葛长老的眼神在那截暗红色物体上停留了片刻，那惺忪睡意似乎被什么东西驱散了一些。他没理会矮胖妇人的告状，也没看林宿，只是晃荡着走过来，蹲下身，伸出两根沾着泥土和草汁、指甲缝发黑的手指，轻轻触碰那温热搏动的暗红表面。
他的动作很轻，指尖沿着那螺旋纹路缓缓移动，像是在感受着什么，眉头微微蹙起，眼中闪过一丝疑惑，随即又变为一种饶有兴趣的探究。
矮胖妇人见葛长老如此专注，不敢再出声，只是惴惴不安地站在一旁，眼神在林宿和那暗红物体之间游移。
林宿也静立不动，观察着这位传说中的古怪长老。
良久，葛长老收回手指，在脏兮兮的衣襟上随意蹭了蹭，然后直起身，看向林宿：“你挖出来的？”
“松土时无意碰到。”林宿如实答道。
“碰到之前，可有异状？”葛长老又问，声音有些沙哑，带着长期熬夜或饮酒过度的疲惫感，却并不难听。
林宿想了想，摇头：“并无异状，只是松土时触感有异，温热且似有搏动，故拨开查看。”
葛长老点了点头，没再追问林宿，反而转向那矮胖妇人，语气平淡：“王婶，东七区的清心草，近几日长势如何？可有过量浇水或施肥？”
王婶一愣，没想到葛长老会问这个，连忙答道：“回长老，长势尚可，只是……只是前几日连着阴雨，土壤有些过湿，奴婢已注意减少浇水了。施肥都是按例，不敢有差。”
“过湿？”葛长老眯了眯眼，又蹲下去，这次直接用手刨开那暗红物体周围更大片的泥土。他的动作看似随意，却异常精准，避开了清心草的根须，很快将那东西的更多部分暴露出来。
那暗红物体埋在土下的部分，比露出的更长，约有两尺余，整体呈不规则的纺锤形，一端较细，连接着数条更加纤细、呈暗紫色的须状物，深深扎入土壤深处；另一端则较为粗壮，表面除了螺旋纹路，还有一些更细密的、如同血管般的凸起脉络，正微微起伏搏动，散发出极其微弱的、类似铁锈混合着草木腐败的古怪气味。
“果然是这东西……”葛长老低声嘟囔了一句，拍了拍手上的泥土，站起身，脸上没什么表情，对王婶道：“此事与你无关，去忙你的吧。”
王婶如蒙大赦，连忙躬身退下，临走前还狠狠瞪了林宿一眼，显然把这笔账记在了他头上。
葛长老这才重新看向林宿，上下打量了他一番，尤其在看到他苍白肤色和眼中那与年龄不符的沉静时，目光停留了片刻。
“你是守静那老家伙塞过来的？叫林宿？”他问道，语气听不出喜怒。
“是，弟子林宿。”林宿躬身应道。
“嗯。”葛长老应了一声，没再多问，只是指了指地上那暗红物体，“认得这是什么吗？”
林宿摇头：“图谱未见记载，弟子不知。”
“这叫‘地火瘤’。”葛长老用一种近乎平淡的语气说道，“不是什么灵药，算是……一种地脉病。”
“地脉病？”林宿一怔。
“地脉灵气郁结不畅，混合了某些阴秽杂质或煞气，在特定条件下，于地底凝结成形，如同人体内的‘瘤’。这东西会缓慢吸收周围土壤和植物的灵气，导致植株生长缓慢、灵气稀薄，甚至枯萎。时间久了，地火瘤本身也会‘成熟’，内部积蓄的郁结火煞之气爆发，小则毁坏一片药田，大则可能引动地火，酿成祸患。”葛长老解释得简单直白，仿佛在说一件稀松平常的事情，“东七区前几日土壤过湿，阴气加重，可能刺激了这地火瘤加速成长，搏动才会变得明显，被你碰巧察觉。”
他顿了顿，看向林宿：“你碰它时，可有什么不适？”
林宿如实道：“弟子只觉温热，搏动感清晰，心神……略有一丝烦躁，但无大碍。”他隐瞒了体内青木回春气自然流转抵御不适的细节。
“心神烦躁？”葛长老眼中掠过一丝了然，“地火瘤散发的气息确实会扰动心火，修为低或心志不坚者，易受其影响。你能察觉其搏动，又只是略感烦躁，倒是……有点意思。”他没有深究“有点意思”具体指什么，挥了挥手，“罢了，此事你处理得不算错。发现异常，没有鲁莽破坏，也算谨慎。这地火瘤需尽快处理，否则这片清心草就废了。”
他说着，从腰间那个脏兮兮的布袋里摸索了一阵，掏出几样东西：一把巴掌大小、刃口泛着暗金色泽的弧形小铲，一个巴掌大的玉盒，还有几根细长的、颜色各异的石针。
“看好了。”葛长老难得有几分教导的意思，虽然语气依旧懒洋洋的，“处理地火瘤，不能硬挖。它根系与地脉相连，蛮力扯断，可能导致地气泄露，煞气四散，污染更大范围。需先‘断根’，再‘泄煞’，最后‘取瘤’。”
他先拿起那几根石针，颜色分别是青、白、赤、黑、黄，对应五行。只见他手指捻动，动作快得带出残影，五根石针精准地刺入地火瘤周围五个特定的方位，没入土中，只留针尾微微颤动。
“五行镇气针，暂时隔绝它与地脉的直接联系，稳住周围地气。”葛长老随口解释了一句，随即拿起那暗金色小铲。小铲在他手中仿佛活了过来，刃口灵光微闪，贴着地火瘤那些暗紫色的须状根系，极其灵巧而迅速地划割。每一次划动，都精准地切断一根细根，却不损伤主瘤体半分，更未触动深层土壤。不过片刻功夫，那些深入土中的须根便全被割断。
“断根完成。”葛长老将小铲上的泥土在裤腿上蹭了蹭，收起，又拿起那个玉盒，打开盒盖。
盒内衬着柔软的白色丝绢，盛放着一些淡蓝色的、晶莹剔透的粉末，散发出冰寒清凉的气息。
“这是‘寒髓晶粉’，专克地火郁结煞气。”葛长老说着，手指捻起一小撮晶粉，均匀地撒在地火瘤暴露出的粗壮部分，尤其是那些搏动的脉络之上。
“嗤嗤——”
晶粉接触瘤体，立刻响起轻微的腐蚀声响，冒起缕缕淡红色的烟气，带着一股更加浓烈的铁锈腥气。地火瘤的搏动明显变得剧烈而紊乱，表面的暗红色泽也迅速黯淡下去，仿佛正在被“冻结”或“中和”。
“泄煞需片刻。”葛长老盖上玉盒，随手放在地上，然后竟一屁股坐在旁边的田埂上，从腰间解下那个褪色酒葫芦，拔开塞子，仰头灌了一口，满足地叹了口气，仿佛刚才只是做了件微不足道的小事。
他喝了两口酒，才像是想起旁边还站着个人，瞥了林宿一眼：“别干站着，那边有块石头，坐下等。”
林宿依言走到不远处一块较为平整的青石旁坐下，目光却始终没有离开那正在“泄煞”的地火瘤。葛长老刚才那一系列行云流水的动作，看似随意，实则蕴含着对灵力、对地气、对五行生克、乃至对“病源”本身的深刻理解与精准掌控。这绝不仅仅是丹道医术，更像是一种独特的、贴近大地脉络的“道”。
他体内的青木回春气，在寒髓晶粉撒下、地火瘤气息被压制时，似乎也受到了某种牵引，流转变得更加平顺柔和，连带着对周围草木生机的感应也清晰了一分。
“小子，”葛长老忽然开口，打破了沉默，他晃了晃酒葫芦，“守静那老古板，可是很少往我这里塞人。尤其还是……你这样的。”
林宿心中一凛，知道正题来了。他谨慎答道：“弟子身有痼疾，守静长老言葛长老医术通玄，或可相助，故遣弟子前来，打扰长老清静。”
“痼疾？”葛长老浑浊的眼睛似乎亮了一下，又灌了口酒，“伸出手来。”
林宿没有犹豫，伸出左手。
葛长老两根脏兮兮的手指搭上他的腕脉。一股灼热却并不霸道的灵力，如同灵蛇般探入林宿经脉。这股灵力与守静长老温润平和的木属性灵力截然不同，更加活泼，更加“挑剔”，带着一种探究与分析的意味，迅速在他体内游走了一圈。
尤其是在触及丹田附近那被封禁的区域时，那股灼热灵力微微顿了一下，随即变得更加“小心”和“深入”，仿佛在小心翼翼地触摸一道布满裂纹、却又异常坚固的墙壁。
片刻后，葛长老收回手指，脸上没什么特别的表情，只是眼神更深邃了一些。
“青帝镇元印的痕迹……”他低声自语，又灌了口酒，“还有一丝驳杂金气侵入的损伤，以及……嗯？木属生气倒是被引导得不错，谁给你梳理的？守静？”
“是守静长老每日为弟子疏导。”林宿答道。
“那老家伙倒是舍得下功夫。”葛长老哼了一声，“不过，治标不治本。镇元印封的是根本，外力疏导，如同在堤坝上开个小口放水，水是流了，堤坝却更脆弱了。而且……”他顿了顿，看向林宿，“你体内，似乎不止木属之气？方才我灵力触及封禁边缘时，隐约感到一丝极其隐晦的……厚浊之意？”
林宿心头一震。这葛长老好敏锐的感知！仅仅一次探脉，竟比守静长老花费多日观察，更接近他体内的真相！
他没有否认，也没有承认，只是垂下眼：“弟子……不知。”
葛长老盯着他看了几秒，忽然咧嘴一笑，露出被烟酒熏得发黄的牙齿：“不知道？不知道也好。知道太多，有时候死得更快。”
这话说得没头没脑，却让林宿背脊微微发凉。
“你这‘病’，我暂时没法子。”葛长老直截了当道，“镇元印层次太高，强行破解，你立刻就得死。至于那封禁里面的东西……”他摇了摇头，“更是麻烦。不过，你既来了百草园，我这里别的没有，固本培元、调养身体的药汤管够。你体内那缕木属生气引导得还行，在这里多接触草木生机，勤加修炼，或许能让你这破身子骨多撑些时日，将来……或许能遇到别的机缘也说不定。”
他这话说得坦率，甚至有些冷酷，但林宿却听出了一些别的意味。葛长老似乎看出了他体内封禁的棘手，但并不打算深究或排斥，反而愿意提供一些基础的帮助。这已经比他预想的要好很多。
“多谢长老。”林宿真心实意地道谢。
“别急着谢。”葛长老摆摆手，指了指那地火瘤，“泄煞差不多了，最后一步，‘取瘤’，你来。”
林宿一愣：“弟子？弟子不懂……”
“不懂就学。”葛长老理所当然道，“刚才我怎么做的，看清楚了？五行针镇气，金铲断根，寒髓泄煞。现在煞气已泄，瘤体与地脉联系已断，活性大减。你用旁边那把锄头，小心把它整个刨出来，注意别弄碎了，尤其里面可能有一颗‘瘤心’，是地火郁结的核心，有些药用价值，别浪费了。”
他竟是要林宿亲手处理这地火瘤！
林宿看了看那已经黯淡、搏动微弱的地火瘤，又看了看葛长老那不容置疑的眼神，深吸一口气，点了点头。
他走到田边，拿起自己带来的那把短柄锄头。锄头是普通凡铁，远不如葛长老刚才那柄暗金小铲。他走到地火瘤旁，没有立刻动手，而是先闭上眼睛，回想葛长老刚才的动作和讲解，又感受了一下周围的地气——五行针还在，周围灵气流动平稳；地火瘤气息萎靡，但并未完全死寂。
他蹲下身，没有用锄头硬刨，而是先用锄刃小心地刮开地火瘤周围最后的泥土，露出其完整的纺锤形轮廓。然后，他换了个角度，用锄背贴着瘤体下方，轻轻一撬——
“咔嚓。”
一声轻微的脆响。地火瘤应声而起，脱离了土壤。
林宿眼疾手快，左手一把抓住那较为粗壮的一端，将其整个提了起来。入手沉甸甸的，依旧温热，但搏动已近乎停止。瘤体表面暗红，有些地方被寒髓晶粉腐蚀出细小的孔洞，渗出些许暗红色的粘稠液体。
“剖开。”葛长老的声音传来。
林宿将地火瘤放在旁边的空地上，用锄刃对准较为粗壮的一端，小心地划开一道口子。外皮坚韧，但失去活性后并不难切开。里面并非实心，而是一种蜂窝状的结构，充满了暗红色的、半凝固的胶质物。
他用锄刃拨开胶质物，很快，在靠近中心的位置，找到了一颗约莫鸽蛋大小、通体赤红、晶莹剔透、如同红宝石般的圆形结晶体。结晶体内部，似乎有暗红色的光华缓缓流转，散发着一股精纯却暴躁的火属灵气，以及一丝残留的煞气。
这便是“瘤心”了。
“不错。”葛长老不知何时走了过来，弯腰捡起那颗赤红结晶，在手里掂了掂，“第一次处理，没弄碎瘤心，手脚还算利落。这东西戾气重，需以寒性药材中和炼制，方可入药，对某些火属功法走岔或需要以毒攻毒的伤势有点用处。”他将结晶随手丢进那个玉盒里，连带着残留的寒髓晶粉一起盖好。
然后，他看了一眼地上被剖开的地火瘤残骸，以及那几根五行石针：“残骸埋回原处，深一点。五行针拔出来，擦干净给我。”
林宿依言照做。处理残骸时，他注意到那些暗红色的胶质物正迅速失去光泽，变得如同干涸的泥块。他将残骸埋入深坑，填平土壤。又小心拔起五行石针，用衣角擦去泥土，双手递还给葛长老。
葛长老接过石针，看也没看就塞回布袋，然后打了个大大的哈欠，伸了个懒腰：“行了，这边没你事了。回去跟周管事说，东七区的地火瘤已除，让她调些‘蕴灵土’过来补补地气，过段时间再补种清心草。你嘛……”他打量了一下林宿，“今日表现尚可。以后每日完成分派活计后，若有闲暇，可来‘丹庐’找我。别的不敢说，教你认认草药，学点调理自身、固本培元的粗浅法门，还是可以的。”
这算是……认可？或者说，是一种观察期的许可？
林宿压下心中波澜，再次躬身：“弟子遵命，多谢长老。”
葛长老摆了摆手，拎起酒葫芦，摇摇晃晃地朝着山坡上那几栋冒着药烟的木屋走去，背影邋遢，却透着一股说不出的洒脱与深不可测。
林宿站在原地，看着葛长老消失的方向，又低头看了看自己刚才握过地火瘤、沾了些许暗红粘液的手掌。
百草园的第一天，便遇到了地火瘤，见到了这位古怪的葛长老，甚至得到了一个看似随意、却可能至关重要的“许可”。
这里，果然不是简单的避难所。
危机与机遇，往往相伴而生。
他弯腰提起竹篓和工具，转身向东七区外走去。阳光穿过树林，在他身后拉出长长的影子。
清心草的清香依旧在鼻端萦绕，混合着泥土和刚刚散去的、地火瘤残留的淡淡腥气。
新的环境，新的人物，新的挑战。
而距离那场血色浩劫，又近了一天。
他握了握拳，掌心残留的温热与粘腻感，仿佛在提醒着他——
时间，真的不多了。
