第二天，城南码头案轰动了整个县城。
七个被拐孩子获救，黑虎帮三当家落网，还牵扯出衙役内应。这事太大，王捕头想捂都捂不住，只能上报县衙。
县令张明远亲自审案。刀疤刘在公堂上倒是硬气，一口咬定是自己个人所为，与黑虎帮无关。但张彪和孙小五的指证，加上仓库里的证据，足够定他的死罪。
胡郎中被抓时，还在孙家“昏迷”。醒来后，面对审讯，很快就招了——他只是个拿钱办事的，不想死。
侯三（痣脸男）和王七（瘸子）也在全城通缉下被捕。这个拐卖团伙，算是被连根拔起。
公堂上，张明远当堂宣判：刀疤刘斩立决，侯三、王七流放三千里，胡郎中杖一百、徒刑十年。张彪、孙小五戴罪立功，免去死罪，但革除衙役身份，永不录用。
至于陆铮……
“陆争，”张明远看着他，“你擅自动用不在册衙役，私自行动，本应责罚。但念在你破案有功，救回孩童，功过相抵。从今日起，你正式任城南巡捕所班头，辖制城南治安。”
堂下，王捕头脸色铁青。这意味着，陆铮不再是他手下可以随意拿捏的小捕快，而是有了独立辖区的班头——虽然只是最低级的吏员，但好歹是正式任命了。
“谢县尊。”陆铮行礼。
退堂后，老王、李寡妇、老刘带着孩子等在衙门外。见到陆铮出来，三人又要下跪，被陆铮拦住。
“官爷……不，陆班头！”老王泣不成声，“您是我们家的大恩人！这辈子，下辈子，做牛做马报答您！”
“好好照顾孩子。”陆铮拍拍他的肩膀，“以后警醒点，别再让孩子吃陌生人的糖。”
“是！是！”
李寡妇抱着儿子，只是哭。老刘则郑重地给陆铮磕了三个头，什么也没说，但眼神里满是感激。
回到城南巡捕所，沈砚已经在收拾了。经过这一夜，这个少年似乎成熟了许多。
“陆哥，张彪和孙小五走了。”他说，“张彪说要去外地投奔亲戚，孙小五想回乡下种地。”
“也好。”陆铮说，“离开这个是非地，重新开始。”
“那咱们呢？”沈砚问，“接下来怎么办？”
陆铮看着院子里那棵枯树。案子破了，孩子救了，但事情远没有结束。
刀疤刘在公堂上最后那句：“黑虎帮不会放过你。”
还有王捕头那阴冷的眼神。
以及，他救出的七个孩子里，只有三个是最近失踪的。另外四个，已经说不出自己是谁、家在哪里了。他们被喂了太多药，记忆受损，成了无家可归的孤儿。
这些孩子，现在暂时安置在城隍庙，由几个好心的大婶照顾。但长久下去，不是办法。
“先整顿巡捕所。”陆铮说，“我们需要人手，需要规矩。”
“可……没人愿意来城南啊。”
“那就招。”陆铮说，“招那些走投无路，但还有良心的人。”
正说着，门外传来脚步声。
李福探头进来，脸上堆着笑：“陆班头！恭喜恭喜！”
“福哥。”陆铮迎上去。
“别，别叫哥了，您现在是我上司。”李福摆手，但笑容不减，“王捕头让我来传话，说……城南的俸禄和经费，以后直接从这里领。这是这个月的。”
他递过来一个小布包。陆铮打开，里面是五两银子和一串铜钱——这是他作为班头的月俸。还有一张条子，写着“巡捕所修缮经费，二两”。
“就这些？”沈砚忍不住问。
“就这些。”李福苦笑，“城南一直是穷地方，经费本来就少。陆班头，您多担待。”
陆铮没说什么，收下了。他知道，这是王捕头在恶心他——给了名分，但卡住资源。
“对了，”李福压低声音，“还有件事。黑虎帮那边……虽然刀疤刘栽了，但大当家‘黑面虎’放话了，说这事没完。您……小心点。”
“知道了。”陆铮点头，“谢了，福哥。”
李福走了。沈砚担忧地说：“陆哥，黑虎帮会不会报复？”
“会。”陆铮平静地说，“所以我们要做好准备。”
他走到院子里，看着破败的巡捕所，看着远处城南拥挤破旧的屋舍。
这里很穷，很乱，很危险。
但这里，现在是他管辖的地方。
他有责任让它变好一点，哪怕只是一点点。
“沈砚，”他说，“下午跟我去城隍庙，看看那几个孩子。”
“好。”
阳光照在院子里，驱散了昨夜的血腥与黑暗。但陆铮知道，真正的斗争，才刚刚开始。
城南这片泥潭里，藏着多少罪恶？黑虎帮的背后，还有哪些保护伞？那些无家可归的孩子，该怎么办？
一个个问题，像沉重的石头，压在他肩上。
但他没有退缩。
因为他是陆铮。是刑警。是这里的班头。
他的路，还很长。
