雨后的清晨，带着一种被彻底洗涤过的洁净感。阳光挣脱了最后一缕阴云的束缚，金灿灿地泼洒下来，透过沾着晶莹水珠的玻璃窗，在卧室光洁的地板上投下斑驳晃动的光影。空气里弥漫着泥土的腥甜气息和窗外香樟树新叶的清新，驱散了连日来积压在苏小婉心头的阴霾与惊悸。然而，昨夜那如同冰锥刺骨的心悸、窗外诡异的刮擦声、以及墨离苍白面容上渗出的冷汗，这些画面并未随着阳光的到来而消散，反而如同烙印般深刻在她脑海里，催生出的不再仅仅是恐惧，更是一种破茧般的决心。
她静静地坐在靠窗的那把旧扶手椅上，目光一瞬不瞬地落在玉榻上沉睡的身影上。墨离的银发铺散在莹白的玉面上，仿佛月华凝固，呼吸依旧轻浅绵长，但脸色比起昨夜那骇人的灰败，总算恢复了几分玉质的通透感，只是依旧缺乏血色，脆弱得让人心头发紧。苏小婉没有像往常那样，急着去准备清晨的清水或调整窗帘角度，她在等待，等待一个合适的时机，说出那个在她心中盘旋了一夜、已然坚如磐石的决定。
当时钟的指针悄无声息地滑过上午九点，一束格外明亮的阳光恰好越过窗棂，不偏不倚地落在墨离闭合的眼睑上，那薄薄的眼皮似乎被金光熨烫，微微颤动了几下。随即，那双深邃的银色眼眸缓缓睁开，初醒时带着一丝罕见的迷蒙水汽，像蒙尘的宝石，但很快，那层雾气散去，恢复了惯有的清冷澄澈，只是眼底深处那抹挥之不去的疲惫，如同水底的暗礁，清晰可见。他转动眼珠，视线落在逆光而坐、身影显得有些模糊的苏小婉身上，眉头几不可察地蹙了一下，似乎对她不同于往日的安静和等待感到一丝意外。
“你醒了？” 苏小婉的声音打破了室内的寂静，语调平稳，却透着一股不同以往的郑重其事，仿佛即将宣布什么重要的事情。
墨离用手肘微微撑起身体，动作比前几天显得稍微流畅了一些，但依旧能看出其中的吃力。他靠坐在堆叠的软垫上，微微颔首，声音带着晨起的沙哑：“嗯。” 虽只一字，但气息似乎比昨夜浑厚了些许。
苏小婉深吸了一口气，仿佛要汲取足够的勇气。她将放在膝盖上的双手紧紧交握，指节因用力而微微泛白，然后抬起头，目光毫不闪躲地直视着墨离那双仿佛能洞悉一切的眼眸，一字一句，清晰而坚定地说道：“墨离，我想学习如何自保。”
空气仿佛凝滞了一瞬。窗外的鸟鸣声、远处隐约的车流声，都成了遥远的背景音。墨离银色的眸子一眨不眨地凝视着她，那目光里没有预料中的惊讶或嘲弄，而是一种深沉的、近乎解剖般的审视，仿佛要穿透她的皮囊，直抵她灵魂深处，衡量她这番话背后有几分真心，几分冲动，又能坚持多久。这沉默的几秒钟，对苏小婉来说漫长得像一个世纪，她的心脏在胸腔里擂鼓般跳动，手心也沁出了薄汗，但她强迫自己保持镇定，回望着他，不让自己的眼神有丝毫游移。
终于，墨离的喉结滚动了一下，缓缓开口，声音依旧平淡无波：“为何突然有此念？”
“不是突然，” 苏小婉摇了摇头，语气异常认真，带着一种经过彻夜思考后的沉淀，“是经历了昨晚的事情，我才真正、彻底地明白了。我不能永远像只受惊的兔子，只会躲在你身后瑟瑟发抖，指望着每次危险来临，你都恰好能从天而降。你很强，非常强，我亲眼见过……但你也……你也会受伤，会虚弱，会有需要静养、无法分心他顾的时候。” 她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的颤音，那是回想起昨夜他嘴角那丝淡红的后怕，“如果下一次，再遇到类似甚至更糟的情况，而你又恰好处于关键时期，我却还是像昨晚那样，除了惊慌失措、大脑一片空白，什么也做不了，甚至可能因为我的无能和无助，反过来成为你的拖累，让你不得不分心保护我……那后果，我连想都不敢想。”
她深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪，眼神变得更加锐利和坚定：“这个世界，远比我想象的更加光怪陆离，也更加危险。我身上有这个甩不掉的契约印记，就像黑暗里的灯塔，明晃晃地告诉那些……那些东西，这里有个容易得手的靶子。逃避和恐惧解决不了任何问题，只会让我死得更快。我想……我想至少学会如何不成为累赘，如何在危机降临的瞬间，有那么一点点保护自己、不至于立刻玩完的能力，甚至……在万分之一的可能下，能帮到你一点点忙，而不是只能眼睁睁看着。” 她的声音不算响亮，却每一个字都掷地有声，带着一种破釜沉舟、背水一战的勇气，还有一种对自己过往无力感的深切厌弃。
墨离静静地听着，脸上依旧是那副万年不变的冰山表情，但苏小婉敏锐地察觉到，他周身那股仿佛与生俱来的、将一切隔绝在外的清冷气息，似乎产生了一丝极其微妙的波动，像是平静的湖面被投入了一颗极小极小的石子，荡开了一圈几乎看不见的涟漪。他的目光依旧锁定着她，但那审视的意味似乎淡了些许，多了几分难以言喻的深邃，仿佛透过她此刻决绝的表情，看到了更远处的一些东西，一些连他自己都许久未曾触碰的东西。
良久，就在苏小婉几乎要以为他会直接拒绝时，他才淡淡开口，语气依旧听不出什么情绪：“修行之路，漫长艰辛，荆棘遍布，非一蹴而就之事。你乃凡胎浊骨，七情六欲缠身，无先天灵根仙缘，起步维艰，或许穷尽你此生数十年光阴，所能触及者，也不过是真正力量海洋之边缘一滴水，终其一生，也只能窥得皮毛。”
这番话如同冰水，浇得苏小婉心头一凉，但她眼神中的火焰并未熄灭，反而燃烧得更旺。她用力摇头，语气甚至带上了一点自嘲的坦诚：“我知道很难，比登天还难。我从来没想过要变得像你一样强大，什么飞天遁地、移山倒海，那太遥远了。我的目标很实际，也很卑微——只求能强身健体，少生点病；能稍微敏锐一点，提前感知到危险的气息，别等刀架到脖子上了才反应过来；能在关键时刻……跑得比别人快一点，躲得比别人巧一点；或者，退一万步说，至少能学会怎么在吓破胆的时候，不直接晕过去，还能保持一点点思考能力，知道该往哪个方向逃命。” 她甚至扯出一个不算好看的笑容，“哪怕最终只是学会怎么让自己死得稍微有尊严一点，不那么狼狈，对我来说，也算是一种进步了，不是吗？”
墨离的嘴角，几不可察地动了一下，那弧度轻微得几乎不存在，或许是被她这番极度“务实”甚至有些悲壮的目标逗乐了，又或许，只是光影造成的错觉。他移开目光，望向窗外那片被阳光照得晃眼的绿意，声音平缓了些许，少了几分之前的冷硬：“既然你意已决，心念尚算坚定……待我恢复几分力气，可教你一些最粗浅的吐纳法门，与感知自身元气、辨识吉凶气息的基础。此乃万丈高楼之基石，枯燥乏味，进境缓慢。能否窥得门径，踏入此道，皆看你自身之造化与恒心。”
这算不上什么热情的鼓励，甚至依旧带着点“提前告知你很难别抱太大希望”的打击意味，但听在苏小婉耳中，却宛如天籁！这几乎等于默许和接纳！她的眼睛瞬间亮了起来，像是注入了星辰，整个人都焕发出一种鲜活的光彩，她重重地点头，生怕他反悔似的，连声道：“好！好！谢谢你，墨离！真的谢谢你！”
看着她瞬间迸发出的、毫不作伪的欣喜和眼中那几乎要溢出来的感激之情，墨离沉默了片刻，才重新将目光转回她脸上，语气恢复了平时的清冷疏离，但仔细品味，似乎又少了几分那种拒人于千里之外的寒意：“不必言谢。授你法门，亦是利我。你强一分，自保之力增一分，于我便少一分牵绊，多一分便利。此乃互利之事。只是你需切记，修行之事，最忌急功近利，贪多求快，犹如筑沙成塔，顷刻即溃。需得循序渐进，脚踏实地，水滴石穿，方是正途。”
“我明白！我一定谨记！绝不贪快，一步一步来！” 苏小婉像个小学生接受老师训导一样，挺直腰板，用力点头保证，脸上洋溢着一种找到人生新方向的振奋光芒。
接下来的半天，苏小婉照顾起墨离来，那份用心程度更胜以往，但内在的心境已然发生了翻天覆地的变化。不再仅仅是出于契约的责任感或对他虚弱状态的同情，更像是一种……对未来的投资，一种对即将开启的、充满挑战却意义非凡的新旅程的迫切期待和准备。她依旧会准时端来温度适宜的清水，会细心调整窗帘让阳光以最舒适的角度洒落，但她的眼神中，多了几分观察和思考，她会偷偷留意墨离呼吸的节奏，会尝试感受空气中是否真的有所谓的“能量流动”，仿佛一个提前预习功课的勤奋学生。
墨离将她的这些细微变化尽收眼底，并未出言点破或阻拦，只是偶尔在她因为过于专注地“感受能量”而显得神情呆滞、动作迟缓时，会几不可察地摇一下头；或者在她因为走神沉思，差点将水杯碰翻时，投去一个无声却极具威慑力的警告眼神，让她立刻回过神来，手忙脚乱地稳住杯子，脸上讪讪的。
到了下午，阳光变得温和慵懒。墨离的精神似乎又好了不少，已经能够离开玉榻，在卧室内缓步走动片刻。他停驻在窗边，修长的身影被夕阳拉长，银发如瀑，流淌着柔和的金色光边。他静静地望着楼下小区花园里嬉闹的孩童、携手散步的白发老人，以及那些为生活奔波忙碌的平凡身影，眼神依旧带着一种与这烟火人间格格不入的孤高与疏离，但那份因极度虚弱而无法掩饰的脆弱感，总算减轻了许多，重新被一种内敛的、深不可测的气息所取代。
“时机差不多了。” 他忽然开口，声音平静，转过身，目光落在正在一旁假装整理窗帘褶皱、实则全身感官都竖起来关注着他一举一动的苏小婉身上，“你既心念已定，求知若渴，便从今日此时开始吧。”
苏小婉立刻放下手中捏了半天的窗帘布，像个听到上课铃响的乖学生，迅速站直身体，小步快走到他面前，紧张又充满期待地望着他，双手不自觉地握成了拳，心跳又开始加速。
墨离走到卧室中央相对空旷的地方，示意苏小婉站到他面前，与他相隔一步之遥。“闭上眼。” 他命令道，声音不高，却带着不容置疑的威严。
苏小婉依言闭上双眼，视觉被剥夺的瞬间，其他感官变得异常敏锐。她能听到自己胸腔里那颗心“咚咚”狂跳的声音，能清晰地闻到空气中弥漫着的、独属于墨离身上的那股清冽如雪后松林的冷香，还能感觉到夕阳那带着暖意的余晖照在脸颊上的微烫感。
“放松全身，从头到脚，每一寸肌肉，每一根骨骼，皆要松弛下来，勿要刻意控制呼吸，顺其自然。” 墨离的声音在她前方响起，低沉而清晰，仿佛带有一种奇异的魔力，能抚平焦躁，引导心神。
苏小婉努力照做，试图让紧绷的肩颈放松，让僵直的背部柔软下来。但这并非易事，越是告诫自己“要放松”，反而越是容易注意到身体的紧张，结果适得其反。
“摒除杂念，勿思过往，勿忧将来，将你散乱的心神，尽数收摄回来，专注于你的一呼一吸。” 墨离的声音再次响起，如同指引迷途的灯塔，“吸气时，想象将天地间最纯净、最温和的能量，如同春日暖阳、清晨甘露，缓缓吸入体内，沉入丹田，温润地流遍你的四肢百骸，滋养每一处角落；呼气时，想象将体内的浊气、疲惫、焦虑、恐惧，所有负面之物，统统化为虚无，排出体外。”
苏小婉尝试着调整自己的呼吸，让吸气更深长，呼气更缓慢。但所谓的“纯净能量”和“排出浊气”对她而言实在太过抽象，她只能尽量模仿那种深长的呼吸节奏，让胸膛缓慢起伏。
“现在，将你的注意力，缓缓下沉，凝聚于你心口的位置，膻中穴所在。” 墨离的声音似乎靠近了一些，温热的气息几乎拂过她的额前发丝，“那里，是契约印记与吾神魂相连之处，亦是你自身生命元气汇聚、生发之源头所在。静心凝神，试着去感受它，不必强求，哪怕只能捕捉到一丝微弱的温热感，或是不同于心跳的、更细微的搏动感，亦可。”
苏小婉依言，将全部的意念集中到心口。起初，那里只有心脏规律而有力的跳动感，咚咚，咚咚，如同擂鼓。她有些气馁，以为失败了。但她没有放弃，继续摒除杂念，只是静静地、耐心地去感受。渐渐地，当她真正沉静下来，将外界的干扰和内心的焦躁都暂时抛开之后，她似乎真的感觉到，在心口深处，除了那明显的心跳之外，还有一丝极其微弱、但确实存在的……暖意？那暖意非常细微，飘忽不定，如同风中残烛，又像是黑暗中一粒将熄未熄的星火，但它存在着，并且带着一种奇异的、内在的稳定感，仿佛与她全身的血脉流动、生命活力隐隐相连，是她存在的核心。
“感觉到了吗？” 墨离的问话适时响起，打断了她的沉浸。
“好像……是有一点，” 苏小婉不太确定地回答，眼睛依旧紧闭，眉头微蹙，努力捕捉着那丝微妙的感觉，“心口那里，除了心跳，好像……有点温温的，很弱，但好像真的有。” 她的语气带着一丝发现新大陆般的惊奇。
“嗯，尚可。” 墨离的语气依旧听不出什么明显的褒贬，但似乎也没有否定，“记住此刻的感觉。这便是你自身的‘元气’，生命之本，亦是日后你感知外物、引导能量、甚至施展最微末法术的根基所在。日后练习吐纳，便需时时观想此处，以此处为起点，引气吸入，亦以此处为终点，沉气归根。”
接着，墨离开始以极其缓慢的语速，清晰而耐心地向她传授一种最为基础、也最为关键的呼吸吐纳法门。他讲解着吸气时如何意守丹田，呼气时如何气沉涌泉，如何让呼吸如春蚕吐丝，绵绵不绝。他尽量避开了那些艰深晦涩的经脉穴位术语，用尽可能浅显易懂的比喻来解释，比如“吸气如闻花香，呼气如吹羽毛”。然而，当涉及到“气”在体内运行的模糊路径和某种难以言喻的“意守”状态时，苏小婉依旧听得云里雾里，仿佛在听天书，只能强行记住呼吸的节奏和那种“专注感受”的状态要求。
这第一次尝试性的入门练习，就在苏小婉的笨拙模仿、偶尔的走神（比如突然想到晚上吃什么），以及墨离偶尔简练却一针见血的纠正（“肩颈紧绷，如负千斤”、“呼吸急促，心浮气躁”）中，磕磕绊绊地结束了。当时钟显示刚好过去一刻钟时，墨离叫停了她。
苏小婉缓缓睁开眼，眼前有瞬间的模糊和眩晕，那是精神高度集中后的正常反应。她活动了一下因为长时间保持站姿而有些发麻的腿脚，又揉了揉有些酸涩的太阳穴，感觉并没有像某些玄幻小说里描述的那样，立刻神清气爽、耳聪目明、仿佛脱胎换骨。反而觉得有点累，像是刚完成了一场需要高度专注的考试。
“感觉……好像没什么特别的变化？就是站得有点腿麻。” 她有些沮丧地实话实说，语气里带着点期待落空的失望。
墨离瞥了她一眼，眼神平淡无波，淡淡道：“修行如春起之苗，不见其增，日有所长；亦如磨刀之石，不见其损，日有所亏。指望一朝一夕便有立竿见影之效，不过是痴人说梦，急功近利之徒的妄念。脚踏实地，持之以恒，假以时日，自有你意想不到的裨益显现。”
虽然被毫不客气地泼了一盆冷水，但苏小婉并未气馁，反而因为这番告诫而更加清醒。她知道这条路注定漫长而枯燥，但至少，她已经笨拙地、却实实在在地迈出了第一步。她看着窗外那轮渐渐西沉、将天际染成瑰丽橘红色的落日，心中充满了对未知未来的期待，以及一丝小小的、属于她自己的、正在萌芽的力量感。
夜幕再次降临，华灯初上。但这一次，苏小婉的心中少了些许对黑暗的本能恐惧，多了几分平静，以及一股想要立刻复习一遍吐纳法门的冲动。她知道，暗处的窥视或许仍在，未知的危险并未远离，但她不再只是那个被动等待命运裁决、在恐惧中瑟瑟发抖的苏小婉了。她开始有了努力的方向，有了可以为之奋斗的目标，哪怕这个目标在强大如墨离看来，仅仅是微不足道的、如同蝼蚁学习跳跃般的“皮毛”。
而玉榻之上，已经重新阖上双眼静养的墨离，在那一片静谧之中，感官却捕捉到了客厅里，苏小婉一边揉着发酸的小腿，一边蹙着眉头、嘴里念念有词地努力回忆呼吸要领的细微动静。他那张万年冰封的俊美面容上，嘴角的线条似乎几不可察地柔和了一瞬，银色的眼眸在眼皮下微微滚动，一丝极淡的、连他自己都未曾清晰察觉的……微光，悄然掠过眼底深处，如同夜空中一闪而逝的流星。
