应了。
“我……我知道胡郎中住哪儿。”孙小五为了表忠心，主动提供情报，“他在土地庙后边租了间房。每天下午出去摆摊，晚上回来配药。”
“很好。”陆铮说，“明天下午，你想办法拖住他，别让他去码头。能做到吗？”
“能……能！”孙小五连连点头，“我就说……说我爹病了，请他出诊！给双倍诊金！他贪财，肯定去！”
陆铮点点头。胡郎中如果不在，孩子们就无法用药，运输就会出问题。这是第一步。
“另外，”他补充，“打听一下刀疤刘的行踪。他平时在哪里活动，有什么习惯。”
“这个我知道！”孙小五赶紧说，“他每晚都在‘醉仙楼’喝酒，喝完去‘春香院’过夜。身边总带着两个保镖。”
醉仙楼，春香院。都是城南有名的销金窟。
“后天晚上呢？他会亲自去码头吗？”
“会。”孙小五肯定地说，“每次运‘大货’，他都亲自押船。这是规矩。”
陆铮心里有数了。擒贼先擒王，如果能抓住刀疤刘，这个团伙就垮了一半。
回到巡捕所时，天已经黑了。沈砚准备好了简单的晚饭——粥和咸菜。
“陆哥，张彪和孙小五……可靠吗？”沈砚担忧地问。
“不可靠。”陆铮喝了一口粥，“但他们怕死。在生死面前，人会选择对自己有利的一边。”
“那后天晚上，咱们真要动手？”
“嗯。”陆铮放下碗，“但需要计划。对方人多，我们不能硬拼。”
他摊开纸，开始画码头的地形图。根据张彪的描述，码头仓库三面环水，只有一条陆路。船会停在仓库后门的水道，货物直接从仓库装船。
“我们需要分头行动。”陆铮指着图，“你，沈砚，带着老王、李寡妇、老刘，在码头外围埋伏。一旦听到信号，就大喊‘走水了’（失火了），制造混乱。”
“张彪和孙小五，在仓库内部策应。他们的任务是，在混乱时打开仓库门，放出孩子。”
“那我呢？”沈砚问。
“你跟我，直接去抓刀疤刘。”陆铮在图上画了个圈，“在船上。擒住他，这个团伙就乱了。”
沈砚吞了口唾沫：“就……就咱们俩？”
“足够了。”陆铮说，“出其不意，攻其不备。”
他还有半句话没说：这是赌博。赌张彪和孙小五不会临时倒戈，赌刀疤刘身边保镖不多，赌孩子们还能救出来。
但他必须赌。因为后天的船上，可能有小桃，有小宝，有狗娃。有那些被偷走的孩子。
“陆哥，”沈砚突然问，“您为什么……这么拼命？这事其实可以不管的。就像王捕头说的，睁只眼闭只眼……”
陆铮沉默了一会儿。
他想起现代警校的宣誓，想起那些被他送进监狱的人贩子，想起那些破碎的家庭。有些东西，是刻在骨子里的。
“因为，”他轻声说，“如果连我们都闭上眼睛，这个世界就真的暗无天日了。”
油灯下，他的眼神坚定如铁。
