沈老太太的一句交给自己“惩戒”。
尤宜孜连忙摇头，急道：“祖母，这如何使得？夫为妻纲，孜娘岂能……”
老太太却摆摆手，示意她不必多说，只微微倾身，在尤宜孜耳边低声说了几句。
只见尤宜孜苍白的脸颊倏地飞起两抹红云，一直蔓延到耳根。
她羞得将脸埋进老太太膝头，声音细若蚊蚋，带着娇嗔：“祖母……您怎么也打趣孜娘……”
老太太看着她小女儿般的羞态，终于露出一丝真切的笑意，拍了拍她的手：
“好了，折腾了这大半日，我也乏了。你们都散了吧。孜娘，扶我进去歇歇。”
尤宜孜拭了拭眼角，柔顺地起身，小心搀扶起老太太，缓缓转入后堂。
留下堂下众人，神色各异。
一场滔天风波，竟以如此方式戛然而止。
家法既定，沈府后宅表面归于沉寂，底下却暗流未歇。
沈砚承因着年节休沐，日日到慈安堂外求见想要接尤宜孜回去。
老太太将管家对牌钥匙悉数交给了尤宜孜。
尤宜孜捧着那沉甸甸的檀木匣子，却是恭恭敬敬地推辞：
“祖母厚爱，孙媳感激不尽。只是母亲与二婶皆是长辈，经验丰富，孙媳年轻，不敢擅专。不若仍请母亲主持，孙媳从旁学习？”
沈老太太看她一眼，目光里带着深意：“你母亲身子需要静养，你二婶更需修身养性。这家，眼下总得有人管。你便暂代着吧。”
暂代。
尤宜孜垂下眼帘，应了声“是”。
她心里明镜似的，老太太哪里是真放心将整个沈家交给她，这个进门两年无所出的孙媳手里？
几日后，老太太精神稍好，便打发她回去：“我这儿有贺嬷嬷她们伺候就够了。你总窝在我这小佛堂里，承宜轩都快长草了。回去歇着吧，早日诞下嫡子便是尽孝心了。”
尤宜孜从善如流，行礼退下。
……
小佛堂外，沈砚承果然还在廊下等着。
佛堂内，思棋站在尤宜孜身后，瞥了眼屋外沈砚承殷勤的样子，低声对侍琴耳语：“老太太终究还是疼咱们姑娘的。”
尤宜孜正整理着袖口，闻言动作未停，声音平淡无波：
“疼我？不过是借我敲打后宅罢了。年前二房账上亏空成那样，大爷年年接济，银子却像填了无底洞。老太太心里门儿清，不过借这事发作，让所有人都瞧瞧，谁才是这沈府真正的天。我么，”
她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的弧度，“不过是把还算好用的刀。”
不过是借她这把还算锋利的刀，整顿内宅，敲打那些日渐不安分的人罢了。
斗米恩，升米仇，对底下人太过宽纵，总会叫人忘了沈家真正掌舵的是谁。
自己，不过是恰好递到老太太手里的一把趁手的刀。
侍琴低眉顺眼，声音更轻：“只是老太太大约没料到，姑娘这把刀，本也打算挥向那些人。”
尤宜孜没接话，只端起一旁小几上未凉的茶水，慢条斯理地饮了一口。
窗外日影西斜，在光洁的青砖地上投下长长的窗棂影子。
她不急。
进府以来接手沈府中馈的时日，二房明里暗里的绊子没少下。
婆母王氏虽放了部分权，却也没全然放手，紧要处仍捏着，将琐碎繁难之事尽数推给她，自己落个清闲贤名。
如今这般，虽仍是“暂代”，但名正言顺，对牌钥匙在手，到底不同。
不算全无收获。
只是……躲了这些天，终究还是得面对沈砚承。
那日慈安堂中，他虽有片刻迟疑，但最终仍是信了她，甚至愿代母受过。
后来她为他求情，他眼中那份震动与愧疚，做不得假。
爱么？未必有多深。
更多的，许是长久忽视后的醒悟，是责任驱使下的补偿。
他骨子里是个好人，心软重情，只是于男女之事上太过迟钝，也太过……专注于他的仕途。
可惜，她尤宜孜，从来不是什么需要依靠他人良心与柔善生存的“好人”。
圆房之事，看来是避无可避了。
思及此，尤宜孜放下茶盏，起身，理了理并无褶皱的衣袖裙裾，神色已然恢复惯常的温婉平静。
“走吧。”她道。
思棋与侍琴向两侧退开半步，尤宜孜迈步，走出小佛堂的荫蔽，踏入廊下渐暖的夕照里。
沈砚承见她终于肯与自己同行，面上露出如释重负的笑意，忙跟了上去。
……
承宜轩内。
院外传来一阵略显急促杂乱的脚步声，还夹杂着女子娇脆却带着怒意的嗓音：
“尤宜孜呢？让她出来！”
尤宜孜与沈砚承对视一眼，刚走到院中，便见二房的嫡次子沈砚思与嫡女沈知忆闯了进来。
这二人正是二房的二爷沈从义与正室叶惊秋所出。
叶氏膝下共有二子一女，长子沈砚学年十九。
次子便是眼前这位沈砚思，年十七，看似腼腆，可尤宜孜记得清楚，有一回她在园中独处，曾撞见此人躲在假山后偷窥。
而幺女沈知忆，刚及笄，被二房如珠如宝地娇养大，性子骄傲蛮横，偏又生得明艳。
更紧要的是，她不只被自己爹娘娇惯，连大房的大爷沈从礼，对她亦是多有纵容，几乎有求必应，这愈发养成了她目中无人的脾性。
沈知忆今日穿着一身海棠红缕金百蝶穿花云缎袄，梳着时兴的飞仙髻，簪着赤金点翠步摇，俏脸含霜，杏眼圆睁，直直瞪着尤宜孜。
沈砚思则是一身竹青色直裰，眼神飘忽，在对上尤宜孜目光时下意识避开了些。
尤宜孜心下明了。
这是为叶惊秋来的。
不敢去慈安堂触老太太霉头，便来找她这个“软柿子”捏。
只是他们没料到，沈砚承也在。
沈知忆目光在并肩而立的两人身上打了个转，闪过一丝诧异。
大堂兄不是一向不喜这个父母硬塞的妻子么？成亲没几日便远走，回京后也鲜少踏入承宜轩，如今怎么……
她很快压下疑惑，扬起下巴，冲着尤宜孜便道：“大嫂，我娘的事，你是不是该给个说法？她好歹是你长辈，不过一时听信谗言，你就在祖母面前那般……”
“如今她被关在西偏院那种地方，你心里过意得去吗？”
“你今日便随我去慈安堂，向祖母好好求情，把我娘接回来，再好生赔个不是！”
沈知忆一副命令的口吻，理直气壮。
