天色暗了下来，山那边最后一点光也消失了。
城南的破院子，很快就被夜色笼罩。
风里全是浓浓的草药味，混着土腥气，味道很苦。
屋里点着一盏小油灯，昏黄的光照着床。
老大夫刚收起银针，看着床上闭着眼睛，气息微弱的沈母。
她的脸上一点血色都没有。
老大夫轻轻叹了口气。
他拿起笔，在泛黄的纸上写下药方，笔尖划过纸面，沙沙作响。
“心病还需心药医啊。”老大夫一边写一边摇头，“老夫人本来就心气不顺，这次又受了惊吓，额头这一下伤了根本，身子骨已经撑不了多久了。记住，千万不能再让她受一点刺激。不然，神仙也救不回来了。”
沈清婉都应下了。
她把身上仅有的几块碎银子全给了大夫当诊费，恭敬地把人送到院门口。
冷风吹来，她裹紧了薄衣服，转身回到那间收拾得还算干净的破屋子。
小炉子上的药煎好了。
她用一块旧帕子包着滚烫的碗，小心的端到床前。
沈清婉扶起母亲，让她靠在自己怀里。
然后用勺子舀起药汁送到她嘴边，轻声哄着：“娘，喝药了，喝了药身体才能好。”
可是，药汁顺着母亲干裂的嘴角流下来，弄湿了衣领，大半都没喂进去。
母亲的牙关紧咬着，好像连吞咽的本能都跟着意识一起消失了。
沈清婉的心一点点往下沉。
她放下药碗，拿来热毛巾，仔仔细细地帮母亲擦干净嘴角和脖子，然后给她盖好被子。
她找了个小脚踏，靠着床沿坐了下来。
灯火摇晃，她的影子被拉长，投在斑驳的墙上。
沈清婉低下头，看着自己沾满血和土的裙子。
干掉的血迹硬邦邦的，让她想起今天下午拼命的场面。
直到这时，四周都安静下来，后怕的感觉才一下涌了上来。
她胸口发闷，几乎喘不过气。
今天，她算是拼了命，用要去敲登闻鼓的狠话，暂时吓退了陆老夫人。
可明天呢？
陆恒既然已经撕破脸，就不会这么算了。
她自己烂命一条，死了没什么。
可她娘……该怎么办？
她以前天真的以为，只要离开陆家那个大宅子，靠自己这双手，总能在京城安稳过日子。
但现实给了她狠狠一击。
在这个到处是权贵的京城，一个没依靠的女人，连保护自己娘亲都成了一种奢望。
一阵无力感涌上来，心脏像是被一只手紧紧抓住。
她胸口闷痛，喘不上气。
就在这时，院门外忽然传来很轻的脚步声，不仔细听都听不见。
但这声音让沈清婉浑身一颤。
她猛地从脚踏上站起来，扫了一眼屋子，立刻抓起针线筐里裁布的剪刀。
冰冷的铁环硌着手心，她却没有感觉到疼，只是把剪刀攥得紧紧的，死死盯着被风吹动的门帘。
门帘被一只手掀开，一股冷风灌了进来，吹得灯火剧烈摇晃。
裴凌州站在门口，他穿着一身黑袍，快要和夜色融为一体。
他面无表情，眼神越过紧张的沈清婉，直接看向床上昏迷的沈母。
当他看到沈母额头上的白布时，眼里闪过一丝杀意。
看清来人是裴凌州，沈清婉紧绷的神经一下松了，手里的剪刀当啷一声掉在地上。
她全身的力气好像被抽空了，身子一软就要摔倒。
一只手臂及时伸出来，稳稳扶住了她。
裴凌州已经来到她面前。
他的手掌很温热，隔着薄薄的衣服，传来一股让人安心的力量。
“大人……”
沈清婉张了张嘴，声音嘶哑得厉害。
刚才面对陆家那么多人她都没哭，现在眼泪却忍不住涌了上来，眼前裴凌州的身影也变得模糊。
裴凌州没说话，只是扶着她在旁边的椅子上坐下。
他的目光扫过她乱了的头发，最后停在她袖子上那块干掉的血迹上，眉头皱了起来。
“我来晚了。”
他的声音很低，但能听出压抑的怒气和一丝自责。
他以为只要护住沈清婉的生意，让陆恒知道她不是没人撑腰，对方就会收敛。
结果，他还是低估了那个读书人的心有多黑。
裴凌州转过身，对着门外比了个手势。
院子里不知什么时候多了两个穿劲装的男人。
他们腰上配着刀，浑身一股冷厉的气息，一看就是训练有素的护卫。
“从今晚起，他们会守在这里。”裴凌州回头看着还有些发愣的沈清婉，说，“除非我死了，不然这院子，一只苍蝇也别想飞进来。”
沈清婉透过小窗户，看着院子里的两个护卫。
夜风吹动他们的衣角，两人却站得笔直，一动不动。
这是最直接有效的保护。
有裴凌州的人守着，陆家的人确实不敢再来了。
可是，这份保护太重了。
“大人，我欠您的……这辈子怕是还不清了。”
沈清婉慢慢低下头，看着自己放在膝盖上微微发抖的手，苦笑了一下。
她和他身份差得太远，这份恩情让她感激，又有些不知所措。
裴凌州走到她面前，高大的身影挡住了摇晃的灯光。
烛光映在他的眼睛里，却照不透他眼底的深沉。
“婉婉，这只是暂时的办法。”
他的声音冷静又沉稳。
“只要你还在京城，只要陆恒还是你前夫，这种事就不会完。防得了一时，防不了一世。外面的护卫能挡住陆家的下人，但挡不住外面的流言蜚语，更挡不住陆恒在暗地里算计你。”
沈清婉猛的抬起头，撞进他那双好像能看穿一切的眼睛里。
是啊，她怎么忘了，陆恒最擅长的，本就是暗地里的手段。
“那……我该怎么办？”她茫然的问。
裴凌州微微弯下腰，双手撑在椅子的扶手上，把她整个人圈在自己和椅背之间。
两人的距离一下拉近，他身上带着冷香和夜风味道的气息扑面而来。
“逃避解决不了问题。”他看着她的眼睛，一字一顿的说，“想彻底摆脱他，护住你母亲，让你自己能真正在京城站稳脚跟，只有一个办法。”
他顿了顿，声音更低了。
“站到比他更高的地方，高到他……连抬头看你的资格都没有。”
沈清婉完全愣住了。
比陆恒更高的地方？
陆恒现在是四品吏部侍郎，前途正好，背后还有背景深厚的陆家。
而她呢？一个和离了的女人，一个勉强糊口的小商户。
这差距太大了，根本不可能。
裴凌州看出了她的迷茫和不信，但没有多说。
他慢慢站直身子，帮她把滑落的披风拢好。
指尖无意中碰到她冰凉的脸颊，那点温度让沈清婉心头一跳。
他很快就克制的收回了手。
“好好照顾伯母，剩下的事交给我。”
说完，他没再停留，转身就走，黑色的衣角一闪，很快就消失在夜色里。
直到冷风又从门帘缝里吹进来，沈清婉才回过神。
她还坐在原地，脑子里全是裴凌州刚才那句话。
站到比他更高的地方。
窗外，那两个护卫在冷风中站得笔直，守护着这个小院。
沈清婉回头，看看床上生死不明的母亲，又看看自己这双只会做针线活和算账的手。
她原本温顺的眼神里，慢慢烧起了一点不甘心的火。
或许，裴凌州说得对。
这世道不给人退路，既然退不了，那就不退了。
