城南巡捕所的早晨，是从隔壁寡妇赵婶的骂街声开始的。
“哪个天杀的偷了老娘的腌菜坛子？！缺德玩意儿！生孩子没屁眼！”
陆铮从木板床上坐起来，揉了揉发酸的肩膀。穿越过来半个月，他还是没能完全适应这种硬板床。窗外天色微明，院子里传来沈砚打水的声音。
他穿上那身洗得发白的皂衣，系好腰牌和铁尺。推开门，清晨潮湿的空气带着淡淡的煤烟味扑面而来。城南的烟火气总是来得特别早——或者说，这里的穷人们没有睡懒觉的资格。
“陆哥，早。”沈砚端着两碗稀粥从厨房出来，脸上带着黑灰，“灶台又堵了，我通了好久。”
陆铮接过碗。粥很稀，能照见人影，里面飘着几片菜叶。这是他们现在能负担得起的最好伙食了。
“待会儿我去买点米。”他说，“昨天领的俸禄还剩下一些。”
沈砚欲言又止。他知道那五两银子有多珍贵——陆哥还要寄钱给家里的老母亲买药，还要修缮这破院子，还要应付城南各种突发状况。每一文钱都得精打细算。
两人正吃着，院门被敲响了。
不是敲，是拍。急促而粗暴。
陆铮放下碗，示意沈砚别动。他走到门后，手按在铁尺上：“谁？”
“衙门送公文的！开门！”
门开了。一个穿着整齐皂衣的年轻衙役站在门外，脸上带着毫不掩饰的优越感。他打量着破败的院子，皱了皱鼻子：“陆班头？”
“是我。”
衙役从怀里掏出一封公文，用两根手指夹着递过来，像是怕沾到什么脏东西：“王捕头让你今天去陈府。城南绸缎庄陈掌柜昨夜暴毙，家属报官了。”
陆铮接过公文，快速扫了一眼。内容很简略：陈富贵，四十二岁，绸缎庄掌柜，昨夜被发现死于书房，死因不明，要求城南巡捕所调查。
“陈府在城北。”陆铮抬头，“为何不归城北管？”
衙役嗤笑一声：“陈夫人指名要你查。说你破孩童案有名，信得过。”他顿了顿，压低声音，带着戏谑，“陆班头，恭喜啊，终于有体面人家找你了。不过……”他环顾四周，“就你这儿？能查什么案？”
陆铮没理会他的嘲讽：“知道了。我准备一下就去。”
衙役转身走了，临走前还嘀咕：“也不知道陈夫人怎么想的，找个城南的泥腿子……”
门关上。沈砚凑过来：“陆哥，陈掌柜？是那个开三家铺子的陈富贵？”
“嗯。”
“我听说过他。”沈砚说，“城南好些人在他染坊干活。说他为人刻薄，但生意做得大。怎么突然死了？”
陆铮展开公文，又仔细看了一遍。死因不明，死于书房，家属要求他调查。这听起来简单，但他敏锐地察觉到不对劲。
第一，陈府在城北，属于王捕头的直接辖区。王捕头怎么会把案子让给他？
第二，陈夫人指名要他，理由是他“破案有名”。可孩童案才过去五天，消息传得这么快？而且一个富商遗孀，怎么会关注城南一个小班头？
第三，公文里对死因的描述极其模糊——“暴毙”、“死状蹊跷”。通常衙门会先派仵作验尸，至少有初步判断。但这封公文，什么都没有。
“是个麻烦。”陆铮得出结论。
“那……咱们去吗？”
“去。”陆铮把公文折好，“不去就是抗命。而且……”他看向沈砚，“你不想看看现场吗？”
沈砚眼睛亮了。自从上次码头案后，他对查案的热情彻底被点燃。陆哥那些奇特的勘查方法、逻辑推理，让他看到了一个全新的世界。
“我收拾东西！”他转身跑向屋里，很快拎出了那个小木箱——里面是他父亲留下的验尸工具，还有他自己添置的一些小玩意儿。
陆铮也做了准备。除了铁尺，他还带上了自制的“勘查包”：一小叠裁好的宣纸、炭笔、几个小布袋、一双粗布手套。这些都是他用剩的钱一点点置办的，简陋，但比什么都没有强。
出门前，他看了眼院子角落里那堆废砖——那是他计划中要修补围墙的材料。现在，又要耽搁了。
城南的早晨已经热闹起来。挑粪工推着车吱呀呀走过，留下刺鼻的气味。早点摊前挤满了衣衫褴褛的苦力，他们花一文钱买两个粗面馒头，就是一天的开始。几个光屁股的孩子在污水沟边追逐，他们的父母早已去上工。
陆铮和沈砚穿过这些街道。人们看到他们，眼神复杂——有敬畏，有疏远，也有感激。五天前那场码头救援，让城南很多人记住了这个新来的陆班头。但也有人私下议论，说他得罪了黑虎帮，迟早要遭殃。
“陆班头！”一个卖菜的老汉叫住他，小心翼翼地从筐里拿出两个萝卜，“自家种的，您拿着……”
陆铮摇头：“不用，留着卖钱。”
“您拿着！”老汉硬塞过来，“我孙子……那天差点被拐走。多亏您……”他声音哽咽了。
陆铮接过萝卜，从怀里摸出两文钱放在菜筐里。老汉刚要推辞，他已经走远了。
沈砚看着手里的萝卜，轻声说：“陆哥，他们记得您的好。”
“但也有人记得我的‘坏’。”陆铮看向街角——那里有几个混混模样的年轻人，正盯着他们，眼神不善。
黑虎帮的余孽，或者想攀附黑虎帮的人。刀疤刘被砍头才三天，报复就蠢蠢欲动了。
两人加快脚步，出了城南。
跨过那道无形的界线，世界突然变了样。街道变宽了，铺着整齐的青石板。房屋高大整齐，门前有石狮、有灯笼。行人衣着体面，步伐从容。空气中没有了污水和煤烟的味道，取而代之的是淡淡的檀香和花香。
城北。富人的世界。
沈砚有些不自在，下意识拉了拉自己洗得发白的衣角。陆铮倒是很平静——前世他见过更大的贫富差距，这种区隔，在哪里都一样。
陈府很好找。气派的黑漆大门，鎏金的门环，檐下挂着白灯笼。门楣上挂着“陈府”匾额，字迹苍劲有力。
门口已经聚了一些人。有看热闹的百姓，有来吊唁的亲友，还有几个衙役——是王捕头的人。
陆铮看到了张彪和孙小五。两人站在人群外围，穿着普通布衣，低着头。看到陆铮，他们眼神躲闪，转身想走。
“张彪。”陆铮叫住他们。
张彪僵住，慢慢转过身，脸上挤出勉强的笑：“陆……陆班头。”
“你们怎么在这儿？”
“王捕头叫我们来的。”张彪低声说，“说……说让我们‘戴罪立功’，协助查案。但刚才又说不用了，让我们滚。”
陆铮明白了。王捕头是在恶心他——故意把他曾经的“手下”叫来，又当众羞辱赶走，这是在告诉所有人：陆争的人，我不要。
“走吧。”他没多说什么，“以后好好过日子。”
张彪和孙小五如蒙大赦，匆匆走了。
陆铮带着沈砚走向大门。守门的家丁拦住他们：“干什么的？”
“城南巡捕所，陆争。奉命来查案。”
家丁上下打量他们，尤其多看了沈砚几眼——沈砚背着的木箱太显眼了。家丁脸上露出嫌恶的表情，但还是进去通报了。
不一会儿，管家出来了。这是个五十多岁、面容刻板的中年人，穿着深灰色绸衫。他看了陆铮的腰牌，淡淡说：“夫人有请。不过……”他看向沈砚，“这位是？”
“仵作学徒，沈砚。”
“仵作？”管家皱眉，“夫人说了，老爷要体面地走。验尸……恐怕不妥。”
“不验尸，怎么查死因？”陆铮反问。
管家语塞，最终让开身：“请进吧。不过动作轻些，老夫人和夫人都伤心着呢。”
跨进门槛的瞬间，陆铮感觉到无数目光落在身上——好奇的、审视的、敌意的。他知道，这府里的每个人，都在观察他这个“城南来的小捕快”。
而他，也要开始观察他们。
