随着沈老太太的话音刚落，众人愕然抬头。
只见那架紫檀木嵌螺钿山水屏风后，缓缓转出一道纤细身影。
尤宜孜穿着一身月白色素面袄裙，外罩浅青比甲，墨发只用一支白玉簪松松挽起，脂粉未施，面容带着几分病后的苍白，眼底泛着淡淡红晕，似是哭过，又似疲惫不堪。
她身后，侍琴垂首恭谨随行。
她怎会在此？！
叶惊秋瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的眼睛。
她明明……派去的人亲眼所见！
尤宜孜步履轻盈却略显虚浮地走到堂前，向老太太及众人盈盈一礼，姿态恭顺柔弱。
“好孩子，过来。”老太太招手，语气是前所未有的温和。
尤宜孜依言上前，老太太让她在自己身侧的脚踏上坐下，甚至抬手，轻轻抚了抚她未簪钗环的鬓发。
尤宜孜顺势微微倾身，将额头轻靠在她膝上，姿态依赖。
老太太抬眼，目光冷冷扫向堂下跪着的几人，声音复又转沉：
“孜娘这几日，一直在老身这小佛堂里，为老身、也为咱们沈家祈福抄经，静心养病。怎么到了你们嘴里，就成了夜奔花舫、不守妇道的罪人了？她才病了几天，你们就要翻天？！”
叶惊秋如遭雷击，指尖深深掐进掌心。
不可能！她安插的眼线绝不会看错！尤宜孜昨夜分明出了府，去了花舫！
怎么会……怎么会在这慈安堂佛堂？
尤宜孜伏在老太太膝上，目光平静地掠过叶惊秋震惊失措的脸，心底一片冰凉澄澈。
是了，她这几日确实故意称病，将部分风声放出去。
日日来慈安堂小佛堂抄经祈福，也是真。
她与老太太一处，对外面愈传愈烈的“少夫人不安于室”的流言只作不知，偶尔忧心忡忡地提起，也只叹“下人嘴碎，需得整治”。
在老太太看来，这便是有心人故意散布谣言，败坏孙媳名声，动摇家宅。
老太太震怒，本就要清理门户，揪出幕后之人。
而她自己，则有了最有力的人证，沈府老太太的亲口证词。
昨夜花舫之行险象环生，她确曾亲历。
沈从谦的审视，沈砚承的追捕，弟弟的意外相助，俱是真的。
但叶惊秋的人只知她出去了，却不知她何时归来，更不知她自有脱身之法。
偌大的花舫岂会无备用小舟？
她与侍琴、言景连夜便离了那是非之地，悄无声息返回沈府。
让言景与司棋在承宜轩照计划应对，而她则带着侍琴，绕路回了慈安堂。
至于佛堂内那个一直低头抄经的“尤宜孜”，和陪伴在侧的“侍琴”……
自然是她从未露于人前的另外两名心腹——掌墨与典画。
司棋、侍琴主文，明处辅佐，打理庶务；掌墨、典画主武，暗处随护，专司安危。
这是她自尤家后宅那段暗无天日的岁月里，用血泪明白的道理。
指望旁人良心发现或规矩庇佑，不如自己手握足够自保的力量。
这两个丫头是她外祖母当年暗中送来的人，身手不凡，忠心不二，是她藏在最深处的底牌。
佛堂日夜有人，香火不断，“她”自然一直“在”。
沈老太太抚着尤宜孜柔软的发丝，看着堂下众人，声音里是深深的失望：
“王氏，你进门多年，耳根子软，心肠也软，管家权握不住，老身不怪你。可你偏听偏信，不辨是非，任由人挑唆生事，将家宅搅得乌烟瘴气！”
王青黛羞愧难当，伏地不语。
“至于你，叶氏！”老太太目光如刀，直刺叶惊秋。
“挑拨离间，搬弄是非，尽用些上不了台面的手段！离间大房，搅扰家宅安宁，你是想造反不成？！”
叶惊秋浑身一颤，脸色惨白，冷汗涔涔而下。
她那些自以为隐秘的心思手段，原来老太太早已洞若观火。
老太太最后看向沈砚承，语气复杂：“砚承，莫怪祖母瞒你。你这孩子，心思都用在公务前程上了，后宅之事，一窍不通！”
“孜娘为这个家，为你，耗费多少心血，你可曾细想过？你抛下她独守空闺两年有余，大好年华便在后宅琐碎与等待中蹉跎！今日又因几句不着调的谣言，便疑心于她……实在令老身失望。”
沈砚承心头剧震，祖母的话如醍醐灌顶，让他想起妻子这些年的温婉周全，且独自支撑的辛苦，愧疚如潮水般涌上。
“今日这场风波，是老身的主意。”
老太太缓缓道：“老身说要试试你，看你值不值得孜娘这般待你。孜娘起初不肯，是老身硬要给你个教训，好叫你收收心，看清身边是人是鬼，更看清枕边人的真心。好在……你最后还算没糊涂到底。”
她顿了顿，看向膝上安静聆听的尤宜孜，语气转柔：
“至于孜娘原不原谅你，往后如何，还得看孜娘的意思。”
尤宜孜这才抬起头，眼中泪光盈盈，更显楚楚可怜：
“祖母，千万莫要这么说。此事如何能怪夫君与长辈们？皆是孜娘不好，未能约束好下人，治家不严，才生出这许多是非，累得家中不宁，长辈忧心。”
“孜娘愧对祖母信任，这管家之权……还是交还给母亲或二婶吧，孜娘年轻识浅，实在难当重任。”
她说着，泪珠便扑簌簌滚落下来，声音哽咽，满是自责。
沈砚承看着她梨花带雨，却还将过错全揽在自己身上的模样，心中揪痛更甚，悔恨交加。
昔日种种她的好，此刻清晰无比。
沈老太太见她如此，更是心疼，愈发觉得这孙媳明理大度，受了委屈还一心为家族着想。
她握了握尤宜孜的手，转向王青黛与叶惊秋，语气不容置疑：
“王氏治家不严，偏听生事，罚俸半年，闭门思过一月，抄写《女诫》《内训》百遍。”
“叶氏心术不正，挑拨离间，妄图搅乱家宅，罚俸一年，即日起迁出敬熙堂，移至西偏院静修，非召不得出！名下所有产业，暂由公中代管！”
王青黛与叶惊秋面色灰败，叩首领罚。
叶惊秋尤其瘫软在地，西偏院……那几乎是府内的半个冷宫了！
沈老太太看向孙子。
“至于砚承，你的罚，老身交给孜娘来定。夫妇一体，你的过错，该由她来惩戒。”
