行动前一天，陆铮做了最后的准备。
他去了铁匠铺，用身上最后的银子，打了两把短刀——比衙门的制式刀轻便锋利。又买了绳索、钩爪、火折子等工具。
沈砚则去药铺，配了一些简单的伤药和解毒剂。他虽然主要学验尸，但耳濡目染，懂些医术。
“这个您带上。”沈砚递给他一个小瓷瓶，“蒙汗药。我按胡郎中的方子配的，剂量加倍。必要时可以用。”
陆铮接过，小心收好。
下午，孙小五果然按计划拖住了胡郎中。他装病，让家人去请，胡郎中贪图双倍诊金，去了孙家。这一去，就被孙小五以“病情复杂”为由，一直拖到天黑。
“干得好。”陆铮对回来的孙小五说，“明天继续拖住他。如果他起疑，你就说……”
“就说我爹病情反复，需要他守一夜。”孙小五已经想好了说辞，“我多给钱，他肯定愿意。”
陆铮点点头。胡郎中这个环节，暂时稳住了。
傍晚，他去见了三个失踪孩子的家人。没告诉他们具体计划，只说“可能有线索，需要你们帮忙”。
老王浑浊的眼睛里燃起希望：“官爷，只要能找回小桃，我这条老命给你都行！”
李寡妇挣扎着从床上爬起来，跪下来磕头。老刘则默默磨亮了他的打更梆子。
“明天晚上，在码头东边的土地庙集合。”陆铮嘱咐，“记住，不管发生什么，不要轻举妄动，等我的信号。”
三人用力点头。
回到巡捕所，陆铮最后一次检查装备。铁尺、短刀、绳索、火折子、蒙汗药、伤药……一件件清点。
沈砚在旁边默默看着，突然说：“陆哥，我有点怕。”
“怕是对的。”陆铮头也不抬，“不怕才不正常。”
“您不怕吗？”
陆铮动作顿了顿。他怕吗？怕。怕计划失败，怕救不出孩子，怕沈砚出事，怕自己死在这个陌生的时代，悄无声息。
但他更怕的是，如果什么都不做，那些孩子就会像货物一样被运走，从此人生尽毁。
“我也怕。”他坦诚地说，“但有些事情，怕也要做。”
沈砚深吸一口气：“我明白了。我跟您。”
夜深了。两人早早休息，养精蓄锐。但陆铮睡不着，他盯着屋顶的蛛网，脑子里一遍遍复盘计划。
每一个环节，每一个可能出问题的地方，每一个应对方案。
直到梆子声传来，已是三更。
他强迫自己闭上眼睛。
行动日。
白天风平浪静。陆铮照常在城南巡逻，处理了几起小偷小摸的纠纷。沈砚去看了胡郎中，确认他还在孙家“治病”。
张彪传来消息：船今晚子时到，刀疤刘会亲自来，带六个手下。加上码头原有的守卫，总共十二三人。
“孩子呢？”陆铮问。
“已经关在仓库里了。”张彪低声说，“我偷偷看了，有七八个。都喂了药，昏睡着。”
陆铮心一沉。喂了药，说明胡郎中可能脱身了，或者有别人会用药。
“孙小五那边怎么样？”
“胡郎中还在他家，但下午开始闹着要走，说药效快过了，得补药。”张彪说，“孙小五快拖不住了。”
时间紧迫。
“告诉他，无论如何再拖两个时辰。”陆铮说，“天黑后，让胡郎中‘突发急病’，昏迷不醒。”
“这……”张彪犹豫，“万一闹出人命……”
“用蒙汗药，剂量控制好。”陆铮递给他一个小纸包，“沈砚配的，安全。”
张彪接过，匆匆去了。
