第二天一早，下了一夜的雪总算停了。
沈清婉醒来时，身上还是没什么力气，但烧退了，脑子也清醒过来。
她披上衣服推开窗。
院子里的雪已经被下人扫干净了，只有墙角的竹子还顶着些残雪，看着很精神。
很快，一个哑仆提着食盒进屋。
早饭很丰盛，有粥，有几样小菜，还有一笼水晶饺子。
沈清婉吃完早饭，身上暖和了不少。她放下筷子，整理好衣服，便去向管家辞行。
裴凌州不在府里。
管家照着吩咐，没有强留，只是恭敬地传话。
说如果沈娘子一定要走，府外已备好马车，可以送她去任何地方。
“多谢裴大人美意，也劳烦管家费心。”沈清婉福了福身，谢绝了那辆马车，“只是我已经和离，往后的路，总要自己一步步走。”
她带上几件自己的东西，怀里揣着当来的银票，走出了这座宅子。
城南的小院是她几天前就托人找好的。
地方有点偏，巷子也窄，却是她现在能租得起的地方。
安顿好母亲时，已经快中午了。
母亲脑子还是不太清楚，见了她就傻笑，枯瘦的手紧紧抓着她的袖子，嘴里含糊地喊着：“婉婉，吃糖。”
沈清婉鼻子一酸，眼眶有些发热。
她忍着没哭，打了盆温水，仔细给母亲擦干净身子。
又喂了些烂饭，像哄小孩一样，轻轻拍着母亲的后背，直到她睡着。
她轻手轻脚地走出屋子，站在院子里。
墙皮都掉了，屋里什么都没有。
沈清婉深吸一口气，又慢慢吐了出来。
钱不能这么花，总有花完的一天。
她从小跟着祖母学刺绣，手艺很好。
以前沈家还在的时候，她绣的东西在京城里很受欢迎。
现在虽然不是大小姐了，但手艺还在。
她想，只要能租个小铺子，做点绣活卖点布料，养活她和母亲应该就没问题。
打定主意，沈清婉回屋拿了银票，揣进贴身口袋。
她锁上院门，独自出了巷子。
京城的西市很热闹，街上都是店铺和来来往往的人，叫卖声到处都是。
沈清婉裹紧斗篷，在人群里走着。
她找了大半天，看了好几个铺面，不是租金太贵，就是地方太偏。
太阳快下山的时候，她才在街角看中一间小铺子。
这铺子不大，位置也稍偏，但租金便宜，收拾得也还算干净。
“掌柜的，这铺子怎么租？”沈清婉跨进门槛，客气地问。
掌柜的是个胖胖的中年男人，正没精打采地拨着算盘。
听到声音，他抬头扫了一眼，见来人穿得虽然普通，但气质不像一般人家的女人。
掌柜的立刻堆起笑脸：“哟，娘子好眼光。这铺子虽小，却是风水宝地。一年租金只要八十两，要是娘子诚心长租，还能再便宜点。”
八十两。
沈清婉心里算了算，比她想的贵了点，但还能接受。
她点了点头，从袖子里拿出那几张还带着体温的银票：“那我先租一年。”
掌柜的见生意做成，笑得合不拢嘴，伸手就要去接银票。
他的目光无意中扫过沈清婉的手腕，那里戴着一串红玛瑙珠子。
那不是什么值钱的东西，但做工很特别，每颗珠子上都刻着一个很小的沈字暗纹。
这是沈家鼎盛的时候，专门给家里女人做的。
掌柜的手停在半空，脸上的笑僵住了，眼神闪烁不定。
“敢问娘子……可是姓沈？”
沈清婉心里咯噔一下。
她不动声色地收回手，把袖子往下拉了拉，遮住珠子，轻声说：“是，我姓沈。”
话音刚落，那掌柜的就像被烫到一样，猛地缩回手。
他推开算盘，脸一下子冷了下来。
“不好意思啊沈娘子，这铺子……我刚才突然想起来，已经被东家定出去了。不租了，不租了。”
“刚才还说能租，怎么一转眼就定出去了？”沈清婉眉头微蹙，“掌柜的莫不是在耍我？”
“定出去了就是定出去了！哪来那么多废话？”掌柜的不耐烦地挥挥手，像在赶什么东西，“你怎么听不懂话？去去去，别处看看去，别挡着我做生意。”
沈清婉被他推搡着出了门，脚下一个踉跄，差点摔倒。
她站在街边，看着门口那块还在风里晃的招租牌子，只觉得指尖冰凉，心里堵得慌。
但这没有让她后退。
她理了理乱了的头发，深吸一口气，转身去了下一家。
这是一家卖成衣的大铺子，门口贴着告示，说正缺手艺好的绣娘。
沈清婉走进铺子，拿出自己带着的手帕。
那帕子上绣的兰草，针脚细密，活灵活现。
老板娘是个爽快人，只看了一眼，就一个劲地夸，说这种针法在京城都少见。
当场就说要高价请她，还愿意先给一个月的工钱。
然而，等到谈文书，问起姓名和夫家时，沈清婉没有瞒着，如实说：“我和离了，娘家姓沈。”
气氛一下子冷了下来。
老板娘脸上的笑没了，看她的眼神很复杂，有点同情，又有点害怕。
她慌慌张张地把手帕塞回沈清婉怀里，眼神躲闪着。
“这活儿……我们接不了。”
老板娘压低声音，看了看四周，怕被人听见似的凑近了些。
“沈娘子，我也跟你说句实话，你别怪我心狠。今天一早，行会里就传了话下来。说是……陆大人的意思。谁要是敢给沈家女一口饭吃，那就是跟陆府过不去，跟陆大人的前程过不去。”
陆恒。
听到这个名字，沈清婉的心口像被什么东西重重砸了一下。
她站在热闹的街上，周围人来人往，全是叫卖声和说笑声。
可她却觉得浑身发冷，比昨晚跪在雪地里还冷。
原来，这就是他的法子。
不出三日，让她跪着回去。
他算准了她无依无靠，算准了她一个人在京城活不下去。
他就是要逼得她走投无路，像条狗一样爬回陆家，求他给口饭吃。
沈清婉捏紧了手里的银票，指节都发白了。
“沈娘子，你还是回去服个软吧。”老板娘看她脸色苍白，到底有点不忍心，叹了口气劝道，“民不与官斗，何况那是陆大人……咱们老百姓，哪里惹得起啊。”
“多谢提醒。”
沈清婉打断她的话。
她抬起头，脸上没什么表情，但眼神很亮，也很犟。
服软？
要是三天前，那个还在陆家后院小心翼翼，为了讨好丈夫委屈自己的沈清婉，可能会认命，可能会哭。
但死过一次的人，还有什么好怕的？
“我不回去。”
她一字一顿地说，声音不大，但很坚定。
“这京城这么大，我就不信，他陆恒能一手遮天。”
说完，她朝老板娘点了点头，转身走进了人群。
风吹起她的裙子，她的背影看着很单薄，但腰杆挺得笔直。
