洛阳，宣政殿。早春的风穿过巍峨的殿宇，带来一丝暖意，却吹不散弥漫在空气中的肃杀与一种令人作呕的、混合着胜利与虚伪的气息。
今日朝会，议题明确——廷议“钟逆”身后定罪及处置其“余毒遗政”。
司徒高衍手持笏板，立于百官之前，声音洪亮，带着压抑不住的亢奋与某种道德清算般的正义感：
“陛下明鉴！钟离背国投敌，甘为北虏鹰犬，其罪罄竹难书！然，除恶务尽，清流必肃！其人在时，挟先帝之威，行苛政，改祖制，任酷吏，结党营私，致使朝纲紊乱，国库空虚，民怨沸腾！更遗毒四方，其所谓‘新政’，蠹国害民，流弊至今！今北境叩关之祸，东南水患之灾，皆可溯源于此獠当日之倒行逆施！”
他顿了顿，目光扫过龙椅上神色晦暗不明的曹倩容，提高了音量：“故，臣等泣血恳请陛下，顺应天理民心，明发诏告天下：削钟离一切官爵、谥号，追夺其家族恩荫；查抄其洛阳旧宅及一切可追索之产业；销毁其一切著述、手稿，禁绝其学说流传；凡景和年间由其提议、推行之一应政令，无论现行与否，皆需详加核查，有害者，即刻废止！有利者……亦需剥离其名，重议其制，以正本清源，涤荡妖氛！”
“臣等附议！” 以高衍为首的世家官员齐声呼应，声震殿宇。许多中间派官员也低下了头，无人敢在这“政治正确”的滔天声浪中置喙。太尉杨峥、枢密使张承等与钟离旧政略有牵连或秉持务实之见的官员，面色铁青，却也只能沉默。
龙椅上，曹倩容微微闭了闭眼。宽大袖袍下的手，死死攥着，指甲深陷掌心，带来一丝尖锐的痛楚，提醒她保持清醒。她看着下方那些激昂慷慨、仿佛不将钟离钉死在耻辱柱上、不将其一切痕迹抹去便不罢休的面孔，心中涌起的不是愤怒，而是一种冰冷的、近乎麻木的悲哀与……决绝。
她知道，这一天迟早会来。自她默许钟离被送往北境那一刻起，就注定了他的名声与过往，将成为朝堂争斗的牺牲品，成为世家宣泄怒火、掩盖自身无能与罪责的绝佳标靶。她也曾幻想过，或许能保住些什么，至少……保留那些他真正有益于国家的建树。
但现实，从不容幻想。
“准奏。” 她缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了殿内的喧嚣，带着一种疲惫的平静，“钟离背国，罪证确凿。其所行所为，自当详加甄别，拨乱反正。着司徒高衍、御史中丞、礼部尚书、刑部尚书……会同‘景和朝政得失考辨局’，详议其定罪细则、追夺章程、及政令清查废止条目，十日之内，具本呈报。”
她没有完全照搬高衍“一概废止”的提议，而是加入了“考辨局”和“详加甄别”的环节，留下了极其微弱的腾挪空间。但“准奏”二字，已然是正式的、公开的屈服。她亲手，为钟离的“罪碑”，浇筑了第一铲泥土。
高衍眼中闪过一丝得意的光芒，躬身道：“陛下圣明！臣等定当竭尽全力，涤瑕荡秽，还我大魏朗朗乾坤！”
“退朝。”
曹倩容起身，不再看任何人，径直从御座后离开。背影挺直，步履沉稳，唯有那微微颤抖的指尖，泄露了内心滔天的波澜。
退朝后，曹倩容并未回后宫，而是屏退左右，独自进入了紫宸殿深处，那间只有她与绝对心腹知晓的、与“养贤堂”暗中相连的密室。
密室内烛火通明，墙上悬挂着巨大的疆域图，案几上堆满了卷宗。与朝堂上的疲惫麻木不同，此刻的她，眼神锐利如刀，快速翻阅着几份刚刚送来的密报。
一份是关于“考辨局”内最新动向的。“高衍已将其亲信门生安插进‘清查’小组，意图主导对钟离旧政的评判。然局内仍有数位秉持史实的翰林，就‘青苗贷’于江淮灾年稳定粮价、‘新式账法’于度支部厘清积弊等事，据理力争，驳斥‘一概有害’之说。双方争执不下。”
另一份，则来自皇城司秘密寻访的成果。“名单所列十七名于钟离去职后遭贬黜、罢免之中低层官员，已暗访九人。其中五人（原户部主事柳文渊、工部员外郎杜衡、原鹿县通判赵振川等）处境困顿，对朝廷多有怨言，然谈及钟离旧政，仍肯定其初衷与部分实效，提及当年未尽之志，多有唏嘘。经试探，此五人对陛下暗示的‘戴罪立功’、‘以新名行旧实’之可能，态度犹疑，但并非全然拒绝，尤以柳、杜二人，谈及具体漕运、水利改良，眼中尚有光彩。”
第三份，则是关于东南沿海。“鹿郡自立后，虽明面禁绝贸易，然走私不绝。其物产（精铁、药材、新奇器具）于黑市价格日增。沿海州县，有豪商暗中与鹿郡勾连，甚至招募鹿郡流出之工匠。朝廷水师封锁，形同虚设，反滋腐败。”
曹倩容的目光在这些信息上反复流连，脑海中飞速盘算。朝堂之上，她不得不退，将钟离的“名”献祭出去，以满足世家的胃口，平息汹汹“舆论”。但退，是为了进，是为了在废墟之下，保住真正的“实”。
她提笔，开始书写密令，字迹飞快而决绝。
第一道，给“考辨局”中暗中倾向己方的翰林：“争议可存，然需以‘史料详实’为要。凡钟离旧政，无论褒贬，其具体条目、实施过程、当时成效、后续流弊，务必记录在案，尤其注重保存原始数据、案例。可将争议焦点，引向‘如何改良’而非‘是否全盘否定’。拖延时间，保存史料。”
她不能阻止“定罪”，但可以借“考辨”之名，将钟离那些政策的原始面貌、真实数据保存下来。这些，才是未来可能的“种子”。
第二道，给皇城司指挥使：“继续接触名单其余人员。对已表露意向之柳文渊、杜衡等人，可给予有限信任。以内帑秘密资助，命其以化名，就其所长之漕运、水利、算学等领域，撰写‘改良策论’，不拘形式，但求切实。文稿直接密呈于朕。可暗示，若所提之策于国有利，将来或有机会，于新设之‘实务所’匿名试行。”
她要重新启用这些人。不是恢复他们的官职（那会立刻引来世家攻讦），而是以“匿名献策”、“实务研究”的方式，将他们藏于暗处，继续发挥才智，并为自己积累真正的、可用的政策储备和人才库。她给予的不是空头官职，而是实际的研究经费和一条通往“匿名试行”的可能路径，这对于这些失意却仍有抱负的旧吏，具有难以抗拒的吸引力。
第三道，给她暗中掌控的、少数几个相对可靠的东南地方官员及将领：“对沿海走私，明紧暗松。重点打击与北境、倭寇勾连者，对与鹿郡之贸易……可睁只眼闭只眼，但需掌握渠道，抽取重税，充实地方及……内帑。留意鹿郡流出之匠人、技术，设法招揽，以‘民间工坊’名义安置。对水师，严查空额腐败，以罚没之资，秘密汰弱留强，招募沿海善水之民，以‘巡防海匪’为名，加紧操练，船只器械……可设法从黑市购置鹿郡流出之精良部件。”
既然无法完全封锁，不如顺势而为，将走私转化为可控的财源和技术输入渠道，同时借机整饬水师。她甚至隐隐期待，通过这种隐秘的联系，或许能对鹿郡的动向，有更直接的了解。
写完这些，曹倩容搁下笔，走到窗边。窗外是洛阳皇城森严的殿宇楼阁，夕阳的余晖给它们镀上一层血色。她知道，自己正在走一条极其危险的钢丝。一边是虎视眈眈、欲壑难填的世家，一边是离心离德、自立门户的旧部与海上强藩，脚下是千疮百孔、危机四伏的帝国。而她所能倚仗的，除了这身不由己的帝王名分，便只有这点从先生留下的废墟中，艰难扒拉出来的、见不得光的“火种”，以及那来自海上、目的未明的隐秘支持。
“先生……” 她对着虚空，低声自语，声音带着无尽的疲惫与一丝孤注一掷的狠厉，“你的名，朕保不住了。但你的道，你留下的这些东西……朕会想办法，让它们活下去。哪怕是以最不堪、最隐秘的方式。”
“你说朕优柔寡断，受制于人……没错。但正因受制，才更要懂得，如何在镣铐中起舞，在绝境里……偷生，乃至，反扑。”
她转过身，目光重新变得坚定而冰冷。污名铸就的碑，或许能暂时满足鬣狗的狂欢，但深埋地下的火种，只要有一丝裂隙，终将破土而出。而她，这个被所有人认为软弱、妥协、甚至忘恩负义的女帝，要做的，就是成为那持火种、寻裂隙的人。
哪怕前路黑暗，哪怕背负骂名。这是她的选择，她的战争，她向那个已经远在北方、或许早已对她彻底失望的男人，交出的另一份，血淋淋的答卷。
