黑暗并非虚无，而是沉滞的、带着奇异重量的粘稠。像沉入极深的海底，四面八方都是冰凉的压力，挤压着肺叶，碾磨着每一处伤口。林宿的意识就在这片黑暗的海底漂浮，时而被剧痛的暗流撕扯，时而被濒死的窒息感扼住喉咙。
混沌中，有声音断续传来，隔着厚重的水层，模糊不清：
“……神魂动荡，气血枯败，内腑有移损之象，左肋第三、四根肋骨断裂未愈，又添新创……嗯？”
最后一个音节微微上扬，带着一丝不易察觉的讶异。
“此子体内……竟有一丝极淡的‘青木回春气’自行流转护住心脉？怪哉，以他这几乎断绝的灵根资质，如何能引动且留存这般精纯的木属生气？”
另一个苍老平和的声音响起，正是太玄宗掌门玄尘子：“青木回春？守静，你可确定？”
先前那讶异的声音——藏经阁守静长老——沉吟片刻：“虽微弱如风中残烛，但其性纯正，生机内蕴，确是青木回春气无疑。只是……这运行轨迹，似是而非，晦涩不畅，仿佛……通道被强行拓宽了一丝，又立刻淤塞回去。更像是某种……封禁破损后，泄露出的些许残气？”
“封禁？”玄尘子的声音里听不出情绪。
“只是老朽猜测。此子灵根浑浊不堪，五行杂驳，本是断绝仙途之象。但这一缕青木回春气，却又非无源之水。除非……其先天灵根本非如此，只是被人以极高明的手段封镇，连灵根表象都一并遮掩。如今封禁或因某种缘由松动，泄露了这一丝本源之气。”
短暂的沉默。
“可能探知其本源为何？封禁手法来历？”
“难。”守静长老叹息，“老朽方才以神识稍触，只觉那封禁残存之力虽微弱，层次却极高，隐有古意，非我辈所能窥探。强行破之，恐伤及此子本就脆弱的根基，立时毙命。且这缕泄露的生气，也在快速消散，若不加以疏导固本，只怕撑不过今夜。”
“此子夜闯大殿，口出‘灭门’妄言，神志似有异常，却又偏偏身怀此等蹊跷……”玄尘子缓缓道，“守静，先稳住他性命。”
“是。”
一点温凉的气息，如同早春破冰的第一滴融雪，精准地滴落在林宿几乎焚毁的丹田上方。那气息并不霸道，反而带着一种润物无声的柔和，丝丝缕缕渗入他千疮百孔的经脉，引导着那缕即将散去的、属于林宿自己的微弱青木回春气，缓慢而顽强地，沿着一条更加玄奥复杂的路径运转起来。
所过之处，撕裂的剧痛并未立刻消失，却仿佛被一层清凉的薄纱覆盖，变得可以忍受。移位的脏腑被无形之力轻柔地推回原位，断骨处传来麻痒的感觉。更重要的是，那股一直拽着他沉向黑暗深渊的冰冷无力感，被这股外来的、温和却坚韧的力量，一点点托住了。
林宿猛地吸了一口气，如同溺水之人终于冲破水面，剧烈地咳嗽起来，带着血沫。
视线依旧模糊，只能勉强分辨出自己似乎躺在一张坚硬的石榻上，头顶是古朴的穹顶，隐有星图流转。身侧不远处，有两道朦胧的身影。
“……醒了。”守静长老的声音带着一丝疲惫，但更多的是探究。
林宿艰难地转动眼珠，看向声音来处。首先映入眼帘的，是那位在广场上差点一掌毙了他的中年道人。此刻他依旧负手而立，站在稍远些的阴影里，面色沉静，目光却锐利如鹰隼，牢牢锁在自己身上，带着毫不掩饰的审视与疑虑。
而在石榻边，站着一位白发苍苍、面容慈和的老者，穿着洗得发白的青色道袍，手中托着一枚散发着蒙蒙青光的玉珠，正是藏经阁长老守静。他看向林宿的眼神，则复杂得多，有关切，有疑惑，更有一种仿佛看到某种罕见古籍残章般的研究意味。
而在守静长老侧后方，那朴素蒲团之上，太玄宗掌门玄尘子端坐如松。他须发皆白，面容清癯，道袍素白不染尘埃，一双眼睛在昏暗的殿内灯火映照下，平静深邃，不见波澜，只是静静地看着林宿，仿佛在打量一件突然出现在宗门核心的、无法理解的器物。
“林宿，”玄尘子开口，声音不高，却自然而然成为大殿的中心，“杂役院弟子，年二十，灵根杂驳，修行六年，止步于炼气一层。可是你？”
林宿喉咙干痛，吞咽了一下，嘶声道：“是。”
“你夜闯主峰，伤及值守弟子，持械冲击掌门禁地，口称宗门将有‘灭门之祸’。”玄尘子的语气依旧平和，听不出喜怒，“此言，从何而来？”
来了。
林宿心脏骤然缩紧。他知道，这是最关键的时刻。实话实说？说自己死过一次，从未来回归？那只会被立刻当成夺舍的妖邪或者失心疯的癔症，搜魂炼魄都是轻的。必须给出一个能让他们至少产生一丝疑虑、愿意听下去的理由。
他勉强撑起一点身子，靠在冰冷的石榻边缘，每动一下都牵扯着新伤旧痛。他垂下眼，看着自己沾满干涸血迹和尘土的双手，声音因为虚弱和刻意压抑的情绪而微微发颤：
“弟子……不知。”
玄尘子眼神未动。守静长老眉头微蹙。阴影里的中年道人，嘴角似乎勾起一丝极冷的弧度。
林宿深吸一口气，忍着肋下的抽痛，继续道：“三个月前，弟子在後山黑风崖下捡柴，失足跌入一处被藤蔓遮掩的狭缝……昏死过去。醒来后，脑中便时常浮现一些……破碎的画面。”
他抬起眼，目光没有直接与玄尘子对视，而是落在对方素白道袍的下摆，仿佛那上面有什么吸引他的东西。
“有血……很多血。泼在宗门广场上，顺着石缝流……天空是暗红色的，裂开黑色的口子，有……很多怪物钻出来。弟子看到……看到吴长老被撕开……看到老赵浑身是火……看到洛师姐……”他的声音越来越低，越来越嘶哑，身体无法控制地开始颤抖，不是伪装，而是那些画面再次席卷而来的本能反应，混合着此刻身体的剧痛，真实得令人心悸。
“……看到她倒下……剑掉了……很多同门……都死了。最后……山门石坊下，掌门您……还有几位长老，被围住……一道黑色的火，冲过来……”
他猛地停住，大口喘气，额头上冷汗涔涔，眼神涣散，仿佛又陷入了那可怕的梦魇。
大殿内一片寂静。
只有林宿粗重痛苦的喘息声，和远处灯花偶尔爆开的轻微“噼啪”声。
守静长老脸上的慈和早已被凝重取代，他看向玄尘子，低声道：“掌门，此子描述……虽破碎凌乱，但其中细节，诸如吴师弟的‘镇岳’剑，赵大壮的体态，洛师侄的‘挽月’剑……非亲近之人或日常多见者，难以凭空杜撰。且他神魂波动剧烈，不似作伪，倒像是……被某种强大的神魂烙印或预言碎片冲击所致。”
阴影里的中年道人冷哼一声，终于开口，声音冷硬：“荒诞不经！区区杂役，跌入山缝便能窥见宗门未来灾劫？若如此，天下预言岂非儿戏？依我看，此子要么是练功走火入魔，滋生心魔幻象；要么……便是身怀异宝，或修炼了某种邪术，故意以此骇人听闻之语，搅乱宗门！”
他上前一步，目光如刀，刺向林宿：“说！你究竟受何人指使？那黑风崖下，到底有何古怪？你体内那缕不该存在的青木回春气，又是从何而来？”
强大的神识威压随着他的话语笼罩下来，虽然比之前在广场上克制，却更加集中，如同冰冷的铁箍，紧紧勒住林宿的神魂，逼他吐露“真相”。
林宿闷哼一声，脸色更加苍白，嘴角又溢出一丝血迹。他咬紧牙关，在那威压下艰难地抬起头，这一次，目光直直地迎上那中年道人冰冷的视线。
“没有……人指使。”他每个字都像是从牙缝里挤出来，“黑风崖下……只有石头，和……一个很冷的水潭。那缕气……我也不知道……醒来后，偶尔觉得伤口……没那么疼了……”
他的说的部分是事实。黑风崖下确实有寒潭，他也确实掉下去过，只不过那是更早之前，和“预言”无关。至于青木回春气，他更是一推二五六。
“至于……灭门之祸……”林宿喘息着，将目光转向一直沉默的玄尘子，嘶声道，“弟子……不知道那些画面是真是假……但它们……太真了……每天都出现……弟子……怕……”
他的声音里带上了真实的恐惧，一种渺小个体面对无法理解、无法抗拒的灾难时，最本能的恐惧。
“弟子怕……万一……万一是真的呢？”
最后一句，轻飘飘的，却像一块沉重的石头，投入古井般的大殿。
玄尘子终于动了。他抬起手，轻轻摆了摆。
笼罩在林宿身上的神识威压，如同潮水般退去。中年道人眉头一皱，似乎想说什么，但看到玄尘子的手势，终究还是敛目退后半步，只是看着林宿的眼神，愈发森寒。
玄尘子缓缓站起身。他身形并不高大，甚至有些清瘦，但当他站起时，整个大殿仿佛都安静了一瞬，连空气的流动都变得缓慢而庄重。
他走到石榻前，居高临下地看着林宿。那双平静的眼眸里，倒映着林宿狼狈不堪、却带着一种孤注一掷神情的脸。
“你可知道，仅凭你这番无法证实亦无法证伪的‘梦呓’，加上擅闯禁地之罪，本座便可废你修为，将你永囚后山寒狱？”玄尘子的声音依旧平和，却带着掌权者天然的威仪。
林宿身体一僵，垂下眼：“弟子……知道。”
“那你为何还要来？”玄尘子问，“你不怕死？”
林宿沉默了片刻，低声道：“怕。但……更怕那些画面……成真。”他顿了顿，声音更轻，却异常清晰，“弟子是杂役，修为低微，命如草芥。但……太玄宗是弟子的宗门。柴房是宗门的，吃的米是宗门的，喝的水……也是宗门的。弟子没见过世面，只知道……宗门在，弟子才能有口饭吃，有条贱命。”
他慢慢抬起手，指着自己肋下染血的衣衫，又指了指地上那把他被带进来时，中年道人顺手也摄进来的、沾着血污和石粉的破柴刀。
“弟子什么都没有……只有这条捡回来的命，和这把砍柴的刀。”他的目光再次抬起，看向玄尘子，那里面没有乞求，没有狡黠，只有一种近乎麻木的、却又燃烧着最后一点火星的执拗，“如果……如果那些画面，有万分之一的可能……是真的……弟子觉得……该有人知道。”
“哪怕知道的人……可能根本不会信一个杂役的疯话。”
“哪怕……说出来，弟子立刻就会死。”
话音落下，大殿内只剩下林宿粗重压抑的呼吸声。
守静长老看着林宿，眼神中的探究渐渐被一种复杂的感慨取代，轻轻叹了口气。
中年道人脸上寒意未消，但紧抿的嘴角，似乎也松动了一丝难以察觉的弧度。
玄尘子静静地看了林宿许久。久到林宿几乎以为自己下一刻就会被无声无息地抹去。
终于，玄尘子移开了目光，转向守静长老：“他伤势如何？”
守静长老忙道：“性命暂且无忧，但内腑之伤需调养，断骨处老朽已用‘续骨膏’稳住，配合青木回春气引导，月余可愈。只是元气大损，根基……”
玄尘子打断他：“可能施法，探查其神魂深处，是否真有外来烙印或异常？”
守静长老迟疑了一下，摇头：“难。此子神魂本就脆弱，又受剧烈冲击，此刻强行搜魂或深入探查，极易导致其神魂崩溃，记忆错乱，甚至……变成白痴。而且，若那‘预言’真是某种高层次存在留下的烙印，贸然触动，恐生不测。”
玄尘子点了点头，似乎对这个答案并不意外。他重新看向林宿，眼神恢复了古井无波。
“林宿。”
“弟子在。”
“你所言之事，匪夷所思，真假难辨。但念你一片……懵懂赤诚，且身有蹊跷，暂留你一命。”玄尘子声音平淡，却字字清晰，“从今日起，你移居后山‘听竹小筑’，由守静长老看顾，疗伤，静思。未得允许，不得踏出小筑半步，亦不得与任何人提及今日之言。你体内异状及黑风崖之事，宗门自会查证。”
听竹小筑？那似乎是后山一处偏僻安静的居所，靠近藏经阁，通常是给犯了错、或有特殊原因需要静养隔离的弟子暂住之地。由守静长老看顾……算是监视，也算是一种保护？
林宿心中念头急转，脸上却不敢露出分毫，只是挣扎着，想要从石榻上下来行礼：“弟子……谢掌门真人……恩典。”
“不必。”玄尘子抬手虚按，一股柔和的力量止住了他的动作，“带你来的，是执法殿首座，凌寒师侄。”
林宿心中一凛。执法殿首座凌寒！难怪气势如此逼人，出手毫不容情。
凌寒面无表情地看了林宿一眼。
玄尘子继续道：“凌寒，今日广场之事，对外便说此子练功岔气，神志恍惚误闯，已被守静长老带回救治。值守弟子那边，你去处置。”
“是。”凌寒躬身应道。
“守静，此子便交予你。”玄尘子最后看了一眼林宿，眼神深邃，“仔细看顾，莫要让他‘再出意外’。也仔细……观察。”
“老朽明白。”守静长老肃容道。
玄尘子不再多言，转身，步履无声地走向大殿深处，身影逐渐没入那片深邃的黑暗与幽微的灯火之中，仿佛从未出现过。
大殿内，只剩下守静长老、凌寒，以及石榻上气息奄奄的林宿。
凌寒走到林宿面前，冷冷道：“今日之事，若有半句泄露，或再生事端，无论你有什么古怪，执法殿刑鞭之下，绝无生机。你好自为之。”
说完，他不再看林宿，对守静长老微一颔首，身形一晃，便如青烟般消散在大殿门口，仿佛从未存在过。
守静长老摇了摇头，叹道：“凌寒师侄掌管刑律，性子是冷硬了些，但并无恶意。”他走到林宿身边，托着那枚青色玉珠的手轻轻一挥，一股温和的力量将林宿包裹，“走吧，孩子，我送你去听竹小筑。你伤重，莫要再动弹。”
林宿只觉得身体一轻，已被那股力量托起，随着守静长老向殿外走去。经过那柄静静躺在地上的破柴刀时，他眼神动了动。
守静长老顺着他的目光看去，犹豫了一下，还是袍袖一卷，将那柴刀也摄起，递到林宿手边：“既是你的东西，便带上吧。”
林宿默默接过，粗糙的木柄入手微凉，上面沾染的血迹已经半干。他将柴刀紧紧抱在怀里，像抱着最后一根稻草。
走出太玄殿，外面天色依旧深沉，远处天际隐隐透出一丝极淡的灰白，已是拂晓前最黑暗的时刻。清冷的山风扑面而来，带着露水的湿润和松柏的苦香。
守静长老带着他，并未走正门山道，而是绕向殿后一条隐秘的石径，穿过一片苍翠的竹林。竹叶沙沙作响，在渐起的晨风中如泣如诉。
林宿被守静长老的力量托着，意识又开始有些模糊。伤处的疼痛在药力和那缕被引导过的青木回春气作用下，缓和了许多，但极度的虚弱和精神的疲惫，如同潮水般涌来。
他能感到，腰间那处伤口附近，贴着皮肤的某个位置，那微微发热的感觉又出现了。这一次，持续的时间稍长了一点点，而且，似乎随着守静长老身上散发出的、温和深厚的木属性灵力的靠近，那热意隐约雀跃了一下，随即又沉寂下去。
那是什么？
和灵根的封禁有关吗？
还有掌门玄尘子……他真的相信了自己那番漏洞百出的说辞吗？还是仅仅因为自己体内的“蹊跷”和守静长老探查到的“古意封禁”，才决定暂时留下自己，以观后效？
三个月……
自己这步险棋，到底在掌门心中，埋下了多少疑虑的种子？
他不知道。
他只知道，自己活过了今晚。没有立刻被杀，也没有被搜魂。甚至获得了一个相对安全、可以安心养伤并尝试进一步触动体内封禁的环境。
这已经是最好的开局。
至于未来……那场必然到来的浩劫……
林宿抱紧了怀里的柴刀，刃口的豁口硌着他的手臂，带来一丝轻微的痛感。
他闭上眼，任由守静长老带着他在竹径中穿行。脑海中，却再一次浮现出那片血色的天空，破碎的剑光，还有那道鹅黄色的、最终无声倒下的身影。
这一次，那画面仿佛不再只是虚幻的恐惧。
而是变成了沉甸甸的、必须用尽一切去扭转的……宿命。
竹林深处，一栋简单雅致的竹屋轮廓，在熹微的晨光中渐渐清晰。屋前有一小片空地，一口古井，几丛修竹。门上悬着一块小小的木匾，字迹清隽——听竹小筑。
新的牢笼，或者说，新的起点。
到了。
